無月、無星。
蟲鳥都寂了聲、隱了形。空氣裡沒有了春天的泥土芬芳，卻混雜著陰鬱沉悶的塵埃味道，擺不脫，扯不斷。整個黑石崖靜無人聲。既不見店舖的燈光，也不見民宅裡的炊火。
一點黑影，摸著牆根踟躕而行。
迎面，一隊巡視的武師提刀而行，近了前，拱手行禮道：「謝大俠！」謝君和面無表情地點頭回應：「看緊些。」刀劍聲鏗然，是個有力的回答。他的臉上不易察覺地閃過一笑，大步往院中去。
一路，迎來六七隊劍客，一模一樣的齊整。想是沒有比這更嚴密的防守了吧。
路過後院，雪海等女眷該是早已入睡了。靜得厲害。登上楚府內高塔遠眺，整個鎮子也在安睡——除了四處警戒的捕快們。鎮外正被瑩瑩閃動著的火龍合圍——是星星點點的火把綴連而成，遊俠們的行動齊整得如同大軍壓境。哪裡還有木葉的藏身之處？
握了握手裡的劍柄，微笑。
多久沒真心笑過了？他自己也記不得了。也許是十年，也許更久——不帶恨意的純粹的笑，就像烽火嶺裡纏著他的末兒一樣的笑，竟是奢望了。自從接下這一柄劍開始，他的生命便浸染了血光，再也出離不得了。
他怕看見楚雪海，怕一旦楚雪海也沾染上那樣污濁的東西。他明白楚濤一心守護著這個庭院的原因——這裡離江湖最近，這裡的女人卻必須離江湖最遠，越遠越好。因為一旦沾染上，便永遠逃不脫了。你願或者不願，都只能聽任著，隨波逐流而已。
他又想起了素素——一個本不該與江湖有任何牽連的女子。在他生命的前二十年，如果沒有那一片柔光，興許，他此刻也會像陋巷中的那些人一樣，甚至，是沉淪在比陋巷更陰鬱的世界裡。但他竟再也尋不見素素了麼？
庭院裡，隨手抓一片新綠，吹一支不成調的曲子。也不管其他人是否安睡。只有葉哨聲能讓他平靜，讓他在回憶起往事的時候，減輕幾分痛楚。或低沉，或清亮，只是，那個久已未見的女子還聽得到麼？閉了眼，任幾許哀傷散落一地。
琵琶聲？是了，暗暗地，藏在東風裡，如同作答！
琵琶曲又一次刺痛了他的心。素素的琵琶聲，是他所聽過的最動情的曲子之一——其實他不懂那麼多音律的，楚濤的琴聲能吸引住他，是因為琴音裡的力量，把他從酒缸裡拉出來，回到現實。而當年素素的琵琶，是絕境裡唯一的慰藉——在他被人揍得半死奄奄一息的時候，唯有這琵琶能夠讓他忘卻皮肉之痛。琵琶，和著笑，暖融融的。
是幻覺吧，如同凝香閣那一夜的幻覺。素素……他對著夜空輕輕喚了一聲，心底緊鎖的那道閘門吱嘎作響。一絲讓他驚恐的光亮漏過縫隙，投射進心深處脆弱的角落。
他聞到了紫依蘭蕊香——又是該死的木葉！
白影在屋脊上溜過，拋下一個尖刻的笑。不是木葉，但與木葉相似的身手，相似的囂張。江韶雲的白衣聖使顯然不僅僅只有木葉一個能人。都來了麼？甚好！手中石子一揚，正中此人腳踝，他瞬間翻落下牆的另一邊，不見了。
「來人！」謝君和大聲令道。
立刻有一隊侍衛匆匆從來此。
「守好小姐的臥房，警惕紫依蘭蕊香，他們來了！」
「來了？」八個侍衛凜然一驚，立刻齊刷刷分成兩組守住臥房的前院與後窗。
「不管發生什麼事都不得離崗，我去追那個人。」謝君和一縱身往那白影消失的地方而去了。木葉，他勢要翻出此人，碎屍萬段。可他又怎麼會知道琵琶曲，知道素素的存在呢？這件事，南岸沒人知道，連楚濤都不知道。難道木葉竟會與北岸扯上牽連？秦家麼？可秦家不是與江韶雲有血海深仇？他暗暗覺得這才是最令人心驚膽寒的。
卻在街的拐角，驚現一青花布衣女子，極簡的裝束，抱著琵琶，緩行於窄巷。如素素當年。卻只是一閃而過，驚鴻似的回眸，立刻消失無蹤了。
陷阱麼？木葉特地為他設下的局？他暗自覺得好笑，明知是個局，此刻也非追不可了。深夜裡，無月的長街，燈籠的昏黃驅不散青石板的寒。他躲在每一個拐角的暗處，靜靜望著她嬌小的身影寂寞地晃動，越行越遠。
素素也曾經如此吧，默默地穿行在長街，走過一個個酒樓歌肆，在那裡留下自己的聲音，只為幾個可憐的銅板。指不定哪天遭了欺凌，也只好忍氣吞聲。在偌大的江湖，一個尋常琴師的女兒，僅憑那一曲琵琶，要討生活，何其不易！可那又是個多善良的姑娘？
腦海中投射出過往的影子，與眼前的情景重疊在一起：
窄巷、昏黑之中，四周凌亂的拳腳如暴雨來襲，他蜷縮在地，唯靠著雙臂護住自己，冷笑。然而什麼也遮擋不過痛楚——周圍的每一個人都比他高大，比他有力。他已經被一圈鐵箍似的壯漢圍在了死角。忍受著，直到被吞噬在一片死寂裡。在絕望的深淵裡，他早已放棄了掙扎。或者餓死，或者被人打死，這似乎是從他出生之日就已經注定的命運——他只是更樂於被人打死而已，起碼，那還像個人，還像個活過一場的人。儘管沒有人會發現巷子一角的他，即便他死透了，爛透了，也不過被捏著鼻子的人當做一團垃圾，拋去亂葬崗罷了——這樣的場景自他出生以來，見了太多。
等死麼？卻為什麼下雨？老天從不會可憐他——微睜的雙眼分明還看得到刺目的陽光——想要把他殺滅在塵世。
不是下雨，卻有溫熱的水流過他的嘴角，不緊不緩地，一點，一滴，滋潤著他乾涸的軀體。不是下雨，卻有股子清涼輕輕擦拭他的傷口，洗去血漬，澆滅火熱的疼痛。不是下雨，卻有一片溫柔拂過他的面目，除去不知積累了多久的塵垢。