瞧姬野平沒影兒了，秦絕響嘿嘿一笑，晃晃洋洋朝篝火邊走去，口裡道：「走也好！走也好，老虎吃肉馬吃草，該著吃上哪碗飯，命裡作定改不了。」
蕭今拾月和燕舒眉蹲在火邊正煨泥鳥蛋，秦絕響小身子晃著晃著，忽地一劍刺出——「小心！」常思豪驚聲欲起——天青色的劍尖距離蕭今拾月頸子還有一寸，忽然硬生生定住。
因為秦絕響已經感覺到，襠部衣服似乎被某種東西穿透，有一個好像雞舌頭似的小東西冰冰涼涼，正搭在自己的小雀上。
蕭今拾月笑道：「蛋是很金貴的，摔破就不能吃了喲。」
這話令秦絕響忽然產生一種錯覺，彷彿自己的蛋蛋正從褲腿滑下來，即將摔破在地。他在僵硬中勉強一笑，將劍緩緩撤回。常思豪道：「絕響，你爹的事，我不是和你解釋過了嗎？這裡面另有隱情，不能完全怪蕭公子。」秦絕響笑道：「擂台上見輸贏，生死不論，我怎麼會記仇呢？只不過蕭公子的窮奇劍實在犀利，小弟想拿冰河劍和它比量玩玩就是了。」
蕭今拾月一揮手，窮奇掃過，「嗆啷」一聲，將秦絕響手中的「冰河」劍削成兩段。
秦絕響手握斷劍，目瞪口呆：「怎麼會？」
蕭今拾月蹲姿未動，笑道：「你以為冰河劍真能到小郭手裡？」手往腰後一抹，窮奇劍打了個轉兒，插入傘底。
秦絕響恍然大悟：看來郭書榮華只是虛晃了一槍，目的是在心理上佔據優勢。多半早在他把窮奇劍送還給蕭今拾月之前，就把這些都算定了。
可是，已經練成打法互換的郭書榮華，如果有自信戰勝對方，原不必出此下策。難道說，在他的心裡，竟也深深地怵著蕭今拾月一頭？
心裡想著，一對柳葉眼微微側視，瞄向曾仕權、康懷和程連安——冰河劍是劍中至寶，倘是真的，他們怎會這般不上心，都沒想到去撿？嗨，他媽的，敢情我才是傻子。心裡惱恨，表面哈哈一笑，將斷劍拋在地上。
常思豪手捂小腹，坐回原處，剛才這一抻動，傷口又受了衝擊。秦絕響忙過去照看。
方枕諾請曾仕權和康懷重新坐回火邊，說道：「眼下咱們雖處被動，卻還未到山窮水盡。陳志賓控制了秦家，聯合了百劍盟的幾名要人，這些也不可怕，可怕的是，他對廠裡的事情十分熟悉，官場的事我想大家都清楚，一旦他上了位，再想反手可不容易。」
康懷道：「依你的意思，咱們該怎麼辦？」
方枕諾道：「咱們現在的位置在漢口下游，陳志賓跟丟了咱們，不會就此放棄，必然沿江巡查追擊，還有一個可能，就是派人就近到漢陽城中通報官府，把咱們都定成叛逆。」
曾仕權一抽大腿：「反了他了！」方枕諾道：「通緝下來，必是格殺勿論，咱們渾身是鐵，能碾幾顆釘？況且他們又有火銃助力，咱們終不能敵。唯今之計，只有悄潛入城和當地官員聯繫，憑黃玉令和兩位東廠檔頭作證，取得他們的信任，將守軍發動起來埋伏好，再讓官員請陳志賓會面，在會面時下手。除掉了他，對方群龍無首，局面或可扳回。」
曾仕權道：「這主意可行。」康懷道：「就怕他背後還有別人。」曾仕權臉色一變：「陳星？不錯，有此人在，只怕除了督公……」方枕諾道：「不管這個陳星有多厲害，他已經死了，又有什麼可怕？」曾仕權道：「你怎麼知道他死了？」方枕諾道：「昨天你情緒激動，或許有些話沒有聽清，陳志賓下令動手時曾說過一句話，他說『全部打死，給星爺報仇』，如果沒死，怎麼能談到『報仇』？」
曾仕權眼睛一亮，隨即又冷黯下來：「當初陳星挨了督公一掌，身受重傷，雖然成功逃脫，卻未必就死，說是報仇，或許是指這一掌之仇也說不定……況且，如果陳星沒死，這些年來又是誰在領導鬼派？難道還另有其人？……不會的，除了他，別人策劃不出這麼陰的招子，鬼派中，也沒有誰還能擔得起『暗督公』這個稱號。」
常思豪道：「我聽得糊塗，鬼派難道不經郭書榮華管轄麼？」
「呃……」曾仕權欲言又止，康懷道：「東廠內分紅龍鬼霧兩大系統，這兩大系統裡的人，在早先曾分作龍、鬼兩派，龍派的人，是紅龍系統佔多數，還有一部分鬼霧的人。鬼派的人則相反。陳星是鬼派頭領，在權力鬥爭中失利後，帶領一部分追隨者流入江湖，這些人既有原紅龍系統的，也有鬼霧系統的，紅龍的人身份是明的，我們都知道，但鬼霧的人一向在暗處，他們只和自己唯一的上線聯絡，就連廠裡都沒有具體名單，而且上面允許他們在安全的範圍內自行發展下線，所以這部分人，可以說就是活在人間的鬼魂。陳星失勢後還能在江湖上和督公周旋，憑的也正是這個。所以我們都在底下稱他為『暗督公』。」
他看了一眼曾仕權，繼續道：「秦府出事後，廠裡得知也很震驚，據我們的眼線回報，秦逸的死狀、還有……嗯，總之情況都傳回了廠裡，下手的人明顯是模仿曾三爺的辦事手法在栽贓設計，這說明對方是衝著廠裡來的。但是我們沒有聲張，只能暗中摸底。」
常思豪道：「如果跟你們一點關係也沒有，郭書榮華問心無愧，怎不直說？」
曾仕權看過來，那個眼神明顯是：「說了你會信麼？」
常思豪眉毛挑挑：「五方會談的假信呢？難道這也不是你們的策劃？」曾仕權道：「是又怎樣？對待國家反叛，不管用什麼計策都合情合理，總之穩定為重，結果第一。」
常思豪不願在這時候和他爭執，轉向康懷問道：「鬼霧方面，還有什麼特別的麼？」
康懷道：「在我這一層，知道的就是這些了，三爺可能比我知道得多，再具體的，只怕就只有督公才能知道了。」
曾仕權搖頭道：「我和你知道的一樣。或許老呂……不，可能曹老大還能多知道點兒？那也說不準。督公平時待你很親，我一直以為，你知道的應該比我還多才是。」
康懷笑了：「怎麼會？督公明明最寵你。」曾仕權道：「得了吧，我最不讓督公省心。要說辦事讓督公最滿意、從來不挑的，可能還是老呂。」康懷搖頭：「那都是以前了，我看督公現在使得最順手的，倒是小程公公。」
程連安見人們目光向自己聚來，強笑了一笑，撓撓尚未烤乾的卡襠，把頭低了下去。
秦絕響尋思：「媽的難怪郭書榮華這督公坐得穩當，底下人誰得寵誰失勢，自己都看不明白，那做起事來還不是戰戰兢兢，爭著tian他的屁股？可恨我他媽的瞎了眼……」猛一甩頭，不願再琢磨下去，說道：「事不宜遲，咱們現在就動身吧！大哥，你這傷是個問題，不如暫時找個地方調養，我們成了，再回來接你。」
常思豪拄劍站起來：「不礙的，我和你們一起去。」
索南嘉措和火黎孤溫也站起來：「我們也同去。三位明妃可能落入陳志賓之手，無論如何，我們也要救她們出來。」
秦絕響眼往後瞄：「還有個老道呢，帶著他累贅得很，不如幹掉算了。」
陸荒橋的毒性雖解，身體尚虛，一聽這話嚇得歪倒在地。常思豪道：「救而殺之，何如不救？」他到陸荒橋身邊蹲下，說小山上人的屍體，由這些外人火化恐不合適，老劍客能否受累，就近找個廟宇停一停，然後再設法通知少林派，說明緣由，處理相應的後事。陸荒橋連忙答應，架起小山上人的屍體去了。
常思豪、方枕諾、秦絕響、曾仕權、康懷、程連安以及幹事、水手都站起來準備出發，然而燕臨淵父女、蕭今拾月、長孫笑遲和楚原師兄弟三人都在原地未動。
方枕諾似有會意，問道：「燕叔，您的傷勢怎樣？」燕臨淵道：「不礙的。小方，你們不再是聚豪閣人，你們的事我也不該參與，咱們就此別過。」方枕諾點了點頭，移開目光：「大哥，你呢？莫非你還在擔心我姬二哥？」長孫笑遲道：「我有自己的事，不會去找他，更不會幫他造反，這一點你大可放心。」方枕諾笑了：「這是哪兒的話。」長孫笑遲面無表情地道：「我不擔心他，倒很擔心你。你是聰明人，自己好自為之吧。」
方枕諾聞言垂下眼來，點了點頭，和楚原三人目光一對，也都看出了他們的心情，當下不再說話，拱手後與常思豪等人轉身離開。
柴床已然燒塌，漸成灰燼，陽光穿過樹梢，遍灑大地。
水鳥們不知何時已經落回河汊裡，繼續散步啄泥。
蕭今拾月拿小枝在篝火邊撥出一個泥蛋，和蹲在自己身邊的燕舒眉說道：「蛋這東西很怪的，火候不到，就不熟，還貼殼，火候到了，就好剝得很。」他用嘴吹著，挪挪屁股找塊石頭輕輕一磕，泥塊有了裂紋，他用三指托著底，三指捏著上蓋輕輕一揭，蛋殼打開，裡面蛋體熱氣騰騰，光滑如白瓷杯底。
他：「哈，成功啦。啊……」
燕舒眉張開嘴巴等著：「啊……」
蕭今拾月把蛋扔進自己嘴裡，發出得意壞笑，忽然眼白上翻，歪頭向天：「哦呵呵，燙！燙！」
燕舒眉見他表情奇逗，咕咚笑翻過去。
燕臨淵望著長孫笑遲：「小哀，你真的不知聚豪出事？」長孫笑遲有些茫然地點頭：「我……」有些說不下去。燕臨淵一伸手：「別說了，……你的心情，我懂。」
他側過身子，看著灰燼中的紅光：「其實我和你也差不多。」
隔了好一會兒，他長出了一口氣，歎息般道：「不知怎的……現在發生的事實，好像早就擺在我的腦海裡了。而我，只是等待著、一點一點看著它到來。這就像……就像他們燒的蛋，小火煨著，慢慢煨著，熟透的時候剝開，和想像中的一般不二。」
長孫笑遲道：「人生也是這樣吧。」
蕭今拾月把另一顆蛋撥出來，敲開，吹一兒，遞過去，燕舒眉探頭叼住，臉一揚吞進嘴裡，瞇起眼睛，笑容淳美。
長孫笑遲道：「真是個好姑娘。」
「阿水也是。」
燕臨淵伸手在他肩頭一攏：「我走了。」
長孫笑遲頜首。
燕臨淵朝楚原三人拱了拱手，算是作別，然後喚起女兒向林外走去，蕭今拾月在後面跟著。楚原三人無聲目送。
腳踩枯葉的聲音漸漸遠去。
長孫笑遲道：「三位師兄，要清理門戶嗎？」
楚原道：「你是拜在無憂堂門下，又退出了聚豪閣，我們師從游老，更管不著你。」胡風道：「要清理門戶，也該清理方枕諾，游老和李老是一體，李老的弟子有毛病，我們動手，不算壞了規矩。」何夕道：「郭書榮華對常思豪那份心，任誰都看得出來，但我們不信他會為這而死，方枕諾利慾薰心，早晚死在他們手上，我們坐看流水，落得乾淨。」
長孫笑遲道：「三位留下，是為和我說這些？」
何夕側過臉：「他退出江湖，腦子真的遲鈍了，他竟然忘了，火裡焚燒的，有我們一位師弟。」
楚原道：「那不是因退出了江湖，而是因為女人。」一擺手，三人上前來，依據焚燒前屍體擺放的位置，撿挑江晚的骨殖。
骨殖堆成小堆，楚原脫下衣袍兜好，系成包裹，背在身上。
三人交換個眼神，轉身走向林外。
長孫笑遲道：「三位並非郭書榮華的對手。」
楚原駐足：「知道，他重新現身的日子，就是我們去見恩師的日子。」說畢，繼續前行，消失。
林中忽然變得空蕩蕩的。
長孫笑遲站了一會兒，撿起那半截「冰河劍」，開始挖坑，連挖三個，將盧泰亨、風鴻野、馮泉曉的骨殖分別埋入，用土堆好，又砍來一株小楊樹，削成三個碑牌，沒有刻字，空白著插在墳前。
做好這些的時候，已近中午了。
他望著三座新墳，又抬頭看看天空。
「不是因為退出了江湖，而是因為女人……嗎？」
上次，常思豪來到牧溪小築，帶來一封隆慶的書信。之後，他走了。那晚，自己和小香夜談，鬧得有些僵。
「你可以不做英雄，但是你不能不做一個男人。」
雖是在轉述，但話裡有她的意思。
自己還是沒有聽，結果第二天賣魚回來之後，她就不見了。
桌上，留有一首塗塗抹抹、文稿似定未定的歌詞：
瓷袖冰弦震晚燈，香腮過淚斬花容。七軫肩頭憑撕傲，十宣血破塗鬼城。開心自古同一刻，向隅難逢似曾經。莫道前途誰知我，浮萍下自有雲停。
後附一行小字：不過如此。
自己坐在那裡，坐在那裡，呆呆地想了一整天。
這首歌只有意象、情緒、狀態，沒有露半點因由。至於附言，不過如此的是什麼？
她為什麼會走？
是為寧守淡泊的無聊嗎？是避世獨居的孤寂嗎？是由奢入儉產生的落差嗎？
她早就在借酒澆愁了，自己是沒有看出來嗎？不，自己早就注意到了。或許，正是因為看出來，所以才一直沒有行動，而只是選擇了默默地等待、觀察吧。
觀察什麼呢？看她是否真的與自己知心？是否因為京城的經歷而產生了變化？是否像她說的那樣，能熬得住這寂寞，什麼也肯放棄，與自己相守一生？
「相對總無言，啟口兩三句。情到濃時情轉薄，英雄也無趣。」還記得，她在歌中唱過這樣的話。這難道不是她心境的寫照嗎？
是從什麼時候開始，兩個人的話越來越少了呢？
曾經那樣熾烈的濃情，也真的會轉薄嗎？這是永恆的人性，還是我們變了？
原來，自己是個無趣的人嗎？
自己說她或許是愛上了「英雄」二字，可是，自己又怎樣呢？
所謂的「歸隱」，是否僅是一種情緒的釋放？
還是，一種逃避呢？
那麼「攜美」，也只是這場逃避中一個美麗的符號罷？
自己愛的、追求的，難道只是「千古風流佳話」，而不是她嗎？
不是那個剝去了「美人」外衣之後的靈魂、不是「水顏香」這個名字指向的姑娘、那個真真切切、愛著自己的她嗎？
怎麼可能，怎麼可能呢？
她應該知道，自己不是這樣的，她應該知道……
應該……
錯了嗎？錯了嗎？是否是因為太多的「應該」，結果讓很多該說的話，反而沒有說呢？
很多自以為可以意會的事，對方真的懂了嗎？
停止吧！不能再想，不能再想下去了！這就是人類的感情，枉費相思，空勞牽掛！不能再想，不能再想了！
斷劍一揮，劈向虛空。
吳祖啊，原來這就是我的剖肝瀝血時嗎？
他凝神看了一看手中斷劍，腕子抖處，身形隨起，斷劍青光拓樹，敗葉卷聚成花，水鳥驚飛落羽，地上走石飛沙，以劍為筆，頃刻間在五棵樹上刷刷刷刷削出六十個字，一甩手，「奪」地一聲，斷劍插入身後樹幹。
看著這五棵楊樹，他眼中流瀉出一絲傷感的笑意，無聲仰天長哭，淚水斜流入耳。
甩袖猛轉身，提氣飛縱，瞬間消失在楊林深處。
敗葉在空中落下，彷彿一場雨。