隆慶四年十二月，大明天使官手捧聖旨，由錦衣衛精銳護送來到草原。
俺答聞訊，率眾隆重出迎。
天使將聖旨頒下，按常思豪所報韃靼王族情況，封俺答為順義王，給印信、賜紅蟒衣一襲。授黃台吉、老把督昆都力哈都督同知，各賜紅獅子衣一襲、彩幣四表裡；弟侄子孫賓兔台吉、丙兔台吉等十人授指揮同知、那木兒台吉等十九人，授指揮僉事；俺答諸女婿如打兒漢台吉等十八人，授正千戶；阿拜台吉等十二人，授副千戶；恰台吉等二人，授百戶。
同時朝廷允許俺答封貢，定下貢額，每年俺答向朝廷貢馬十匹，遣使十人，黃台吉等貢馬八匹、使四人，其它諸部長依部落大小而定，或四匹或二匹。以春月及萬壽聖節即皇帝誕晨日為貢期，屆時四方各處皆當同赴大同左衛，經關所查驗表文及身份後放入給賞，有待面聖者，則由大明派兵押護，由居庸關入京。
大明於萬全右衛、張家口邊外、水泉營邊外開馬市貿易，韃靼及其蕃屬諸部可以金銀牛馬、皮張氈毯等物與明朝商販的絲綢棉布、鐵鍋茶葉等交換。
俺答以為討封後大明每年怎麼也得朝自己要個三五千匹馬，不料每年只要十匹而已，莫說自己這堂堂汗王，就連普通的韃靼民家也拿得出來。當下大喜接旨，將天使請到宮中款待。民眾聽聞能開馬市，以後不愁鍋用，也有衣穿了，無不雀躍歡騰。
宴會持續了一天，到了晚上又在殿前廣場搭起篝火，萬民擁聚，舞蹈聯歡。
常思豪也抱著妻女出來，站在殿前台階上，居高臨下往下看，只見這篝火堆足有三丈方圓，火舌騰光如塔，金輝獵獵沖天，韃靼青年男女身著盛裝，手拉著手在火邊圍繞成圈，唱唱跳跳，把漢那吉和兩個妻子也都在裡面，好像與大家都是兄弟姐妹，絲毫沒有等級之分，外圍漢蒙雜處，拍手哼和，盡展歡顏。望著這熱鬧的場景，阿遙喃喃道：「大家看起來都好開心。」
「是啊……」常思豪道，「只要不打仗，白天放羊牧馬，晚上可以跳舞唱歌，可能很多人都沒有想過，幸福原來可以這樣簡單。……其實，這些日子以來每看到他們，我就覺得，咱們搞出那麼多禮儀文化，倒像是弄些繩子，在身上綁了一圈又一圈，搞到最後，連自己是什麼都不知道了。」
三娘子鍾金從背後走近，笑道：「怎麼光在外面看呀？要不要下場去跳一圈？」
常思豪笑著搖頭，鍾金看著他懷裡的阿遙，知他這是疼呵妻子的殘障，怕自己跳舞開心，冷落了她。不禁替阿遙一陣心暖，笑道：「我可上了你的當了。」常思豪奇怪：「什麼當？」鍾金道：「以前你要我保持著勸和的態度，一直勸下去，回到家，我才知道自己答應錯了。別的承諾做到一次就好，許給你這個背在身上，卻是一輩子的債，還也還不完。」
她佯嗔帶怨的笑顏一如懷春少女，還是三年前的模樣。常思豪笑道：「如今蒙漢一家，你的承諾已經徹底完成，債算是還清了。」
鍾金微嘟著嘴道：「那也是你的功勞，哪是我的本事？你在大明當侯爺，悠哉游哉，我卻要像個碎嘴婆子一樣，替你去吹那不中聽的耳邊風，結果把人家吹得又煩又躁，左一個姑娘右一個姑娘地娶進來，他孫子氣跑了有地方投奔，我這一肚子委屈，又找誰說？」
阿遙笑勸道：「哪有？王妃您能文能武，老汗王對您比對別人都好得多，依我看呀，您是寵冠穹廬第一流，哪個也比您不上。」
鍾金聽了這話，眼圈倒微微紅起來，低了頭道：「說什麼寵冠穹廬，我……我倒寧可也斷了腿，像你這樣，天天被愛人抱在懷裡面……」
這話一出口，阿遙的表情略僵，鍾金也覺出言有失，目光怯怯斜開。這時把漢那吉在火堆邊笑向這邊招手，大喊：「一克常哥！鍾金奶奶！快來啊！」她趕忙招手回應，提裙跑去。
阿遙知道，論年齡她這「奶奶」比把漢那吉這「孫子」還小，可知老夫少妻，心中是何滋味，便輕輕推了下丈夫，示意他也一起去。常思豪拗之不過，便笑道：「好，那我抱著你一起跳。」阿遙笑道：「成什麼樣子！我知道，你是故意的，偏想拿我招搖，好讓人家誇你是好丈夫。」
常思豪氣得像啄木鳥兒般，連親了她幾口，倒把阿遙親愣了：「你幹什麼？」常思豪道：「趁著這張嘴在正面，我當然要好好親，過兩天歪到耳根台，我就怕找不到了！」阿遙又甜又氣又好笑，偷眼瞄看，好在周圍的人都望篝火觀賞舞蹈，沒人注意到，饒是如此，臉也臊得像大紅布似的，少不得在他身上輕擰了一把。常自瑤撅著小嘴兒，伸出小手來夠爸爸的臉：「親、親。」
常思豪探臉過去，讓她親了一口，笑道：「好閨女，親爸爸，疼爸爸，別學媽媽擰爸爸。」
阿遙拍著他胸口道：「好啦！親來親去的也不怕人笑話，快去吧，把漢王子又在招呼你啦。」說著手往後拉，要下來。到韃靼以後，又是入冬的天氣，她早做了翻毛皮底的坐墊，平時綁在腰後，往下一拉，就可坐在身下。常思豪只好順著她，把她放在台階上，解下自己的白絨暖氅給她披上圍好，前後地抻了抻，笑道：「那我去了，一會兒就回來，看顧好瑤瑤，不要讓她亂跑哦。」不等阿遙回答，常自瑤倒點頭：「嗯！」把倆人都逗笑了。
把漢那吉見常思豪穿過人叢進來，大笑道：「你可真難請！」鍾金在舞蹈中笑道：「他呀，別看摔跤厲害，跳舞就未必行，我看他是怕出醜，才不敢下來呢！」
常思豪兩手掐腰，鼻子昂得高高地，道：「你們太瞧不起人了，看我的！」學著鍾金的樣兒，扭臀涮胯，跳將起來。他這身高體壯，看來原顯拙重，和鍾金對跳在一起，好像狗熊撲花蝴蝶，滑稽百態，惹得人們哈哈大笑，但沒過多久，憑著他武功的底子，加上梁伯龍所教眼中出神、骨頭說話的秘決，漸漸的也掌握了技巧，動作節律與鍾金漸漸合拍，到後來舞姿蹁然，起伏入韻，竟與鍾金好像配合多年的搭檔，往來默契，相得益彰。韃靼民眾驚奇他學得如此之快，都忍不住大聲喝彩。
常思豪也感覺自己漸入佳境，百忙中側頭往人群外看。台階上，阿遙摟著孩子，看到他望過來，也笑著招起了手，還拿著常自瑤的小手也向他招。常思豪笑了，搖手回應著，有妻女助陣，跳得更加歡快，不少人受了他的感染，也都加入進來。
幾圈下來，鍾金身上微微見汗，常思豪便主動退出，把漢那吉顛著腳兒到他身邊笑道：「一克常哥，沒想到，你還真行，這舞跳得比我們還地道！依我看，你和嫂子，以後就在這住下吧！放放羊，賽賽馬，咱們草原上的樂趣多著呢！」
常思豪想這裡熱熱鬧鬧，倒是比四姑娘山要好得多了，只不知阿遙心思怎樣？思忖間，只見鍾金跳熱的臉頰上也微含期待，粉面含紅地望過來，但和自己目光一對，就偏了開去。他轉開了頭，一笑道：「很多事情，可能都不大習慣，等我問問你嫂子，再說罷。」把漢那吉笑推他道：「怎麼不習慣？你問吧，沒有不答應的。快去問！快去吧！」
常思豪笑著走出人群，遠遠的只見阿遙垂頭坐在台階上，大氅披地，好像一個雪人，背後是高宮闊殿，黯淡星空，顯得有些冷清。秦自瑤偎在她懷裡，被暖氅半罩半蓋著，好像已經睡著了，阿遙垂頭的樣子，好像在聞著女兒的髮香。
他遠遠看著，感覺一陣幸福，倘若真是留在這草原，攏她母女在馬上，看著幾百隻羊羔珍珠般鋪開，奔向原野、融入夕陽，該是一幅多麼美麗的景象？
阿遙是能隨遇而安的人，相信，她也會喜歡吧。
他緩緩走來上了台階，喚道：「阿遙，阿遙……」
就在他向前伸手探身之時，阿遙的身子沒動，秦自瑤的頭卻往外擺落，半邊小腦殼像打開的箱蓋般翻扣下來，裡面白嫩嫩的腦子像水豆腐般微微一顫，底下所剩的半張小臉上猶帶笑意。
常思豪驚得一口氣未吸進來，忽然暖氅一張，氅縫中寒光閃動，一柄小劍向他頸間挑來！
他不及閃避，小劍抵在頜下，微微入肉。
持小劍者是個女孩，眼中彎彎帶笑，腦後小辮歪歪。
「小晴，是你？」他極感意外。
鄭惜晴笑道：「是我呀。常家哥哥，咱們又是好久沒見了呢，什麼時候再到我盟裡喝茶呀？」
常思豪目光越過她肩頭急往後看，阿遙的身子緩緩歪倒，眼皮閉合，血從她脅下汩汩流出來，閃著微光，像一條紅緞帶緩緩鋪開，披下台階。常思豪心裂如炸：「這是你——」
小晴笑道：「是我。小常哥哥，你們兄弟在修劍堂犯下的血案，你不會忘罷？」
常思豪痛得兩眼緊閉，牙咬得頭皮上聳，連頸後的筋都繃起來。
小晴笑道：「你那位內弟，如今到哪兒去了，你可知道？」
常思豪睜開眼道：「你殺了他？」
「呵呵呵呵呵呵呵——」
小晴嘬著嘴唇笑起來：「我幹嘛殺他？他是我家良人耶！殺了他，我這終身可倚靠誰呢？」
這時已經有人發現事情不對，大呼小喝，把漢那吉、烏恩奇等各抽彎刀擁了過來，在台階四周包圍成圈，紛紛喊道：「你是什麼人！」「還不把劍放下！」還有的驚呼：「啊！她殺了常夫人和孩子——」
常思豪向外張手阻住他們，緊皺雙眉，眼望小晴：「你把絕響怎麼樣了？」
小晴笑道：「哎喲，他是堂堂的秦少主、百劍盟總理事、東廠的二檔頭，我哪有本事把他怎樣？不過人生的事兒可也真難說，前些天瞧見他的時候，他倒是有些落魄了，披頭散髮的在街上，鞋也跑丟了，臉也擦破了，鼻涕在下巴上凍成了山羊鬍子，嘴裡一刻不停喊著什麼『馨姐、馨姐』的，也不知是瘋了，還是傻了，我跟了他幾天，臨離開那會兒，看他在豐鎮街面兒上啃馬糞，這會兒，可就真不知道了。」
「……我明白了。」
常思豪眼裡幹幹的，滴不出一點淚，說道：「我們都是罪有應得……小晴，我欠鄭盟主的，也欠你的，你動手吧。」說著閉上眼睛。
小晴笑道：「你想死？哪那麼容易！」
說話時劍尖微動，一滴血從常思豪的頸部順著劍身淌下。小晴伸指接住，瞧了瞧，回手在嘴邊輕輕一抿，雙唇立時嬌艷明滴。她的眼神忽然媚森森地妖異起來，「我要你活著、好好的活著，日日夜夜想你死去的親人，一閉上眼睛就是孩子頭骨開裂、妻子渾身是血的畫面，呵呵呵呵哈哈哈哈哈哈——」笑聲中小劍一收，飛身形躍過眾人頭頂，向錯雜的民居間掠去。
把漢那吉大喝：「抓住她！」人們潮水般湧去。
常思豪望著血泊中的妻子女兒，這一瞬間裡，彷彿一世的經歷都閃過。
他緩緩伸手入懷拔出脅差，一掉腕，刃口翻轉向上，刀尖對準腹部，合上雙睛，肘尖猛地往後一縮——「撲——」
血霧噴薄。