常思豪知道這徐三公子是想為難一下自己，心想我倒是能認字，但也就是讀過軍中發的那套《紀效新書》，哪懂什麼詩詞歌賦？但值此當口，捱不過去，若不拼湊出一句，未免丟人，當下想了一想，續道：「無路山間踏小路。」
眾人聽這前兩句都是俠氣四縱，到他這句，卻忽然偏題，意境大顯逼仄。都想：敢情英雄俠士拉著一車酒劍詩書，居然無路可走，到山間去踩小道，車寬道窄，艱難之象畢露，這豈不是太彆扭了麼？徐三公子聽得滿臉是笑，幾難自制，幸而是坐在椅上，如是站著，定要笑到打跌。
郭書榮華道：「侯爺這句詩，內含一個『山』字，一個『小』字，將上人的法名連佔了兩個，不易不易。而且英雄豈走尋常路？無路我自拓，萬里更獨行，個中豪情霸氣，真然呼之欲出啊！」
這話雖好聽，大家卻都認為他這是在給常思豪作個臉、捧個場罷了。秦絕響心知大哥這句離題太遠，下句極是難接，自己可不能出這個丑，便笑道：「督公既解其中真味，那這下一句，定是非您莫屬了。」
郭書榮華一笑，當仁不讓地點了點頭：「榮華才疏學淺，只能佔得一字，各位見笑。」小山上人笑道：「督公太客氣了，請。」
郭書榮華目光環掃一周，笑吟道：「榮華這一句是：駐向雲天賞巍峨。」
這一句占的是曹向飛名中的「向」字，又不僅僅是簡單續接而已，而是將第三句的意境一下扭轉了過來，使得落魄英雄無路可行的窘態，轉變為觀雲望海的隱士情懷，登時峰迴路轉，使得全詩有了一種溝行崖底，忽見青天的開闊的氣象，眾人聽了，無不鼓掌喝彩。
小山上人念誦道：「常思俠士豪氣勃，酒劍詩書載兵車。無路山間踏小路，駐向雲天賞巍峨。好，好！督公才情四縱，堪稱驚艷。以老衲看來，這一『駐』字，用得極警、極逸、極確、極佳，極具洞察。前句有一『踏』，後句則有一『駐』，正是此字接上了侯爺第三句的氣脈，顯示英雄自有前程，只是在山頭駐足暫歇，臨風天下，一暢胸襟。若是用『閒』字、『笑』字，則未免粗俗了。」
眾人聽得此解，都頻頻點頭，只有王世貞在人頭叢裡暗暗一笑。曾仕權道：「大家都接續過了，小秦爺，這回總該輪到你了罷？」
秦絕響笑道：「督公這句已然氣象全出，別人再接什麼，豈不都是狗尾續貂？不如就由我起頭，咱們來接個對聯。」
小山上人道：「也好，也好，督公以為如何？」
郭書榮華笑道：「就依秦大人便是。」
小山上人笑道：「好，好，那便請秦大人先出上聯。」
「別著急。」
秦絕響晃了晃腦袋，眼睛往徐三公子身後掃去，笑道：「有了。」
眾人都聚目靜聽，只見秦絕響拉著長音出聯道：「易容——談何——容易？」
朱情和江晚一聽自是明白，他這擺明了是在嘲笑自己二人改裝不成功，被認出洩了老底。朱情眉心一皺，眼中便具凶相，江晚忙暗暗碰了下他的衣襟。常思豪就坐在徐三公子對面，自然看得清楚，心想徐三公子當這二人是狗，這二人也把徐三公子當蟲，現如今他倆一直努力壓著火氣，看來還是怕了郭書榮華和四大檔頭。只見此時朱情緊了緊拳頭，果然又強自忍抑了下來。
堂中有不少文士名流，此刻都在苦思冥想下聯，有的道：「溫泉因為泉溫。」有的道：「地瓜種在瓜地。」有的道：「香梅自產梅香。」有的道：「大船果然船大。」有的道：「娘老便是老娘。」一時嗡嗡生亂。
常思豪聽著大感好笑，心想：「這聯不是簡單得很嗎？鳥呆豈非呆鳥，屁臭純屬臭屁……」
小山上人晃著大頭，瞇目攏須，一副為難模樣道：「易容，乃是武林中變臉的學問。談何容易，又是一句成語。易容、容易、談何、何談，又形成回文。秦大人這一聯，實在難甚，難甚。」徐三公子剛才在接詩中並未出彩，正想著接一妙聯，也好揚眉吐氣。可是面對此聯，一時間思之不得，頓時胸中大堵。
郭書榮華沉吟著，眼光向堂中掃去：「元美兄何在？」
西面一桌上，王世貞站起身來，自是明白郭書榮華相召之意，身子微躬，面露難色道：「慚愧，秦大人此聯妙絕，下官才力淺薄，實難應對。」
滿堂寂寂，都知他王元美是當今文壇領袖，才冠京師，連他都對不出的聯，誰又能想得出來？那些剛才還在喃喃自語對「地瓜、老娘」的，此刻也都閉上了嘴。
郭書榮華四顧笑道：「各位，明年東廠搬家，到時你們大夥兒可要來湊份子。」眾官一聽都愣，東廠大院自建成以來，從沒挪過地方，怎麼突然間要搬？郭書榮華笑道：「王大人每到徐閣老、李閣老或別家府上，都文思泉湧，到我這兒就不成了，顯見著此處風水不佳呀。」
王世貞忙道：「督公這可說笑了……」其實秦絕響這聯不難，只不過料定郭書榮華也有，自己在這當兒口說出來，不免有顯勝之嫌，因此乖覺作怯，裝裝樣子，可是聽郭督公這話頭兒，倒像誤會自己只順從徐閣老而不給他面子了。忽然又想：剛才自己聽小山上**吹特抬，誇得極是肉麻，心裡暗笑，莫非臉上不由自主地帶出來些，讓他瞧見了？若被誤會，那可更是大事不妙。正要想個法子搪一搪，卻聽徐三公子催道：「誰不知你是王大學問？比這再難十倍的也是張嘴就有！這會兒當著大夥兒要你說，你又拿上了，快說快說！」
常思豪在旁冷眼瞧著，心想：「從小年宴上的舉動就可看出，這王世貞必是徐階的親枝近派。徐三公子連自己人都不懂維護，心裡真是沒數得很。」秦絕響也聽說過王世貞是什麼文壇領袖，想必才華橫溢，接個下聯應無問題，可是徐三這話一撂出來，他這下聯說與不說，都得落個裡外不是人。因此見王世貞那儒白雅淨的臉上青紅變幻，心底一時暗樂不止。在座官員中還有不少徐黨成員，見此情景，一個個尷尬彆扭，都覺不大自在。
郭書榮華一笑道：「三公子也不用逼他了。榮華倒有一聯，就應在王大人這張臉上，不過大有缺欠，又難補構。」眾人聽了盡皆一奇，眼睛在王世貞臉上掃看，不知他這五官上哪裡藏著下聯。王世貞自己只稍微一愣，跟著臉上略微恍惚，卻又變做了好奇思索的模樣。小山上人道：「督公不妨說來聽聽，大家一齊參詳也好。」
郭書榮華見王世貞那一閃的表情，知他才思超敏，已然會意了，卻仍在裝模樣。也不點破，笑道：「我這下聯是：『難色謂之色難』。」
眾人聽完一靜，各自琢磨。王世貞擊掌道：「好！『易容』源於武林，『色難』出自《論語》，一文一武，殊稱妥當。容與色，一述面貌之真偽，一講人心之反映，一內一外，又堪雙絕。談何、何談，謂之、之謂，文氣相通，亦屬允當，督公此聯，可稱三全齊美。」
原來《論語》中講過一件事，說子夏問：「何為孝？」孔子答曰：「色難。有事，弟子服其勞；有酒食，先生饌，曾是以為孝乎？」說的是人之孝順父母師長，有活替他們干，有好吃好喝給他們吃，這很容易。但是每天都能給他們好臉色看，就不容易了。在坐眾官多是科舉出身，自然對這則典故耳熟能詳，此刻再聽了王世貞的講解，也都讚歎起來，紛紛道：「督公妙才，果然不同凡響！」
郭書榮華笑著擺了擺手，道：「『談何容易』乃是成語，『謂之色難』卻不是，這下聯實在牽強得很。諸位切勿再加謬讚了。」
小山上人笑道：「氣通則文達，以閒言對成語，又有何不可？督公忒謙了。」眾人也都紛紛應和。以郭書榮華的身份，就算對得不好，又有誰敢多言半字？
郭書榮華按手壓下滿堂頌聲，舉杯笑道：「大家如此抬愛，可真愧殺榮華了。此上聯實為絕對，秦大人年少才高，可見前途遠大，咱們都敬他一杯吧。」
見眾人舉杯相賀，秦絕響頗有春風得意之感，站起身來向四外致了謝，陪大家飲過一回。郭書榮華一招手，花園裡笙笛起處，有班子扮起戲來，滿座人一面欣賞，一面彼此勸酒、交頭喁語。
常思豪笑完了徐三公子，本來心情尚佳，然見滿堂官員不管品級高低，都對郭書榮華畢恭畢敬，連他自承對的不好的下聯也都要大誇大捧一番，可見對東廠是何等的忌憚。大明上上下下的官員都是這副樣子，平日做事也多半『不求有功，但求無過』而已，這樣一副官場，想要振作起來都難，又何談實現什麼劍家宏願呢？心頭一時又悶悶生堵。
一場《借東風》唱畢，眾戲子領賞暫歇，徐三公子滿臉的無聊：「三國戲麼，前面的還好，可惜《借東風》赤壁鏖兵一過，什麼走麥城、戰猇亭、失空斬之類，一段不如一段，再往後就更沒什麼可看了。」
這話題極是微妙敏感，眾官呷梅雀靜地聽著，沒一個敢來附合。
郭書榮華道：「三公子說的是啊，常言有『事在人為』之說，其實是不知天數氣運的癡話，蜀漢有那麼一個阿斗在，縱然有諸葛丞相的大才輔佐，也是無力回天呢。」王世貞見他目光含笑，說話間有意無意地在自己臉上掃過，心頭不禁微微一跳，低下頭去。
徐三公子道：「剛才這戲班子，腔調唱得倒也清和板正，不過論風采神韻，身段做派，可就差上一些了。」郭書榮華一笑，拿壺替他斟著酒：「三公子久慣風月，這等末流戲子，哪能入得您的法眼呢？」久慣風月並非什麼褒揚之詞，徐三公子倒似毫無所覺，忽然倆眼一亮，來了主意，提議道：「督公，聽聞您也頗愛曲藝，尤其精於昆腔，何不在此高歌一曲，以助酒興呢？」
眾官聽了都興奮起來，不少人鼓掌稱善，也有人拍著拍著，縮回了手去，只因郭書榮華乃是堂堂東廠督公，讓他給大家表演，豈非大**份？他高興還好，若是回頭反應過味兒來，多半要拿鼓動的人開刀，徐瑛是堂堂首輔徐階之子，別人哪有他這般深厚的背景根基？更有人感覺到徐三公子這話看似無心，實則帶著挑釁、看熱鬧的意味，不由得微微變了臉色。
曾仕權瞧督公含笑未語，便弓著腰往前湊了湊，將一張笑得細皺成花的白臉腆過來道：「三公子，各位，這昆腔北曲兒的，在下倒也能抓撓幾句，大傢伙兒要是有這興頭，就由我來一段兒助助酒興如何？」
秦絕響笑道：「哎喲，這提議不錯，想來督公這強將手下必無弱兵啊，三公子，您說呢？」徐三公子笑道：「敢情！不用聽唱，瞧掌爺剛才這笑模樣，那不就是一折地地道道的《詐瘋》嗎？」登時滿堂皆笑。曾仕權笑道：「您可把我糟踐苦了。」得了郭書榮華的允許，在桌邊請了個安，便略直起腰，退身挪出幾步，來到門口亮地裡站定，清清嗓子擺了個姿勢，忽然想起沒有伴奏——官員中起了幾聲輕輕的哄笑——便又衝外招手，將幾個樂師喚到簷下，吩咐：「起個『投羅鳥』！」那樂師們聽了，一個個操琴橫笛，仰頭歪臉吱吱呀呀拉起散曲的調子。
曾仕權弓腰耷背裝出一副小丑模樣，笑瞇瞇朝屋裡屋外眾位官員們又團團揖了圈手，重新擺好姿勢，逼腔作調，就唱起來道：「撫鏡笑，顧盼雄姿傲。自詡高逸絕塵，世情看冷，胸如天穹浩。未曾想，癡心暗許鎖相思，情網當頭，才知緣字妙！凝眸斜窺自心焦，意雖傾，愛難道。且側坐拾香，溫言婉轉，慢將心兒靠。」
其時嫖院裡姑娘們常唱的曲子，分為粉頭段兒、追瓜段兒、撣鏡段兒等多種，粉頭段多含狎呢之詞，撣鏡段多是發浮生之歎，追瓜段則是喜中見樂，俏皮滑稽的為多。曾仕權唱這一段投羅鳥便屬其類，描述的是公子哥兒如何調戲少女的情事，「側坐拾香」後面，還有因靴底踩了狗屎而把姑娘薰跑的一節，曾仕權不敢太過造次，因此掐去不唱。
眾官對這曲子熟爛得很，覺這位曾掌爺把個浪蕩人物扮得唯妙唯肖，足堪絕倒，後情雖然未表，彼此也都心照了，一曲聽畢，都哈哈大笑、鼓掌喝彩，一洗剛才神頭鬼臉的壓抑。
「這小權，可也太不成樣了。」郭書榮華在掌聲中微笑著輕輕地說了這一句，收轉目光，拈杯微掩道：「侯爺見笑，三公子，來來來，請。」常思豪應著喝著，倒覺剛才這曲中「顧盼雄姿傲」、「側坐拾香」之語，似有所指，帶著調侃之意。斜眼瞧去，徐三公子果然聽得大不是滋味兒，臉色枯餿餿地好像個酸菜幫。心想：「郭書榮華和徐家的關係不清不楚，倒不如就此機會試探試探，哪怕他們關係當真不錯，借曾仕權這小曲兒，說不定也能挑起點火來。」當下假借酒勁道：「要說小曲兒呢，還是姑娘家唱來好聽些，三公子前些時開了一家香館，召來滿堂的姑娘，要多熱鬧有多熱鬧，督公想必去捧過場了？」
徐三公子正不願提顏香館的事兒，聽這話立時側目：「聽曲不聽音，方為會聽，和性別又有什麼關係了？侯爺和梁家班——」
「呵呵呵！」郭書榮華一笑截過話頭：「女子嗓音得天獨厚，聲色婉美，可以令人暢懷，然曲藝之道另要觀其情態，品咂功力，賞的是一段風流。聽曲本如觀畫，要的是幻中真，虛中美，三公子這句『聽曲不聽音』，可謂行家！」
常思豪尋思：「你看出來我是存心，卻就話來了句「聽曲不聽音」，看似誇他，實際還不是衝我說的？顯見著是在堵我的門了。」心裡便有兩分火氣竄湧，擱杯笑道：「我呢，是個粗人，不懂得什麼曲藝，胡說兩句，可惹你們大夥兒笑話了。」見郭書榮華要張嘴，忙伸手虛按了一按，也不理秦絕響在底下磕來的腿，微笑繼續道：「好壞雖然分不大清，不過我倒是挺喜歡聽唱兒的，既然三公子這大行家都說督公精於此道，想必您的技藝一定是非比尋常的了？」
郭書榮華笑道：「怎麼？侯爺也有興聽榮華一曲麼？」
常思豪冷笑道：「剛才就盼著見識一下督公的風采，只是我這面子矮，哪好張這個嘴呢？」郭書榮華微笑道：「侯爺這可是在罵我了。」含笑垂頭片刻，合袖站起身來：「看來今日在劫難逃，榮華只好趕鵝上架，勉為其難了。」一聽郭督公要出頭，登時滿堂無聲，所有人的目光都聚攏過來。
徐三公子假嗔帶怨地捅小山上人：「瞧見沒，人家一說他就動，可見著我這面子不成。」小山上人道：「三公子這就錯了。」徐三公子道：「怎麼錯了？」小山上人道：「大姑娘上轎得兩頭抬，不能一頭不動一頭動。」誰也沒想到他這少林方丈也能說出這種俏皮話來，登時滿堂皆笑，氣氛大松。秦絕響笑道：「狂朋怪侶遇當歌，看來督公這趟是想不唱也不成啦。」
郭書榮華哈哈一笑，銀衣一擺，來至花園之內。曾仕權連使眼色，樂師忙也跟了下來。
眾人滿懷期待，都停止說話，謹慎了呼吸。
只見他於湖石小徑間凝神輕踱數步，似乎胸中有了詞句，揮散其它樂師，只留下一個持蕭的。簡單交待幾句，樂師點頭，蕭聲便起，嗚嗚嚶嚶，曲調簡素天然，如過耳之清風、少女之叮噥。
就在這當口，花園盡頭的月亮門處，程連安腳步輕捷，引進一個人來。