日頭偏斜，東廠大軍虎視船島，嚴陣以待。
旗艦甲板上，面對江面折來的炫光和悠浮水氣，曾仕權瞇起眼睛，掏出小帕來在額角抹了一把，表情裡顯得有些煩躁。當初留下方枕諾，一是當著眾人被他說破不便，二來看他聰明，也想收個羽翼為用，哪料這小子沒規沒矩，拿嘴就說，撿事就做，竟敢越過自己直接到督公面前請令，真是蹬鼻子上臉了，似這般倒不如在君山就抿了他。心裡想著，嘴裡碎碎叨念，聽得曹向飛鷹眉斜掃：「告訴你多少遍了，話要說到狠處，事要做到絕處。心定莫改，少念後悔咒！」曾仕權縮頭：「是，老大。」
船樓外欄上早撐起一把大傘，常思豪和郭書榮華隔著一張小茶桌在傘下坐定，郭書榮華見他觀察著船島，臉色有些沉鬱，便勸他到樓內休息。常思豪擺了擺手，道：「督公既知方枕諾是詐降，為何還要讓他過去？」
郭書榮華一笑：「自古兵不厭詐。方枕諾懂得政治，是個人才，和江湖上那些血氣用事的人不一樣。姬野平這些人，終究是勸不來的，派他去，一則讓他全了義氣，二來也能讓他把這些人的底蘊徹底看清。」
常思豪沒有表情，明白：這豈僅是讓方枕諾一人來看而已。
神思游移間，兩翼噥噥喏喏的念佛聲似在耳內變得響亮，左翼的是火黎孤溫和索南嘉措，右翼的，是小山宗書。
側頭望去，在「討逆義俠」艦上那群武林人中，小山宗書的大頭頗為刺眼，此刻閉目念佛的樣子，卻有一種置身事外、乃至世界之外的孤清。
梵音低沉，通過胸腹腔產生的共鳴發出，清晰中透著含混，彷彿眼前的世界。
之前在路上，郭書榮華把他和陸荒橋請到旗艦議事的時候，他一直喏喏點頭，剛才卻沒有站出來，和姬野平說話的也都是陸荒橋、石便休、霍秋海那些人。如今瞧他低首念佛，好像整個人都變了，這感覺讓人恍惚，彷彿連整個世界也跟著在陌生。
也許自己錯了。他的所做所為，其實並沒有什麼不對，因為和尚也要生活，而生活就是最大的政治。
政治並不骯髒，它本該和暴力一樣中性，暴力在毀滅中求生，政治於博弈裡求存。求生存要求利己，在某種程度上講就是自私。那麼愛國愛家、民族大義，不過是由個體的自私擴大為族群的自私。不管它怎樣被正義、光榮等字眼粉飾，神聖的指縫中依然流出虛偽。以此看，站在聚豪閣的角度和站在東廠的角度都是一樣的狹隘，江湖和廟堂原本沒有區別，他的信念衝突著你的信念，我的道德傾軋著他的道德，乾坤何可顛倒，人間哪有善惡？大家，都只是在生存罷了。
收回目光，常思豪覺得胸中有種悶悶的感覺，好像與這世界起了隔閡，第一次感覺吳道的避世、燕臨淵的漂泊、長孫笑遲的歸隱中有著積極快樂的成分，至少它保有了靈性，保有了人類的一部分尊嚴與純真。
如果無法理解，何妨彼此尊重。如果無法尊重，何妨各奔西東。人生中有太多的美景，將生命用於爭執與傷害，是多麼的讓人心痛。
視覺中船島上起了變化，方枕諾正抽著姬野平的嘴巴，看上去像是在爭執。
「依侯爺之見，他們會降麼？」
郭書榮華這一句話將常思豪拉回現實，感覺到椅背上手汗的濕涼，好半天卻才反應過來其中含意。答案幾乎不必思索，他卻依舊保持了必要的謹慎：「督公覺得呢？」
姬野平手捧人頭，踩著甲板上的血水倒退兩步，望著方枕諾：「小方，我沒聽錯？你居然讓我——」方枕諾：「現在，道路只有這一條。」姬野平仍是不敢相信地看著他：「你知不知道你在說什麼？難道你已經真心投靠了東廠？」
方枕諾跟身進步：「皇上下旨開海，民心必然思定，何況五方會談之事傳揚得四處皆知，揭竿而起絕不會得到以前預想中那樣的呼應，此其一。如今明軍船堅炮利，而你我手中仍是刀槍長矛，任你武功蓋世不過血肉之軀，怎能抵得火器？」他進一步壓低聲音，「第三，皇上要拿聚豪閣開刀，意在懾伏民眾，收壓人心，請降後你我尚有機會將戰場由江面轉入朝堂。你要明白：咱們要的不是就義，而是勝利。所以此時此刻，決不能再讓這些兄弟白白送死！」
姬野平大瞪著眼睛，顴骨邊肌肉跳動，彷彿皮下藏著幾隻小蝦。
方枕諾的目光在盧泰亨、郎星克等人帶著敵意的臉上掃過，道：「你們不必這樣看我，倒該去看看那船樓上，郭書榮華身邊坐的是誰。秦家的事你們比我清楚，可他卻能戒急用忍，我們為什麼不能？如今大伙身臨絕地，廬山兄弟不可能尋來，古田救兵更是渺茫，哪怕降後伺機再反，也好過吃這眼前一虧。」
盧泰亨、郎星克和余鐵成都通達權變，深明兵乃詭道，借此法來個金蟬脫殼未嘗不可，聽了這話各自在內心裡忖奪。馮泉曉知機惡惡，不願以降計脫身，卻留個心眼，看別人審何意見。風鴻野像是什麼都沒聽見，盯著遠處的雲邊清出神。
楚原、胡風、何夕三人一直圍蹲在江晚屍體旁邊，這些話入耳，三人交換著目光，都緩緩站起身來。楚原道：「閣主，方軍師說的對，大丈夫能屈能伸，咱們且就暫忍一時。」姬野平更不敢相信自己的耳朵：他們的恩師游老是與郭書榮華對掌傷重而逝，此刻他三人的師弟江晚又橫屍在地，別人受一時之辱或無所謂，他們無論如何也不該……忽見何夕在楚原背後微打手勢——由於角度的關係，方枕諾瞧之不見——他心頭一動，立刻明白了三人的用意。
方枕諾道：「楚兄，咱們不外，小弟有話也便直說。如果你們想借詐降通過火網、到東廠旗艦上反水行刺，此路著實不通。郭書榮華詐智過人，我這趟真正的來意只怕他也清清楚楚。聖旨說降者可獲赦免，他這僅是故作一個姿態，你我動手就等於授人以柄、給了他對付咱們的借口。」
盧泰亨道：「照這麼說，他放你過來就是別有用心了，咱們詐降自縛，只怕倒成了自投羅網。」
方枕諾道：「不會。他若明知我來是假勸降，也必猜得到在這情勢之下，大家會選擇詐降，但是這些他都肯接受，因為此人才負極高，有著將仇敵盤弄於股掌之間、馭於氅麾之下的自信。」
姬野平哈哈大笑：「他以為他是誰？一個閹門小吏，也想學做我們的長孫大哥？」
這一聲笑極其響亮，話音傳遠，不但那兩個駕舟送方枕諾來的小卒聽得清、雲邊清和康懷聽得清、就連東廠大軍也人人聽得清楚。
聚豪武士們都知道這話讓對方聽見意味著什麼，卻意外地安靜，三五挽結在一起的身子隨著船體在波浪中浮沉，破爛的長衣隨風飄舞，彷彿一面面佈滿瘡孔、高插低掩、順風蜿蜒的戰旗。
一彎彎眼白托定黑瞳，沒有眨動，沒有表情。那些眼神，常思豪讀得懂、也熟得很。
有些玉，注定要應聲而裂，有些鋼，注定要寧折不彎。
只見姬野平俯身將人頭安置在甲板上，倒提紅槍，瞪起血紅的眼睛，掃視著斜陽下紅通通的五百血人：「弟兄們！你們跟了我，我卻拉著你們去死，這好像不對，可是在我這來說又沒有錯。是我給了你們安身之所，給了你們夢想和家園，從打燃香入閣那天你們就發了誓，要效忠閣主、效忠聚豪，此時此刻，這裡就是給你們兌現誓言的地方！」
沒有人回應，這巨大的安靜使得整個船島像一片漂浮在水上的墳場。
郭書榮華喃喃道：「好漢子，果然有情有義。」底下甲板上，曾仕權忍不住輕笑出聲。
常思豪的目光直直的。
「人生非為求死，有生便是希望。」
彷彿帶著沙塵的熱度，程大人的話迴響在耳邊。那一日，眾軍民以身殉城，到如今，他們錯過了多少次日月輪換，多少個清晨傍晚？倘若一切可以重來，大家是否一如既往，初衷不改，一往無前？
而自己呢？
自己尚在人間。已經多久了？該愧疚嗎？該慶幸嗎？該忘卻嗎？該銘記嗎？能突破嗎？會沉淪嗎？眼前這虛與委蛇的生活，應該稱之為「苟活」嗎？船上的血人，彷彿自己當初的鏡像，而自己那舊日的血性，還在嗎？權變，是因為怯懦嗎？所謂的成熟，是否只是自欺欺人呢？
背後，這緊貼著椅子、被汗水溻涼的背後，好像有一隻手按在上面。是的，它一直在推著自己前行，好像只有腳步匆匆，才能將種種拋在腦後。
這是命運的手嗎？還是自私的手呢？不想，就會不見嗎？等待，會有盡頭嗎？生存，可以作為一切的借口嗎？夢想，終將因無奈而擱置嗎？
陳大哥、吟兒、絕響、阿遙、徐老軍、程連安、鄭盟主、廖公子、郭書榮華、隆慶皇帝、邊城軍民、聚豪武士、番兵韃子……一張張熟悉的、陌生的面孔飛速閃過，像快速翻頁的書籍，他們閉目如睡，神態安詳，大大小小的眉毛、眼眶、鼻樑、嘴唇印在一起，又層層揭去，突然間，所有的眼睛都睜開、睜圓、睜大、虛化了其它，視覺中是一片荒跡，剩下的只有眼睛、眼睛、眼睛、眼睛……
為什麼這樣看著我？想企求，想擺佈？是幽怨，是孤獨？是仇恨，還是在參悟……這些眼睛忽然開始旋轉、匯聚，拉長、變大，化成一體，頂天立地地豎起來，輕輕眨動了一下，一道深淵就此展開。
深淵之外的空間，是無邊無際的黑。
深淵之內，黑得無邊無際。
「俠字，是一個人面對夾縫之象，說明其人處於兩難之中，面臨著一個選擇。」朱情的聲音，帶著朗朗的回聲，從深淵裡透來。
選擇……
就意味著放棄吧？
一個人，能否讓所有人都滿意呢？
還是，做自己就好了？
「這夾字，是一個大人，肩上有兩個小人……」
兩個小人……
等一等！常思豪忽然想通了一件事。
自己和鄭盟主初見的情況，只有在場四個人知道，鄭盟主不會說給郭書榮華，那就是說，答案只有一個：或者荊零雨，或者小晴，總有一個落在了東廠手裡。
在君山之時白教寶船被炮火轟沉，撈屍體並無小雨，當時自己很清醒，可以確認，即便她沒死，也不會落在東廠手裡。
那麼就只有小晴了。
她當初在劍盟總壇無端消失，據說很有可能是馬明紹偷偷放走，難道是被其轉移到了東廠？那麼不問可知，郭書榮華那番話，都是從小晴那逼問出來的了。那麼在這個形勢之下，他把這話暗透出來的用意就再明顯不過。
小晴是鄭盟主唯一的骨血，無論如何，自己也要保住她。
絕響這趟從南鎮撫司調出來，在他麾下聽用，等於在其掌握之中，使我不能妄動，倘若小晴也在他的手上的話……
就在這時，船島上起了變化，一個武士道：「咱們究竟算什麼？」人們騷動了一下，跟著立刻亂了起來，紛紛叫罵：「算什麼？什麼也不算！他就負責說，咱們就負責死！」「姬野平！你這叫什麼話！什麼叫做你給的？聚豪閣不是你一個人的！」「你拿我們當什麼！我們不是你的狗！」「這話燕老能說，長孫閣主能說，誰都能說，就你不配說！」「即使效忠，也不是效忠你！」「你憑什麼決定！」「聚豪閣有今天，又不是因為你！」「想不到你是這樣的人！」一時間悲傷、憤怒、怨恨、失望種種情緒從眾武士臉上爆發出來，一開始還只是剛才扔下刀劍的那些人在說，漸漸的，一些支持姬野平的人態度也改變了。
「住口！」姬野平手中紅槍一指：「你們這些叛徒！事到臨頭，還不是貪生怕死！滾吧！姬爺有這桿紅槍在手，原也用不著你們這班廢物！」
一名血武士向前邁步，衝著風鴻野、盧泰亨幾人道：「風帝，盧老、郎總爺、余總爺，馮總爺，這些年來咱們大伙是跟著長孫閣主過來的，大伙跟的是他，服的也是他。現在這算什麼！姬野平的樣子你們也看到了，他根本不配做閣主！這事究竟該怎麼辦，你們幾位給個話兒吧！」
風鴻野側頭瞧了瞧盧泰亨四人，又在這些血武士臉上環掃了一圈，道：「配與不配，輪不到你們來說！」
那血武士愣了一下，顯然沒想到他會說出這話，再看盧泰亨等不言語，顯然也是一個意思，不由得極其失望，寒寒地笑了兩聲，點頭道：「好！大丈夫何惜一死，本來這一趟我也沒想要活著離開，但是現在，我才知道自己錯了，從一開始就錯了！我們不配？對，我們的確不配，可是要讓大伙為你們這些人死，你們也不配！」
他將手中卷豁的長刀橫舉過眉，撐開眼白盯著姬野平：「我，夏延嗣，嘉靖四十三年上香。退閣！」手一甩，長刀「嗖」地甩出，扎入水中。跟著稍遠處又有人瘸步前挪，卻不看姬野平，只把膝頭向江晚屍身遙遙折下：「我，華成龍，嘉靖四十五年上香。退閣。」身後和另外的船上，人們紛紛進步效仿，向江晚屍身報出名字，將兵刃拋飛入水。
風鴻野、盧泰亨幾人沒有說話，也沒有動作，眼睜睜地瞧著他們下小船收起碇石，背著斜陽的金彩順流行去，並向東廠大軍，楚原、胡風和何夕三人也是面無表情。
還剩下十幾個人，其中幾個是姬野平日常貼身的隨從，另外幾個零零散散地站著。
姬野平冷笑道：「你們不走嗎？」
隨從：「人各有志。」姬野平冷著臉往後看另外幾個：「你們
呢？」另外幾個笑了，笑聲裡帶著咳嗽：「閣主，你的心意我們領了。」「平哥兒，求你別再逗了，現在笑起來也很累的。」「喂，你怎麼叫平哥兒？這對閣主太不尊敬了吧？」「什麼啊，我也覺得叫平哥兒好呢。」「是啊，以前不都是這麼叫嗎？倒是叫閣主很不習慣呢。」跟著大家都笑起來，彷彿感情一下子變得好極了。
風鴻野、盧泰亨、郎星克、余鐵成和馮泉曉看著這場面，眼眶卻都濕潤起來，余鐵成甚至在哭了。
「瘋子。」姬野平將臉轉開去。「小方，你還不走？」
方枕諾：「你當我是什麼？他們懂的事，我會不懂嗎？」
「哦……」那十幾個人小小地起了個哄，氣氛輕鬆得像是在聯歡。
姬野平道：「狂夠了嗎？回去吧。這不是你逞能的地方！」他大槍一揮，作出一個類似清掃的動作，將假瞿河文的人頭挑入血泊，在屍堆中隱沒。
「二哥！」方枕諾真的急了：「你好好想想！若是長孫大哥在，會這麼幹嗎？」
「我不知道！」
吼出這一句後，姬野平定在那裡，臉上的血色漸漸褪成冷調：「他是他。我是我！」
「叭嗒、叭嗒、」稠稠的血滴從粘成束狀的槍纓末端滴落下來，血泊裡，倒影泛起微瀾，裡面的姬野平搖搖曳曳，彷彿正站立在天與火之間。
方枕諾直著眼，心中明白：憑這一句話，他已走出了長孫笑遲的影子，沒有人再攔得住了。
就在這時，棄械開往東廠方向的船上有人凝神回望，像是忽然懂了這一切，大聲喊叫起來：「不對！閣主這是激咱們！」一句話如湯潑雪，令所有人都反應過來，此時船隻與東廠艦隊已經接近，江流滾滾極難調頭，武士們拋卻兵刃之後手無寸鐵，回望著船島上姬野平幾人的身姿，忽然間心念都集中在了一起，揚起拳頭紛紛喝道：「拼了！」當時幾人搶一把槳，奮力划水，船隻加速向東廠艦群衝去——很明顯，他們這是要用船把對方撞沉。姬野平萬沒料到他們會這樣，欲阻已是不及。
忽然間，風鴻野向前一指：「你們看！東廠背後有人！」