常思豪顧不得想上許多，打馬沿江追趕，出來三四里路，瞧離岸不遠有擺渡的小船，便將老艄公喊過來，自己上了船，把三河驪驊騮牽在手裡，讓它下水隨之浮泅。
老艄公搖櫓離岸，回頭瞧瞧水裡的馬，笑道：「好馬，好馬，唐僧取經，就是騎的白龍馬，馬是龍種，水性好啊！」
常思常催道：「瞧見前面那艘大船沒有？趕快追它！」
老艄公瞇眼望了望，道：「哎喲，人家那是帶帆的，兜起風來，咱們哪趕得上啊？」常思豪道：「一瞧就知道您是老使船的，只要憋把子力氣，還怕贏不過他？」老艄公笑道：「你這後生，說話硬是順耳！嗯！不是老漢自誇，當年我在這一江兩岸也有名有姓，人稱『過江餛飩』！那便是說我下水三天，皮不起皺，lang如開鍋，人也不沉！不過現在是老啦，你瞧這一把鬍子白的，哪還爭得那個勝啊！」常思豪聽他這綽號頗覺有趣，笑道：「那您遇上起風的天可別出來。」老艄公眉毛一挑：「什麼意思？你是說老朽弱不經風麼？」常思豪笑道：「豈敢豈敢，我是尋思：多了這一把鬍子，您就成了龍鬚餛飩，只怕一遇風雲，便真要凌江而起，化龍而去了。」
老艄公聽得哈哈大笑：「好小子，衝你這張巧嘴，今兒個老朽就賣賣力氣！」當下搖起小舟，奮力追趕。一來順流，二來老人通曉水性，處處借波流動勢而行，雖然不著風力，速度卻也不弱。一路出來幾十里，天色轉暗，兩岸青煙縷縷，一江夕照生紅。大船拐過一道水灣，瞧不見了。老艄公扶著腰撐住身子道：「不成了，不成了，再趕也趕不上，還是算了，搖回去怕得倆仨時辰，老婆子瞧我回家晚，定然打翻醋罈子，誣賴我又去和『小辣椒』偷會……哦，你不知道，小辣椒是我的青梅竹馬……」
常思豪心想這九不搭八，哪挨哪兒啊？可是眼見追趕無望，也便無所謂了。笑道：「醋拌餛飩，倒也搭配得很。」掏出銀子遞過，補了句「不用找啦。」老艄公掂掂銀子很高興，揣起來道：「嘿，拌醋是吃慣啦，可是沒有辣椒，也不下飯哪。」說話間將小舟搖到一邊。
常思豪牽馬上岸，揮手與他作別，瞧著老艄公在紅通通的夕陽裡嘎吱吱搖櫓遠去，忽然感覺那背影是幾十年後老去的長孫笑遲。望著望著，臉上不覺間露出一絲淡淡的笑意，喟然道：「也好，也好。」
他擦乾馬鞍繼續前行，周圍都是林蔭濕地，蹄陷較深，速度也提不起來。行走間感覺腹中飢餓，這才想起午飯還沒吃，三河驪驊騮游了半天水，此刻也是疲睏不堪，無精打采地出來兩里多地，天色已經完全黑了下來，忽然遠處有一片亮色打眼，仔細看時，原來是岸邊升起的篝火照亮了一小片灘頭，灘頭不遠處河灣裡停靠著一艘大船，看帆形正是自己所追的那艘，登時心中大喜，將馬拴在一邊，弓腰伏身向前摸去。
篝火之畔有幾根倒伏的枯樹幹，十來個水手圍坐其上，對著篝火正在烤魚。正中間一個高大肥碩的女子，生得肩圓背厚，四方大臉，前梳劉海、後扎小辮，兩眼下有十幾點麻子，彷彿燒餅上灑的芝麻粒。身上花藍布對襟背子半敞著，露出裡面的水綠腰圍。此刻她分腿而坐，兩手按膝，四顧笑道：「娃兒們！今兒這幾個胡僧人高馬大，古靈精怪，看起來唬人，不成想卻如此不濟，真是該著咱們發這筆小財塞！」說話時一對兜不住的豪乳隨著笑聲浮浮漾漾，白膩膩耀人雙睛，聲音更是豁亮之極。其它幾個水手附和笑著，雖是男子，但身量都比她矮小得多，坐在一起倒像堆圍著大人的小孩。
一個頭纏白布的方紅臉笑道：「莫說這幾個貨色，就是江湖上成了名的劍俠，能在您的蒙汗藥下撐住二十個數的，可也不多。」女子哈哈大笑。旁邊一個瘦子建議：「大姐，這段兒水急，裹粽子沉江，搞不好斷了繩漂起來，被官府發現反為不美。這兒也沒什麼人，不如就地解決埋了得了。」女子點頭，招喚手下：「去把他們抬出來！」
水手們答應一聲到船上，不大功夫，把眾胡僧和那年輕人提出來扔在篝火堆邊上。火黎孤溫等人身綁粗繩，東倒西歪，看上去毫無知覺。那年輕人卻睜著眼睛左瞧右看。瘦子道：「哎他媽的真奇怪，你小子幹了什麼被他們綁起來？莫不是偷了他廟裡藏的小**？」水手們都笑起來。方紅臉笑道：「這小子皮兒挺嫩，只怕**沒偷著，自個兒的溝子倒要遭人家頂哩。」
年輕人也不明白是怎麼回事，在一片哄笑聲中大聲喊道：「你們……放我開！」
水手們聽愣了，瘦子道：「大姐，這小子說話怎麼怪腔怪調？恐怕不是漢人。」女賊頭摸摸雙下巴：「嗯，鼻樑挺高，倒像個回子……喂，你娃兒偷穿了漢人衣服，想幹啥子？」年輕人對她的問題不屑一答，又喊道：「放我開！我的贖金給多多的！」方紅臉聽明白了：「大姐，這小子大概是讓咱們放了他，他給咱們贖身錢。」
「你老漢兒個蛋蛋的，」女賊頭抬起船大的腳來，用繡著綠白菜的鞋底兒往年輕人臉上一抿：「老娘帶這隊伍雖然不大，好歹也是官府掛名、城頭上榜，懸賞五百兩通緝的人物塞，你拿老娘當個啥子？綁票訛錢的下三濫？」
年輕人被她蹬了個倒仰兒，一翻身又坐起來，一臉傲然：「你，五百兩？我，五千兩！」
方紅臉一聽眼睛登時圓了：「大姐，這小子的賞金竟是您的十倍？」旁邊眾水手相互瞅一眼，都興奮起來，一個胖子道：「嫂，嫂，嫂，嫂子，咱，咱，咱，咱們拿他送官請，請，請，請賞去吧！」
「放屁！」女賊頭罵道：「咱是幹啥子的？到官府賞沒得著，自己先被逮起了！」瘦子湊近道：「大姐，我看他不是那意思，他的意思大概是，咱們放他，他就給咱們五千兩。」
眾水手一齊轉眼望去，年輕人不住點頭。方紅臉伸出手來，數著自己的五根指頭，有些激動：「大姐，這買賣幹得！」女賊頭感覺奇怪，推開他，湊到年輕人身邊，彎下腰伸著脖上下打量：「你娃兒是什麼人？家在哪兒？」年輕人神色微怔，登時避開她目光，不說話了。女賊頭又貼近了些，兩隻鼻孔瞪起來好像大過眼睛：「你娃兒不說，我們怎個要錢？」
她這身子往前一傾，兩顆碩大**便隨之向前悠蕩，搞得那年輕人渾身上下不自在，蹭著屁股往後閃閃，想了想，道：「地址告我，回去，錢送來，信用有，一定的。」旁邊的胖子喜道：「好！我，我，我們的老，老，老窩在，在，在……」女賊頭回手給了他一巴掌：「閉嘴！東兒當兒的，那是能隨便告訴人的嗎？」方紅臉也翻起白眼，哼了一聲道：「幸虧是個結巴……」一瞧大姐頭瞪過來，登時把下句嚥了下去。
那女賊回身，在火堆裡抽出蛋黃粗一根短枝來，把燒得通紅的尖頭往前一比：「娃兒，你要是不說實話，眼前可要吃些苦頭。」不料這年輕人見了這架勢，反而硬氣起來，道：「生意不做，算了！」把頭一歪，不再吭聲。「老漢兒個球子喲！龜娃兒還是頭叫驢！」女賊頭挑了挑眉毛，旁邊兩個水手過來，扒開年輕人的衣服：「小子，瞧我們大姐給你添點兒東西！」女賊把火棍往前一戳，年輕人慘叫一聲，胸口登時青煙竄起，一股皮焦味道四散開來。
眾水手哈哈大笑，年輕人咬牙挺受，額頭豆大汗珠滴滴嗒嗒淌了下來。
火棍撤回之時尖端已平，年輕人的胸口多了塊圓黑燒痕，看上去就像一片ru暈。女賊頭見他忍下來，反倒有些佩服，挑起大指：「好娃兒，年紀輕輕，倒有股子挺勁兒。老娘再折磨你，便不算巾幗英雄。」向旁邊使個眼色：「你來！」方紅臉一指自己鼻子，臉上帶著詢問的表情，見她瞪眼，知道又討了個沒趣，嘀咕著：「您算我不算，我是王八蛋……」到火裡又抽了根紅頭柴枝，對著年輕人的眉心雙眼晃動，口中道：「是給你開個眼兒呢，還是滅盞燈呢？」
年輕人覺得眼前熱氣灼人，心知完了，卻仍不肯有半點屈服，緊緊閉上了眼睛。忽聽耳畔風聲驟起，有人「哎喲」一聲，跟著有東西落地。睜眼看時，落在地上的是柴枝，方紅臉扶腕瀝血正在後退，自己身前多了一個身材雄壯的黑面男子，右手提劍，左臂平伸，大手張開，掐著女賊頭的脖頸。
方紅臉邊退邊喊：「圍上！別讓他跑了！」
水手們各拔兵刃，向前圍攏過來。方紅臉吼道：「砍他！砍他！」
常思豪一抬手，女賊頭偌大身軀雙足離地，手刨腳蹬，臉上血管憋粗，如同醬紅肥鵝，頸間那些肥肉幾乎都從指縫裡擠出來，半聲也吭不出。胖子嚇麻了爪，趕忙扔了刀道：「別，別，別，有話好，好，好，好說……」其它人見大姐頭那麼肥碩的身子提在這人手中如同無物，一時也都不敢上前。常思豪回手又是一劍，挑開了年輕人身上的繩索。問：「你怎麼樣？」年輕人從地上爬起，單膝點地橫肘為禮：「很多謝意，我沒事。」
常思豪聽他這漢語實在不怎麼樣，莞爾一笑，沖腳下道：「火黎國師，不要再裝了吧？」
火黎孤溫聞言睜開了眼睛。他武功雖高，江湖經驗卻遠遠不足，上次在眉山便中了六成禪師的「六郁醉筋燒」，這次出來倍加小心，行路間不敢在店中喝湯飲水，只買乾糧，上了船後這才稍稍放下心來，又哪想得到幾個小小船家竟也是綠林中人？中午饅頭吃得口乾，熬到傍晚，小心翼翼地偷喝了幾口駱駝飲過的水，大夥兒便都倒地不起了。但他畢竟內功深厚，甦醒的也快，發現大繩纏身，一時掙之不斷，因此佯作昏厥等待機會。可是醒睡之間呼吸有微妙的不同，瞞得過這幫小賊，又怎瞞得過常思豪？遠處還不注意，此刻靠近搭眼一瞄，便識破了出來。
年輕人見火黎孤溫睜眼，不由為之一驚，一骨碌身撿起地上的刀，回手向他咽喉刺去！
火黎孤溫身子被捆得如同線軸，脖子動轉倒還靈活，趕忙左右躲閃。年輕人刺了兩刺，沒有刺中，心裡起急，雙手高舉，將刀尖對準他胸口狠狠插下！
「察啷」一聲，刀子沒進去一半，火黎孤溫身子蟲般彎了一彎，臉上痛苦扭曲，發出一聲悶哼。年輕人臉露歡欣，忽又覺得不對，掉過刀來一看，原來刀身只剩下一半，上半部在舉高的時候，便已被削去了。回頭瞧時，只見常思豪擺劍一笑：「你和他有什麼深仇大恨？幹嘛這麼著急？」年輕人咬牙切齒道：「恩人，壞蛋抓我，要殺，必須的。」
常思豪笑歎道：「唉，國師，你們番邦外國的出家人喜歡四處招災惹怨，六根太不清靜，瞧瞧，您這是又幹了什麼好事，把人家氣成這樣？」火黎孤溫被斷刀戳這一下很是疼痛，也瞧見了是常思豪出手救的自己，心中感激，可是一聽這話，又立刻怒目圓睜，喝道：「要殺便殺！休得耍笑！」
常思豪一臉哀怨：「唉，國師與我，大是有緣。記得當初在劍門棧道上，我失足險些落入深崖，是國師小小地搭了把手，這才救得我一條性命。後來我又不慎落入一群儒生手中，險些被當眾燒死，也是您把我拉出火坑。如今國師身陷於此，我若坐壁上觀，耍笑於您，那還哪算得上是人呢？」
他處處把話反著說，意思是若想殺你，當初兩次不出手相救便成了，火黎孤溫聽得明白，一張駝臉越拉越長，膚色青紅變幻，活像外國雞一般。他一生中最不喜自己的民族被稱為不懂禮儀的番邦蠻子，因此時時處處以身作則，待人接物，盡量保持端莊風度，辦起事來更要講究公平信用，不佔人的，不欠人的。可是如今論起來卻著著實實欠過常思豪兩次人情，這個賴，是死活也不能抵的。
那年輕人瞧瞧常思豪，又瞧瞧火黎孤溫，臉上卻露出為難之色，想了一想，毅然將手中斷刀一扔，說道：「他是我恩人，你是恩人有恩，殺你，恩人對不住。」過來給火黎孤溫鬆了綁，又道：「放你是恩人放，你們之間，清了。若還要抓我，隨你任意。」說著把胸膛一挺。
火黎孤溫站起身來，掩了掩身上紅氈，合十傲然道：「小僧雖是化外之人，卻也知書懂禮，王爺如此大度，我又怎能再對王爺動手？」
常思豪一愣，心說：「王爺？誰？哪兒的王爺？」
火黎孤溫伏身掐斷繩索，拍醒同行那幾個胡僧，心知這次又算是欠了常思豪的人情，越積越多，不知何時才能還得上。他歎了口氣，略整頹唐，轉回身來施禮道：「侯爺，三次救命之恩，小僧銘記在心，定圖後報，咱們……」
就在這時，有**喝道：「在這兒了！火黎孤溫！這次你還走得了麼？」