《戴東原的哲學》一書是胡適研究清代思想史的一部最重要的著作。胡適認為，清代思想史中存在一個反理學的大運動，這個運動有破壞和建設兩個方面。
前者是揭破理學的謬誤，打破它的壟斷地位；後者是要建設一種不同於理學的新哲學。
戴震是胡適的徽州老鄉。而胡適花了那麼多功夫研究水經注來為戴震辯冤白謗，一方面是胡適一向有袒護安徽同鄉的習慣，由胡適對李鴻章的評價就看得出來；一方面也是為了要發揚戴震的從一事一物開始訓練那心知之明，以漸漸進於聖智的做學問的漸進法門。
胡適一生對孔子言行與思想的評價有褒有貶，其關於孔子的論文最重要的有中國古代哲學史、說儒等，但胡適去世前不久在ziyou中國雜誌所寫的容忍與ziyou裡的一段文字應屬其對孔子重要的最終評價之一：
孔穎達《正義》裡舉了孔子為魯司寇七日而誅少正卯的例子來解釋行偽而堅，言偽而辯，學非而博，順非而澤以疑眾，殺！。
故誅可以用來禁絕藝術創作的ziyou，也可以用來殺許多發明『奇技異器『的科學家可以用來摧殘思想的ziyou，言論的ziyou，著作出版的ziyou。
胡適最為後人所傳誦的新詩有：
1923年所寫的《秘魔崖月夜》，這首詩曾被民歌手蘇來譜成曲，由包美聖主唱。
依舊是月圓時，依舊是空山，靜夜；我獨自月下歸來，這淒涼如何能解！翠微山上的一陣松濤，驚破了空山的寂靜。山風吹亂了窗紙上的松痕，吹不散我心頭的人影。
1924年所寫的《多謝》，多謝你能來，慰我山中寂寞，伴我看山看月，過神仙生活。匆匆離別又經年，夢裡總相憶。人道應該忘了，我如何忘得了？
《也是微雲》：也是微雲，也是微雲過後月光明，只不見去年的遊伴，只沒有當日的心情。不願勾起相思，不敢出門看月；偏偏月進窗來，害我相思一夜。
據傳說以上三首新詩都是胡適為了他的嫂妹─中國第一位農學女教授曹誠英（曹佩聲）所作。
1920年《夢與詩》：醉過方知酒濃，愛過才知情重，你不能做我的詩，正如我不能做你的夢」
《舊夢》：山下綠叢中，露出飛簷一角，驚起當年舊夢，淚向心頭落，對他高唱舊時歌，聲苦無人懂。我不是高歌，只是重溫舊夢。
上面這首胡適的新詩曾被作了部分的修改，改編成《何年何月再相逢》演唱：鄭麗絲、作詞：皮羊果，作曲：羅萍。
繁華綠叢中，又見鴻雁飛過驚起我的舊夢，往事心頭湧繁華綠叢中，又見鴻雁飛過驚起我的舊夢，往事心頭湧遙想當年舊情濃，相識無人懂，今日相聚，何年何月再相逢。
《蘭花草》：我從山中來，帶著蘭花草種在小園中，希望花開早，一ri看三回，看得花時過，蘭花卻依然，苞也無一個。
轉眼秋天到，移蘭入暖房，朝朝頻顧惜，夜夜不相忘，期待春花開，能將宿願償滿庭花簇簇，添得許多香。
《老鴉》：我大清早起，站在人家屋角上啞啞的啼人家討嫌我，說我不吉利；─我不能呢呢喃喃討人家的歡喜！天寒風緊，無枝可棲。我整日裡飛去飛回，整日裡又寒又飢。
─我不能帶著鞘兒，翁翁央央的替人家飛；不能叫人家繫在竹竿頭，賺一把小米！
1947年，蔣中正想請胡適出任考試院長和國府委員，但胡適堅持不肯加入國民政府而力辭。（見《胡適之先生年譜長編初稿》）
1948年，蔣中正認為中華民國憲法為內閣制，實權在內閣，中華民國總統應為虛位，請公正人士較佳，所以想叫國民黨支持無黨籍的胡適出馬競選行憲後第一任總統，等胡適當上總統後再任命蔣中正為行政院閣揆，胡適也同意了，但後來因國民黨中執會還是支持蔣選總統而變卦。
1948年，北平華北剿總司令傅作義，西去綏遠和南走海上的道路都被堵死。是戰是和？傅作義日夜思考，下不了決心。他認為胡適能夠替他出主意，把胡適接到zhongnanhǎi懷仁堂密談，胡送了八個字，和比戰難，堅持待變。
1948年，朱家驊、傅斯年、俞大維、陳雪屏四個人在南京設法派飛機去接胡適南下，胡適本來還堅持不肯丟下běijing大學不管，在南京方面的勸說下才勉強同意離開。傅作義派了部隊護送胡適到南苑機場上了飛機。夜裡十時光景，到了南京明故宮機場。
1949年胡適應中華民國政府要求，從上海搭威爾遜輪前往美國當說客，為和平解決國共內戰問題尋求美國政府的介入，但船抵舊金山，得知政府拒絕24項要求，解放軍已渡江，此時局勢已定，胡適在美處處碰壁，已無力可回天。
1949年，新任閣揆閻錫山發表胡適為外交部長，但胡適拒絕上任。
1950年主管亞太事務的美國助理國務卿迪安臘斯克約見胡適，試圖說服胡適出面領導流亡海外及人士，以取代蔣中正的政權，不過胡適對此表示全無興趣。
當時美國對蔣完全喪失信心，希望建立第三勢力以對抗共之黨擴張，因胡適無此興趣而不了了之。
1952年胡適和蔣廷黻在紐約曾有意聯合組織反對黨以在臺灣推行minzhu政治，但在胡適返台與蔣中正討論後，遭到蔣中正的反對，以致組黨的事胎死腹中。
1957年，胡適當選最高研究機構中央研究院院長，並於隔年4月回到臺灣定居就任。自此，胡適多時往返臺、美兩地。
期間因為經濟關係，1958年他還將《胡適文選》及《四十自述》等所有著作，以買斷方式（一說為廿年）賣與國內某家出版公司。
1958年後，大陸發起大規模清算胡適思想的運動，胡適響應說，我覺得世界上二、三百年來有一種公開的趨向，朝科學minzhu這個方向上走，朝新的科學方法走。
那時候我朋友陳獨秀在《新青年》上發表文章擁護德先生和賽先生，我表示過這樣的話，把這個抽像名詞人格化，把它看作人，最容易錯誤的，容易人格化。
容易人格化，也就容易偶像化，偶像化了，便會盲目崇拜當時我朋友陳獨秀只認得兩個名詞，不知道科學是一個方法，minzhu是一種生活習慣，是一種生活方式。
1959年金門構工部隊，於舊金城東炸山採石，意外發現皇明監國魯王壙誌八字及全文石碑後交由胡適博士研考。
1960年雷震與臺、港黨外人士共同連署反對蔣中正違背中華民國憲法三連任總統，胡適為連署人之一。
胡適墓誌銘由知名學者毛子水撰文，金石名家王壯為先生書寫，其內容為：這是胡適先生的墓，這個為學術和文化的進步，為思想和言論的ziyou，為民族的尊榮，為人類的幸福而苦心焦思，敝jing勞神以致身死的人，現在在這裡安息了！我們相信形骸終要化滅，陵谷也會變易，但現在墓中這位哲人所給予世界的光明，將永遠存在。rs！。