這功夫常思豪哪有心和他解釋，說道：「計劃不如變化，到了時候，你自然知道。」
劉金吾笑道：「變化多端，則高深莫測，兄弟懂了。呵呵呵。」戚繼光明白事關重大，既是常思豪與馮保商定的事，自己也不便多問，當下點頭稱是。
把這二人送走，常思豪回到屋中盤算：小晴的事，絕響似未說謊。現在的形勢下，她也不會再相信自己，但只要有見面的機會，總能把話說開。戚大人手下陸續出事，調查陷入停滯，倒徐大計也要受到影響，好在正趕上過年，徐階若要到皇上那告偏狀，一時也不會這麼急。倒是吟兒被劫來得突然，但朱情江晚還對自己加盟聚豪閣抱著希望，吟兒在他們手中，總不至於受刑遭罪。想來想去間，又有家院來報：「東廠程公公求見。」
常思豪略一遲疑，道：「請。」
程連安帶著幾名幹事腳步輕捷走進院來，跪在地上叩頭道：「奴才程連安，給侯爺拜年，願侯爺閤家團圓，事事順心。」
換作平時，這八個字倒也吉祥喜慶，此時聽來，卻實在扎心得很。常思豪掃了他身後幹事一眼：「借你吉言，但願如此吧。」程連安起身陪笑：「恕奴才失禮，瞧您這表情，似乎大過年的，還有些不順心的事。不過請侯爺放心，您不順心，便是我們東廠的不順心，凡有不順的地方，咱東廠也都能幫您捋順嘍。」常思豪瞧著他：「是嗎？」
程連安笑道：「正是。今日城中雲華樓外發生一起劫持事件，聽說被劫持者是侯爺的夫人。督公得報之後，大為震驚，派四大掌爺齊出，前去查辦，現已追上賊寇，將對方一干人等困在圍中。但因對方人質在手，一時難以解救，故命奴才前來通知侯爺。」
常思豪心裡一翻，知道事情糟了。問道：「人在哪裡？帶我去看！」
程連安笑著低頭一讓：「奴才已備好快馬，侯爺，請。」
高天雲翳，月如撲粉，常思豪隨東廠幹事們出京師一路南行數十里，見前面一條大河攔路，便勒住了馬匹，問道：「這是到哪兒了？」
程連安徐徐不忙地道：「前面這條河古名桑干，由於河道多變化，故又名無定。陳陶有句『可憐無定河邊骨』的詩，說的就是它了。」常思豪不耐地問：「還有多遠？」程連安笑著將手中馬鞭向東一指：「侯爺稍安勿躁，咱們馬上就到。」一甩下頜，東廠幹事舉火把開道，一行人沿河撥馬向東，行出不遠，就見地面上有屍體倒斜，有的是東廠幹事服色，有的是暗紅色武林勁裝打扮，常思豪曾見過江晚手下人的裝束，知道這些都是聚豪閣的人無疑。
程連安面帶笑容，故作惋惜道：「今次為了夫人這事，廠裡損失可是不小哩。」常思豪心想：「你這算是討好，還是記賬？難道老子還要領你的情麼？」也不說話，加鞭打馬。一路愈往前行，屍體愈多，死狀愈發扭曲慘烈。程連安開始還很輕鬆，後來望著四周陰深的林木和地形，漸漸慌了起來。常思豪微勒馬問：「有什麼不對？」
程連安道：「照說原來圍的就是剛才那地方，可是現在，已經過去很多了……」
常思豪心中一動：「莫非朱情他們已經帶著吟兒成功突圍了？」繼續前行了小半盞茶的功夫，地上紅衣屍體漸稀，倒地的都是東廠幹事，程連安臉色大變，喝道：「都停下！」眾幹事們勒住馬匹，也都表情不安。程連安兩隻眼睛骨碌碌四下掃望，但見左邊密林遮蔽，右邊逝水東流，天地間只有草木風聲嘩嘩的輕響，夜色有種說不出的壓抑。常思豪皺眉道：「幹什麼？」
程連安道：「四位掌爺帶出的人手，也就是二百餘人，可現如今這屍體……」
常思豪略一回味，立刻反應過來：「這一路走來，地上東廠幹事的屍體差不多也有這個數了。」忽聽一幹事道：「公公請看！」
眾人順他馬鞭所向瞧去，只見前面一道林彎處火影幢幢，隱約有打鬥之聲，只因河邊風獵，聽不太真。
程連安壓低聲音道：「都給我小心點兒！別出動靜，看看情況再說！」幹事們無聲點頭，都悄然下馬熄了火把。常思豪跟隨他們鑽入林中，向前潛行。
來到那林彎處撥開灌木長草，只見前方依河傍林有一片三角形灘頭白地，尖端平緩延伸入河，外圍幾十枝火把在風中「撲拉拉」作響如同扯旗，百多號紅衣武士圍成大圈，將四個人困在垓心。這四人兵刃舞動如飛，顯然拼盡了全力，可是對方武士也都是擢選出來的精銳，訓練有素，專以陣法困耗，攻勢不住加緊，是以他們雖能自保，想要脫出卻勢比登天，身上鐵藍、炭黑、水紅、月白四色公服如今被血汗玷染，其紅如浸，本來的花色看上去倒像是點綴了。
常思豪見那被圍四人正是曹向飛、呂涼、曾仕權和康懷，心中大喜，忖道：「聚豪閣雙君四帝豈是白給的？定是設計誘敵成功。今日四大檔頭全數被困，真是老天有眼，該著我為吟兒報仇雪恨！」想到這兒單掌在腰間一拍，「嗆啷」聲響，一道白光向天空射去，他隨之一躍而起，空中抄住「十里光陰」的劍柄，腳在樹幹上一蹬，身如大鳥，在空中滑翔十數丈，落在平地。
他正待前衝，卻聽林中「吱兒」地一聲，有信彈拖尾升上夜空，轟然崩炸開來，照得四野一亮，剎那江山如畫。
回頭看，刷啦啦草葉聲響，無數東廠幹事持火銃勁弩從林中現身湧出，掐斷兩翼道路，將這一片三角淺灘團團圍住，一排排斗篷落定之時，好像烏鴉合羽、烏米成精，看得常思豪心頭驟緊。
幽林中撲嚕嚕一卷紅毯滾將下來，在地面上鋪出通道，一對皂黑小靴率先被淡淡月光照亮，踏定紅毯，緩步而出。
隨著腳步的前進，暗影中的衣著也都逐步在月光下坦露出來，只見此人斜披飛羽潑雲金鋒氅，身著亮銀色蜀錦定風衣，面帶微笑，富貴從容，正是郭書榮華。
聚豪閣武士發現己方反被包圍，立刻分兵相拒衝來，東廠幹事火銃齊指，一排青煙過盡，頓時擊倒了五六十人，原有攻擊陣形稍顯遲滯，立刻被四大檔頭抓到機會，連傷數人，破陣而出！
聚豪閣人往灘頭撤退，背水站定，東廠幹事扇面前壓數步而止，雙方分出陣營。
有幹事在紅毯末端擺好靠椅，郭書榮華安然而坐。
四大檔頭快步急頻，奔至他身前七尺，單膝點地，齊齊垂首道：「督公！」高亢、沉厚、尖銳、清逸四色嗓音異口同聲，竟也有一種別樣的風情。
郭書榮華支在椅子扶手上的小臂輕輕一擺，四人施禮站起轉身，退在他身後向河而立。微風撫過，身上透衣之汗蒸騰成霧，縷縷飄逝如煙。
郭書榮華似乎對氣味比較敏感，微向後側頭，食指橫在鼻下人中處輕蹭，四大檔頭立刻低下頭去，同時再避讓一步。
灘頭處聚豪閣隊伍中一人閃身而出，大聲道：「哼哼！常思豪！這榮華富貴，你果然是當仁不讓啊！」
見說話的正是了數君朱情，常思豪不禁心中叫苦，知道郭書榮華帶人潛在林中不動，就是要等著自己露面出頭，這回可真是說不清道不明瞭。然而此時此刻若是和郭翻臉，大家不免都葬送在東廠的銃口之下，那可得不償失。想到這兒大聲答道：「朱情！明誠君是我和絕響殺的，你要報仇，儘管來找我們！何故劫人妻子，行此卑鄙下流之事？我念你是一時恨意難平，衝動所致，也不和你深加計較！今日咱們便來做個交易，你痛痛快快將吟兒放回，我和督公便放你一干人等離開！咱們另約時間地點，再行比武較量，你有本事報仇，自可將在下這條性命拿去！」
四大檔頭聞聽此言，嘴角勾起笑意，這種事督公不點頭，那就是個笑話。
無定河波濤滾滾，攜風東逝，無數lang尖被月色磨礪出黑亮鋒銳，泛起金屬的質感。郭書榮華眼望朱情等人身後這冷月寒江、沉茫的夜色，淡淡一笑道：「萬里星芒錐永夜，一壑龍鋒傲天缺。侯爺，你看今夜風物靜美，你我正該好好欣賞一番才是呢。」
常思豪道：「美景當前，督公有此雅興自是應該，只不過在下妻子落入他人之手，卻是無論如何，都沒這個心情了。」
郭書榮華目光垂低，在地面橫七豎八的屍首間略掃，淡然道：「剛才接連混戰，黑夜間刀劍無眼，只怕此刻夫人已經香消玉殞了。」
「相公！」
隨著對面一聲呼喊，秦自吟被江晚架著右臂，從人群中扯出身來，站在朱情左側。朱情道：「你們看到了？人在我們手裡，想要她活著，便即刻收兵滾回去罷！」
常思豪見秦自吟鬢髮不亂，衣衫尚算整潔，似乎沒什麼大事，心下少安。喝道：「你們放開吟兒，我便放你們走！常某說話算話，說到做到！」朱情笑道：「哈哈哈哈！常大官人的嘴，還不是想變就變？」
郭書榮華道：「大家如此僵持，互不退讓，熬到天亮也還是這個局面。不如聽榮華一言。」
常思豪略側頭向他回看，朱情也道：「哦？郭督公有何高見？」
郭書榮華道：「咱們雙方各出三人，單打獨鬥，三局兩勝，公平合理。我們勝了，夫人留下，你們認罪伏法。你們勝了，夫人憑你們處置，我們即刻撤兵，各位覺得意下如何？」