琴聲再起，依然是從少時就熟諳於心的「長河吟」，生於長河邊的他，似乎命該與此河緊緊相連。閉了眼，父親的呼喚正隔了時空飄飄渺渺向他傳遞而來。一切就取決於他，他握著開啟玄機的唯一鑰匙。
耳畔又傳來劉前輩哀傷的語調。
「沒那麼嚴重。」他搖頭自語，「倒是過三五年，哪裡還有逐羽劍派立身之地？只怕盡皆做了江韶雲或是北岸人的傀儡……」他心知，這絕不是他該抽身而退的時刻。
既已立足江湖之巔，這身軀殼便再不屬他自己了。
提筆，一邊在紙上龍飛鳳舞地謀劃著什麼，一邊大聲呼喚：「汪叔！」
汪鴻從門外飛奔而入。
「碧蓮洲的地圖可有準備？」
「遊俠們早已出發，不日便可歸來。」
「好，替我傳一信給貓兒……」
汪鴻雙目瞪得好似銅鈴，露出極度吃驚的神情。
楚濤抬眼一掃，心中已明瞭了五六分：「怎麼，有事瞞我？」
「沒……沒啥……」老實人，連說謊都帶臉紅。全部的秘密都已在臉上。楚濤平靜逼視的威嚴遠勝過一場怒火的傾瀉。他見瞞不過去，唯有直言：「少主昏睡的時候，已接貓兒來信，說是決心將紫玉物歸原主，脫離白影糾纏。」
筆桿在手中猛一打滑，一灘墨跡濺開在潔白的紙上，似一朵黑色鬱金香。
「何時？」他竭力壓抑出平靜。
「昨日。」
「如此大事，何以不報我？」
「擔心少主傷情未癒，憂心過甚——我已聯絡上了貓兒，令其不可輕動，但貓兒的怪脾氣您也知道，沒您的令，他……」汪鴻解釋得有些語無倫次，想是沒料到楚濤會如此緊張。
楚濤抬手示意他不必再多言，立於桌案前沉默了好半日，重又拿起筆，低語道：「明日午後，讓大家集結在操練場……能調用的人手都用上——備張沙盤。一個時辰後備馬，我得去一趟蔣府。」
汪鴻這才明白過來，一場大戰已然箭在弦上。可……他愣了愣神，備馬？他甚至覺得這會兒備輛馬車送楚濤出門都是極不可能的事，難道還要駕馬？不單是要駕馬，還打算明日午後大開殺戒麼？望著他連握筆都有幾分顫抖的手，居然有了抗令的衝動。
「怎麼？」楚濤也明白，淺淺一笑，「汪叔是不相信我，還是不相信劉前輩的醫術？」
汪鴻說不上來話，多年來，早已習慣了由著他的性子。何況楚濤已經把話說到了這個份上，還能怎麼辦？應諾著，緩緩退到門邊，真奢望就這幾步之內楚濤就改了主意。但直到他預備掩上門，再回望一眼，楚濤依然保持伏案的姿勢不變。
「呃……尚有一事，冷姑娘在少主未醒之時，遞上一箋……」
楚濤的筆明顯頓了頓，隨即答：「知道了……」又埋頭寫起什麼來。
「冷姑娘似乎是知道了少主的傷情不輕——也不知她怎麼打聽到的，只說別無他意，問候少主，希望您保重身體。」一伸手，把粉色的信箋擱在門邊的花架上，退了出去。
屋裡徹底安靜下來，甚至能聽到院子裡的蟲鳴。楚濤這才擱開筆，小心翼翼地抬眼，向那花架遠遠一望，默默搖頭一笑，斜仰於椅背。
不想問冷鳳儀是怎麼在他的嚴密封鎖下發現端倪，反正她從不缺手段。
也不想問這聲突然的問候到底是真情還是假意。
他只是希望別再摻雜進太多江湖是非在這段早已不純粹的情感中。
哪怕只是個奢望。
粉色的信箋，左下角拓印著鳳棲梧的彩圖一朵。娟秀的小字點點，綻開在平整的紙面。
「憑誰憶，小樓月垂西。
鳳簫星雨樓共倚，
亂花飛絮煙雲低。
燭冷淚迷離。」
像是有一股寒氣，冷森森滲入他的身軀，不自覺倒退一步，才強壓下心口的鈍痛。
儘管明白冷鳳儀突然急轉掉頭的緣故從來不會簡單，卻仍不自覺地深陷其中。他不是個不理智的人，也清楚自己手握大權更不容許稍有的不慎。但當這粉色的信箋飄抵自己的面前，要維持原有的冷靜是多麼困難的一件事。
楚濤歎了口氣，推開桌下暗格，把信箋收起，卻有一股淡香闖進他的記憶。低首，是了，這香袋，是當年冷鳳儀所手繡。紅緞作底，浮著鳳舞彩雲的圖景，絢爛得奪目。手指輕輕摩挲過那細緻的針腳，似乎過往的溫度正默默傳抵指尖。
然而他鏗然推回暗格，對窗而思。
窗外未散盡的春寒能讓他的頭腦清醒——為什麼冷鳳儀要選擇這樣的時機給他消息？她是否與木葉仍有聯絡？是打算握手言和，還是伺機尋找他的破綻？此時不能走錯一步。
卻暗自發笑，嘲笑自己太過謹小慎微。閉目，眼前儘是舊時歡顏。但昔日不顧天高地厚的氣度哪裡去了呢？
昔日，他敢擱開纏身的俗務，與冷鳳儀並肩縱馬於黑石崖。昔日，他敢在南北兩岸爭得你死我活的日子裡挽著冷鳳儀的手教她彈琴。昔日，他敢在北岸眾俠鋒利似刀的目光下領著冷鳳儀瀟瀟灑灑逛元夕燈會。昔日，齊恆被他氣得派殺手行刺，冷英華被他攪得幾乎要回不了北岸，他還是可以從從容容信步芳庭，喚一聲「鳳儀妹妹」。
但是從什麼時候起，一切都變了呢？
是她決定離開的時候？或實際上是冷英華生意上慘敗，齊爺顏面盡失的時候？還是當她回到北岸，聽聞自己娶妻的消息之時？
孰是孰非已無從爭論了，他也從來沒想過。如果真的有錯，只怪他們錯生於南北兩岸的兩個武林世家。他一天天等著冷鳳儀回來，從不曾忘記，卻不曾期望她帶著齊家特使的身份回來，處處設著陷阱，百般刁難——這到底是怎麼了？
如果，還能回到最初……
磨墨，提筆，暗藏心中已久的話正發酵出一股巨大的力量，醞釀著胸中如翻江倒海的疼痛。不覺，雙手仿若寒冰一般僵冷麻木，顫抖不止。擱筆，看了看自己的右手，搖頭。暗暗蓄了口氣，定了定神，望著灰白的紙面，怕是自己的臉色也一樣灰白——微笑，再度提筆，黑色的墨在紙上一瀉千里，詩意仿若傾倒而出。
「皓月凝雪，長劍霜冷，峭立中庭待雁歸。
花影殘夢，舊池空徊，琴絲垂淚因恨誰。
料重巒，寄魚書天遠，更走馬躊躇。
拼一軀，倚青鋒三尺，共水雲深處。」
待干，取信管一支，緩步往後院。鴿子盤旋在他的腳邊，咕咕咕咕叫喚不止。一抬手，鴿子如懂得心意一般輕輕停駐在他的手背。
綁上信管，向長空一縱，鴿影便騰空而起，直上雲天。
望著鴿影離去，他知道自己剛才有些衝動了，莞爾一笑：也罷。
偶爾頭腦發熱一下又有何不可？即便不可能成為盟友，即便冷鳳儀看到這封信的時候依然想著怎麼讓他難堪，他也認了。就像當年那一聲「出去」——領受，又有何難？畢竟他楚濤說的是自己想說的話，愛的是自己想愛的人。南北兩岸若還有想看笑話的江湖人，便讓他們笑去。他楚濤敢指天盟誓，他沒說過一句假話。