常思豪和他目光交對，心想：「鄭盟主已然亡故，他們之間會談的內容，此刻還不是憑他一張嘴麼？僅這一份書簡也證明不了什麼。連小小點蒼派中都有夏增輝這樣的人物潛藏著，鬼霧系統的厲害程度，已然遠遠超過了預期。更何況泰山二老的例子在先，少林派名望再大，有幾分靠得住可也難說，人心叵測，還是要多加一份小心。」鼻中輕輕「嗯」了一聲，說道：「皇上的意思，是對聚豪閣或收或剿，平定就成。聚豪閣實力雄厚，打起來只恐兩敗俱傷，苦的還不是黎民百姓？若能與之和解自然再好不過。既是上人和鄭伯伯有約在先，由您來主持和談，相信必能順風順水，馬到功成。」
小山上人欣然道：「好，好，鄭盟主果然沒有看錯人。」說著啪啪擊掌，從常思豪所坐的樹椅後方轉過一僧一道兩個人來。那僧人眉長眼大，體格精壯，看上去也就是五十左右，道人瘦小清矍，臉色蒼白，鼻子頭紅紅的，鶴發雪須，滿臉皺紋，少說也有七十了。
常思豪聽步音是從近處啟動，顯然二人已在身後待了很久，自己竟未能覺察出呼吸聲貼近，可見他們一身功力都是不淺。
小山上人介紹道：「這位道長便是武當掌門『若遺真人』陸荒橋陸道長。又號『掛枝子』。這位是老衲的師弟小林宗擎。」常思豪起身各施一禮。陸荒橋按手示意，在居中的桃樹椅上坐了，小林宗擎則走過去侍立在師兄身側。小山上人回頭略瞧，那留長鬚的中年僕人打個愣神，隨即會意，離開片刻回來，又替陸荒橋添了個茶杯。
陸荒橋肘拄桃枝扶手，側身子打量著常思豪，說道：「貧道聽上人講京師見聞，對常少劍很是好奇，今日一見，果然形儀魁偉、器宇軒昂。」常思豪見他話雖客氣，可語態身姿卻又透著審視挑釁的意味，便即一笑道：「老劍客誇獎了。聽聞武當道門真功駐顏有術，能令人返老還童，在下眼拙，一時倒沒看出來。」
一言出口，小小庭院內登時鴉雀無聲。
陸荒橋與常思豪對視許久，臉上皺起笑意：「江湖傳聞，虛無飄渺，又有幾分可信呢？」隨之緩緩調正了身姿：「真言難得。有消息稱百劍盟總壇血案別有隱情，不過憑常少劍方纔這句話，足以說明一切。不管別人對你這盟主之位如何看法，我武當派先自承認了。」
常思豪笑道：「承蒙老劍客看得起，否則這院子，在下恐怕是不大好出了哩。」這「不好出」，一是說面子過不去，二是說人身有危險。話裡隱露鋒芒，指出他們在人背後現身，帶有強烈的威脅性和攻擊性，與前輩的身份大不相稱。
陸荒橋老眼瞇眨成線，微笑道：「難說。」
這「難說」二字，既可解為「動不動手」難說，也可解為「出不出得去」難說。模稜兩可，倒是對得恰到好處。常思豪在他目光裡淡靜地一笑，心裡明白，有些事不是難說，而是不便明說罷了。總壇血案諸劍俱亡，連九大劍家屬都一個不剩，小晴又在年會上鬧過一場，最終雖沒露餡，又豈能不讓人懷疑？這兩大派的當家人都不白給，此刻的妥協克制，多半是在審時度勢之下，暫時拿自己當順毛驢梳籠一下而已。看來官場上禹步趨艱，眼前這江湖路，看來也是越發難走了。
小山上人將話題拉回道：「和談之事，鄭盟主與老衲商量了很久，眉目初定。沒想到計劃不如變化，百劍盟出了事情，沈綠也身死東廠。聚豪閣由朱情、江晚二人統御，本來也還好說。可是如今西涼大劍和推夢老人重出江湖，形勢可就大不一樣了。燕凌雲與老衲平輩，且還好說，論年齡資歷，游老劍客卻還要高上許多，這樣一來，老衲說出的話，未免又要打幾分折扣。」
常思豪道：「我與游老劍客他們打過照面，看他們也並非是蠻橫之人。咱們一切就事論事，據理講理就是，上人又何必擔心這些？」
陸荒橋歎道：「君子人不蠻橫，專認死理。說白了，只要他們認為是對的，不論風吹雨打、電閃雷鳴、牛拉馬拽，地裂天崩，是一定要捨了身、忘了命去做的。這個，就叫作『士心』。自古士多為知己而死，更願為殉道而亡，恕老道直言，百劍盟中原來有很多人，也是如此啊。」
常思豪默然。誠如陸老所言，朱情和江晚那種對自身信念的堅持，和鄭盟主的劍家宏願一樣，在外人看來大概都是一種近乎執拗的堅守，背後那殉道般付出的時間與生命，在別人眼中，泰半也都是無謂可笑的犧牲。正邪善惡或可以陣營標確、涇渭分明，而今面對的，卻是一個對錯難言的困境。就像江晚無法說服自己一樣，自己又如何能得到對方的認同？
一片靜默中，小山上人道：「不能曉之以理，有些時候，就要動之以情了。說回來，此事還要落在常盟主身上。」
常思豪一愣：「這話怎麼說？」
小山上人笑道：「盟主怎還明知故問呢？游老劍客當年號稱『橫笛不似人間客』，為人瀟灑不羈，為何卻年紀輕輕幽隱於洞庭？」
常思豪心想他隱不隱的，和我有什麼關係？一時更是摸不著頭腦。
小山上人見如此提示他仍不明白，稍感納悶，隨即拍額笑道：「唉，怪老衲糊塗，這江湖中上一代的舊事，腐沉多年，原非你們這些年輕人喜歡聽的，大概秦老施主也未曾講過。常盟主不知，也就不足為奇了。」
陸荒橋搖頭而歎道：「上人腐沉這二字，用得太令人傷感了。昔年的江湖英傑倍出，人才濟濟，何等輝煌。那才稱得上是雲霞蒸蔚、龍走鳳飛，哪像現如今蛇蠍遍地，處處豺狼，幾隻山貓野獸抄些墳頭黃紙，糊面俠義大旗，招些孤魂野鬼，攬些地痞潑皮，便也做得一方主宰，成就一派勢力，說來真是令故人齒冷，俠骨生悲呀。想當年我太師爺那會……」
小山上人知道「想當年我太師爺如何如何」是他口頭禪，說起來就沒個完，忙沖常思豪呵呵一笑打斷接過來：「陸老這話是極端了些，不過確然如此。昔年的江湖，俠義之士有如過江之鯽，身份夠得上劍客的也有數千之多，可謂洋洋大觀。那時的游老劍客年輕瀟灑，文武雙全，與江南的蕭郁拾煙、山西的秦釀海並世齊名。乃是武林中著名的美男子。」
陸荒橋接過來道：「游老當年玉笛染盡洞庭碧，劍嘯君山天下輕，確是江湖超品人物，蕭郁拾煙當年以劍稱雄，論起來，就算是百劍盟裡也沒幾人趕得上他，與游老並稱倒還勉強。秦釀海可就要遜色一截了，常盟主莫怪老道討人嫌，你家這祖太爺子當年在武林雄風會上賀號『萬里刀橫』，也算是俗中佼佼，不過論功夫也僅止步於劍客之境，論經營手段，比他兒子秦lang川還要差上一層。說他與游老並世倒也不差，但要說齊名，可就稍有些牽強了。」
常思豪道：「是，是，連我盟的徐老劍客都很推許游老，別人就更不須提。」
小山上人一笑，繼續道：「據說與長孫笑遲一同歸隱那位水顏香姑娘，生得天姿國色，可稱當世第一，老衲無緣得見，無法置評。不過在當年來說，那公認的武林第一美人，便是天山派的『研雲仙子』王美尼了。據說這研雲仙子兒時，原名本是女字偏旁的『妮』，越長越大，人也出落得越發漂亮，父母怕她紅顏薄命，便將妮字，改成了尼姑的尼。」陸荒橋點頭：「改名換字原屬笑談，不過她經此一改之後，果然健康長壽，倒也算得一奇。」
常思豪心想這二人上了年紀，腦子畢竟不清不楚，怎麼一說起陳年舊事，就東拐西竄的不著邊際了？又覺這兩大掌門總不至於如此糊塗。當下插言問道：「莫非這王美尼與游老劍客的退隱有什麼關係？」
小山上人笑道：「有啊，大大有關。游老當年對研雲仙子十分傾慕，那時趕上天山、崆峒等九門十三派共剿白蓮教，二十二路英雄上廬山，於是他便也參與其中，加入了戰團，一則為武林正派出力，二來也是為了維護研雲仙子的周全，卻發現，秦釀海和蕭郁拾煙早也到了，二人都是同懷此心。後來漢陽峰頂一場血戰，白蓮教大敗虧輸，小明王、三聖母伏誅，白蓮十四劍雄身首異處，正道可算大獲全勝，當時統計戰場情況，秦釀海為救研雲仙子傷了一臂，蕭郁拾煙殺敵最多，游勝閒手刃小明王，功勞最大。三個人可說是不分軒輊，沒想到，研雲仙子卻在此役中，遇見並喜歡上了一位有婦之夫，那便是蜀中唐門的主人，唐將飛。」
常思豪一聽蜀中唐門四字，眼睛略有發直。
小山上人笑道：「常盟主想必已經明白了。不錯，這研雲仙子，就是至今仍健在的唐太夫人。」
常思豪立刻懂了他之前所言之意，道：「秦家與唐門有姻親，而游老劍客與唐太姥姥又有舊緣，所以上人的意思，是讓在下去求助於唐門，請唐太姥姥出頭，勸說游老劍客罷手？」
「正是。」小山上人道：「當年得知研雲仙子心有所屬，秦釀海哈哈一笑，告辭回了山西，另結良緣，娶妻生子。蕭郁拾煙不依不饒，鬧出很多事情，後來又引發了與唐門一場大火並，搞得雙方元氣大傷，蕭府也就此衰落下去，此間種種，紛繁複雜，與今日之事無關，也不必多說了。總之這兩位或捨或恨，算是擱下了這份肚腸，只有游老劍客推夢江湖，默默歸隱洞庭，在洗濤廬內一待數十年，向未移情。如果唐太夫人能夠出一次面，或寫一封書信勸阻，想必大有效用。」
常思豪瞅著他，側目又瞧瞧陸荒橋，心中暗生不快，尋思你們一僧一道兩個出家人，偏偏想出這麼個餿主意。那唐太姥姥的面我都沒見過，如何能請得動人家？而且這又涉及到幾十年前的情事，我到人家裡去講那陳芝麻爛谷子，就算老太太無所謂，唐門的人豈不反感？
小山上人察顏觀色道：「常盟主為難，老衲深表理解。確實研雲仙子年輕時脾氣便不大好，嫁給唐將飛之後，性格更是古怪，經歷過與蕭府一戰，她帶著三個孫子隱逸起來，連消息也少見聞於江湖了，不過她對秦家，一向還是很給臉面的，之所以會讓兩個孫子都娶了秦家的女孩，想來也是記著釀海公替她擋那一刀的情份，說明不管怎樣古怪生冷，她還是有重情重義的一面，此事總有成功的可能。再則隔輩人好說話，還望常盟主以大局為重，萬勿推辭。」
常思豪道：「上人這話也有道理，不過我這次是奉聖命南下，要去廣東，中途改道四川，恐不合適。」
小山上人搖頭一笑：「將在外，君命有所不授，一切還當審時度勢而行。盟主這話不是推辭，也是推辭了。」手往身後一領：「老衲這位小林師弟，一直在福建莆田林泉院客座授徒，也經常到四川、雲貴、江西、兩廣等地弘法交流，此次他剛從南方歸來不久，對海寇復興的事情也略知一二，師弟，你來和盟主說說。」小林宗擎合十道：「是。」向常思豪道：「常盟主，那曾一本聚眾雖多，奈何糧草不湊，難以支撐久戰，前些時打下縣城，也是為了劫糧過年。聞官軍來剿，已經覓地潛藏，俞老將軍現在那邊每日裡捕風捉影，盟主縱然過去，恐怕也是無事安閒。」
常思豪心想：「他這話倒和驛館中的信使所言頗合，看來廣州的情況還真算是比較樂觀。」
小山上人又歉然補充：「聚豪閣方面有古田重兵在手，隨時有爆發的可能，此事已非江湖恩怨，而是變成了一件軍國大事，真要鬧將起來，官軍必然插手，此事絕難收場，這只怕是鄭盟主都始料未及的。然聚豪閣畢竟根在江湖，所以老衲以為，還要盡量把這事壓將下來，大事化小，小事化了，最為上策。本來主持調停，是老衲答應鄭盟主在先，然恐力有不逮，便到武當又約上了陸道長。我二人商量多日才想出這麼一個主意，本該親自去走一趟拜求唐太夫人，然而我們這一僧一道畢竟是方外之人，就恐說之不成，反而誤了大事。」
常思豪暗自琢磨：請唐太姥姥這主意雖餿，仔細想來，卻是把軍國事當做了江湖事，又把江湖事轉成了感情事，周旋得當，或能舉重若輕，化險為夷，不失為一招妙手。忙道：「上人這話說遠了，您兩位是為我們大家著想，如此為難，倒讓我們過意不去了。既然這法子有可能不動刀槍地平息一切，那麼常某自當傾盡全力，將其促成。」
小山上人展顏喜道：「一切全仰仗常盟主了。」點手喚人。身後那長鬚僕人下去片刻，只聽得木鞋底輕磕地面的托托聲傳近，有侍女端盤送酒，將一樣樣犖素菜餚傳了上來。