步音很快到了船樓之下。
程連安在前引著，方枕諾上樓的步伐很穩，而且步步有聲，像棋士與小兒對弈時落子的從容。
郭書榮華聽著步音，靜靜瞧著他的動作，像是欣賞著一尊玉雕的美感，絲毫不帶鑒驗的味道。
投誠之人原當誠惶誠恐、先行請罪，方枕諾卻並無任何拘束。上來掃著四周陳設，好像在找什麼人，眼光落在角落那琵琶上，便露出些許笑容來，口裡說道：「琵琶乃是胡人軍中樂器，抱之馬上，於戰場間與巨鼓同奏，錚錚然奮發昂揚。傳入中土雖經多次改制，仍然難掩其中刀箭鏗鏘之意。適才小可在岸上聽得一曲奏來悠然和厚，不見煙火刀兵，卻能在平和中保持住那一種奮發姿態，令人聞之豪心邁越，慨而更慷，斯真為天下絕手。枕諾心下十分傾慕，這會兒不知琴師到何處去了？可否請出一見？」
程連安觀察著督公臉色，見他含笑不語，便適時接過來：「方先生體貌淑鈞，神氣清朗，想來久受詩書音樂洗養，乃至超然。督公初學琵琶，正要多聽意見，先生既為高士，還請不吝指點。」
方枕諾訝然一直，似乎沒想到那「琴師」就是郭書榮華自己，更沒想到几案後這個英姿俊俏、未穿官服的人便是堂堂的郭督公，聽程連安要自己指點，忙道了聲「不敢」，跟著道：「枕諾僅是於此稍有涉獵而已，豈敢妄稱知音？適方才聞曲懷舒，一時形骸兩忘，有失禮處，還望督公海涵。不過，這位小公公怕不是在說笑罷？方纔這一曲彈得氣象宏博，分明恰到好處，足見督公技藝之精絕，襟期之高曠。倘這也僅是初學，那只怕要令嵇、阮焚琴，襄、曠縮肘，不敢再露其羞了。」
曾仕權窩跪在一邊，聽這些話身子不動，後脖筋卻梗來梗去地蹦跳，橫著眼珠子暗罵：「上來便一通馬屁，廝文敗類！」
程連安掃一眼督公無話，便笑接道：「哦，呵呵。方先生也是行家，又何必客氣呢，說來這琵琶在馬上彈奏，指法急湊，往往不夠嚴整，可這樂中勁意卻也是從中而來。國人演奏之時，常常翹起一腿，將琵琶擔於其上，為的就是在身體不平衡中找到馬鞍上的緊張和動感。可是這小小動作，又哪裡比得上馬背的顛簸呢？奏來差強人意，也就不足為奇了。」
方枕諾笑道：「是，可見人的技藝再高，坐錯了地方，也發揮不出效用。督公能想到以船體的搖擺來代替鞍頭動態，不但取足了奔馬之意，更得婀娜水態江姿，真是律外奇格，別開生面。枕諾有幸一聆天籟，當真不負此行。」
郭書榮華淡淡一笑：「古人娛樂，必得明月當頭，畫舫輕舟，只是今人早已不識其真意矣。榮華無非淘鉤襲古，附庸風雅罷了。方君既通雅音，便是美客，想來日後你我合奏幾曲，也是賞心樂事。」
方枕諾折身待要稱謝，忽聽一聲「報！」聲音剛越，從樓下傳來。
郭書榮華將袖一撣，程連安向下傳話吩咐召見，曹向飛蹬蹬蹬大步上梯，單膝點地頭往下扎：「督公！」後面方吟鶴、小笙子兩人跟上來也跪在旁邊，口稱：「屬下方吟鶴、奴才井聞笙，叩見督公。」
只見小笙子手中還端著托盤，盤中是一顆小小人頭，看面目正是安思惕。
一股血腥味瀰散開來，郭書榮華眉心微皺，食指揚起來橫在了鼻子下面。
曹向飛忙喚幹事將人頭端下去，自向上稟道：「督公，這小太監口出狂言，無禮之極，被我一刀殺死，特來督公台前請罪。」
方吟鶴忙道：「此事和大檔頭毫無干係，全是屬下一人之錯。屬下之前挖陷坑設圍，見曾掌爺一行誤入包圍圈，後面聚豪賊人追兵不遠，為避免計劃失敗，沒有出言提醒，導致曾掌爺一行人跌入陷坑，安公公身上也因此受傷。剛才屬下奉督公軍令，出去著人傳送聖旨，回來時遇上安公公，被他攔下訓責。屬下不敢抗辯，這時大檔頭安排完火黎國師等人食宿事宜回來，瞧見此事，一怒之下就動了手。」
曾仕權知道曹老大的脾氣，他雖然心狠手黑，可若是不生真氣，絕不至於如此魯莽，想來安思惕所說的話必然極為過格。郭書榮華淡淡地道：「他是馮公公從宮中撥下來給小程使的人，年齡又不大，縱然說些什麼過頭的話，你們也當擔待一二才是。如今這樣殺了他，讓小程難堪不說，讓他到馮公公面前又怎麼交待？」
小笙子往上叩頭：「督公，這安思惕驕狂自大，仗著自己的身份，對廠裡人一向不尊重，下來沒幾天，對大夥兒非打即罵，處處挑理，處處不滿意。底下的人懼了他，都要恭恭敬敬地喚他一聲『安祖宗』。我們程公公對他也很是反感，這次他竟然敢當眾辱罵功臣，對曹役長無禮，縱然身首異處，那也是咎由自取。此事奴才全程親歷，就是到馮公公面前，也敢如實作證。」
安祖宗本是程連安的尊號，卻被他移花接木，轉到了安思惕頭上，曾仕權立刻捕捉到了其中真意，眼睛向上瞄去，只見郭書榮華像是毫無所覺似地，點了點頭：「下去罷。」
小笙子磕了個頭，縮身下船。
郭書榮華沖曹向飛和方吟鶴道：「不管安思惕以前在哪兒，到了廠裡，他總歸是程公公的人，今天出了這事，你們兩個總要給程公公一個交待罷？」
程連安忙道：「不敢！不敢！安思惕如此猖狂，也是奴才管理疏失，得罪了大檔頭和方千戶，還是我的不是呢。」說著給二人行禮陪罪。曹、方二人應辭兩句，都站起身來。
程連安道：「督公，奴才心裡一直有個迷惑：既然皇上早已下了開海通商、重興漁業的聖旨，為何您開戰之前不拿出來？那樣聚豪賊寇軍心渙散，咱們打起仗來，也必勢如破竹。」
以他的頭腦，這話顯然是明知故問，目的無非是把大夥兒的注意力從剛才這件事上移開。曾仕權有心插話提示督公，卻見郭書榮華斜展長睫，已將目光向方枕諾引去，笑道：「此位方君枕諾是聚豪閣前軍師、新加入咱們東廠的幹員。他號稱『人中驕子』，更是李摸雷老劍客的高足。這其間的道理瞞得了別人，瞞方君卻是瞞不過的，你既有疑惑，何不向他請教？」
方枕諾慚然笑推：「枕諾空讀詩書，不知順逆，**於匪類之間，斯文掃地，實實堪羞。什麼『人中驕子』，可是提也別再提了。」程連安料是督公有心試他，便笑道：「方先生不必太謙了，君子之失有如日月之明，原本無傷大雅。不知先生對在下剛才的疑問，可否賜教一二呢？」
方枕諾道：「賜教二字萬萬不敢。其實亂民多因大明封海之故，由廣東福建彙集而來，被聚豪閣收為己用。開海旨意一下，表面看是釜底抽薪，能打消他們的鬥志，但這樣一來，那些亂民以為官府怕了自己，反會生出有恃無恐之心，即使收伏，將來難保不會反水。想來督公之意是『先兵後禮』，狠狠懲戒之後再行感化，賊匪亂民身臨絕境，居然死中得活，自然感念皇恩浩蕩，滿心服帖。這樣做看似有反常情，卻能換來長治久安，正是對付無知亂民最好的方案。」
郭書榮華向榻上略瞟了一眼，轉回臉來道：「其實開海之事，是之前侯爺所提。皇上曾召部議，商討良久，覺得難保妥當，主要還是擔心開海之後倭寇再行作亂，走私橫行。但看沿海荒蕪，民不聊生，以致盜匪紛起，百姓如此之苦，再拖下去終非久策，最後這才下定了決心。旨意下來之後本來要即時頒布，但出於小民無知、容易錯把天恩辜負的考慮，我這才建議封旨南下，以聚豪閣為例殺一儆百，再視戰機情況適時宣頒聖旨，其意正與剛才方君所言一致。」
曹向飛、曾仕權、程連安、方吟鶴同時垂首：「督公高見！」
郭書榮華安慰了方吟鶴幾句，讓他和曹向飛帶方枕諾下去彼此熟悉，量才安排一個位置。幾人一走，屋中便只剩下程連安和一直長跪未起的曾仕權。程連安進步道：「督公，我看這姓方的未必是真心來投，咱們還當小心提防為是。」郭書榮華笑了：「哦？你為何這麼想？」程連安折身道：「回督公，要說證據，奴才確實沒有，不過此人鎮定自若，毫無降者誠惶誠恐之態，反而令人感到不安。」
郭書榮華一笑：「並不是所有降人都要卑躬屈膝，一副奴才相的。」程連安臉上通紅：「是。」郭書榮華道：「不過小心使得萬年船，既然你提出來了，就下去觀察觀察他也好，還有，安思惕既是你的手下，身後的事情，你就親手操辦了罷，今晚不必回來伺候了。」
「是。」程連安打了個躬，順勢從懷中掏出手帕，將剛才眾人站立過的地方迅速揩抹一遍，轉身離開，走到梯口時，只聽身後郭書榮華似問非問地道：「宮裡，不知還有幾個姓安的。」
他渾身一抽，感覺心臟在後背上打著鼓，趕忙回身低頭：「回督公，這個……奴才就說不太準了，好像三個兩個，還是有的。」
只聽郭書榮華「嗯」了一聲，喃喃自語般道：「宮裡補人不易，可要省著些用呢。」
程連安眼也不敢抬，將頭又低了一低，轉身緩緩退下。
曾仕權跪在那兒，脖子往後擰著，直到步音再也聽不見了，這才轉過頭來，笑道：「督公，敢情您心裡清清楚楚的，我還說呢，這小把戲，怎麼能把您瞞哄過去？」
郭書榮華閉上了眼睛，好像什麼也沒聽見。
曾仕權表情微苦，又嘻皮笑臉地道：「這馮公公也是，當初這『安祖宗』的臭名兒教徐閣老捅到皇上那兒去，他沒反應，如今徐閣老倒台了，他倒想起來著補了，又出這麼個餿主意，拿這姓安的替他乾兒子頂燈，這叫什麼事兒啊。」
郭書榮華道：「你還以為，這安思惕真是馮公公派下來的？」
曾仕權一愣，立刻會了意：「若不是，難道是他借個引由子，沖馮公公要來，卻把他老也瞞在鼓裡？哎喲，這小猴兒崽子——」
郭書榮華道：「徐閣老把他的事捅到皇上面前，馮公公總是難辭其咎，這事倒該咱們出面遮掩。程連安這麼做了，是替自己、替馮公公解圍，其實也是替咱們省了事。」
「可是，」曾仕權道：「督公，不管怎麼說，總該好好點他幾句，您這也太大度了，這廠裡教他這麼鬧下去，以後還了得？」
郭書榮華眼皮略撩，淡瞧著他：「你鬧的動靜，比他小麼？」
曾仕權臉色大苦，忙以頭觸地道：「小權知罪，小權知罪！」
郭書榮華看他一會兒，轉開臉去：「程連安心眼不少，比以前已經收斂很多，他不會得了這點小志就猖狂起來。」
過了片刻，又輕歎道：「起來罷。你啊，看著比誰都精明，偏偏最不好使的就是這腦子。唉……所幸還有一顆忠心，否則，真不知該留你何用了。」
曾仕權往前跪爬了兩步，低低道：「督公，這小崽子早晚是個禍患，要不然就……」忽然在郭書榮華眼神裡看到一種凌厲，頓時被扎得抽了一下，偷眼瞅瞅榻上，不敢再往下說。
過了好一會兒，他覺得緩過點精氣神兒來，這才又低低地道：「督公，我知道您愛惜人才，可他這會兒就如此精明狠毒，將來要是使壞使到您的頭上……督公，養虎為患，可要三思啊。」
郭書榮華沒有回答，站起身來，憑窗眺望。像有蒸籠突然掀開般，一片霧正在江面掠水遠去，近岸處，半枯的葦草兇猛地搖動著——那是一種足陷地獄並想掙扎逃離的兇猛，它們泥足深陷，嗚嗚嚶嚶，蒼老如病，彷彿體內由大地母親賜予的血液正被快速地抽回、剝奪去。而江面，霧去後是一片碧碎的琉璃，在滾動中不停地收割著雲影，擠出脆脆的茬聲。那雲彷彿也流血了，不見了悠閒與飄逸，在蒼白中蜷曲、抽痛、滴瀝著，像瀕死的水母，融化了皮囊，只剩一派腥腥的粘膩，被月色調稀。
望著這景色，他的目光變得極其悠遠。過了很久，和緩地道：「你不覺得，那孩子像一個人麼？」
曾仕權恍惚了一下：「您是說，陳星？」
郭書榮華語氣緩慢沉曠，如歲月的旁白：「當初……他領導鬼派群英與我爭衡，著實鬥得精彩。可惜，那樣一個收不服、拿不下、攏不住的人，偌大東廠、許多年來，也只是出那麼一個。——仕權，你把自己格局定得太小了，看見比自己好的，總想往下踩，這對，也不對。鬥爭培養人才，你卻不懂得把自己的嫉妒轉化成向上的動力——這些年來，我的對手只有自己，而我對自己卻太熟悉，早晚會變得麻木沉淪，東廠也會失去生機。它和衰老一樣，是一種淺移默化的侵蝕，如果我們不能時時自省，時時警惕，那麼等待咱們的，便只有滅亡一途，沒有退路，毫無餘地。」
曾仕權仰起臉來：「……督公，小權實不明白，難道為了這樣一種刺激，要咱們把命都押進去？哪怕有一天，咱們被別人打倒，哪怕有一日，被人家踩在腳底？」
郭書榮華道：「古來若論富足，莫過於北宋，然而你可知道北宋是怎樣亡的？他們就是在那樣一種富足與自滿中沉淪，最後迷失了自己。大明的土木之變，已幾近於當年的靖康之恥，說明在那之前，國人已經陷入了這種迷失。人總是貪圖安逸，不能自強，需要鞭策。東廠可以監攝官員，左右天下，正是可以抽醒這迷失的鞭子。而你我，此刻正幸運地坐在這個位置，把鞭柄掌握在手裡。——仕權啊，你看到嗎？我們眼前的大明，就像鄭天笑和長孫笑遲他們說的那樣，真的有些腐朽了，只
有讓它從迷失中超拔出來，不斷在鬥爭與鞭策中去完善、成長，大明才有傲壓唐宋，成為一代天朝、名符其實的機會。至於你我，不過是時輪下的螻蟻，管這粉身碎骨來得是早是遲、由他由己，又何值懼惜。」
曾仕權跪望著督公背影，覺得這聲音似是從他背心透出，有著鼓聲一樣的沉悶與厚重，一時茫然若失，低下頭去。
不知何時，郭書榮華已回過身來。他俯身拿起桌上那柄脅差，輕輕拔出少許，賞看著刃鋒：「你看這倭刀，夾鋼百鍛，覆土燒刃，它的冶煉精度、淬火工藝，完全超越了咱們軍中配備的水準，還有紅夷人做的那些大炮、火器，咱們費盡心血仿製出來的，威力和耐久度仍遠遠不及。這說明在你我認知以外的世界，有著無窮廣闊的天地，更有著無可預測的危機。也許在不久的將來，大明要面對的，是比瓦剌、西藏、土蠻、韃靼還要凶殘狠毒的對手、難纏十倍的勁敵，對此，我們不能不有所準備，不能不有所警惕。——你明不明白？」
曾仕權瞧著刀刃直勾勾地聽著，覺得去想這種捕風捉影、三五十年內都未必能發生的事，實在有些杞人憂天，忽見督公目光罩下，心頭不禁為之一顫，立時將身子往下伏低道：「督公！督公高瞻遠矚，小權愚魯，未能通透盡知，但小權知道，只要是督公的話，那就一定是對，只要督公吩咐的，小權照做就一定沒有問題！小權唯一能做的就是和老大、老呂、小康一起，帶同東廠上下全體幹事精忠團結，緊隨您的腳步，想督公之所想、及督公之所及，鞠躬盡瘁，死而後已！」說罷以頭觸地。
他腦後的髮際稍顯蓬鬆，脊樑將水紅色披風撐出弧形圓整的一片，左肩頭有五個不明顯的黑印，像是被誰的髒手按過一下，是火把飛星燙出的窟窿。郭書榮華凝視半晌，嘴角微動，牽帶出一絲類似笑意的表情。
他擱下脅差，提起琵琶坐回案後，低頭調著弦，淡淡道：「你下去罷。」