傷處疼得謝君和直不起腰，但是看汪鴻可一點都沒有罷休的意思：「把少主氣成這樣，一頓打實在便宜了他！」有劍客附和：「昔日都是掌門讓著他，這會兒該讓他嘗嘗厲害！」既然楚濤不再管他的生死，劍客們的洩憤也就變得理所應當。
水池裡一聲悶響。冰冷刺骨的水，嗆得他無法呼吸。掙扎，卻招來後背更沉重地按壓，那些劍客恨不能就這麼把他悶死在水池裡。但楚濤不會要他死，汪鴻也不敢要他死。
隨著一聲「起」，他被提了上來。從上到下都濕透了，散亂的頭髮淌著水，澆了他滿臉。仰天躺倒，不住地咳。風吹著，森森地冷。
「該我了！」略有些熟悉的粗野，想不起來這是得罪過的哪一位——實在太多了。只是毫無招架地被一腳踢回了池子。萬箭穿心般的冷、窒息的痛苦。倒寧願淹死在長河裡，也不想淹死在這池子裡，更不想受這般羞辱——這讓他渾身不舒服。
可是他更不想還手——難道這不是他活該領受的？
只能任由著劍客們踢球似的把他扔進池子，再如提落湯雞似的撈起。這些與他朝夕相處了十年的劍客到底有多恨他，今日他才領教。昔時，這些人任由著他囂張，怕都只是看在楚濤偏袒的份上。
等這些人折騰夠了，他被扔進柴房，落鎖聲鏗鏗作響。下一步難道不是被踢出門嗎？也罷，早晚的事。夜深，背上傷處痛如火燒。一夜靜默磨人心肝，比鞭打更讓人難熬。他意識到楚濤多的是辦法讓人開口，只是懶得一件件在他謝君和身上試過去罷了——就連楚濤都對他絕望了。
他想起從江北出逃的日子，那時節，秦嘯也曾勃然大怒吧，可是他伸腿跑得毅然決然。但現在，就不相信一把掛鎖兩個看守真能困住他這條翻江蹈海的蛟。只是他不願吭聲，也不願反抗，但沒想到楚濤甚至懶得殺他。苦笑，腦海裡又浮現出陋巷深處那抱著琵琶的布衣女子，那個他永遠也追不上的身影。
忽然從那幽暗的窗口投進一個小小的瓷瓶。
汪鴻冷冰冰的聲音穿透黑暗：傷藥，用上！
他不解。「是掌門的吩咐？」回答他的只有漸行漸遠的腳步。
可楚濤憑什麼憐憫他？從心底裡意識到，他仍是對楚濤的態度分外介懷。只是他錯得太離譜了，以至於連自己都無法原諒自己。
每日除了送飯就再無別的聲響，也無人答話。起初的一兩天還好熬，但他忍了整整十天。久得就好像世人都已忘了他的存在。這比利利索索一刀結果了他更難忍。
深夜，守衛還站在那裡，他百無聊賴地臆想著怎麼放倒這兩個傢伙，避開巡夜的，再翻上牆頭，沿什麼路線，中間路過哪幾個崗哨……也不是真的想逃，只是，實在無事可做，一心滲得慌。
門無聲地開了。「這日子不錯？」楚濤朗然的聲音迴盪在黑夜。
他長長吐了口氣：「玩兒夠了？要我的命就乾脆些。若是讓我挑，死在你的劍下比較體面，你若擔心臟了你的手，那就讓我沉死在長河裡。」
楚濤「呵呵」一笑：「醉死如何？」
謝君和驚訝地望著他，這才看到楚濤的手裡居然提著一罈酒！熟悉的酒香飄到他的鼻子下，凜冽中帶著甘醇。凝香閣的天香醉？看來楚濤還打算繼續玩下去，想到這裡，不免洩了氣。不那麼想喝了。
「嫣紅很有趣，她說，還第一次看見主子給下屬沽酒的。」
「斷魂酒，送我上路？」
「你還怕死？」楚濤淡淡一笑，「不喝麼？」作勢拎起酒罈就要往外扔。
別！謝君和衝上去接過酒罈，抱著便再不肯放了。嬉皮笑臉揭蓋一飲，轉向楚濤沉默的臉，挑釁似地說道：「好酒。不喝一口？」
楚濤抱著雙臂，任由他擺出無賴的姿勢——敢耍無賴了，至少，不至於一心求死了。
但是轉念間，謝君和又遲疑起來：「沒道理啊，為啥請我喝酒？」
「答應你的，事後得請你喝酒。沒說是成是敗，虧了。」楚濤模仿著無賴的語氣調侃他，學著他斜靠著柴草垛，枕著雙臂，翹起二郎腿。
謝君和突然擱開了酒罈，盯著他，囁嚅著嘴唇，又終不置一字。氣氛似乎又回到那日楚府的廳堂。
楚濤淡淡笑了笑：「怎麼，美酒也難以下嚥了？」
「我把事情弄成這樣，這酒——我喝不下。」
楚濤放聲大笑：「天下也有你謝君和喝不下的酒？」
謝君和長歎一聲：「別玩兒了。算我求你……」
「知道我為什麼不喝酒？」
「聽說過幾種說法，一是小氣，二是不解風月，三是冷面無情。我沒興趣聊天。」
楚濤不理會，兀自說著：「六歲的時候，我就能分辨什麼是好酒了。君和，要和我比酒量，十多年前你未必是我的對手。不過現在，我聞著酒味就想吐。那次去烽火嶺，我值夜。冷得鑽心，父親遞給我一壺燒酒。我喝了一口，辣得嗆人，於是我去溪邊洗了個臉。父親就在我身後不到百步的地方。除了水聲，我什麼都沒聽見。等我回頭——」
楚濤的話停在那裡，他緩緩閉上眼睛。月光漸漸暗淡，把他的臉埋在一片淒愴的陰霾中。
「連你都聽不見殺手的動靜？」
「水聲，君和，他趁著水聲而來——我疏忽了……」
君和輕輕搖了搖他的肩膀。從沒想過不通情理的禁酒令也會帶著人情味。想必楚濤是不允許刀尖上舔血的生活裡再發生類似的疏失，使他失去任何一個部下，才如此嚴苛。只有他是個例外，奇怪，怎麼偏就如此放心他呢。
謝君和心裡「咯登」響了一下，好像被巨石硌得慌。楚濤這一次致命的疏失，只是因為太放心他謝君和的承諾了——一個足夠讓對手恥笑為愚蠢的疏失——誰會相信一個酒瘋子真心戒酒？一個生平最恨酒的遇到一個嗜酒如命的，竟就信了，這不是荒謬又是什麼？
「對不起。」謝君和覺得自己已經端出了十二萬分的誠意，來說這一句話。卻就像是一顆石子落進了深潭，激不起半點響。
是，說一句對不起，全然無用。雪海還未知生死……