張燈結綵的驛館。擠擠挨挨。武林中有頭有臉的人物齊聚在狹小的庭院。
秦嘯父子為首，其後是齊家父子與冷鳳儀，再後是冷英華、沈雁飛等人。江湖人的匪氣與闊氣，全在這一行人中。
錦衣玉帶，楚濤神采飛揚，優雅的風度如鶴立雞群。與眾江湖人在一起時，他的個子並不高，只是他的身上總有一種引人注目的氣息，傾倒眾生。
「楚掌門！幸會！」秦嘯與齊爺齊聲向楚濤寒暄。難得，向一個晚輩莊重示好，不知情的還以為二位江湖元老對後生有多提攜。
冷鳳儀離他不過七步，望著他風雅從容地作揖，望著他俊逸的眉目似笑非笑地瀟灑著，心中驟然如涼風拂過。已恍若隔世，她慘笑著。楚濤的目光在一干來客身上掠過，便如同一聲聲溫暖的問候，卻偏偏，目中沒有她。
七步外，隔著的簡直是老死不相往來的冷漠。
冷鳳儀低首，只作一陌生人。
「昔聞楚掌門傷重，雖隔一河，仍擔憂不已。今日得見，實在放心了。英氣縱橫，後生可畏！」秦嘯盡力堆砌著溢美之辭。齊爺也滿面堆笑：「英雄出少年！我等皆已老邁！」順便藉著緩和的氣氛道起歉來，「聽說前日在望江台，鳳儀出言不遜，惹怒了楚掌門，多有得罪。鳳儀心氣兒高，牙尖嘴利，老夫雖多次提醒，仍不免逞一時口舌之快而徒生誤會。望楚掌門不要介懷。」
「哪裡話？」楚濤淡笑著若無其事道，「不妨事，晚輩總不至與婦人置氣。」
「鳳儀，還不快向楚掌門賠個不是？」齊爺話音未落，冷鳳儀已聽話地站到了跟前，頭也不抬地向楚濤一欠身，算是致歉。齊恆的臉色倒是掩飾不住的忽青忽灰。
只是楚濤的神情沒有任何變化地空洞著，也沒有任何回應，只任由著她行了禮，又退回人群後，把周圍人的私語置若罔聞。風潮過後，他依然平靜道：「齊爺何必？若無這點寬仁之心，楚某還混什麼江湖？」
「楚掌門不計較便好！」齊爺給足了他顏面。
他果真毫不在乎？她仰起頭，卻只觸及寒徹人心的目光，如深潭般不可測，似已洞悉了今日一局背後的糾葛。只是，不帶半分她所熟悉的暖意。她的心中卻竟泛起了一絲疼痛。這疼痛如瘋長的籐蔓，頃刻間爬滿了她的整顆心。
只是再無人在乎她心底的憂傷。
庭院中設席。楚濤將秦爺齊爺讓至尊座，自己選定了次席，與之面對面。其餘人等依次落座。擺宴，茶飲。一番妥帖招待。
歡愉的笑談背後，是不可揣測的心機。冷鳳儀望著滿院子熟悉卻又陌生的面孔，把冰冷的甜美掛上了嘴角。深深覺得楚濤此刻就是一個活靶子，每個人都希望從他的身上攫取點什麼。但是，她卻怎麼也想不透，氣定神閒的楚濤到底能用什麼來化解眼前僵局？
卻見寬袖一展，楚濤端坐著以茶敬道：「初至北岸，未及拜謁各位前輩，卻勞諸位前輩費心，屈尊駕臨，實感慚愧。病軀實不足道，願以茶代酒，先敬諸位前輩關切之心。」
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