官場人說話，向來空空洞洞、霧罩雲山，不讓人摸見方向才好調頭。突然來這麼幾句，令**不適應。戚繼光等人手裡捏了把汗的同時，反而覺得擱下了包袱，目光也都硬了起來。
郭書榮華略微一笑，道：「國事日漸衰微，九邊日益疲憊，榮華對此也思之久矣，不過茲事體大，一切還須考量周詳才好。不知幾位有什麼好的辦法，不妨說來聽聽。」
常思豪心想這話仍是無稜無角，無非在引逗己方交底罷了，笑道：「倒徐就是辦法，目的就是方向，細節還須督公幫著考量啊！」
桌上安靜，程連安眼睛左瞄右轉，陪上笑容試探道：「侯爺恕罪，要倒徐，需要真憑實據，更需要言官配合，如今眾言官大多是他的門生弟子，這號子如何喊得起來？況且現在朝堂政事大半交在徐閣老手上，他若一去，還有誰能撐得住門面？內閣一亂，百官的心怕也會散了。這樣一來，皇上這邊，如何交待？」
這一番話說得戚繼光垂下了頭去，劉金吾神色也有些黯淡，他心裡最清楚，官場上有兩個字的講究，一個是頂，一個是踩。這些人如同房屋的立柱一樣，總有一個承力最重。不論是把人頂到上面以虛職架空，還是踩下去降職處理，總要留個辦實事撐大局的。內閣中李春芳在文學造詣上頗高，政務上拿不起來。陳以勤是個酸炮，仗著資格老，看誰都不順眼，本身卻沒什麼建樹。張居正年紀最輕，四十多歲的閣老，連六部堂官都不太壓得住，靠他支撐大局，那是更沒希望。皇上是個有大聰明的「懶人」，若是內閣辦事不力，處處要他過問，肯定大發雷霆。
常思豪目光在程連安的小臉上落定不動，心想你話裡表的是郭書榮華的態，可是一旦有事，他卻可以像壁虎尾巴一樣把你一甩，責任都推到你身上。他明知你我的關係不尋常，卻故意把你留在身邊，推在前面，難道你就不明白他的肚腸？目光斜去，見郭書榮華始終笑吟吟的，又尋思：「不對，這孩子不是不明白，只是有些事情，懂了還必須要做，因為他早已無處可去，現在為自己找到了一個可以棲身的家園，人家在上面笑著，他就得在底下撐著，我給上面多少壓力，最終還是要壓在他的頭上。」
他腦中急速轉動著，努力平復著心緒，漸漸放開了捏緊的拳頭，四顧朗聲笑道：「哈哈哈，你們若是擔心這個，那就大可不必了。徐閣老的後任，皇上已有人選，只是憂心徐黨作亂，先行謀害，故而未加公開。近來由於徐閣老對西藏叛逆才丹多傑的態度問題，皇上對他很是不滿，內閣變動之事，也便提到了議事日程。現在的問題是如何不損牆皮地拔下這顆釘，其它的事情，就不用多想了！」
這一下連劉金吾也大感意外，說道：「侯爺，這是皇上對你說的？他怎麼會和你說這個？」
常思豪一笑：「他這皇上，也難當得很吶！身邊左右，知道哪個是徐階的耳目？也就是我這個天外飛仙，沒根沒底，倒能讓他放得開些。其實丹巴桑頓和徐家的事情，皇上心裡都清楚。督公冰雪聰明，想必也在小年宴會時，從他的言語態度中有所領悟了。現在是箭在弦上倏忽即發，在下多費一句口舌，無非是在靶心落地之前，套督公個人情而已呀，哈哈哈哈。」
郭書榮華瞧著幾人，笑吟吟地道：「這份情，看來榮華是一定要領的了。」
戚繼光等人眼光立刻亮了起來。
常思豪笑道：「好，這麼說，以後督公和我們大夥兒也就不分彼此，真成了一家人了。」
郭書榮華道：「榮華尚有一事不明。」
常思豪道：「督公請講。」
郭書榮華盯了他眼睛：「侯爺若是真心倒徐，卻又為何相助沈綠呢？」
常思豪明白，三君四帝大鬧東廠的事百官皆知，用此事來對付徐階是最好不過。然而聚豪閣人走的路只是和自己不同而已，為國家百姓這顆心還是一樣的，將來能勸過來還要盡力相勸，以此事來倒徐，必定要接著馬上平叛，屆時南方暴亂，引發外族趁虛而入，天下分崩，大明就完了。可是朱情江晚之心，對這些人卻不便說。當下無所謂地一笑道：「當著絕響在此，有些話讓他聽了，恐怕不大高興。但督公既然看了出來，一切也只好坦白。我與沈綠兩次對劍，殺得暢意痛快，仇恨之外，也頗有些惺惺相惜。見他要橫死當場，未免於心不忍哪。」
郭書榮華睫掩星眸，喃喃道：「美人無爭竟，唯妒佳麗，豪傑向自許，卻愛英雄。世間知己難尋，更難得的卻是對手，侯爺這般心情，榮華倒也能解得一二呢。」
劉金吾欠身笑忒嘻嘻地為大家滿上了酒，舉起杯來：「督公說得好。世間知己難尋，今天咱們走到了一起，卻是彼此相知、志同道合。侯爺，督公，小秦爺，兩位將軍，咱們就滿飲此杯，以為祝賀！」戚繼光等幾人也都舉起杯來，飲過一回。
六人把酒言歡，盡興而散，從東廠出來時天色已經暗了。常思豪與戚繼光、俞大猷作了別，將轎夫揮退，身上帶著拳意，溜溜嗒嗒閒逛長街晚景。想著洗澡時程連安透出的信息，心裡琢磨起來：「他說鬼霧另有頭目，似乎沒有寫完，不過那『暗督』二字後面，多半跟的是個『公』字，難道東廠竟有兩個督公，一明一暗？」
此時趁著身邊無人，劉金吾問道：「二哥，皇上所定的新首輔是誰？可否給小弟透露一二？」常思豪一笑：「你何不自己去問皇上？」劉金吾面露難色：「您這是又拿我開心了。」隔了一隔，又問：「陳閣老自來與徐閣老不睦，這我知道。不過張閣老論起來可是徐閣老的門生，又是怎麼到了咱這邊的呢？您什麼時候拜訪過他？我怎不知道？」常思豪笑而不答，信步向前。
悶悶地跟著他走了一段，劉金吾忽然掩唇驚道：「您該不會是……」
秦絕響從打過小年到現在，幾乎一直在常思豪身邊，對他的動向自然心中有數，笑道：「虛虛實實，大哥這是用上兵法了呀。」
常思豪道：「別的都次要，最重是軍心。」
劉金吾急道：「可是，張閣老和新首輔人選可都是關鍵中的關鍵，在這上掛虛頭，怎能打得贏？」常思豪一側頭：「誰說這兩樣是虛？」劉金吾登時愣住了：「那……」常思豪道：「實則虛之，虛則實之！」劉金吾呆了一呆，喜道：「您有辦法把張閣老拉過來？」常思豪哈哈一笑，道：「過年宮裡事情也不少，你先回去吧，絕響，咱們走！」劉金吾趕緊追上來，笑瞇瞇壓低了聲音：「您兩位上哪兒去？張閣老的府，我倒是很熟呢。」常思豪一笑：「上他那兒幹嘛？我哪兒也不去，回家過年！」劉金吾彷彿被一大團棉花打蒙了般，站在原地，望著二人一高一矮遠去的背影，口中喃喃念誦：「高深莫測，高深莫測……」
回到侯府，屏退下人，秦絕響一對柳葉眼幾里骨碌地轉動著，笑問道：「大哥，你覺得郭書榮華信了嗎？」常思豪道：「他只是虛與委蛇，豈會真信？」秦絕響道：「那大哥的想法是？」常思豪淡淡道：「這世界是活的，每一刻都在運動改變，真的會變成假的，假的也會變成真的。」說罷不再理他，自回內宅。
秦絕響本以為他背著劉金吾，總能對自己說實話，卻不料也一樣被這棉花包擋了回來。自從血洗百劍盟後，他在人前雖然還裝裝樣子，可是獨處時明顯對自己又冷淡了許多。現如今也許是為了大局，也許是為了舊情，也許是為了姐姐，他沒翻臉，可是心裡想的什麼，已經徹底猜不透了。當時心裡一陣煩躁，擰身便走。
到了自己那屋，暖兒正對燈守著，見他回來，便把底下所報江湖的動向說與他聽。得知陳志賓已帶著賈舊城、許見三、白拾英和蔡生新四人會同東廠將匯劍山莊的人安撫已定，心頭不由沉頓了一下，暗忖：「他們去就對了，幹什麼還會同東廠的人？」隨即明白：匯劍山莊還有很多硬手很難彈壓，之前曾仕權已然插進來半腿，陳志賓這麼做既借勢立了威，又給了東廠面子，也算兩全其美。想到事情這麼順暢，當時大感痛快，往椅上一歪，攏過暖兒親了個嘴兒，暖兒坐他膝上略推道：「你可也別高興，家裡那邊來信兒了，說是咱在這邊消耗太大，各方面有些供應不上，像是在京擴開店舖、往來應酬什麼的，還是省著點好。」
秦絕響皺眉道：「家裡有的是錢，這麼小門小勢的幹什麼？定是元老會那幫人又作怪。」暖兒道：「也不是那麼說，家那邊開那麼多店，什麼類型都有，鋪戶、門面、人工都是大開銷，況且像賭場、院子之類又要打點官府，也是一筆出入。臨出來時你又扔下個造船的活兒……」秦絕響聽得心煩，揮手道：「得得得！」略凝神間，忽地身子離開了椅背，道：「不對！這不是你的話，你快說，這是誰教你的？」暖兒道：「這還用人教麼？人怎麼說，我怎麼學唄。」秦絕響問：「你學誰的？」暖兒道：「還能有誰？」秦絕響怒道：「陳大鬍子！他又耍這套！」暖兒道：「你又亂埋怨他，我都好幾天沒見著老陳叔了。是馬大哥說的。」秦絕響微微一怔，喃喃道：「他？他怎麼也學起大鬍子來了！」鼻孔裡哼了一聲。暖兒見他不悅，便挎他胳膊笑道：「你放心，我爹說這事也沒什麼，反正如今百劍盟和秦家一體，凡有應用，先從京中抽現頂上也是一樣的。」
秦絕響臉露笑容，懶懶地又靠回椅背，道：「嗯，很好，很好，就知道我這老泰山能幹得緊。」伸手又往她懷裡摸，卻見暖兒聽了這話不羞不躲，反倒懨懨地低下頭去，當時興味索然，問她怎麼了，又沒回應，便「哈」地一笑，道：「知道啦，又想做衣裳啦？看上什麼料兒就買去，別聽風就是雨，你才多大個身子？能用得了幾尺幾分？弄那一副小冤模樣，好像我堂堂秦家，轉眼間連塊好料子都置不起了。」
暖兒仍不言語，連挎他那隻手臂也抽了回去。秦絕響納悶，又問了幾句，無非是猜她看上什麼好吃的、好玩的之類，見總猜不中，沒了耐心煩，往她腰裡一掐，道：「小烏龜，有屁快放！」
他這一掐並沒用大勁，擱在往日，暖兒必是怕癢逃開，這次卻沒半分笑模樣，只是微微扭了扭身子。秦絕響從未見她如此，倒有些發毛，輕攏了她肩頭，扳過來臉對臉地問道：「暖兒，你倒底怎麼了？誰欺負你？跟我說！看我不弄死他！」暖兒抿了嘴唇，像是下定了決心似地，揚起臉來問：「馨姐是誰？」
四個字像冰椎一樣，刺得秦絕響臉上要起裂紋：「你問這幹什麼？」暖兒搖他手臂道：「我聽說，你往恆山發了信，請馨律師太到京，是不是她？」秦絕響甩手站起：「男人的事，女人少問！」暖兒腳沾地退了半步，被吼了個哆嗦，委屈地低下頭去，小嘴扁扁的，淚珠像松針上的清露，亮亮地含在下睫毛裡。秦絕響看得皺眉，心裡又煩躁，擺手道：「她是個尼姑，你吃什麼醋？」暖兒抽泣著抗聲道：「不！你喜歡她，你沒事就念叨她，睡覺說夢話也喊她，我全都知道，全都知道！」
秦絕響陡然而驚，一把揪了她衣領：「夢話？你敢偷聽我夢話？」
平日暖兒已被他喝罵慣了，此刻卻也嚇得不輕，一對大眼睛在淚水裡汪洋著，驚恐著，顫聲道：「我，我不是有意的，冬天涼，你又喜歡蹬被子……」
秦絕響目光狠戾逼人，審視著她：「所以你替我掖被子，就聽到了？」
暖兒點了點頭，目光緩緩落了下去，細聲慢語地道：「你睡著的時候，合著眼睛……」秦絕響見她彷彿回想著特別美好的事情，臉上竟微微露出些許笑意，把恐懼害怕都沖淡了，便罵了聲：「廢話！睜著眼睛，那叫睡覺麼？」語氣雖重，表情卻放平和了許多。暖兒被他呵得一縮，也瞧出他氣消了下去，低頭忸怩道：「是呢。你睡著時，合著眼睛，一呼一吸，鼻子便輕輕扇動，不知怎的，我替你掖被子時看到過一次，便時時想再看看。有時候拿著燭台蹲在邊上看著、數著，便覺得很開心。然後又害怕，總覺著，要是我不守著、不看著，你就不喘氣了可怎麼辦？」
秦絕響冷眼斜盯著她，鼻孔裡笑道：「真是孩子話！你這倒是盼我好，還是咒我死呢？」
暖兒急道：「我怎會咒你死？我……我……」連說了幾個我字，臉上通紅，只是不知往下該說什麼才好。
秦絕響雖然總對她行狎邪之事，但知這丫頭太小，兩人不是分房，便是分床，向未逾距，此刻見她這般模樣，顯然對自己已是情根深植，眼下又是這樣一副楚楚可憐模樣，心裡便有種要好好疼惜她一番的衝動，當時一下身，托膝勾頸將她抱了起來，眼捉眼地問道：「暖兒，你真是這般愛我？」
暖兒攏了他脖子，紅著臉不敢對他目光，嘴唇抿緊，憋足勇氣點點頭，頭上扎作雙環的小辮經這一晃，便向兩邊歪軟，頗像貓兒顯乖時的耳朵。
秦絕響嘿嘿一笑，眼睛順著她白藕似的細頸子往領口裡搜去：「好妹子，今兒晚上，哥哥就要了你罷！」
暖兒怔怔地道：「要我？怎麼要？你要我，便不要馨姐了麼？」