率性莫過少年華，勇酬知己，縱氣任俠。
瀟灑江湖不知家，春風得意，拂柳分花。
尚能飯否莫相答，無怨無悔，無可嗟訝。
忘情何必去尋她？心歸故里，身老天涯。
雄駒潑風，蹄聲如湯沸，天低雲走，雨隙日穿晴。
常思豪快馬馳出十數里，將吳時來的車隊遠遠甩在後面。
此番南下，與北上遼陽不同，內心裡竟有一種逃離偷安的解脫感。
天壽山頂一爭，徐階微露手段，便獲全勝。自己眼睜睜瞧著無可奈何，方知以往百劍盟經營如何不易、在這朝野江湖渦流間，鄭盟主又曾有過怎樣一種苦勉的周旋。
調動戚繼光這一小小訴求尚難實現，何況劍家宏願？
心中有事，馬速漸弛，然而困苦間又覺別有憂思，頗為隱約，令人煩躁不安。回想一下，這情緒似從長亭外道別時便惴惴在心，究竟是緣何而起呢？
四野片片新綠，花香幽然過鼻，眼前這宜人的春景，竟也讓人意興難興。
忽然間，一個念頭猶如破土的蚯蚓般，緩緩地從心底鑽了上來。
他手挽韁繩一勒，三河驪驊騮猛地一擺頭，蹄下「哧溜溜」劃出幾道泥溝，抖臀立定，躁然涮尾刨蹄。
好馬如人，才雄性必烈，極少涵養得住。此馬初逢新主能如此服帖，已算是非比尋常。
李雙吉、齊中華等人追至近前，見常思豪表情沉冷、二目凝寒，都有些不知所謂。
思忖片刻，常思豪將馬頭撥轉，又突然停住，陷入思考。隔了好一陣子，將李雙吉招近，說道：「你這就回去告訴絕響煮馬肉一鍋，嘗嘗香不香，小心燙！記著只對他一人說，不要讓外人聽見。快去！」
齊中華、郭強、倪紅壘、武志銘等互瞧對方，表情困惑。李雙吉更渾不知是怎麼回事，但對常思豪唯命是從，見他催得急切，趕忙點頭應了聲是，撥馬便往回奔。
常思豪望著那一騎回程的蹄影，眉心憂意深凝，暗祝道：「惜我不能回頭，但願事非如此！」
齊中華並馬過來問道：「侯爺，咱們？」
此時後面的車隊也在追近，常思豪擺手示意不必多問，立馬在道邊，不多時車到近前停下，吳時來拉開簾往外瞅瞅，苦了臉道：「哎喲我的侯爺，您這也是慢著點兒啊，下官這屁股都要顛破了。」
瞧著他那帽歪臉皺的樣子，常思豪側目笑道：「吳大人是文官，原該四平八穩，和我這老粗同行，可要苦了您了。我這性子向來很急，總要等等停停，只怕煩也要煩死。不如這樣，我們馬隊行的快，就先走一步，大人在後面慢慢地跟，反正您去督導後勤，也不必太急，您說是不是？」
吳時來眨眨酸棗眼：「侯爺，咱們奉聖旨一同南下，中間分道揚鑣，怕不好吧？」常思豪道：「哦？說的也是。既如此還望大人催車馬快行，勿要落後才是。現在軍情緊急，若是慢慢吞吞，耽誤了正事，本侯可是難做得很吶。」吳時來笑容略僵，心知自己巡撫廣東是去督糧運草，常思豪到軍中是去幫兵助陣，職務不同，也受不著他的管。可是，侯爺不侯爺的倒還好說，這黑廝是在兵營待慣了的，臉變的比狗都快，真挑起火來揚手就打，張嘴就罵，自己秀才遇上兵，只怕要吃了眼前虧。況且大事未成就起衝突，一旦中途有變，豈不負了閣老的厚囑諄嚀？手在屁股後面撓撓，眼睛往常思豪五人臉上瞄了一瞄，陪笑道：「既是如此，就依侯爺。咱們在廣州會合就是。」
秦絕響無精打采回到侯府，腳步沉沉往後院觀魚水閣踱去。觀魚水閣三面臨水，飛拔池上，左右環廊曲轉，閣後有小橋通往梅園。上得環廊之時，兩個婢女懷抱著被子正迎面走來，瞧見他便左右讓開，各行了一禮。秦絕響對二人視若未見，錯身而過，未走多遠，忽然脖子一梗，猛地回過頭來：「你們幹什麼？」
二婢愣住，一個道：「沒……沒幹什麼呀。」另一婢見他盯著被子看，笑解釋道：「哦，這被子該洗晾了，我們剛給閣裡換了新的……」話沒說完，懷裡被子早被劈手奪過，緊跟著肚子上便挨了一腳，眼前一花，身子飛起來七八丈遠，撲通一聲，扎進池內。另一個婢子嚇得尖叫一聲，跌坐在地上。
秦絕響厲聲罵道：「誰讓你們洗的！誰讓你們晾的！滾！都給我滾！」
他小胳膊一揮，風聲嗚響，嚇得那婢子滿臉煞白，站也站不起來，一扭身兩手劃地，倉皇往外爬去，池塘中那婢子冒出頭來，「唧」地吐出口水，濕發貼面流湯，衣裙吃水頗重，掙扎起來攪得波紋湧漾如粥。
秦絕響哪管她死活？一轉身登登登抱著被子跑上水閣內室，往床上一扎，雙臂大張，划水似地把被子往自己頭臉處攏聚成團，閉上眼貪婪地深吸深嗅。
若有若無的香氣鑽進鼻孔，令他整個身心都為之一鬆，露出滿足的神色。
「嚓嚓、嚓嚓……」
步音在梯板響起，停在門外。
秦絕響從腦中構織的幻境回神，大覺煩躁，扭臉怒道：「誰！」
門外人：「回少主，是我。」
聽出是馬明紹的聲音，他鼻孔輕輕哼了口氣，緩緩道：「我想靜靜，有什麼事明兒再說吧。」門外靜了一會兒，馬明紹又低道：「這件事十分重要，屬下……」聲音拉長，沒了下文。秦絕響皺眉半晌，將被子往裡推了推，拉上帷簾，起身到桌邊扯椅坐下，道：「進來。」
錦簾一挑，馬明紹低頭走入，近前施禮，秦絕響一擺手：「說吧。」馬明紹湊近低道：「少主，屬下覺得，陳志賓有些可疑。」秦絕響柳葉眼登時一斜：「怎麼說？」馬明紹道：「前者小晴失蹤，屬下頗感蹊蹺。經查實，鄭盟主宅中確無密道，她沒插翅膀，又是如何在咱們眾多銃手、武士的看守下逃走的呢？」
秦絕響二目凝光：「你認為是他救走了小晴？」
馬明紹道：「思來想去，當時在總壇裡，做得了主，能辦成此事的，也只有他。」
秦絕響陷入沉默。陳志賓做這事既無理由，更無動機。何況暖兒時時刻刻在自己身邊，他放著這老泰山不當，幹什麼來和自己作對？回想當時，倒是陳志賓曾說過自己離開總壇之後，只有馬明紹進過鄭盟主的宅子，而且因為是自己人，對他還沒懷疑。若非是自己問到，陳志賓也不會提。人家沒來疑你，你卻反來疑他，難道你是看陳志賓地位竄得快了，怕影響了你，所以要往下踩一踩？
雖然心如是想，表面卻未動聲色，緩緩問道：「可有證據？」
馬明紹道：「屬下就是苦無證據，卻又不得不疑，這才來提醒少主。京師不同往別，誘惑甚多，人心離亂，雖有暖兒姑娘這層關係在，然世事難料，還望少主加意提防。」
秦絕響點頭：「這話不錯。不過現在百劍盟都在咱們麾下，要統管的人和事情都太多太多，有的是根基要建，有的是大事待抓，這時候切不可亂增內耗，自損前程。」
馬明紹忙折單膝，拱手過頭：「少主！明紹絕非有爭競之心，實為少主安危著想，天人可鑒！」
秦絕響伸手在他肘上一托，道：「俗話說疏不間親，你能把這疑惑說出來，內心裡想也是有過一番掙扎的。這份心意我明白。起來吧。」思忖片刻，又問道：「那天我走之後，小晴有沒有穴道鬆動的跡象？」
馬明紹道：「您走之後我便去打理別的事情，沒回去過，這事便不清楚了。」
「嗯？」秦絕響登時警覺起來。
——難道是陳志賓在說謊？
這時樓梯板又響起登登登的聲響，步音頗為沉重。簾一撩，李雙吉的大頭往裡一探，瞧見二人，登時樂了，大步進屋。
秦絕響趕忙起身問道：「出了什麼事？怎麼剛送走你又回來了？」
李雙吉道：「侯爺讓俺跟你傳句話兒。」大圓眼瞅瞅馬明紹，止住不往下說。馬明紹甚是乖覺，忙低頭退步而出。李雙吉到門外掃一眼，回來貼耳把常思豪的話重複一遍。
秦絕響聽得皺眉，將頭移得離他遠些，問：「這說的什麼呀？你沒記錯？」李雙吉道：「那還有錯？背一道兒了！指定不差！」秦絕響默默叨念著，一時猜不透什麼意思。李雙吉提提腰帶道：「沒事兒俺可走了，還得追侯爺去呢！」秦絕響擺了擺手，李雙吉應了一聲，大步流星下樓。
秦絕響托著癟腮幫往椅上一靠，尋思：「什麼煮馬肉一鍋？難道大哥在遼東吃了馬肉，想讓我也嘗嘗？這點小事幹嘛還要這大傻個子跑一趟呢？」琢磨半天，也沒猜出這是什麼意思，心想：「要麼晚上告訴廚下做點。據說馬肉如柴，酸焦焦的，有什麼吃頭？」無聊之餘，眼睛漫無目的地往屋中掃去，神思又渙散起來，一會兒瞧見馨律托腮坐在窗邊觀魚，一會兒又與她赤體相擁，對著鏡子望彼此的臉。兩個人在一起時的一顰一笑，又都彷彿重現在眼前。
他在回憶中一陣幸福，一陣難過，什麼事也懶得想了，懶懶地爬回床上，擁起被子，又去聞她遺留下的體香。
窗明椅亮，深棕色地板上片片白影如切，偌大水閣之中，靜悄悄只剩他自己一個。在藻井高闊處看來，帷帳裡那擁被蜷卷的小小身子，彷彿一條被斬斷的蚯蚓。
在無聲的扭曲中，他忽然想到一事，心頭驟然驚緊。