《儒林外史》對清朝時期的小說，有很大影響，儘管此書一開始並無預先設計的結構。【胡適所言，這部書是一種諷刺小說，頗帶一點寫實主義的技術，既沒有神怪的話，又很少英雄兒女的話。況且書裡的人物又都是儒林中人，談什麼舉業、選政，都不是普通一般人能瞭解的。因此，第一流小說之中，《儒林外史》的流行最不廣。
對鞭笞社會不公，提昇人民自主思想，有一定意義。並且，對現代諷刺文學有深刻的啟迪。《儒林外史》另一特色是結構鬆散，沒有貫穿首尾的主幹，事與其來俱起，亦與其去俱訖。
夏志清在《中國古典小說史論》第六章《儒林外史》談到儘管《儒林》算是一部重要的反映文人學士的小說，但如果從作者對他所處的那個時代熙熙攘攘的世界所作的五光十色的描繪這方面來看，它似乎更應是一部風俗喜劇。
胡適認為後來的晚清譴責小說，如《二十年目睹之怪現狀》、《官場現形記》、《老殘遊記》、《孽海花》以及《海上花列傳》，都是繼承《儒林外史》的余緒。
《儒林外史》已被翻譯成英、法、德、俄、日、義等國家的文字。可作成為全世界瞭解中國科舉制度的一部活的生動的參考。
魯迅《中國小說史略》給予高度評價，於是說部中乃始有足稱諷刺之書，是後亦鮮有以公心諷世之書如《儒林外史》者。
魯迅還在《中國小說的歷史變遷》評價：諷刺小說從《儒林外史》而後，就可以謂之絕響。
對《儒林外史》提出批評者也不少，有學者指出《儒林外史》第十二回張鐵臂吹噓自己能將囊中之物，加上我的藥末，頃刻化為水。毛髮不存矣。的故事完全鈔自馮翊的《桂苑叢談》崔、張自稱俠一條。
錢鍾書說：中國舊小說巨構中，《儒林外史》蹈襲依傍處最多。同時錢鍾書指出：近人論吳敬梓者，頗多過情之譽。
據考，第七回有二處，第十三回一處，第十四回一處，第四十六回一處。沿襲的有情節，也有對話。另有襲用古人詩句處。
季羨林指出《儒林外史》第八回的蘧公子道：是戥子聲，算盤聲。板子聲。與尤侗《艮齋雜記》、褚人獲《堅瓠集》十集卷一中袁籜庵的故事雷同。
《儒林外史》第四十回和第四十一回寫的女詩人沉瓊枝與《隨園詩話》卷四雷同。《儒林外史》第五十三回與《酉陽雜俎》卷一雷同。
1993年至2006年度香港中學會考中文科之讀本教材范進中舉內容取自本作品的第三回周學道校士拔真才，胡屠戶行兇查捷報中之其中部分內容。
儒林外史中有不少是史實，其中人物有真實存在過的。如寫王冕畫荷鬻錢養母，其中主角王冕是真有其人，其事也是真有其事。
黃安謹《〈儒林外史〉新評》的序言說：《儒林外史》一書。蓋出雍乾之際，我皖南北人多好之。以其頗涉大江南北風俗事故，又所記大抵日用常情，無虛無縹緲之談；所指之人，蓋都可得之，似是而非，似非而或是。故愛之者幾百讀不厭。
閒齋老人《〈儒林外史〉序》：其書以功名富貴為一篇之骨：有心艷功名富貴而媚人下人者；有依仗功名富貴而驕人傲人者；有假托無意功名富貴自以為高，被人看破恥笑者，終乃以辭卻功名富貴，品地最上一層為中流砥柱。
夏志清《中國古典小說導論。儒林外史》所說：其第三部分（第三十七回至五十四回）由一組形形色色的故事混雜而成。沒有明確的構思總的看來，這一部分留給人們一個嚴重的不勻稱的印象。
《二十年目睹之怪現狀》，又名《晚清二十年目睹之怪現狀》，是由筆名我佛山人的晚清吳趼人所作的長篇章回小說。
全書由死裡逃生在市集上碰到一位大漢賣九死一生的筆記展開序幕。九死一生是這部小說的第一人稱主人翁。由於其認為在亂世中能夠僥倖活著實在是九死一生，因以此為號焉。
一開始時主人翁為父奔喪。但家族的長輩與父親的友人卻覬覦他家的財產。所幸受到一位官人的幫助，並與之結交，之後便在他手下經商，遊遍中國各地，藉此描寫當時亂世的總總現象，最後終於經商失敗。
書中刻意誇張人性的醜惡，尤其著重於洋場與官場，有些部分未免過度是一敗筆，但也是晚清譴責小說多少帶有的通病。
《官場現形記》，晚清譴責小說，共60回。作者李寶嘉（1867－1906），字伯元，號南亭亭長，江蘇武進人。
本書體裁仿《儒林外史》，由一系列獨立人物故事連接而成，光緒29年（1903年）於《世界繁華報》連載，至光緒31年止。
本書直指封建官僚胥吏習性與官場黑暗**，軍機大臣華中堂在京城開個古董店，專門經營賣官生意。
整本書幾乎沒有好人，只有壞人，連慈禧太后也承認通天底下一十八省，哪裡來的清官，胡統領奉命赴嚴州剿匪，卻兼程進軍，縱容兵丁洗滅村莊，姦淫婦女。李寶嘉更蒐集了當時流傳的話柄，然後盡情的謾罵，如：初次出來做官的人，沒有經過風浪，見了上司下來的札子，上面寫著什麼違干、未便、定予嚴參，一定要嚇得慌做一團。
卷首有茂苑惜秋生序：送迎之外無治績，供張之外無材能；羊狠狼貪之技，他人所不忍出者，而官出之；蠅營狗苟之行，他人所不屑為者，而官為之。下之，聲色貨利則嗜若性命；般樂飲酒則視為故常。觀其外，偭規而錯矩；觀其內，踰閑而蕩檢。種種荒謬，種種乖戾，雖罄筆墨，不能書也！
《官場現形記》是李寶嘉代表作，為晚清四大譴責小說之一。李錫奇說：所寫種種，大都實有其人，實有其事。惟都不用真名，而所用假名亦皆有寓意。
魯迅所說：特緣時勢要求，得此為快，故《官場現形記》乃驟享大名。
本書急於表現當時中國時代特色，著重揭露官僚的齷齪卑鄙，在內容上少了細緻的修飾，人物缺乏典型化，描寫過於渲染誇張、筆無藏鋒，內容顯得不夠耐人尋味。
其劇情大同小異，寫之又寫，難免雜沓重複，又因隨寫隨刊，結構仿《儒林外史》，因而顯得雜亂散漫。
魯迅稱凡所敘述、皆迎合、鑽營、朦混、羅掘、傾軋等故事，兼及士人之熱心於作吏，及官吏閨中之隱情。頭緒既繁，腳色復伙，其記事遂率與一人俱起，亦即與其人俱訖，若斷若續，與《儒林外史》略同。
《老殘遊記》，清末四大譴責小說之一，署名鴻都百鏈生（又作洪都百鏈生）作，清代劉鶚（1857─1909）著，共有正編20回，續集9回，外編殘稿1卷，敘述江湖醫生老殘在遊歷所見所聞所為，文筆生動，大受好評。本作也是劉鶚唯一的小說作品。
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