秦絕響揮退邵方之後，自己在樓裡翻翻賬本，看看古董擺設，腦子裡不停地琢磨。大哥若是無意答應小林宗擎，便不該找邵方問什麼前任閣老的情況。高拱與鄭盟主關係密切，大哥對劍家那套極是推崇，對高拱也必另眼相看，那為什麼又要故作冷淡呢？他是對小山上人一夥不托底？還是……因為有我在場？
他思來想去心情煩躁，索性便不想了，逕到樓上找暖兒玩樂廝磨。時到下午，有人來報：「東廠程公公到。」
秦絕響親自下樓，一瞧程連安，登時臉上樂得像團花兒般：「哎喲，多咱都是我和小劉兒哥去請你，今兒是怎麼了呢？」程連安笑道：「無事不登三寶殿，得閒便逛獨抱樓唄。」秦絕響笑道：「瞧您這話兒說的，倒是有事兒還是沒事兒，都把我搞糊塗了，哈哈哈哈。」
兩人攜手攬腕上至三樓，秦絕響照例點手作勢要喚姑娘們過來相陪，見程連安擺了擺手，便知道有事，當即將他讓到樓深處一間小小茶座，屏退旁人相詢。程連安道：「是乾爹讓我來的。」秦絕響稍感意外：「馮公公？要找我大哥嗎？他進宮去了。」程連安搖搖頭：「今兒早上，有人到過侯府吧？」秦絕響一笑：「這還能瞞得過你們嗎？有。是少林派的小林宗擎。」程連安問：「他來幹什麼？」秦絕響道：「我哪知道，是大哥接待的他，後來談得似乎有點不高興，大哥就走了，後來我陪著和尚吃了口飯而已。」
程連安閒閒冷冷地笑了笑，坐直身形：「說實話，我以為金吾咱們仨這些日子處的著實不錯，可是聽您剛才這兩句話，以後我可真不知道是該接著叫您秦二哥，還是要改稱呼一聲小秦爺、或是秦大人了。」
秦絕響坐過來攏他肩膀：「好兄弟，咱哥們兒自然是要往近了處，哪能越處越生分呢？」
程連安似無意識地閃過了他的胳膊，站起身來，秦絕響笑意凝蘊，靜靜瞧著，只見他將小手背起輕踱，腦袋左右微動，似在觀賞著屋中的陳設。頸後倒梳而起的髮絲黑油油光芒滑動，將細白的頸子襯得越發如脂如雪。
茶座中色調深暗，閉目聽去，絲竹和歌之聲隔著幾套屋子絲絲透入，如自深淵中來，產生出一種超越視覺的空闊。程連安聽了一會兒，緩緩睜開了眼睛，道：「就在半個時辰之前，張閣老往宮裡遞進信去，我乾爹抽身出來和他會了一面。張閣老離開的同時我就被乾爹叫了去，然後就到這兒來了。你應該明白我的意思了吧？」
秦絕響半張著嘴，道：「明白什麼呀，你都把哥哥搞糊塗了，你叫他、他叫你的，你們這是幹什麼呢？」
程連安一笑回過身來：「小秦爺，如今你在京師的確風光，可紅火背後，離真正的權力核心還差多遠，想必你自己最為清楚。蒙你瞧得起，每與小劉總管吃喝玩樂都捎帶上我，不過怎麼說我也是東廠的人，多少也還有些腦子，知道自己對別人的價值和意義所在。如今這屋裡沒有旁人，你我之間若是真把對方當兄弟，就多說兩句體己話兒、實在話兒，其它的還是算了吧。」
秦絕響道：「哎？說遠了，說遠了！這是怎麼話兒說的？我這是哪句話說的不對，哪件事兒做的不周到，把兄弟你給傷成這樣子？唉，其實你小，我也不大，做哥哥的有哪兒不周到，你該指就指，該罵就罵，千萬別窩著，窩著窩著，誤會就深了！來來來，坐坐坐，跟我好好兒說說怎麼回事兒！」將他拉回來強按在椅上。
程連安也不反抗，鼻孔中輕輕哼出一笑，翹起二郎腿，抻了抻袍角，一副好整以暇的樣子。秦絕響滿目疑惑地瞧他半晌，好像忽然想到些什麼，僵著面皮問道：「莫非張閣老找馮公公，與小林宗擎有關？」
程連安明顯瞧出了他的作做，卻不再計較，說道：「小山上人和鄭盟主走得近，鄭盟主和高拱交情也不淺。至於高拱和張居正的關係，外人就莫衷一是了。皇上未登基前是裕王，他二人當初都在裕邸做過講師，交情原本不賴。後來高拱在劍家鼓作下銳意改革，處處頂撞徐階，因此被擺了一道，人們都以為以張居正和高拱的關係，必能站出來幫助支持抗辯，沒想到他卻縮了。其實他不是膽小怕事，而只不過是在照貓畫虎，學當年屈意事嚴嵩的徐階而已。」
秦絕響尚未摸到邊角，嘴角開裂般笑起來，側目道：「呵呵，人心隔肚皮呀，你這話會不會太武斷了？」
程連安冷冷一笑：「徐階將裕王扶上寶座便以功臣自居，處處夾規設限，連皇上想要出宮遊玩散心都不允許，而且動輒以國庫空虛為由，禁止宮裡採辦珠寶玉器、增選宮女嬪妃，皇上早不耐煩。而且由於高拱曾為帝師，所以皇上內心裡一直對他有所傾向，只不過徐階勢大，奈何不得，因此才忍痛讓高拱離職。這一年來每趁張居正入宮之際，皇上都與之私談密議。這些瞞得過別人，豈能瞞得過我乾爹的眼睛？你該不會天真地以為，倒徐之所以能成功，真的是因為侯爺和那什麼狗皮青籐軍師所作出的努力吧？」
秦絕響臉色微變，道：「大樹不動葉空搖，這麼說……竟然是……」
瞧他這會兒才聽出些眉目，程連安略笑了一笑，卻也沒去譏諷他的遲鈍，繼續道：「高拱雖去，卻一直未與京師方面斷掉聯絡。少林派就是他們傳聲的筒子。白塔寺中僧眾往來頻繁，連老謀深算的徐階也想不到竟是他們在通傳消息。如今高拱想要復出，皇上自然沒有不答應的。但是老徐雖去，龐大的徐黨集團仍然存在，高拱性子又剛烈，回來之後，這一場清肅風暴是避免不了的。只要復出的事提出來，一定會遭到徐黨強烈反對。所以這件事皇上不能提，高拱自己也不能提，張居正更不能提，這就需要一個人站出來到皇上面前堂而皇之地去說，這樣他們幾個才能躲在後面，毫髮無傷地觀察百官的反應。」
秦絕響瞪起眼來，一拳捶在幾上：「他媽的！他們這不是拿我大哥當傻子耍嗎？」
程連安道：「實話實說，侯爺心腸不錯，頭腦卻絕不聰明。」
秦絕響忽然意識到程連安的來意，眼睛瞧著他，嘴唇微啟，不敢確定，欲言又止。程連安似乎猜到他想說什麼，沒有理會，自顧自地繼續道：「論聰明勁兒，小林宗擎怕還不如侯爺，比他師兄更是差得遠了。」說到這兒，他忽然笑了起來，笑得極是開心，甜甜的酒渦令人產生了一種虛幻的感覺，似乎這才想起他原來也是個孩子。然而這笑容一展即收，又吟吟含起，變得意味深長起來：「很顯然，小山上人並沒交給他實底，他不知內情，以為侯爺真的不想替高拱出頭，更誤會原因一大半在你身上。因此負氣離開侯府便去找張居正。而張又去找了我乾爹。乾爹讓我來的意思是因為你我都是孩子，彼此間比較好說話。」他在這裡刻意停了一停，讓對方琢磨透話背後的含義，直到秦絕響眼神裡有了融會之意，這才繼續道：「其實幹爹對我也沒有全盤托出，之所以我會知道這麼多，倒是佔了身在東廠的便宜。」
秦絕響有些坐不住了，起來在茶室裡轉了兩圈，說道：「不行，我得想法進宮一趟。」
程連安放下了二郎腿：「幹什麼？」
秦絕響道：「我大哥找人查問過以前幾位閣老的情況，必是想替高拱出這個頭，可是他這一提，豈不就成了眾矢之的？」
程連安笑了：「這件事你沒有必要擔心，而且就算擔心也實在太晚了。以侯爺的性子，只要有了這份心思，到皇上面前哪有不說的道理？」
秦絕響止步陷入沉默。沒想到徐閣老剛走，緊跟著而來的第二波風暴，竟然就要把自己一夥人捲進去。
程連安道：「放心吧，要救侯爺，早有人走在了你的前面。」
秦絕響一怔：「誰？」
程連安笑道：「深曉內幕、了知全盤，又有能力相救的人，還能有誰？」
秦絕響直勾勾地瞧著他，一時感覺腦中停轉。打掌管秦家以來，自覺得還沒有自己解決不了的事、應付不了的人，可是在這個小程公公面前，總是有種深不可測的感覺，彷彿跟他一比，自己就是個白癡。
程連安道：「依你之見，今天皇上為什麼要召見侯爺？」
秦絕響機械重複：「為什麼？」
程連安一笑：「小林宗擎一入京，廠裡就知道了。他來的時機很好，目的也就不難猜測。相信督公一定不忍侯爺陷入被百官攻擊的風潮，這才會進宮斡旋。」
秦絕響奇怪：「斡旋？」
程連安道：「皇上要看百官的反應，就要當眾與侯爺會見，可是據我所知，此次召見只有皇上、督公和侯爺三個人在。」
秦絕響心情少定，又問：「可是這裡有皇上的意思，他怎麼從中斡旋？」
程連安道：「督公行事莫測高深，那我就不清楚了。而且這事他做得很突然，乾爹召我過去的時候，應該還不知道他有此一舉。」
秦絕響沉思半晌，懈然坐回椅上，指抓扶手喃喃說道：「這個聰明，那個算計，敢情爭來斗去，都不過是皇上罐裡的蛐蛐兒。」
程連安道：「率土之濱莫非王臣。就算皇上下旨來硬的，又有誰敢不從？人家是莊家吃八方，咱們只有學黃花魚溜邊兒的份兒，這一點是永遠也改不了的。但是溜邊兒也得有溜邊兒的本事，嚴嵩光睃著岸邊灑食兒的主子，忘了身後小魚崽子也咬人，徐階是吃飽後得意忘形，浮潛隨興，錯把主子當成了伺候自己的奴隸。朝廷這大池子有的是魚龍神怪，大家都要守住一個規則：只要主子開心，底下就有食兒吃。至於怎麼翻花躍水，既讓主子看了高興，自己又過得悠哉游哉，那就要看各人的本事了。」
秦絕響忽然望定了他：「以你的身份，和我來說這些……」
「你不要誤會，」程連安目中幽光閃爍，小臉變得森然郁碧：「我雖有乾爹撐腰，但在東廠寄人籬下，景況也是不佳。」
秦絕響沒料到他能自爆尷尬，很明顯地愣了一下。
程連安繼續道：「幹事們一個個表面恭敬，其實心裡，不過當我就是個狗仗人勢的小娃子罷了。靠山再大，誰知道哪天會塌？何況與其去靠別人，不如讓人來靠我！」未及說完，秦絕響的胳膊伸過來，攏住了他纖細的肩膀：「啥也別說了！好兄弟！人都得靠自己，這話一點不假！我也是這麼過來的！這年頭，只要心黑手狠，敢闖敢幹，沒有不成事的！從今以後，大家有福同享有難同當，聯手打出一片天地來，讓那幫以大人自居的狗東西好好瞧瞧！」說著左手小指勾出。
程連安伸小指與他搭上勾，四目相對，各自發出與年齡極不相符的一笑。
為了慶賀，秦絕響要了不少糖果茶點與他對坐閒食，另放出人手打探情況。當得知常思豪從宮裡出來和戚繼光奔了昌平，兩人都有些糊塗，直到劉金吾把內幕傳出，才明白是怎麼回事兒。程連安道：「原來如此，現在還有聚豪未滅，古田未平，廠裡又探得了長孫笑遲隱居的確切地點，看來督公的意思是利用這些事引得侯爺離京去辦，就可讓他與這場風暴擦身而過。」
秦絕響「啪」一聲把咬了半口的豆蓉酥甩在桌上，摔得芝麻粒亂飛。冷著臉道：「金吾這廝必然知曉內情，卻提前連個風也不透，著實可惡！」程連安道：「之前他出來請侯爺進宮，多半只知道皇上、張居正他們的舊想法，還不瞭解督公此去的真意。」
秦絕響冷冷哼了一聲。知道不管什麼密旨大哥都會告訴自己，劉金吾料錯形勢，自知這趟要遭埋怨，派人透信打個前站，無非買好而已。
程連安道：「試想誰能大得過聖眷天恩？他是皇上身邊用慣的近人，所做所為不難理解，咱們對他還要善加維護，見面之時，切不可露了形跡。」
「兄弟放心。」秦絕響鼻翼皺了皺，感覺在他面前自己這當哥哥的反倒像個小弟了。穩穩心緒，問道：「以你之見，眼下咱們該怎麼辦？」