春寒料峭。冰雪未及消融。殘竹的舊綠交雜著積雪的純白，鋪排在靜謐的竹苑。融水匯聚，從葉尖滴落。一陣風吹過，似雨非雨，叮叮咚咚地敲擊著瓜籐架。沉香半炷，石桌一張，黑白的琉璃棋子在初陽下流光四溢。清茶兩盞，白玉瓷杯，騰騰霧氣一縷繚繞在四圍。
竹籬輕響，老者微一揚眉，手指一撥，那白玉杯徑向微掩的柴扉射去。一隻白暫有力的手穩穩接住，一滴未灑。楚濤的笑顏在柴扉後綻開：「先生又考我。」
老者呵呵地笑：「還有一題。」
話音落，只聞院中各角落弓弦細響。楚濤腳尖一點，便高高地躍起，一招青雲流轉，十指已把從各方而來的竹箭收攏。揮袖一抖，十支竹箭一枝不少地排列在瓜籐架前。
「百步聞弦，仍是此題。」楚濤微笑著，頗為自得。比起飛步踏浪的輕功，蛟龍出海的劍法，這百步外辨識出弓弦響的聽覺，放眼江湖決然找不出第二個。
老者似仍不盡興：「來看風某，可有見面禮？」
楚濤一招手：「末兒！」門外的孩子就怯生生沿著牆根閃進來，「給前輩帶來個小徒，靈巧得很。」他簡述了孩子的身世，轉身把末兒攬到跟前打趣，「怎麼樣，這個師父總好過那只會喝酒的傢伙吧？」
「不許這麼說師父！」末兒居然不樂意了，「師父就是師父，何況謝大俠救過我的命，他永遠都是我師父。」不光楚濤，連風若寒也開懷大笑。
「那麼，你就不要眼前這個師父了？」
末兒想了想才問：「我能常常回去看謝大俠嗎？」
「若你太調皮，就不行。」
「末兒從來不調皮！」
「末兒如果乖，我便派人來接你。」
末兒又想了想：「不許騙人，拉勾！」大手勾著小手晃動兩下，這協議才算達成。
楚濤揉了揉他的小腦袋，輕推他一把：「還不快拜見師父？」
末兒上前認真一跪一抱拳：「拜見大師父！」
長長的白眉展成垂楊一般，點頭笑著把孩子扶起：「不錯不錯！」隨即招呼小僮，安頓下末兒。
楚濤恭敬行禮：「風前輩，逐羽劍派舊事，你可曾知些許？」
「賢侄莫急，且待我破此局。」風若寒半點不急，只顧著手中黑白棋子交替推演。楚濤遂席地坐於對面，靜觀其變。卻見那殘局僵持，互為攻守，貿然進擊則必漏出弱點而遭反撲，一潰千里。忽而，白棋在關鍵處一占，全盤皆活。立時，成敗分曉。白棋先前蓄足的氣勢在此刻一瀉而出，黑棋再掙扎，也已難挽頹勢。
「對敵之勢，只在一擊。所謂厚積薄發。先生是要我蓄勢嗎？」
風若寒捋一捋銀亮如雪的長鬚，略略點頭：「南北僵局，缺一活棋。唯有蓄力，尚可一爭。」
「雖處江湖之外，卻將大局瞭然於胸，不愧為竹苑三傑之首，晚輩歎服！可惜，先生不肯出山。」
「好小子，我那兩個師弟，尚脫不得苦海。你又來拉我下水。」
楚濤憨厚一笑：「自是不敢。」
竹苑三傑，素為楚家效力，老大風若寒，精於音律，熟諳兵法。老二錢鐵犁，臂力過人，老三劉思仁，識百草，擅醫各種刀槍棍棒之傷。楚原逝後，三人看破爭伐，相約退隱。是楚濤一番懇切相求，才有了重出江湖之念。然風若寒自覺年事已高，只願在竹林中終老。除非楚濤入山求教，其餘一概不應。
「江韶雲絕非善類。與之交手，不得不慎！」風若寒提醒。
楚濤輕咳幾聲，江韶雲的一招所造成的傷至今未曾痊癒：「我自會小心，先生可曾聽說鐵塵訣？」
風若寒一驚：「你從何處得知鐵塵訣？」
「烽火嶺中一村民口中，他遇害前最後的話，就是這三個字。」
「此人經歷一定非比尋常。」風若寒長歎一聲，「鐵塵訣，那已經是另一個世界的武功絕學了。早在三百年前，鐵塵訣的最後傳人死於長河之上的一場混戰。這是一種極神秘的心法。相傳為鬼谷子首創，中原早已失傳，唯剩一苗人部落掌握，歷代單傳於巫人，後不知何故傳入魔教。因而中原武林對此知之甚少。傳說若煉成此心法，十步之內的刀劍兵器，凡有進擊者，瞬間碎成齏粉。無可近身之利刃，更不必說血肉之軀，從此無敵於天下。卻又有一惡毒詛咒，苗人認為此術有違神旨，擅自操縱生殺，是謂逆天之術，得鐵塵訣者，必不得善終。」
楚濤驚奇：「世上竟有此等絕學？」
風若寒直搖頭：「皆已是傳說了。世上有沒有這鐵塵訣，尚且存疑。要知道這傳說最大的漏洞，便是那場混戰：能將刀劍化塵的高手，最終死於刀劍之下——如何讓人相信得了呢。」
楚濤忽然皺了皺眉，但笑而已。
在這個江湖，真真假假的傳言太多了，聽著道貌岸然的，實則一場虛幻。聽著不可思議的，倒確真如此——比如梨花劍，比如宋家火場的亂象。誰又能保證鐵塵訣從來沒有出現過？誰又能保證——作繭自縛的事從來沒有在江湖發生過？何況這江湖從來是你爭我奪的地方，文無第一，武無第二。誰能保證自己的貴軀始終在河邊走而沒有一不留神濕了鞋的時候？
濕了鞋還算輕的。在江湖的巔峰久了，結果鬧到家毀人亡，身敗名裂的，太多太多了。
風若寒一聲疑問把他的思緒拉了回來：「不過，一個山野村夫，決不可能輕易知道鐵塵訣這麼高深莫測的絕學。必是捲入了什麼事端。」
楚濤便將宋家火場的遭遇原原本本地道出。
「若如此，便不難解釋。」風若寒補充，「十數年前，倒真是有傳言，說鐵塵訣已被宋家後人所得。卻誰也沒見過宋離使出如此神功，自然都是不信的。然而如此看來，宋家肇禍的根源，極有可能正是鐵塵訣之爭。」風若寒起身，背著手，在庭院四處跺著步，平靜的神色裡，帶著些許凝重，「又或許，有人利用鐵塵訣的傳說故佈疑陣。不然，三百年前的絕學何以重出江湖？」
楚濤悠然一笑：「先生訛我。」
風若寒瞬間面如死灰。
「先生分明知曉，父親名義上為調查宋家血案而赴烽火嶺，實際正是去追尋鐵塵訣下落。如此神術，讓段寨主聞其名便驚恐不安，若重出江湖，必是軒然大波。按武林人的心性，豈是聽過便能打發？」
風若寒只淡笑無語。雖不願楚濤重蹈覆轍，卻終還是繞不過將來一場苦戰。
他沉默了半晌，才下定決心似的告訴楚濤：原來，十二年前，楚原去烽火嶺前找過風若寒，他曾從宋離信誓旦旦的言談中猜測鐵塵訣確實在宋家手中，因此當宋家遇難，便懷疑這是江湖同道的暗算，他擔心鐵塵訣已落入圖謀不軌的人手中，接到來自烽火嶺的邀約後，更是堅決打算徹查。他擔心自己會有危險，便告知風若寒其中內情，讓後來者警惕。未想果真一去不復返。只是當時楚濤尚且年少，風若寒擔心他行事過於衝動，一直保守秘密至今。
楚濤頓時愕然：「莫非唐宋兩家爭奪鐵塵訣，才鬧出那一場大火？而父親查知了真相，唐耀便……」
風若寒淺淡地搖頭：「風高浪險，人心難測啊。」
楚濤知道事情遠遠沒有那麼簡單，若是唐耀一手所為，為何楚家的短劍會留在江韶雲處？若非唐耀所為，那封奇詭的匿名信何以提示他唐宋之爭？他越來越感到，烽火嶺裡藏著的分明是一張巨大的網，將所有人都編織其中，一旦被捲入，誰也無法掙脫那越纏越緊的痛苦。
查，還是不查？
這個問題又一次擋在他的面前。
風若寒剛才的那一局棋重又跳進他的視線。蓄勢，而後強敵可破。一霎時有如醍醐灌頂。楚濤向風若寒深深一拜：「謝過先生指點！」換來的，是先生捋著銀鬚悠悠地笑。
何必將目光糾結於小處？他必須觀清全局，找出最為要害之處，才可伺機而動。而這大處，恰在江韶雲。他早該抽身而出，不然，終也只將是那張大網裡的一顆棋子。