熟悉的腳步裡夾雜著焦躁。楚濤的身影現於院門口的迴廊。
「小心！」謝君和一聲長喝，卻見一柄柳葉飛刀閃電似的向楚濤奔去。楚濤衣袂飄飛，行雲似的一卷，飛刀正入他掌中。再要抬步，卻已見木葉飛身而起，張臂如翔翼，拔地上了簷，向院外高挑的重簷而去。
楚濤輕一抬袖，柳葉鏢擦著木葉的衣擺而過，在白色的中衣劃出犀利一道裂痕。
木葉遲疑的瞬間，楚濤的龍冥劍已緊緊逼了上去，「追風逐羽」，這輕捷無人可比，甚至連木葉都很是一驚，不得不回身相抗。一時間劍光四射，如同電光火石般炸開。
翻飛，糾纏，掙脫，衝撞，似兩隻翱翔於天空的雁。轉瞬間，楚濤手中的劍似抹出了一朵劍雲，帶著把一切都裹挾的霸氣。騰騰的塵灰皆被劍光攪成雲彩的模樣，「飛天蝕日」。木葉飛步向後躲去，卻也躲不過那凌厲的劍光。肩頭的白衣一裂，血光迸現。
龍冥劍的鋒刃也沾上了鮮艷的血。
木葉在高挑的飛簷踉蹌幾步，才終於停穩。嘴角不知何時也被鋒刃劃出一道血線，那張絕美的臉好似染血的白玫瑰。血光傲然地張揚著，伴著淒厲的笑。彷彿已是認輸。
楚濤正欲給出最後一劍，一決勝負，誰料木葉忽的一揚劍，似一股狂風拔地而起，震得屋頂的瓦片瓦當成片咯咯作響，逼得楚濤接連退出了十幾步外還找不著立足之處，不得已縱身下了院牆。謝君和心下一緊，這不正是江韶雲在烽火嶺中傷到楚濤的那一招？
「抓住他！」院外此起彼伏地叫囂起捕捉木葉的口號，然而木葉呢？
黑夜的背景下，他就彷彿輕飄的一羽鴻毛，隨風而過，不知所蹤了。只有滿院的紫依蘭蕊香證實著他來過，這不是一個夢幻。
楚濤盯著他離去的方向，愣了半天神，才忽的想起什麼，回頭看謝君和已經立在他身後了。
「晚來一步，等我想起戲樓這個能遮蓋脂粉味的地方，還是遲了。也太不可思議了些，世上還能有這樣的殺手，隱身在眾目睽睽之下——為何不報我？」雖說知道多半謝君和本想樂顛顛提著木葉來報他勝利的果實，也不免對他的貿然行險不滿。
謝君和遲疑片刻，哼哼地笑了聲，頂撞道：「我活該，行了吧？」
「怎麼了？」楚濤忽然看不懂他的無名火從何而起，朝他肩頭狠狠拍了兩掌嘲笑道：「一不小心遭了木葉暗算失了面子不高興了？」
「向來如此！」他不管三七二十一拋下一句狠話就吹著口哨踏出了院子，囂張無比的樣子分明故意要挑起楚濤的不快。
「喂！別太過分了啊！」楚濤愈發不解地苦笑，來救場子的，反而狠不過被救的，這真是沒天理。倒也習慣了，總不能指望著和痞子談天理。
一個矮小的中年男人被汪鴻扔到楚濤腳下，哭喊求饒：「楚掌門，不關我事啊楚掌門！」
「怎麼？」
「咱這戲班日日走街串巷地只管唱戲，雇的人許多也是臨時召集。前幾日在碼頭見這小伙兒模樣俊俏，會幾句唱詞，人也不言不語的老實巴交，也就……根本沒想多啊！哪裡想到他會是殺手！」
見那戲班班主驚得發抖，楚濤笑著躬身扶起，寬解幾句，令他不必掛懷。
旋身讓汪鴻問清楚木葉來歷，又轉身向君和道：「別拉長著醜臉了，明日，你也去碼頭問問。」
但是謝君和的心裡盤踞著一個更為重要的問題，一旦浮上心頭，便無可消弭。他真想衝著楚濤吼：「沒錯，老子十年來從沒高興過！」毒蛇一般的紫依蘭蕊香暴露了他內心最深處的恐懼，讓他不住地戰慄：素素，昔日酒巷深處的琵琶女，而今安在？
「君和哥哥，救我！君和哥哥！」遙遠而淒切的呼喚隔著時空傳來。閉了眼，唯可見酒巷裡猶抱琵琶半遮面的女子——素面佳人，怯怯地低頭，在憂傷裡和美地笑。
一隻手掌輕輕搭在他的肩頭。回頭，熟悉的目光在堅定中帶著幾許柔和，正落在他的心坎，怨氣一眨眼軟化了一半。楚濤趕上了他的步伐，卻什麼也沒說，只默默隨著他，與他始終保持著半步的距離。院外月色正涼，幽幽地把當年酒巷裡的一幕幕映現心底，夾著春寒，夾著深深的悔。
他幾欲開口，又終於忍住。
楚濤朝他淡淡搖了搖頭，悠揚地笑了笑。似乎在示意他什麼都不必多說。
兩個長影在月下比肩而行，在眾目睽睽下把一干劍客們甩在身後。就這麼靜靜地走下去又有什麼不好？這十年，他都是這樣過來的。
但是，肩膀上的力氣突然加重。身後的腳步也竟遲緩下來。疑惑之中回頭，驚見楚濤臉色竟然已是青灰一片，嘴唇都凝成了灰白，血色全無。唯有雙眼還亮著光——譬如黑夜裡的星辰。回身攙扶，卻觸及冰冷到幾乎不帶人氣的手。
「你……」謝君和大驚失色。
「別作聲……扶我一段……」他穩了穩步子，強作無事地繼續前行。
然而，每跨出一步，謝君和都能感覺到肩膀上的力量沉重一分。緊緊皺了皺眉，他簡直不忍心看。「別撐了……這……」
「舊傷，沒事……」他極力穩住自己低沉的語調，壓制著沉重而急促的喘息。
不是沒事，而是大事。心彷彿跌入了谷底。拽著他的胳膊，就勢觸及他的脈搏，竟雜亂到虛無，夾雜著一陣陣因疼痛而起的顫抖。怎麼會這樣？自己的心猛然跟著亂成一團，只覺得喉嚨口被什麼東西堵得慌：「烽火嶺？還是木葉？」
楚濤只淡淡揚了揚眉角：「鏢局離這兒不遠……扶我一段也小氣？」
「你別沒輕沒重的了！」忍著憤怒不敢吼出聲，沒輕重是他謝君和獨佔的，怎麼能被向來行事周全的楚濤搶走？他瘋了麼，傷得隨時都要倒下，還強裝無事？
不聲張的唯一原因就是木葉：也許他還在這附近，楚濤決不能讓他或者江韶雲有可乘之機。撐過一個又一個街口，小心翼翼地跨出步子，平時要不了一時半刻的路，走得謝君和滿頭大汗。
楚濤沉聲關照道：「最後一劍……看清了嗎？化骨柔……梨花劍派最登峰造極的一招，無人能破……下次記得躲開……他的功力還不及江韶雲一半，幸好……」比平日低沉許多的嗓音，帶著強壓下的平靜。每說一句話，都如一場征戰。那素來能夠揉碎黑夜的聲音幾乎也要撕裂謝君和的心。
「別說了，我知道。」他明白楚濤從來不給他多餘的提醒。
有熟悉的人迎面而來客氣地向他打著招呼，楚濤的笑就始終不改地堅持在臉上，頷首，一如尋常地問候。謝君和無法從容，只把頭深深埋進陰霾中——似乎人們也習慣了他臉上的黑雲，半點不在意。或許是因為夜色的深沉，居然真沒有人發現楚濤受傷的事。
然而，當跨進鏢局的大門，至無人處，剎那間如玉山傾倒，謝君和用盡全部的力氣也無法承托住他下墜的身體。隨著劇烈的抽搐，如泉湧一般的血從他的口中噴濺而出，剎那間已是一地的黑紫。
謝君和一時間呆愣在原地：「喂！你別嚇我！」
任憑如何搖撼，剛才還若無其事與人說笑的楚濤，此刻竟已緊閉著雙目，面如死灰，再無應答之力。冰冷的濕寒之氣在他的雙手凝結成死一般的凍霧，吸噬著他體內僅存的熱度。要不了片刻，只怕再無生機。
一羽白鴿沖天而去，一片潔白的羽毛在風裡飄飄搖搖了一陣，靜默地打著旋，落在血色中，浸潤出淒艷的紅。