與此同時，一張大網當頭扣下，將常思豪罩在其中。
船老大哈哈大笑，回首向那人一揖：「總爺，還是您神機妙算，不費一刀一劍，讓這黑炭頭手到成擒。」
那人神色冷峻：「天教此賊落在咱手裡，也是合該給遲、奚兩位兄弟報仇雪恨！」從懷中掏出杏、紅兩色小旗一擺，後面堆滿茅草的船隊中頓時分出四艘向奇相元珠號貼近。常思豪身麻腿軟，二目昏黑，伏在甲板上摸索著喝道：「姓馮的，當初刀挑遲正榮、腰斬奚浩雄的人是我，一人做事一人當，那船上並非秦家部屬，你不要亂下毒手……」
馮泉曉向他瞧也不瞧，眼盯江面。那四艘草船堪堪貼至奇相元珠號近前，忽地草捆四散，無數弓弩手就裡現出身來，力到弓圓，箭尖斜指，將把漢那吉、張十三娘等人盡數逼住。他見形勢盡在掌握，餘光這才向足下略瞥，冷冷道：「先照看好你自己吧！」飛起一腳——不知過了多少時候，常思豪悠悠醒轉，眼前漆黑一片。身子平躺著，嘴裡勒了條像是布帶的東西，腦中血管一跳一跳，兩臂、手腕、腿膝足踝都被捆得發麻發木，手掌心破皮的地方火辣辣地疼。他試著盡量伸直身子，發覺頭部能夠到的是某種硬物，腳下蹬到的也是硬物，歪頭一頂，發出「篤」的聲響，顯然是厚實的木板。衣衫上潮濕傳來，周圍儘是濃厚的腥氣，似乎所在是一個封閉的船艙。
外面有人聽到聲音，過來敲了敲頂蓋，像是在試探詢問。常思豪猶豫了一下，又用頭磕了磕木板以作回應，只聽外面那人笑道：「總爺，這小子醒過來了，大概以為有人來救他哩！」馮泉曉的聲音道：「醒過來正好，讓他在睡夢中死去，豈不便宜？」跟著腳步聲起，似乎走開了一些，道：「遲兄弟，奚兄弟，兩位在天之靈莫散，兄弟這就給你們報仇了！」陡然喝道：「掛上！放！」
常思豪正奇怪，只聽得有光當、光當的聲響，似乎有重物壓過來，緊跟著「嚓」地一聲，身體失重，頭頂在木板上，整個身子朝下墜落，與此同時外面腳步聲奔近，一個陌生的聲音道：「馮兄弟，軍師有令——」跟著破水聲響，四周忽然安靜，一切聲音盡數消失。
常思豪只覺自己在不住旋轉，速度卻很平緩，不像剛才墜落時那麼急。同時身上一涼，感覺有微細水流淌到頸間。他努力挪動身子，用捆紮在背後的手往旁邊摸索，指尖所觸儘是涓涓細流，顯然是從木板縫間滲進來的。登時明白：自己並非是在船艙裡，而是被封在了什麼木棺之類的東西裡面，在往江水裡沉。
他頭低腳高，水流不住向下彙集，很快就已沒到了額頭，若不趕快破棺而出，勢必要淹死在裡面。他左突右擰，連頂帶蹬，可是這棺木做得極合尺寸，讓人無法蜷屈肢體發力。就這樣掙扎兩下的功夫，水平面已然沒過眼睛直奔鼻孔了。常思豪想棺木三面接縫帶楔，水浸濕後極其牢靠，在如此狹窄的空間中想要擊破絕無可能，而正面的棺蓋多半是用釘加固，應該比楔子好弄得多。當下閉著眼睛，深深地吸了口氣，猛地將頭向前撞去！
那木板極其厚重，加之外面有水壓，被他連撞十數下，「梆梆」作響，仍是絲毫不動。此時水流加劇，已沒過鼻孔，常思豪用嘴大口喘息，心下冰涼，暗道：「敢情我是死在水裡。離開家鄉後經常洗澡，這是報應……」想到報應二字，又覺無比滑稽，水位已至頜尖，他猛烈搖頭，攪動水流翻起，趁機大吸了一口氣憋住。
此時他整個頭部都在水中，再撞也是徒勞。水流越來越快，很快沒到了胸口。他靠攪動無法騰出空隙，肺中這口氣漸消漸耗，已然支撐不住，絕望襲來，全身一懈間，忽然想到：「只要進入活死人的狀態，就可以體呼吸代替心肺，爭取時間……」趕忙凝神收意，想要定下來。可是如此生死關頭，心亂如麻，又如何能進入那靈台明澈，不死不生的境界？數四五個數的功夫便已支撐不住，大嘴一張，咕嘟吞進口水來，也就是在這一瞬間，他心頭大亮，趕忙閉住呼吸調整脊椎，在狹窄的空間中猛地一抖——魚龍震！
所有武功都要腳下有根才能得以完全施展，魚龍震卻是以丹田為核心的中節發力，即便身體浮空也絲毫不影響發揮。這門武功常思豪只是在修劍堂中見識過一次，並未得到傳授，但天下武功說穿了無非都是在脊椎帶動下的四肢動作，何況他自從隨梁伯龍學戲時悟得借假修身的真意後，無論外在形態還是內在神意，都能輕鬆模仿融貫。此時四肢被繩索束固如繭，整個身子卻合成一體，儼然一條大魚的樣子，頭腳微微一勾，便正好形成魚龍震蓄力時的身弓形態，此時又正值生死關頭，內勁起處，發出的抖絕勁力雖比不得廖廣城，卻也澎湃浩然，頗有摧枯拉朽之威。
「蓬」地一聲悶響，棺蓋邊縫欠開一線，水流迸入，氣泡咕咕上浮！
常思豪大喜，攢足力氣，第二記發——又一聲響，同時棺蓋邊縫嘎吱音仄，大釘已被撐起，水流迅速加強！
此時棺內空間已然稍稍開闊，常思豪努力回想廖廣城發力的形態，頭腳後拉，將臀胯繃緊，用盡全身之力，向上一彈——「卡叭」一聲，棺蓋崩開，常思豪全身脫出，在水中一翻，已是頭上腳下，只見週遭一片青森森的混沌水色，被驚動的魚群正向礁石間四散游開，原來自己早已身在水底。他不及多想，足下拚力一蹬，身往上浮，可是剛起來二尺來高，便浮不上去，感覺臉上有細細絲線勒著，回頭看，那副棺蓋也是半斜在水中不倒，底下還掛著巨大的石塊。這才明白：原來周圍有一層纖細的漁網，想來下水之前便已罩在上面，一則用來網住石塊，二來也可防止自己破棺脫出。
這網看上去並不強韌，平時或許手撕可破，然而現如今身上被纏得如同紡錘，肺中嗆水，氣息用盡，如何才能得脫？他奮力掙扎兩下，想往下沉，找塊礁石來磨，可是在水中上浮容易，下沉卻難，全身奮力搖攪兩下仍然沉不下去，實在忍耐不住，大嘴一張，咕嘟嘟喝起水來。
遇溺之人一旦喝進水就停不住，連嗆了十幾口後，他腹中漸滿，意識也變得模糊，光影浮動間就覺有兩條大魚飄飄搖搖從上方游來，迷迷糊糊中想：「這可倒大霉了，在棺材裡淹死，還能留個全屍……」然而魚影漸近，卻恍惚有手有腳，顯然是兩個人，其中一個手往背後一摸，拔出一柄窄刃分水刀來，刃鋒被水面投射下來的光線一打，明晃晃又白又亮。常思豪口裡咕嘟嘟冒泡，眼珠憋得往外直鼓，心想：「他媽的……還怕老子……死得不實，特意下來補刀……」可是事到如今，已無半分力氣反抗，眼中的世界暗去，似乎對方游到近前正將刀揮起，他想最後奮力啐對方一口，然而嘴一張，江水湧來，灌得他兩眼翻白，終於失去了意識。
一座高闊的廳堂外，有武士快速奔來，在門下單膝點地，向堂中的一老一少大聲稟報：「啟稟軍師，人已帶到！」見堂上老者打了個手勢，便轉身退出，不大功夫，引馮泉曉和另外一個人把常思豪架了上來，扔在堂口。
老者走下來兩步，道：「咦，這廝身條果然好生長大，都要趕上咱們閣主了。馮兄弟，這便是你說過的常思豪麼？」馮泉曉道：「哼，可惜了這張人皮，換條狗托生在上面，只怕還好些。」
堂中正位放著一把太師椅，椅上的年輕人安坐未動，見常思豪捆得結實，額頭帶血，渾身濕透，便問：「怎麼回事？」和馮泉曉同來那人道：「哦，剛才馮兄弟擺設香壇，想拿他祭奠遲正榮、奚浩雄兩位兄弟的亡魂。屬下傳令晚到一步，見人已經斷繩沉江，因此潛入水中，將他搜救了上來。」
那老者目光平移，皺眉道：「此人性命干係重大，你怎地未聽軍師號令，又擅自行動？還好余兄弟將他救了上來，否則豈不壞了大事？」馮泉曉道：「老盧哥，這話別人來說，我還不在乎，由您口中出來，做兄弟的可就真不愛聽了。想當初遲、奚兩位兄弟和咱們一個槽子吃飯，並著膀子殺敵，八個人誓同生死，如今害他們的兇手落在我手裡，殺之祭奠又有什麼不對了？」
那姓盧的老者臉色不愉，正要說些什麼，卻被那年輕人攔住，笑說了句「算了算了。」起身到常思豪近前蹲下，見他昏迷不醒，便伸指拉開他衣襟口，往裡瞧了瞧，口裡問：「搜出什麼沒有？」馮泉曉道：「就是一把劍，一柄脅差，還有些銀票之類，沒什麼重要東西。」盧姓老者見常思豪靴底開線半張著嘴，有些奇怪，馮泉曉便把船過夔門，常思豪力挽江舟之事細細說了。姓余的愣然道：「奇相元珠號，是停在棧橋中間那條麼？」見馮泉曉點頭，更有些不敢相信：「夔門之水急如轟雷爆雪一般，那麼大的船竟能被他扯住不動，豈不比……」馮泉曉道：「嗨，你懵住了，船在水面上畢竟是滑，只要腳下踩穩總能拽得住，這道理簡單得很，你在桌上釘個釘子，拴繩拉拉就明白了。」二人說話的功夫，年輕人瞧常思豪頸子旁邊有條紅繩，一扯之下，帶出來個錦囊。二指撥開，見裡面是塊玉珮，當時腕子一翻，悄然收進袖裡，擦擦手指，道：「救過來再說。」自己轉身回到椅邊坐下，端杯啜茶。
那姓余的伏下身去將常思豪翻轉，在他背心推拿。過不多時，常思豪哇哇吐出不少髒水，緩醒過來，睜眼瞧見身邊站著馮泉曉。遠處正位椅上大八仙似地坐著個二十來歲的小年輕，一個灰衣老者站在他身邊。另有一個下巴很大、腮骨生稜的中年人按著自己的後背，偌大廳堂空空蕩蕩，一時有種搞不清東西南北的感覺。
那年輕人擱杯笑道：「盟主安好？得罪得罪。」含笑略拱了拱手。
常思豪見他膚色白膩，頭戴方巾，一身洗得發白的青布長衣，腰帶旁墜紅繩，上面繫著個口含金錢的小玉蟾，足下薄底布鞋，儼然是個讀書人的模樣，在這廳中倒像是個首領，心裡暗自奇怪，說道：「既知得罪，還不把繩子解開？」
年輕人笑了：「正因得罪，才不能解開，否則閣下動粗報復，在下手無縛雞之力，豈非自討苦吃？」
常思豪瞪著他：「你是什麼人？」
年輕人站起身來緩緩走近，笑道：「身為階下囚，竟然張口便審起了堂上客，侯爺如此不識時務，居然在官場也能順風順水，這倒也是個奇跡。」常思豪瞧瞧左右，心頭一動，道：「姬野平？你是姬野平？」年輕人哈哈一笑。常思豪道：「果然是你！」年輕人搖頭：「就知道你會猜到他頭上，不過卻猜錯了。我二哥在君山日理萬機，哪會輕身到這三峽之畔呢？」
常思豪聽說姬野平勾連外國的事後一直火大，此刻見他這兄弟態度傲慢，心裡更是反感，鼻孔裡哼出一聲冷笑：「哦，原來你只是他的兄弟而已，那管是叫姬野貓還是姬野狗什麼的，都無所謂了！」
年輕人蹲了下來，捏了他下巴饒有興味地端詳：「要挖苦人，便只想得到貓貓狗狗，看來傳聞說你是個老粗，倒也並非空穴來風。」常思豪虎眼一瞪：「我有多粗，你去把屁眼洗乾淨，回來試試就知道了！」話尤未了，後腰上重重挨了一腳，那下巴很大的中年人同時啐了一口：「狗東西，嘴裡放乾淨些！」眉頭緊皺，一臉的嫌惡。馮泉曉抱臂冷哂道：「余兄弟，你別忘了東廠是誰在當家，這廝能在京師站住腳，身上哪一處能是乾淨的？你這要求對他來說，可有點勉為其難了。」
年輕人緩緩站起，撐直了身子：「江湖上名實不符的甚多，可這差距卻也未免太大了些。以沈綠的閱歷，照說不會走眼，看來江師兄他們也被你……」
常思豪斜眼瞄來：「江師兄？是江晚麼？」
年輕人不答，像是默認了。常思豪道：「你是江晚的師弟？真是笑話，江晚在推夢老人四大弟子中排名最末，游老劍客什麼時候又收了徒了？」年輕人道：「游老劍客和我師情同兄弟，他的弟子，自然也就是我的叔伯師兄了。」常思豪道：「嘿！你倒會給自己臉上貼金！想必姬野平也不是你的親哥，最多是拜個把子罷了！」年輕人哈哈一笑：「侯爺這抬槓套老底的花招玩得不錯，看來深得東廠番子的真傳哪。」常思豪道：「東廠番子再壞也不過是欺壓良善做些小惡，可不像有些人只顧自己成事，毫無大是大非！」
馮泉曉冷哼道：「姓常的，你說我們不懂是非，難道你又懂了？你覺得自己是在為國出力，其實還不是皇上腳下拴的一條——」常思豪大聲道：「不是！」馮泉曉：「——狗！怎麼不是！你護的國是他朱家的大明，可不是我們的神州華夏！你和東廠沆瀣一氣，禍——」
「等等！」年輕人臉上笑容收斂，攔住了馮泉曉，道：「先別吵，」說著再度蹲下來，觀察著常思豪的表情，問道：「你口中的大是大非，所指為何？」