酒旗風蕭蕭，凝香閣外，車水馬龍。
戲班雜耍依然在鬧騰騰的戲台上唱著演著，只是再不逢見妖美如木葉般的角兒——無論是男人，還是女人。人們倒更願聽書生在戲台上吹說南北兩岸的江湖事。不管是冷美人聞琴許芳心，還是怪痞子大鬧烽火嶺。故事日復一日說著，喝彩聲日復一日響著。
嫣紅依然慇勤地召喚著各路熟客生客，閒下來的時候便坐在賬台，朝著臨街的空座發呆。這座位空了足有半年，卻仍沒人敢坐。
「半年沒見謝君和來喝酒了。」
不知哪個角落冒出這麼一聲長歎。
「人家現今身份不同了！」
哄笑陣陣：「他能有什麼身份？」
「這謝君和也真不識抬舉，楚掌門看得起他，讓他代為管事。他倒好，碧蓮洲回來才三天吧，說不干就不幹，跑得沒了個蹤影。」
「楚掌門倒也沒留他，怪事。」
破空一個亮堂的聲音驚得四座無聲：「這種不識抬舉的人，爛泥扶不上牆！」
嫣紅兀自行至那桌旁，揮了揮手中的雞毛撣子，揚起滿桌灰塵。
「喲！」粗漢正欲發作，見如此美色，連聲音都打了個彎。
嫣紅卻似笑非笑道：「客官您這等身份的人可是尊貴，小店的桌椅讓江湖人坐久了，晦氣。不特意打掃怎麼成呢？」
粗漢雖不悅，臉上卻強擠出一抹刻薄的笑：「老闆娘這是刻薄我呢！」
「這真是為難奴家了，不掃，您說奴家待客不周，掃了，您說奴家刻薄，開店可真難呢！做人也難。」
店堂裡又激起一陣哄笑：「哈，當初揚言擠兌他的是你，如今說他不識抬舉的還是你！」
粗漢的臉紅一陣綠一陣，隨手從袖子裡掏出幾個銅錢扔在桌面上，往門外去了。剛走出幾步，卻聽「咚」地一聲，與一黑影撞了個滿懷。粗漢踉蹌了好幾步才站穩，罵道：「哪個不長眼的見著老子不知該讓麼？」
立刻便知錯了。那團黑影犀利一笑，他的雙腿都顫抖起來。「謝……」沒等他吐出完整的音，雙腳已離了地面。兩耳生風，嘩啦一下子，他已橫躺在街面上。
謝君和搓了搓手，撣了撣黑袍上的灰，若無其事道：「小二，老規矩。」
一屋子的談論就此打住。
嫣紅愣了半晌，終於回過神來倒酒去。書生搖著他的折扇慢悠悠行來笑道：「痞相不改。」確實，雖則半年不見，此刻的謝君和倒也著實沒太大變化：散發亂須如蓬草，滿面風塵如煙火，眉眼如刀，瘦臉似刻，見誰都是一幅殺人的凶相。
謝君和默默品了口嫣紅端來的酒，「呵呵」一歎：「哪兒的酒都比不過凝香閣。」
「還算有眼光。老闆娘替你留了半年的座。去哪兒閒逛了？」
「閒逛需要地方？」謝君和翹著他的二郎腿痞笑著應付。
書生知道他或許是不便說，便一笑置之。
「姓楚的來過沒？」
「來，常來，不說話，喝了茶就走。」
謝君和突然鼻子一哼道：「他倒是清閒……」
書生試探著一問：「聽逐羽劍派的劍客說，最近連他們都很少見到楚掌門。似乎他的傷……很是不輕？」
「我也才回來。」謝君和搪塞般一挑黑眉。便不消多問。