幾匹馬到近前停住，馬上人翻鞍而下，和常思豪打起招呼。
這些人身上穿的都是唐門服飾，看面相雖叫不出名字，卻也在唐門見過。
原來唐根回去後，說雪崩導致了山難，對唐門的人隱瞞了事實，秦彩揚把消息通知了丈夫，唐氏兄弟無不悲傷，但大侄女死了，侄女婿這邊總不能冷了，於是告訴家裡，趕緊派人過去照顧常思豪，勸他不要過分傷悲，還當以保養身體為重。
秦彩揚這邊一看，心裡又酸個不住，暗說唐門原就內外無人，你們兩弟兄也不想想，光知道用嘴說，如今這九里飛花寨空落落的，還有誰啊？唐小夕、唐小男兩個未出閣的姑娘不能去，自己這長輩，還有唐根的母親也不好動的，於是只能派唐根。
唐根心裡有愧，表面答應著，帶幾個人出來，四處遊逛一圈，然後回去，說見人著了，挺好的，就是想清靜，讓我們回來，別再打擾了。之後秦家元老會來人，報說秦府之事，秦彩揚不免又哭了一場，李雙吉自己進了山，回來腰裡別著常思豪的寶劍，氣哼哼地，也沒說個始末根由，領著馮二媛走了。秦彩揚納著悶兒，又想往山裡送些冬用品，也讓唐根送，唐根出去逛一圈，都送到當鋪去了。幾趟下來都瞞混過去，唐根的母親倒覺得怪異，自己這兒子讓幹啥幹啥，從小到大還沒這麼老實過。於是下趟指派親信墜著他，一查這才明白他根本沒去。氣得把他關了禁閉，這才又派出人來，查看一下這邊的情況。
雙方這一溝通，常思豪心裡也就明白了。唐根恨的是蕭今拾月，雖然做下錯事，可是吟兒也死了，孩子也不在了，還能怎麼樣呢？告唐根的狀，人也活不過來了。圓個謊就圓個謊吧。於是告訴他們，自己這邊沒事，也不缺什麼，也有住的地方，讓姑姑、姑夫不必擔心。
唐門這幾個僕人答應著上馬回寨，一邊走一邊相互嘀咕：「瞧見沒？他懷裡那不是阿遙姑娘嗎？」「可不是？那天來寨裡找他還不這樣，這會兒，肚子好像大了塞。」「什麼好像，的確是大了。」「看墳守墓，倒搞大了姑娘的肚子！什麼東西！」「連殘疾人都不放過！」「我看那姑娘當初這麼追過來就有事，未料果不其然！」「唉，世風日下啊！」「道德淪喪啊！」「誰說不是呢！」「嗨，正妻就是家俱，妾婢才是被臥，這些當官的都一樣塞！」
幾人數落了一道。
回到唐門一說，上下都亂了，秦彩揚等人都不敢相信，一個個都說：「小常那孩子看著憨厚實在，誰想竟能幹出這等事！」倒是唐根得了信兒，來了精神兒，出來一講我為啥不願去？我就是看不得他們那個樣！你們看李雙吉為什麼走？他那也是氣的！他自己的手下都看不下去了，何況是我？他娘一見越亂他越搗亂，連啷帶損地轟他唸書去，唐根並非有意鬧事，實因常思豪替自己圓了謊，自己不跳出來添兩筆，顯得不真實，所以他也只是作作態、表表委屈，不敢著實往大了弄，假裝氣哼哼地，小臉蛋一甩，鑽到他娘的屋裡貓著去了。
秦彩揚一細想，也是：為什麼侄女生完孩子這麼久，他這當爹的也不來看？忙是理由嗎？看來這夫妻感情還是不諧美，如今這麼快變心，也就難怪了。回頭髮信和當家的一商量，唐氏兄弟都很震驚，要結伴到四姑娘山討說法。都被秦美雲勸住，說有女守貞，沒有男守寡，事到如今咱們孩子也死了，既然人家不念及這份情，咱們不走這份親戚也就是了，找那個晦氣幹啥？
唐氏兄弟聽著也有理，氣哼哼地作罷。又想把秦自吟的墳遷到老宅來，秦氏姐妹也有此心，唐根母親就說，兩位姐姐可別誤會了我，遷墳備棺能花幾個錢，但一來咱們是武林人家，野草橫屍的事在所多有，如今人已下了葬，與其翻屍倒骨，倒不如就讓她安份在那青山腳下，況且下葬時絕響在場，他認可了，咱們何必幹這個事情？派人一去，羞了常思豪的臉皮，倒教雙方都尷尬。依我說還是不動的好。眼瞅這天暖雪化，倒是把四妹妹、陳總管他們的屍收回來是正經。
唐氏兄弟聽說，便派出人來到山下守著，大地回暖，屍體漸從雪中露出來，搜尋全了，就按秦家姐妹的意思，把秦夢歡葬在四姑娘山下，陳勝一雖是下傭，只當自己家人走，墳頭堆得小些，葬在四妹旁邊。谷嘗新、莫如之和其餘唐門僕從屍體收回，有家屬的交家屬另發撫恤，沒有的就在九里飛花寨火化，至於東廠幹事，狼掏狗咬，任其自便。
常思豪看天暖也想著給陳大哥收屍，到前山看時遇上唐門刨雪，僕人們一個個不給自己好臉色，心裡也就明白了，又擔心著阿遙一個人在家，因此只得退回。過幾日，有東廠幹事尋來，帶來秦絕響一封信，大意是說江南事定之後，東廠佈署一番，已經撤兵回京，索南嘉措、火黎孤溫、三明妃經安撫之後已各自遣回，有功幹員各有升賞，他由南鎮撫司調入東廠，代常思豪向皇上報了病假事假，皇上得知他被匪首所傷、愛妻痛逝，大為震惜，下旨撫慰云云。如今時日已然不短，望大哥還是以國事為重，早日返京。
常思豪朝幹事要了筆墨，寫信簡述這邊情況，說明心意，交其送走。
丈夫回了什麼話，阿遙不看心也清楚，知道自己要是說及相關，不免讓丈夫覺得自己在擔心什麼，倘勸起來反沒必要，因此待幹事走了，卻不提這些，只笑著岔開道：「我這可看走眼了，今日才知你深藏不露！」常思豪奇怪：「這話怎麼說？」阿遙笑道：「一直當你是老粗，原來你倒是個文化人，寫字時用的是世家古法，還當我看不出來？」常思豪道：「什麼古法？」
阿遙道：「咦？真不知嗎？你剛才寫信時卷紙成筒立拿在手裡，寫來轉筆如鑽，這便是魏晉時文墨世家的秘傳，你若真是不知，全憑自心而造，那可真是奇了。」一邊說著一邊比划動作解釋：「你看，這樣拿筆，腕是斜立著，不是吊著，因此力度不同。卷紙寫字，轉筆就成了必然，筆轉得起來，轉折方生妙處。王右軍書法超邁絕倫，和這有極大關係，後世再練不出，是因只能看到落在紙上的字，寫書人的動作卻永遠看不到了。因為筆還是那個筆，動作卻因紙張的位置和形態，完全走樣了，所以臨摹再像，筆下的勁力也出不來。」
常思豪聽她說著，心裡有種說不出的味道，尋思：「當初我和青籐先生倒徐時，整日聯合一班官員聽歌品畫，也兼寫些字，我一提筆就露怯，郭書榮華隨口教了這麼個法子，說是寫出來能展腕力，敢情他隨口一句點撥，竟是秘傳？」又想：「這次絕響信中並未提他，可見他沒有現身回京，難道他真的就這樣死了？那也……實在有點不可思議。」回想江上情景，星星夜夜，好像那艘船也成了一方孤空探水的斷崖，寒風搜過，兜得人心帆大冷。
他搖搖頭，不願再深想下去，轉笑道：「你看走眼，我豈不更看走眼？你說這法子在世家間隱秘流傳，那你這大家閨秀卻又不是大家閨秀，倒又成了世家千金了。小生倒要請教，這位姑娘，您的祖上是哪一位古聖先賢呀？」
瞧他這大身板硬裝小書生，把阿遙逗得笑個不住，推他道：「不敢當！說出來辱沒殺人！我的好牛二哥啊，你就饒過妹子罷！」
常思豪笑著伸指在她臉上一刮：「越來越不像大家閨秀了，瞧你這青面獠牙的樣兒，過些日別再給我生出個孫二娘來。」阿遙原是端靜慣了的，加上家道坎舛，因此鬱鬱時多，如今與他結為夫妻，得遂大願，心中無一時不開心，又知丈夫讀的書少，因此盡說些市井小戲流傳的典故博他高興，這會兒被他一逗，雖覺失體，可若是繃撐起來，倒覺得沒了意思，因笑道：「嫁雞隨雞，嫁鴨隨鴨，誰教小女子命運不佳，人家近朱者紅，我也只好近墨者青了。」
常思豪大笑，將她攏入懷中道：「敢情制使妹子這臉青，倒是我染的，來，我看看，我看看，嗯，這邊染的還不勻淨，來，貼個臉兒，再勻和一下……」
蜀道艱難，路途遙遠，東廠傳信倒速，不出一個月，秦絕響的回信到了，除勸說之外，另預祝大哥早得貴子，又隔月餘，一隊幹事押送來不少生活應用之物，並兩名婢女，兩個婆子。常思豪聽口音，那婢女是山西人，婆子是四川本地人，本來打算遣回，又想過些日子阿遙臨產，還是有婦女在，知些禁忌，伺候也方便，於是便留下，沒地方住，那些幹事就在附近搭帳生活，但有應用，全由他們買辦。常思豪看在眼裡，心想東廠幹事是國家公職人員，卻叫絕響遣來辦私事，他這顯見著是拿這些人當自家手下使了，上面也不管？看來廠裡的狀況，只怕還不如從前了。
時到金秋，阿遙臨盆產下一女，母女平安。阿遙見是女兒，還怕常思豪不大高興，常思豪看了出來，就在婆子手裡接了閨女抱著，搖頭歎息：「唉！老了有肉包子吃，好歹也算終身有靠！」阿遙一笑，知他心意，也便不再多想，又要他給孩子起名。常思豪道：「就叫二娘蠻好。」阿遙道：「胡鬧，這算什麼名字？」常思豪道：「要麼叫二逵？」阿遙一時沒反應過來是哪個字，常思豪道：「你看我這樣，咱閨女長大怕也白淨不了，起這名字沖一衝蠻好的。」阿遙這才明白他說的是李逵的逵，又好氣，又好笑，伸手要孩子道：「你不喜歡姑娘就算了，別拿這些歪名兒來糟蹋人！」
常思豪不給，道：「我都用上水滸的典了，這怎麼是糟蹋，你不喜歡水滸，那咱們改用三國，三國有個諸葛亮，咱閨女不如就叫常葛亮。」
阿遙聽這話像是好話，可是「葛亮」這名字鑽進耳朵，不知怎地就這麼不舒服，簡直全身上下都要麻癢起來，忙道：「不行！不行！閨女家叫這名字，不知怎地就，就感覺像要……要禿頂似的！」兩個婢女抿著嘴兒低頭，婆子更把牙床都笑出來。
常思豪道：「你這可真怪，諸葛亮羽扇綸巾，到老仍舊風流瀟灑，什麼時候禿過頂？葛亮蠻好嘛，這是我閨女，我愛怎麼起，就怎麼起。嗯，葛亮，葛亮，你長大以後嫁了人，必定不受婆家的氣，公婆不等來氣你，必定早被你氣死了。你說是不是？葛亮？」
阿遙皺著眉也想試著叫兩聲，就覺得舌頭在嘴裡絆觔斗，一勁兒直搖頭：「不行不行，這名字太也難聽，求求你了，換一個，再換一個！你也別想著用典了，只要平平常常的就好。」
常思豪本來在開玩笑，真要認真想去，卻又大感頭疼，抱著孩子在屋裡走來走去，鼻孔中嗯嗯直響。
他在那轉圈，阿遙也一直在想著，忽然道：「乾脆就叫常自瑤吧。瑤用瑤池的瑤，又和我不重。」
「常自瑤……嗯，常自瑤……」
常思豪叨念兩遍，覺得蠻好聽，忽然明白這「自」取自秦自吟，瑤，是從她這遙上出，她把吟兒排在前面，只當這孩子是兩個人一起生的了。點頭笑道：「我懂了，你這是取自咱們自己的故事，用了咱自己的典了。」
小自瑤生得健健康康、白白胖胖，眨眼間要到滿月，這天傍晚常思豪挑動著爐火，正想著準備借明天慶祝的引子聚一餐，就請幹事們帶婆子婢女回去，忽然外面一陣馬蹄聲響，跟著有腳步聲漸近，門一開，秦絕響鑽了進來，笑道：「大哥，一向可好啊？」