「嗨。」戚繼光道：「那幅畫的內容傳之於外，四下裡不少人在談論，卻都不解其意。其實簡單得很，只要在華亭住過一段時間的人都能明白。」
常思豪奇道：「怎麼，跟地名有關？」
戚繼光搖頭而笑：「華亭有個大明寺，寺裡有個古碑，上面刻著十頭鹿，一頭向前衝，其它九頭邊跑邊往身後回頭看。」
常思豪回想徐渭那幅畫中的鹿奔之態，與這碑中所刻自是相同了，問道：「那又怎樣？」
戚繼光道：「這碑就叫『九鹿知回頭』，又叫『十鹿九回頭』。鹿取諧音就是俸祿的『祿』，九就是長久的『久』，那就是『久祿知回頭』、『食祿久回頭』之意，警示官場中人要明利害、知進退，懂得該在何時收場。徐階本身就是華亭人，對此最為熟悉不過，我也是在南方用兵，路過兩趟大明寺才知道，別人沒到過華亭，沒見過此碑，自然就不易理解了。」
常思豪這才恍然而悟。忖想：「原來還有這麼個典故。老徐來這麼一手，不但保了自己名節、保了後代子孫，還落了一個美談，可稱全身而退、完美謝幕。這老東西的腦子轉得快，線頭還不亂，真像有十七八個紡車一般，算起來非但不算輸，他還大大的贏了。真他媽的！」可是事到如今，也是無可如何，看來要對付他，只好以後有機會再說了。
出得城來，一行人打馬揚鞭加快了速度。到得昌平城外，只見一片大營扎得錯落規整，軍卒巡弋往來穿插如織。戚繼光撥馬上至一處高坡，迎著陽光向營後一片閃著金芒的所在一指：「侯爺請看！」
常思豪踅馬跟過來，手搭涼棚攏目光望去，遙遙可見後營有幾大片圓圓的曬穀場，兵卒們或拉輾磙，或揚木掀，幹得熱火朝天，北邊道上更有黃澄澄堆滿谷穗的牛車源源而來，穿過遍佈糧囤的營區，向谷場行進。戚繼光笑道：「半年多來我們不但練兵，而且進行了屯田，種的都是些高產耐儲作物，預計從明春開始，便可斷掉朝廷的供應，達到自給自足。」
年初隆慶下旨調五萬兵入京操練，充實北防，五萬年輕力壯的士兵莫說打仗訓練，就是坐著不動地方，每日的飲食供應也是個大問題。常思豪曾困在邊城一年，深知斷糧之苦，聽到這話自是極感欣慰，振奮道：「好，好！人是鐵，飯是鋼，肚裡有食兒心不慌啊！」
戚繼光哈哈大笑，道了聲請，二人引馬下坡直取營門。早有兵丁瞭望到主帥歸來，一支小隊步履整齊迎出門外。戚繼光到近前勒住馬左瞧右看，皺眉道：「怎麼就你們幾個？其它人呢？禮炮呢？怎麼不放？」
迎賓兵士都面露難色，低下頭去。隊伍後面閃出一人，緩步向馬頭迎來，說道：「是我讓他們撤了。」
常思豪攏韁安坐，瞧著馬前這張頗具儒相的面孔，當即認出正是譚綸。心想徐階致仕之後，連鄒應龍都倒向了我們這邊，在京滿朝文武大概只有王世貞、海瑞和譚綸這三人沒到過我的侯府。看來這廝真是徐黨死忠，想要一撐到底啊。
戚繼光下馬待要說話，譚綸一擺手：「皇上的旨意我已知曉，元敬不必多言。」向前進了一步：「火藥製煉不易，應該多用在儲備和訓練上，少放幾聲禮炮，相信侯爺也不會責怪我等失禮吧。」說著兩手高揖，目光挑起，向馬上望來。
常思豪二目凝光與他對視，只覺這張平眉細目、白晰俊朗的臉上有一種不容侵犯的威嚴，自打倒徐以來，朝中官員對自己愈加敬重，見面無不點頭哈腰，這種表情的倒是鮮見得很了。瞧了好一陣子，頜首笑道：「少放空炮，多辦正事，譚大人做的絲毫不錯，在下又怎會怪您失禮呢！」戚繼光也笑起來：「侯爺，其實您不知道……」譚綸小臂一豎，攔住他的話頭，順勢側身引道：「侯爺請。」
他雖說了個請字，語態仍是十分冷硬。常思豪警戒暗生，尋思難不成你還安排下了什麼陰謀詭計，想替徐階報仇不成？心裡加了防備，翻身緩緩下馬，穩了穩腰間的「十里光陰」，滿臉笑容，大踏步走入軍營。譚、戚二人隨後相跟，行至中軍，戚繼光緊走兩步想往帥帳邀引，常思豪眼光左右斜瞥，笑道：「進了帳不又得飲宴喝酒了？咱們還是在營裡轉一轉吧。」譚綸道：「正要請侯爺一覽軍容。戚大人，安排一下吧？」戚繼光瞧了他一眼，應道：「是。」當下傳令全軍集合，沙場點兵。
常思豪在譚綸以及幾名副將陪同下上了校軍場二層看台，手撫簡陋的木架，向下掃望，只見前面這一片沙場遠連青黛，斜對鐵山，方圓廣達數里，地面被陽光一照，彷彿撒了面般白花花耀人雙眼。隨著嗚嗚號角聲，塵煙起處步聲橐橐，眾軍士各執兵刃從四面八方匯聚而來，律動整齊，萬人如一，頃刻間列好隊形，似刀裁斧剁的一般。
戚繼光手拿令旗，站在一層凸字形指揮點上回頭觀望，得到常思豪的確認允可，便轉回身去，搖擺令旗操演起來。但只見兵層層將層層，兵山將海；刀叢叢劍叢叢，刀劍生白。向前衝步履齊，渾成一塊；向後退人不亂，不擠不挨。左穿插如龍行，犬牙交錯；右迂迴似蛇卷，收緊難開。真個是足下纏煙沙騰霧，疑似天兵滾滾來。
面對震山動地的吶喊、撲面而來的煙塵、瞧著這些生龍活虎的將士，常思豪心裡真是說不出的痛快，只覺自己體內久靜的熱血又沸騰了起來。譚綸觀察良久，將身子移近少許，淡淡地道：「早年我等在南方轉戰之時，倭人的長刀甚是利害，戚將軍審研形勢，改變對策，創製出的鴛鴦陣法，對敵效果極佳。侯爺現在所見的，則是戚大人根據韃子、土蠻騎兵較多的特點，新創製出的蝴蝶陣。這些外族的兵器多為彎刀，殺傷距離較短。敵來時，我狼筅手以長兵遙刺，遠距控殺，刀手則在籐牌手掩護下砍削馬腿，中距以長矛兵補槍回護，假使騎兵突進太快，則我陣如蝴蝶展翅，一分為二，讓過衝擊最強的正面，籐牌手全力防守形成移動壁壘，由長矛兵、狼筅兵在中間進攻，如同仙人球般滾入敵陣，並且不斷展翅夾擊，迅速將敵馬隊衝擊力減弱並分散導流，各個擊破。這在缺少戰馬和騎乘作戰能力遠遠不如對方的情況下，使步兵對騎兵實現有效殺傷成為了可能。」
常思豪以往在邊城之時便看過軍中分發的《紀效新書》，裡面所載陣法都是從戚繼光從實戰中總結出來，其內容簡單、高效而又實用。當初程大人也正是利用了其中很多戰法，才得以率領疲憊不堪的軍民一次又一次擊退了敵人的進攻。此刻望著變幻的陣形，聽著譚綸的解說，點頭讚歎不已。
密集的軍鼓聲嘎然中止，金鑼響處，演陣士卒潮水般後退兩分，當中突出一列小分隊，都是頭戴皂黑冠、身背火藥袋的銃手，他們在沙場邊緣迅速集結，前蹲後立，托銃以犬牙交錯勢站好，同時有人迅速在沙場中央用方草捆壘成二十個品字形九環標靶跑開。戚繼光令旗擺處，只聽得銃聲連暴如鞭，草捆哧哧作響，靶面頃刻間被打成了蜂窩。
銃手們射擊完畢，收銃立定。看台離靶不遠，一切看得清清楚楚，常思豪見銃銃中靶，正想鼓掌叫好，卻見譚綸從懷中不知掏出什麼在手裡一拉，登時冒起煙來，同時把冒煙的東西向天空一指，「哧」地一聲，一隻信彈尾扯黃煙飛上半空，「呯」地炸響開來。
戚繼光看到信彈，在底下往二樓上回望，臉上滿是訝異。場中並不見任何士卒有所動作，常思豪正在納悶，只聽遠處隱隱有雷聲一滾，嗚嗚破空之聲立時大作，緊跟著耳邊廂山崩地裂一聲巨響，沙場中一隻品字形標靶被炸得騰空起火四散紛飛，幾乎是同一時間，其它所剩的十九個標靶也接連中炮，平地炸起火柱兩三丈高，形成一道煙火之牆，濃煙中草棍夾風帶火撲啦啦亂飛，沙土灰塵揚撒了一天一地。
看台在炮火中劇烈地搖顫著，時有沙粒草棍飛過耳邊。雖然這裡的距離比較安全，卻依然驚心動魄之至。
常思豪手掩鼻峰，瞇起眼睛瞧去，不由驚得呆住：距離火力集中點最近的士卒不過三四十步之遙，甚至有肉眼可見的沙石顆粒被炮火崩起來，像雨點一樣向他們身上、臉上打去，他們卻直挺挺地站著，無動於衷。心中登時明白：這不僅僅是因為他們有著過人紀律和素質，更是因為他們對遠方司炮手的操作精度、對自己的戰友有著一種異乎尋常的信賴與托付。這是一枝不折不扣的鐵軍！
炮火聲中，戚繼光懷抱令旗臉色慌張，蹬蹬蹬跑上樓來，一見常思豪頭臉上掛滿塵土，趕忙折身道歉。常思豪擺手示意不必，待炮聲止歇，這才哈哈一笑：「過癮過癮！這東西跟看戲一樣，不坐頭排，怎能看得清清楚楚、真真切切呢？」譚綸將信炮揣進懷中，臉色也和譪了許多，揖手道：「侯爺不愧是戰場上殺出來的英雄，果然膽色過人。」
常思豪輕輕在身上拍打兩下，側目瞄著他笑道：「這炮兵是譚大人您訓練的麼？打得不錯呀！」
譚綸雖是戚繼光的上司，卻不負責具體練兵事宜，聽到常思豪這麼問，便知其意。身形微微一欠：「都是戚大人的手筆，在下哪敢貪天之功啊。」戚繼光一臉尷尬。常思豪笑著往他腳下瞧了一眼，指捻頜尖打趣道：「戚大人，你這身披掛哪兒都不錯，就是戰靴小了點，好像有點擠腳啊！」
譚綸聽罷一改儒將端莊顏色，破天荒地哈哈大笑起來。
二人相互調侃著，由戚繼光引導走下看台時，只見車馬揚塵，炮兵已經在場中集結完畢，一輛輛火炮車排列整齊，炮管油光鑒亮，顯然都是新制。常思豪過去敲了一敲，感覺聲音剛越，手感細膩，顯然鐵質甚堅，遠比大同城上配備的要好很多。戚繼光喜滋滋地拍著炮身道：「這種新佛郎機選取的鐵質更好，煉製更精，工藝也有所改進，在減輕重量的同時，使得命中率和精度都有提高。半年來我們已經造了五百多門，如果軍費供應得上，到明年可望再造出一千多門，這樣不但可以給幾個邊防重鎮全數裝備上，更可配上馬車，組成一支機動靈活的炮兵隊伍。」
譚綸道：「南方有聚豪閣和古田作亂，早晚必有一戰。侯爺什麼時候奉旨南征，可將這批已經練好的炮兵帶上，通過實戰，也好進一步磨合改進。」
這話一入耳，常思豪不由得暗抽冷氣，忖道：「俗話說神仙難躲一溜煙，連泰山派孔敬希、曹政武那樣武功高強的老劍客都要喪命其下，更不用說古田那些漁民和農夫了。何況眼前這佛郎機炮的威力，比彈劍閣安設的散彈火炮要強大得多。看來皇上讓我臨行前來觀摩練兵成果，雖只是輕描淡寫的一提，卻有著非比尋常的意味。」
此刻見譚綸不錯神兒地望著自己，便大咧咧回以一笑：「啊哈，那可要先謝謝譚大人的美意了。不過廣西山高路遠，只怕沒到地方，這些炮倒要先顛簸壞了。況且古田方面不過是些烏合之眾，殺雞哪用得上牛刀哩？」
戚繼光笑道：「是是是，侯爺大軍到處所向披靡，那些叛民一見，只怕就剩下跪地求饒的份兒了。」
巡閱完畢，三人打掃塵土，來到中軍帥帳落座，略吃了兩杯解渴水酒，常思豪起身告辭。譚綸也不挽留，邊送邊道：「土蠻、朵顏等部知明軍在北地練兵，近來皆龜縮不出，今我軍操演已熟，反無用武之地，士卒們都氣悶得很吶。」常思豪聽這話風，知道他又是在請戰了。然而以他的職位大可直接到皇上面前去請旨，何必在自己耳邊吹風？看來不是沒底，便是以前被擋回來過。笑道：「打不打仗，兵也要常練。養兵千日，用在一時嘛！」譚綸臉色猶豫，跟進一步待要說話，常思豪一笑：「帥不離位，譚大人就不必遠送了。」挑簾鑽身出帳。
到得營門以外，戚繼光使眼色按落親隨，貼上來道：「譚大人其實身在曹營心在漢，並非真正徐黨中人，侯爺莫要誤會。」常思豪道：「這就奇怪了，他在胡少保遇難的時候倒向了徐階，這可是你說的。」
戚繼光歎道：「倒嚴之後，討伐嚴黨的聲浪太高，徐閣老適時排除異已，連胡少保都難以倖免，旁人更不用提。譚大人也是迫不得已才投靠過去。這些年他一方面取得信任，一方面暗中搜羅信息，尤其是徐三公子做事馬虎，與他大哥二哥往來的不少事情隨口提說，譚大人便都記在心裡，回去錄成手札，期待著時機成熟，給徐家致命一擊，不想你和青籐先生卻走在了前面。徐閣老致仕回家之後，他把這手札拿出來給我看，我這才知道真實內情。」
常思豪道：「咱們要倒徐，哪個看不出來？等到完了事他才拿什麼手札出來，這不是向你我買好麼？這套牆頭草兩面倒的把戲，他早在胡少保被抄的時候就玩過了，怎麼現在你還相信？」
戚繼光臉色一苦：「這怎麼說呢，我們當初一起領兵打仗，是從刀光血影裡殺出來的。他當初投靠過去我便不相信，現在亮出底牌，我感覺自己真是沒看錯人。話說回來，我始終是他的老部下，官場上向來只有下屬向上級表忠，哪有上級和下級主動交心的？他真的沒這個必要。」
常思豪凝目片刻，心想若真如此，今日種種，也都是譚綸在試探我了？這人看我成事後並不急於投靠過來，顯然心機深沉老道，並非等閒之輩。或許刻意在戚大人面前表演一番，然後令他主動到我面前美言，也未可知。本想勸戚繼光人心隔肚皮，還是小心些為好，但看他那樣子只怕也聽不進去，好在以目今的形勢下
，徐黨也興不起風作不起lang了。遂道：「如果是便更好，戰場上打出來的情誼我還是瞭解的，也就不多說了。今日我在宮中接了密旨，要到南方辦事，反正也沒什麼可收拾，既然出來也就不打算回城去了。戚大哥，咱們就此別過。」
戚繼光怔然道：「怎麼，你一個人走？」
常思豪一拍三河驪驊騮，笑道：「還有它呢！」執鞭掩手略揖：「告辭了！」
戚繼光目送他背影南馳，直至不見，這才撥馬回營。待了不大功夫，帳下有人來報：「南鎮撫司秦大人有事請侯爺回府！」