出得御書房時日頭已經上了三竿，陽光刺眼，遍地耀白。徐階被常思豪控在手中，大步拖上萬歲山來，只見酒宴已在山腰花間小亭中擺下，菜品樸素，樣式不多，卻別有風致。馮保就在旁邊候著，遙見三人，趕忙躬身施禮。隆慶入亭中揀蔭涼處落座，親自為二人把盞。常思豪把徐階讓在沖陽的位置，自己坐在旁邊，道：「小山不大，畢竟風涼，皇上，咱們給閣老找件袍子罷？」
隆慶見徐階爬完這幾步山，額頭上布條微濕，顯然已經見汗，猶豫道：「如今也是快六月的天氣了，閣老身上這套夾棉也還厚實，朕看了都覺得熱，袍子就不必了罷？」常思豪笑道：「誒，閣老畢竟上了幾歲年紀，哪能比得上您的春秋鼎盛、血氣方剛啊？何況老人家還在病中，若再受寒，那可不得了呢。」馮保也道：「皇上，侯爺說的甚是，您瞧瞧，閣老額頭都見汗了，他這是體虛啊！怎麼能再受邪風呢？」隆慶微笑著點點頭：「難得你們替閣老想得這麼周到。」
馮保下去不大功夫，拿來一件拖地的狐裘大氅。常思豪瞅在眼裡心中暗樂，尋思你這傢伙比我還缺德。伸手把大氅接過來賞看，口中說道：「這件兒好啊，要說有眼光，還得是三皇子，小小年紀，別人不要，就喜歡這個『大伴兒』，為什麼呀？還不是馮公公知疼知熱這顆心，都在他眼裡嗎。」
這話既是在誇三皇子朱翊鈞，又捧了馮保，然而小孩子有什麼眼光？自然還是皇上安排得好。隆慶聽了果然面露微笑。
馮保也極感榮譽，忙在旁作禮：「侯爺誇獎了，奴才這都是份內事兒，應該的、應該的。侯爺可能還不知道吧？三月十一，三皇子已經被封為太子了。」常思豪摟著大氅笑道：「哎喲？這是好事兒啊。」隆慶笑道：「翊鈞這孩子天資聰穎，滿朝公卿也都覺得此事早些確定為佳，因此便挑吉日把事情辦了。同時詔赦天下，慶賀了一番，你沒在京裡，倒有些遺憾呢。」
皇家每有喜事多半都要大赦天下，常思豪聽他額外點逗了一句，忽然便明白了其中用意：既然天下罪囚皆赦，那麼青籐軍師徐渭自然也就可以放出來了。高興之餘，立刻又想到立朱翊鈞為一國太子之事絕非草率決定，隆慶必然早有安排。那麼當初在小年宴上，他沒有徹底赦徐渭無罪，其實是為了照顧一下徐階、李春芳幾人的臉面。很多事情他口裡不說，可是肚裡早已有過算計了，看來這文酸公的腦子還真不可小看。讓常思豪更樂的是，這件事的處理反應出一些局面的微妙，皇上對這徐李兩位閣老的態度也就不言自明。他站起身來，把狐裘大氅親自給徐階披上，說道：「小鈞能做好太子，還得說是閣老督學得力、教導有功啊！」
徐階趕忙遜謝一番，只說是太子爺自有聰明睿智，自己不過適當啟發而已。他穿著二棉服，背後曬著大太陽，只覺熱火一陣陣往後腦勺上返，這會兒又披上個狐裘氅，真是要多難受有多難受，可這時候總又不能當著皇上說沒病，還得陪著笑容向常思豪和馮保道謝，另外加謝皇恩。常思豪心中暗笑：「老子把你裹得像頭蒜，你還得給老子裝成大瓣兒的。」連聲道：「哎呀，閣老為國操勞，我們做這點小事也是應該的，閣老何必這樣客氣呢？」說罷含笑歸座。
三人動筷吃喝，隆慶身為帝王，端莊有體，徐階自居臣下，小心翼翼，常思豪什麼規矩也沒有，瞧哪個好就往嘴裡夾，青菜嚼起來比劈竹子還脆生。吃著吃著，他捏著筷子在菜盤間瞅了一圈兒，像是覺得缺點什麼似的，招內侍要來一塊生薑、兩段蔥白、幾瓣蒜，擱進研盅裡親自搗碾。馮保看在眼裡，暗暗替他擔心：「吃這些吃得滿嘴臭氣，若讓皇上聞見，豈非該治你個大不敬？」可是又不便說話，往旁邊瞧，徐階悶聲不語，跟沒瞧見一樣，顯然等著看常思豪的笑話。隆慶上筷給二人夾菜：「賢弟這趟出行消弭了瓦剌一場兵禍，朕之江山，閣老更是出力良多，你們兩位一個是我大明的擎天白玉柱，一個是架海紫金梁，以後可要多親多近哪。」
皇上親自夾菜，非同小可，徐階趕忙起身，誠惶誠恐地謝道：「皇上過譽，老臣愧不敢當。」這副樣子一擺出來，就顯得在旁只顧搗蒜的常思豪十分粗野了。隆慶按手讓他不必多禮，趕快歸座。
常思豪卻沒事人般，笑道：「有什麼不敢當的？依我看閣老一個人就是梁、就是柱，有梁有柱，就把這房子撐起來了。閣老，您這身體可得注意，您得了病，那就等於樑柱生了蟲子，您這一倒下去，咱大明不也得跟著塌麼？」
徐階屁股剛沾上椅子，忙又欠了身道：「侯爺，可不敢這麼說，這朝廷之內豈是老夫一人之……」不等他說完，常思豪把研盅搗得叭嘰嘰直響，笑道：「哈哈，閣老就別謙虛啦。」手裡不停，又把臉扭到一邊，像聊閒話兒似地道：「皇上，您說這做菜，為什麼總要擱蔥姜蒜呢？」
隆慶倒被他問住了，搖頭道：「這朕倒沒細想過。」
常思豪笑道：「我以前也沒想過，前陣子坐船時倒從朋友那兒聽了一耳朵。他說咱們吃的這些菜啊，雖然外形各異，其實裡面都是水，屬陰，所以寒性居多。蔥姜蒜則屬陽，能發熱、能祛除菜裡的寒氣。因此做出來陰陽平衡，好吃又不得病。」
隆慶道：「哦？這個說法倒也新鮮。閣老，您是飽學通家，不知雲中侯此說，可有道理？」
徐階道：「回皇上，俗話說民以食為天，其實不僅僅在說溫飽的重要，而是說飲食之中，自有天道。順其道而行，食則養身，逆其道而行，則病從口入。當年孔聖人說君子遠庖廚，但他對飲食卻極為講究，曾有食不厭精，膾不厭細之語，三餐色味不佳，不食，果蔬肉類切割不得當，不食，烹飪制做的方法不對，也不食。侯爺方纔所說，便是做法的講究了。萬物皆有陰陽，也都有其偏性，古人調鼎講究配伍得當，糾偏取中，正與侯爺那位朋友的說法相合。」
隆慶笑道：「做菜也講配伍，倒有點像配藥了。」
常思豪笑道：「對啊，誰說藥不是菜？菜不是藥？其實都是地上長的，性子太偏，不宜常吃的就是藥，比較溫和，常吃不得病的，就是菜，也不必分得那麼清楚吧。」說著大手一伸，把徐階的酒杯抄過來，把研盅裡那些搗碎的姜沫、蔥汁蒜泥都撥在裡面，口裡說道：「這三樣東西最趕寒氣，閣老這病喝了不說全好，也得好上一半。」又笑吟吟把杯往隆慶面前一探：「皇上，這杯酒可得您來斟了，借您聖天子的手，這也是一道仙藥啊！」
隆慶哈哈大笑，親自執壺將酒杯斟滿，常思豪站起來雙手托著，恭恭敬敬遞到徐階面前：「閣老，您來吧。」
徐階瞅著這酒杯，裡面黃膩膩粘搭搭彷彿盛的是一杯小米糊，稠稠辣氣直衝鼻孔。這才明白自己被繞兌進去了，眼睛又斜向常思豪，顴角邊皮肉皺了幾皺，露出笑容，伸掌略推道：「侯爺，老夫飲酒生咳，只恐失禮衝撞了皇上，這酒不喝也罷。」
「哎、哎！」常思豪順著他的推勢身往後仰，忙使手護住杯子，打了兩晃好容易站穩，抹著腦門道：「好險好險，這酒可是皇上親手斟的，別說喝不喝的事，就是碰灑了，我也擔當不起啊！」他的肢體動作表演起來極真，連隆慶瞧著都像是徐階想故意將酒撥灑一樣，臉上便有些不好看。
徐階瞧出皇上不悅，只得雙手將酒杯接過，先謝過皇恩，又在常思豪臉上盯了片刻，舉杯一仰頭干了下去。常思豪笑瞇瞇地瞅著，一見杯底，鼓掌大聲叫好。這杯酒下肚，徐階只覺從心窩到嘴邊燃起了一條火，整個舌頭連著口腔都在發熱發麻。常思豪適時舀了兩勺羊湯，孝子賢孫似地端遞過來，他顧不得許多，接過來咕咕喝下，一時臉上汗珠在皺紋裡亂竄，滴滴嗒嗒順鬍鬚尖往下淌，頭上的白布帶已被汗塌得透了。
常思豪滿意地歸座，笑道：「皇上，您看怎麼樣？俗話說養精蓄銳，精要養，汗不能養，這汗一出來風邪自消，閣老這病啊，算是到頭兒啦！」
汗是不能養，閣老養汗成什麼了？而且病好不說病好，只說到頭，病到頭不就是個死嗎？馮保在旁聽了也不敢樂。徐階緩過點勁來，臉上卻是一副受用之極的樣子，笑道：「呵呵呵呵，借侯爺吉言。老夫這病若真能『到頭』，那便是拜侯爺所賜啊。」
常思豪笑道：「閣老說到哪兒去了？您這身繫天下，可不是您一個人的身子，病也不是您一個人的病，那滿朝文武、大明子民都眼巴巴地盼著呢，這杯驅寒酒要真是起了效，那可是『天下之福』啊。」說話時拿食指有意無意地橫在鼻子底下蹭著人中。
這頗像郭書榮華的姿勢作派，徐階自然熟悉。如今是朱家天子，東廠天下，這「天下之福」四字，似乎隱約暗示著某種陣營。他心裡咯登一沉，神思便不由自主地往別的方面飄去。
常思豪見他微有點兒動作，脖頸衣縫便叭嘰嘰地響，汗衣潮濘得像老太太的餿褲襠，卻仍是這般穩定從容，也不由得暗暗佩服起他來了，琢磨著還得加把力氣，便托起杯閒閒地道：「皇上，到南方走這一趟，我對古田的事也有了些瞭解。」隆慶精神一振：「哦？說來聽聽。」
常思豪道：「韋銀豹不過就是個農民，手下的人也大多是窮人，他們在古田能聚眾十萬，搞這出這麼大聲勢，沒有財力物力是不成的。廣西周邊儘是些苗獞蠻民，農耕並不發達，很多還在靠狩獵為生，哪來的錢呢？」
古田方面的壯大，背後有聚豪閣在支撐，這一點隆慶和徐階心裡都清楚得很，但隆慶要用徐階治國，不想在這個問題上糾纏得太深。自打三君大鬧東廠之後，徐階也一直想撇清與聚豪閣的聯繫，所以兩人聽得明白，卻都不來搭這個茬兒。
常思豪卻也不提聚豪閣的事，眼神從兩人臉上收回來，道：「據我的查訪，他們有一些大的財東在支持。這些人原來都與倭寇往來甚密，干的都是走私犯禁的勾當。自打俞大人、戚大人平滅了倭寇，這些財東富戶便斷了暴利的來源，對朝廷也很是不滿，因此便暗暗資助韋銀豹，希望古田起事，讓南方再度亂起來，這樣他們就可從中牟利。」
這話有些恍惚，徐階卻聽出背後藏著些比蔥姜蒜還嗆人的味道。隆慶沉了面色：「當初倭寇橫行之際，便是這些人在大力掩護支持，清剿倭寇之後他們消蹤匿形，其實仍是賊心不死。正所謂沒有家賊，引不來外鬼，這些禍患看來還是要連根挖起，一體肅清為好。賢弟，你既然查知了此事，可有些具體的眉目？」
常思豪不經意似地瞄了眼徐階，道：「這些財東大多聚集在江東江北一帶，我在回京路上，已經抓到了兩個主要的嫌疑。」
徐階一聽這話，就覺體內裡有些地方在繃緊。微微一笑道：「恭喜侯爺又立大功，不知這兩名罪犯供出些什麼？」
常思豪道：「罪犯還說不上，只是有這個嫌疑。人嘛，我已經交在東廠手裡，他們尚在尋查證據，至於將來是否能定罪，卻也難說。不過據目前掌握的情況來看，這些人背後必有朝庭重臣撐腰，事情倒不大容易查辦呢。」
隆慶沉沉地「嗯」了一聲，道：「盜匪作亂，商人謀財，皆須有官員相護，方才順風順水、無往不利。徐閣老，當初父皇遺汝予朕，是如先主遺孔明與劉禪也，朕為人駑鈍，在政務上勉而無功，人事方面也毫無建樹，這滿朝文武你最瞭解不過，在這件事情上要和榮華通力合作，務求辦得妥帖，但有奸佞誤國者，不要姑息才好。」
徐階聽出這話有點重了，趕忙起身道：「朝中有奸佞助逆是老臣的失職，此次一定配合東廠嚴查到底，以報我主龍恩、先帝知遇之德！」
常思豪笑眼瞥來，挑起大指：「家貧出孝子，國亂顯忠臣！」舉酒道：「來，閣老，我再敬您一杯！」
散了宴徐階披著狐裘回到府中，三兒子徐瑛迎過來一瞧，登時愣住了：「爹，您這是發的什麼癲？怎麼大熱天倒把這東西披上了？」徐階默不作聲，低頭往裡走，直進了二門，這才把狐裘大氅甩在地下。
徐瑛趕緊過來搬太師椅讓他在花蔭底坐下，又抓來一柄小團扇，散開衣襟給父親扇風。只見他閉目仰在椅上喘了半天熱氣，卻忽然放聲大笑起來。