「是，夫人。」祝二嬸躬身領命，領著手底下幾個媳婦婆子正要出去辦事，甄夫人卻又輕喝一聲「站住！」。
「夫人還有何吩咐！」祝二嬸慌忙上前一步，雙手交疊在身前垂著頭躬聲聽令。
甄夫人冷冷的盯了阮媽媽半響，方開口說道：「既然阮媽媽對巡夜這麼有興趣，那麼從今晚起，阮媽媽就加入巡夜的差事吧！祝二嬸，人我可就交給你了，你可得好好『提點提點』阮媽媽！」
祝二嬸一怔，慌忙應道：「是，夫人！」
「夫人，這，這——」阮媽媽目瞪口呆，被甄夫人一道冰冷若刀劍的目光震懾，嚇得硬生生吞下反對的話，垂頭喪氣上前福了福身：「是，老奴遵命！」
眾人正要退下，甄鈺忽然又道：「各位媽媽嬸子這樣就想走了嗎？錦心、錦繡兩位姐姐受了這麼大的委屈，媽媽們一句話都沒有？」錦心、錦繡是甄夫人身邊的人，甄夫人不便太護著她們令眾人寒心，卻暗地裡給甄鈺使了個眼色，甄鈺會意，當即開口。
錦心、錦繡聞言，不由得又滿臉怒色瞪著罪魁禍首阮媽媽。尤其錦心，死死咬著唇，沾滿淚痕的蒼白臉上羞憤交加，恨不得撲上去扇阮媽媽幾個耳光。雖然此事最後被證實是一場鬧劇，可是先前所受的嘲諷羞辱卻是真真切切的，對一個未婚女子來說，她的名聲，終究有了抹不去的污點痕跡，平白遭受一場羞辱。她豈能無怨？
對上錦心幾欲噴出火來的怨恨目光，阮媽媽有點心虛的別過眼光。
阮媽媽悄悄睨了甄夫人一眼，本想甄夫人會出聲給她個台階下，不料甄夫人根本只當沒看見。見她許久沒有反應臉色反而更沉了兩分。
「是老奴錯了，請兩位姑娘見諒，老奴在這給兩位姑娘賠不是！」祝二嬸忙陪笑上前向錦心、錦繡深深鞠躬。眾媳婦們也慌忙跟上一齊陪笑道歉。祝二嬸羞愧得滿臉通紅，她和丈夫是最早進入甄府的下人之一，性情耿直甚得甄老爺信任，在府上一向來有頭有臉，整個後院的安全都是她在負責，不想今日鬧了這麼大一個烏龍，真是什麼臉面都丟盡了！想到此不由惱恨的瞪了阮媽媽一眼。
阮媽媽只好也上前致歉。心裡卻委屈不已。她可是管家娘子，又有年紀在這兒，錦心、錦繡再怎麼樣也是個丫頭，如今卻要她來給她們道歉！
「哼！」錦心扭過臉冷哼一聲，錦繡也白了她們一眼不語。
「好了。今日之事，到此為止，若讓我聽到半個字的閒言碎語，無論是誰，先打三十板子再賣出去，有不信的，只管試試！祝二嬸，往後再有這種荒唐事，你的差事也就到頭了！都下去吧！」甄夫人冷冷掃過眾人。
「是。夫人！」祝二嬸心裡一緊。
「都聽見了嗎？還不下去！」王媽媽目光一掃淡淡吩咐。
眾人諾諾，都退了下去，劉姨娘待眾人退後見無事可幫得上忙便也告退。
錦心早被錦言等扶了起來，替她理了理衣裳，抿了抿鬆散的髮髻，那蒼白的臉也恢復了幾分顏色。無神的雙眸亦漸漸有了兩三分神采。
「奴婢謝夫人恩典，謝姑娘恩典！」錦心想起這一場無妄之災，忍不住又掉下了眼淚。
甄夫人有些疲倦的揮了揮手，溫言道：「好了，別哭了！你和錦繡都下去好好收拾收拾吧！就要嫁人了，還動不動就哭什麼呢！以後，你們都小心些，不要再著了旁人的道！」
「是，夫人！」
提起婚事，錦心心中一寬，復又跪下磕頭道：「奴婢謝夫人和姑娘相救！否則，否則——」錦心也不笨，當然也猜到被抓來的「小廝」變成了錦繡絕對跟甄鈺有關係。
「好了好了，快起來吧！」甄夫人抬抬手，小丫頭們便扶了錦心起來，小聲勸慰著。
錦心怎麼能不感激？如果不是這樣，她的名聲可就真的毀了，這輩子除了將錯就錯的嫁給那個「小廝」還能嫁給誰？未婚夫白延曲還能要她嗎？就算他肯娶，她又有什麼臉面去嫁？
白延曲不是甄府中人，原本乃是外頭一個走街竄巷販賣布匹的小小生意人。
甄夫人猶記得，三年前，錦心才十四歲，一個叫白延曲的人莫名其妙的突然輾轉托人向甄夫人求娶錦心，乍一聽之下，甄夫人和正院上下都當成一場笑話，錦心自己也是羞怒不已：一個街頭巷尾叫賣販貨的小貨郎居然癩蛤蟆想吃天鵝肉、妄想求娶戶部尚書府正室夫人身邊有頭有臉的一等大丫鬟？簡直做夢！
甄夫人當時聊以一笑，笑過之後左右無事亦半是好奇便命人將那白延曲帶進來見了一見，甄夫人見他二十二三出頭，長得還算端正，氣質也還沉穩，對他便不覺討厭，於是戲稱只要白延曲拿得出五百兩銀子做聘禮，她便考慮將錦心嫁給他！
五百兩銀子，白延曲不吃不喝攢二十年也不一定攢的夠，甄夫人這麼說除了戲耍也是勸他知難而退的意思。
不料白延曲想了想竟鄭重的答應了下來，並且主動說了以三年為限，說是三年之內，一定帶著五百兩銀子請媒人上門提親，如果三年之內他辦不到，也不敢耽誤錦心姑娘終身，此事就此作罷！只是三年之內，懇求甄夫人一定不要將錦心姑娘許配他人。
甄夫人聽他說的這樣認真一時倒有些怔住了，王媽媽也怔住了，躲在屏風後的錦心、錦言等也都怔住了，各人心頭一時各有各的滋味。
甄夫人若有所思的多看了白延曲兩眼，當時便決定，三年之後。無論白延曲拿不拿得出五百兩銀子，她都可以考慮將錦心嫁給他，因為僅憑這一點便可斷定，這個男人不是個輕浮的。而是可以讓人依靠終生的，既然如此，她為何不成全？
王媽媽忍不住問白延曲為何如此執著要娶錦心？又是從哪裡知道錦心這個人的？白延曲當時只是笑了笑。說是將來若有機會，自會告知。
兩年後，也就是去年甄鈺出事前幾日，當甄夫人等所有人都已經漸漸淡忘了此事，白延曲竟真的請了媒人上門提親！
原來這兩年，白延曲南下隨人出海跑船遠洋，省吃儉用、出生入死幾番拚搏下來。最後結賬賺了八百多兩銀子，除去作為聘禮的五百兩，他又將宅子修葺一新，添置傢俱，又租了間小小的鋪子。儼然一副準備娶媳婦過日子的架勢。
甄夫人唏噓不已，此時此刻還有什麼不答應的？便是錦心，也羞得滿心幸福甜如蜜糖。
兩年前那時情竇初開，青澀少女之心最易被打動，有那麼一個相貌端正、氣質沉穩的人癡心求娶說不動心是不可能的。
這兩年來，也許人人都忘了這件事、這個人，但是她一直沒有忘，閒暇時不自禁的便會想他，想他還記不記得自己？會不會真的前來求娶？可是錦心想歸想。其實也沒有當真，只不過在心底感到有一點點的悵然而已。五百兩銀子，不是一個小數目。哪怕他當時答應得很鄭重，哪怕他當時真的有心，然而世界上許多事不是有心就能做得到的！
誰也沒有想到，他回來了！帶著當初的承諾回來了！錦心內心那份驚喜簡直非言語所能形容！
一時間。錦心成為甄府後院所有姑娘羨慕的對象。
甄夫人那時方知，原來兩年前某日，主僕幾個去廣恩寺進香，白延曲無意中瞥見了錦心一眼，從此便認定了她！
這一番緣故解說出來之後，屏風後的錦心歡喜得心裡酸酸澀澀的差點滴下淚來，眾姐妹羨慕、打趣的目光令她的臉紅得要滴出血來。
那時甄夫人和甄老爺已經相敬如冰，對白延曲這樣癡情、迎難而上、鍥而不捨而又有實力達到目標的男子大有好感，不但當即拍板定下錦心的親事，還表示會大操大辦，風風光光的將錦心嫁出去。
只是主僕這麼多年，突然之間說到一朝離別兩下都不捨，便將婚期定在錦心十八歲那年。白延曲也覺得自己剛剛出海回來，又無父母兄弟幫襯，家中諸事少不得親自打點，生意也要從頭做起，也情願等生活穩定了、步入正軌了再迎娶錦心。於是事情就此定下。
今年此時，還有四個多月，就是錦心出嫁的大喜之日，火紅的嫁衣已經繡好，孰料偏偏在這個時候發生了這種事情，如果此事為真，怎麼不讓錦心痛斷肝腸！便是甄夫人和王媽媽，也會束手無策。世上哪個男子會不在乎自己妻子的清白？
「錦心姐姐，先不說這個了，先回去休息吧！有什麼事，明天再說好了！」甄鈺突然輕輕說道。
甄夫人關切的瞧了女兒一眼，目光瞬間溫柔了下去：「鈺兒累了是麼？錦言、桂圓、蓮子，伺候姑娘回房休息去吧！鈺兒說的是，大家都散了吧，錦心，你也回去休息吧！」雖然她還有許多話想問女兒，但也不必急在一時。
甄鈺乖巧的答應著，在錦言和桂圓蓮子伺候下乖乖回房。
第二日傍晚，祝二嬸便命人押了四名中年媳婦婆子來到正院，說是已經審問明白，陷害錦心的就是這四人。四人招供平日裡受過錦心、錦言等正院大丫頭的盤查刁難，故而伺機報復，倒並不是針對錦心，只不過恰巧是她撞上而已。
甄夫人心中冷笑：也真難為她了，恰好便說動安排了這四個與正院有嫌隙的人動手，連敗露後的退路都想好了！
甄夫人一句話也懶得問，直接命打三十大板灌了啞藥賣出去。幕後主使這四個字更是提都沒提——反正提不提都一樣，針對正院行事的，這幕後主使還能是誰？大家心知肚明就好，她越是不往下細查，甄老爺才越會覺得她委屈、識大體！這個女人妄自以為精明，卻不知後院這點子小手段。甄老爺豈會不懂？他一出門，府中便出了這麼多針對正院的事，是個人都能想到其中必有問題！她這回，是搬起石頭砸自己的腳！
當然。如果錦心真的出了什麼事，那就另當別論了。
此事於是就此終結。
至於沈姨娘那邊，是繼續病下去還是慢慢好轉。甄夫人一點兒都不關心，經過這兩件事，沈姨娘如果還不死心要有所動作，甄夫人只能說她是真的蠢到家了！
這日午飯後，甄夫人在屋內貴妃榻上躺著小憩，甄鈺望了望外邊明亮而充滿勃勃生機的天地，聞著空氣中隨風瀰散的淡淡花香和草葉綠色的氣息只覺心頭大暢。便一個人往花園子裡走去。
出了正院大門沿著東北方的道路經過會芳台可一直到羅帶湖畔。羅帶湖是甄府花園中心地帶，橢圓形的湖泊斜斜呈東北方向，一汪活水從東北角緩緩注入湖中，再在湖的下端沿東南角方向流出去。這道活水，便是府中稱為玉溪所在。
甄鈺過了會芳台。在羅帶湖畔柳蔭桃樹下逗了一回淺水中嬉戲覓食的鴛鴦、花頭鴨、水鵜鶘等水禽，便沿著湖畔往下，從玉溪上過了月亮拱橋，欲往自己選定的住處玉蘭苑去看看。
這玉蘭苑甄鈺先前來過這裡，因十分喜愛那院中遍植枝繁葉茂高高的白玉蘭，所以特意挑中了此處作為自己的居所。
因此處年久失修無人住，她挑中此處後，是要大動土木經過一番徹底的休整才能入住的，本來定的是三月底動工修建。但好巧不巧甄老爺又要外出公幹。這玉蘭苑在內宅後花園中，甄老爺一家之主不在，怎麼也不方便讓外頭的人進來施工，所以這工程便耽擱下了。
甄鈺來至玉蘭苑前不料一推院門居然沒推開，再看那門上並無鎖，顯見是有人從裡邊關上了。
甄鈺不由好生納悶。不知是誰大中午得跑到這兒來。也不知道在裡頭做什麼！
甄鈺理所當然的想到了是否又是沈姨娘在搞什麼鬼，她想了想，抬頭望了望不遠處高高的古槐樹，看看左右無人便抱著樹幹爬了上去。
前世的她打小被娘親當成男孩子養，畢竟孤兒寡母總好過孤女寡母免去許多被人欺負找茬的麻煩，對這種爬樹的小兒科她自是熟悉。這具身體先前也是個活潑好動的，兩下契合，並無半點不妥。
甄鈺三下兩下就爬到了高枝上，伸著脖子往玉蘭苑中張望，但見滿園繁花如雪，層疊交接的枝椏上開滿了大朵大朵潔白的玉蘭花，在陽光下呈現著水晶樣的透亮，又似滿院蒙上了一層白色的輕紗，十分美麗雅潔。
美則美矣，甄鈺此時的心卻不在這上頭，她不斷的調整角度，睜大著眼透過花枝向下望去，恍惚間只見一個白色的身影在樹下來回穿梭，那人手裡還拿著棍棒之類的東西，揮來揮去的似在習武，身姿矯健，步履輕盈，行動間迅若游龍驚鴻，端是好看。
甄鈺不知不覺被他的身影吸引，目光追尋著竟有些癡迷心醉，隨即腦子裡猛然劃過一道靈光：那不是她親愛的二哥哥甄克善是誰！
「啊！」甄鈺吃了一驚低呼出聲，手下一鬆差點掉下樹去。她沒想到她這個天天在書房讀書寫字吟詩作畫溫文儒雅的二哥，居然私底下還會這一套！
甄鈺說不上來是興奮多還是驚奇多，她當機立斷立刻就溜下了樹，把那玉蘭苑的院門拍得山響。
「誰？」裡頭傳來甄克善略帶吃驚警惕的喝問。
甄鈺咯咯笑道：「二哥哥，是我，還不快開門！」
甄克善一呆，心下著慌，手中的木劍東張西望之下竟不知該往哪裡藏的好？甄鈺拍門拍得山響，甄克善一急，將木劍隨手一拋拋上了屋頂，抬起袖子拭了拭額上、臉上微微的汗，勻了勻氣息，便坦然自若的去開門，笑道：「二妹妹你怎麼來了？」
甄鈺上上下下的打量他「嘻嘻」一笑，說道：「這兒將來是我的院子，我過來看看該怎麼佈置的好便來了，二哥哥，倒是你，怎麼在這兒啊？」
「我，呃，呵呵，這兒清淨，這玉蘭花又開得好，我在這兒呢，！」甄克善說著東張西望，好一會才看見被他隨手扔在一株玉蘭花下石凳上的書，一個箭步過去將書拿在手裡向甄鈺舉了舉以示自己沒有撒謊，卻不知他的表情落在真相已明的甄鈺眼裡說不出的好笑。
甄克善見自家妹子的目光上上下下的在自己一身白綢勁裝上打量，便忙又笑道：「呵呵，這個天氣穿這身衣裳比較舒服！」
「哥——」甄鈺終於忍不住了，「撲哧」一笑故作深沉的重重歎道：「我可是你妹妹啊，難道，我還會出賣你不成？你不就是躲在這兒習武嘛，有什麼——」
「噓——」甄克善嚇得臉色都變了，條件反射的四下張望，猛然反應過來自己不應該有這樣的反應的，便又忙道：「你，你在說什麼！」
「還不承認！」甄鈺撇撇嘴，指著不遠處枝繁葉茂的高高的古槐樹冠道：「我方才爬上去可什麼都瞧見啦！」
「你，你都瞧見了？」甄克善頓覺心裡一空，然後驚得跳起來大叫道：「你爬上去了？你好大膽子！那多危險！」
「我有把握的，放心了，哥哥！」甄鈺抬腳無所謂的踢了踢了一下地上的小石子飛出去，偏著頭笑道：「二哥哥，你幹嘛要躲起來習武啊？我剛才看見，二哥哥的身手好厲害呢！」甄鈺見他仍是瞅著自己不言語，便討好的上前挽著他的胳膊搖著笑道：「二哥哥，我不告訴別人！」
甄克善的神色這才略鬆了下來，歎氣道：「你哪裡知道！我從前試探著跟爹提起過習武的事，爹對此深惡痛絕半點兒商量都沒有，還差點揍我一頓，可我念孔孟四書實在念得不算好，我就是喜歡習武，喜歡讀兵書，怎麼忍都忍不住，沒奈何，只好躲起來悄悄的練了！」
「難怪這些日子我每每去南熏館找你你都不在，原來在園子裡躲起來習武了啊！」甄鈺恍然大悟白了他一眼。
甄克善摸摸頭呵呵笑了笑，說道：「好容易這些日子爹不在嘛！」
「可是，原來三哥哥在時，你瞞得過爹，怎麼瞞得過三哥哥？哦，我明白了，三哥哥一早就知道，他幫著你一塊掩護對不對？」甄鈺猛然想起當初去城外送甄克守和白姨娘時，兄妹三個一處告別時甄克善說的一些話。
「笑話！」甄克善一掌拍在一株玉蘭樹上，大片大片的潔白花瓣羽毛般緩緩飄落，他說道：「我跟三弟住在一個院子，一起唸書，一起下學，能瞞得過他就怪了！好在有三弟幫我掩護，不然，怕也瞞不了爹！」
「那，你幹嘛不告訴我呢？還瞞著我！哼！」甄鈺想了想，大為不滿瞪了他一眼。連三哥哥都可以告訴，怎麼就不可以告訴她呢？
甄克善微微挑了挑眉，覺得很無語。甄鈺跟母親無話不談，她知道了沒準在母親面前一高興或者一不高興就說穿了，因外祖家的遭遇母親也是反對自己習武的，這要知道了還了得！再說了，男人的事怎麼巴巴的主動去跟一個女孩子說？那還是男人嗎！
「哼，二哥哥欺負人，我告訴娘去！」甄鈺小嘴一撇就要往外頭走。
「喂，你剛剛答應了不告訴旁人的！」甄克善大急。若是別人發現了他還可以威脅利誘收買一番，哪怕是甄敏那刁鑽的發現了他也自有手段擺平，唯獨對這個自小護著疼著的親妹妹半點法子也沒有。
「我說了不告訴旁人，可是，娘是咱們的娘，又不是旁人！」甄鈺狡辯。
甄克善嘴微張了張，啞口無言，半響悶聲求道：「好妹妹，你別告訴娘，哥哥什麼都答應你好不好？這樣，外頭有什麼好吃的、好玩的，哥哥都給你弄回來，好不好？」
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