常思豪聽隆慶用上了「朕」的口吻，知道不能推卻，將卷軸接過。隆慶垂目道：「金吾，去領件暖袍給丹巴桑頓送去，朕說過的話，就要算數。」
常劉二人從養心殿裡出來，到司房領過衣服靜靜往宮外走。行了一程，常思豪眼睛緩緩斜來：「金吾，這聖旨裡，寫的什麼？」
劉金吾一笑：「我怎麼知道？」
常思豪道：「這旨意明明是早就擬好的。」劉金吾笑道：「那也是馮保代筆，我哪知道？」常思豪伸手入懷，把黃綾卷軸掏出來便要打開。劉金吾趕忙插手攔住：「我的哥，你連這規矩都不懂？聖旨未宣之前，豈能私自觀看？」常思豪斜瞄著他一陣，瞧瞧御道兩邊的守衛和零散行走的內侍，把聖旨又揣進懷裡。
剛出宮門，戚繼光便湊了過來，低低問道：「怎麼回事？可把哥哥我搞糊塗了！怎麼好好的《精忠記》改成了《金瓶梅》，唱著唱著《金瓶梅》，又改成告御狀了？你和金吾這是耍的哪一出兒啊？」
常思豪掃了劉金吾一眼：「我也糊塗著呢！」戚繼光愣了：「這不是你們的策劃？」常思豪道：「到家再說吧。」
回到江米巷常府，門外多了幾名衛兵，一個個紅氅銀衣，利落精神，一見常思豪到了，立刻將身子拔得筆挺，齊聲喊道：「恭迎侯爺！」劉金吾一笑：「皇上這麼快就撥下人來了？好，好，人多使著方便。以後這常府可要叫侯府啦。」常思豪瞄了他一眼，撩衣直進。
剛入了院子便有家人迎上，報說梁伯龍、張元忭來訪，由顧思衣陪著已在客廳等候多時。三人進了客廳，梁伯龍一見常思豪，登時撩衣跪倒，道：「梁某特來請罪！」張元忭也跪倒於地。顧思衣無聲萬福，低頭退了出去。
常思豪趕忙相攙：「這又何必？快快請起！」
劉金吾指著梁伯龍道：「你啊，你可真是害人不淺！」見他紅了臉要再拜，又扯了袖子阻住，道：「現在來這套還有用麼？皇上要殺，現在我就已經繩捆索綁，奔了西四啦！」
西四是菜市，每有處決重大犯人，衙門刑場便設在此處，為的是傳播開來，以儆傚尤。梁伯龍一聽臉色微變。
常思豪安慰道：「先生不必如此，事情沒那麼嚴重。」劉金吾冷了臉：「沒那麼嚴重？今兒我可是嚴重失職！梁先生也不用說了，關鍵還有個證人。混進來的是琴師還是刺客，性質還不是一樣？」
張元忭道：「劉總管且息雷霆，此事根源在我，要怎樣責罰，請總管張口便是。」
「我張口？哼，」劉金吾一屁股窩在椅上，仰著身子，挑起一條眉毛，斜眼瞧著他：「我張口還能吃了你？梁先生，今兒這事兒你說怎麼解決？」梁伯龍躬身道：「但聽劉總管安排。」劉金吾見常思豪臉色陰深，頸子微縮悶了一會兒，道：「好。《金瓶梅》我要看全本兒，打明兒個起，上我家唱去，短了一折，可不管飯！」
梁張二人怔了一怔，相顧失笑。常思豪道：「這小子在耍寶打趣而已，兩位不必理他。」戚繼光笑打圓場：「真唱這戲，可不能落下了我。」梁張二人這才放心展顏，忙又與他見過禮。常思豪拉過梁伯龍的手：「梁先生，你這出大戲唱得好啊！現在戲唱完了，來吧，跟我們說說，倒底怎麼回事？」梁伯龍道：「嗨，說來話長哉，元忭，你來吧。」
張元忭笑道：「也好。」對大家講述始末。
原來徐文長在獄中受刑，悲憤滿腔，無處發洩，便偷偷寫下這出《金瓶梅》來，將朝中官員罵了個遍，後來被判死刑，不想讓這齣戲就此湮沒，便待張元忭來探監時將手稿給了他。張元忭為了救徐四方奔走，聯合各路人氏簽了名狀，來京四處告訴無人受理，正趕上梁伯龍在獨抱樓唱響了《秦公烈》，每日看戲的人絡繹不絕，他看了幾場，料想此人必懷血性義心，又是戲行名流，或與徐先生有相惜之情，便到後台尋訪，結果遇上了常劉二人。
聽到這兒，劉金吾一哂道：「看來，當時你那出『絕妙好戲』，自然是這《金瓶梅》了，當時遮遮掩掩，好不饞人哪！」
張元忭低下頭去：「此事干係人命，不能輕洩，所以我才藏頭露尾不敢示人。慚愧慚愧。」
常思豪靜靜聽著，暗忖你既來京告狀，自然少不了到海瑞那兒去。海瑞這人剛直不阿，寧可自己在家種菜吃也不貪污，今天梁伯龍在金殿上大罵所有人都是貪官，他能不動聲色，直到後來才將準備好的告訴材料呈上，顯是經過了策劃安排。你們到現在還不將這層說破，是小心回護著他，顯然對我仍有顧慮。此刻心裡雖然明白，面上仍保持了笑容，點頭道：「小心一點自是應該。」
張元忭笑道：「別說了，那天你們走後，梁先生看完唱本，居然不接這個戲。」常思豪道：「哦？梁先生愛戲如癡，有這等好戲，豈有不接之理？」梁伯龍一笑：「吾是何等樣人？瞧他那副樣子，就知必有奧妙。看了兩遍唱本，察覺裡面大有文章，假意辭演略一深沉，便把他這實話逼出來哉！」
張元忭搖頭而笑：「我這一說實情，梁先生立刻把戲就接了，絲毫沒顧慮可能會招來的禍事。其實我最初是想瞞了他，借他的名頭和技藝，把這齣戲在京師唱響，引來關注，好為青籐先生申冤，根本沒考慮過他的安全。說來私心頗重，真是慚愧無地呀。」
梁伯龍嗔道：「誒，這說的是哪裡話來？儂出手為公道，吾做事憑良心，大家彼此彼此，何必客套？要說私心，吾倒也弗比你差哉！」說著轉向常思豪：「當時吾帶著戲班子排練得妥帖，正準備公演，卻趕上獨抱樓裝修停業。正在發愁的時候，劉總管過來尋吾，說儂這邊得了宅子要入住，要跟吾約訂堂會事宜。吾這才知了儂二人的身份，也就想出了借路搭橋，接近皇上的主意。」
常思豪這才明白事情的來龍去脈，大笑道：「好個梁先生，弄了半天，原來我們都教你給捉弄了。」
梁伯龍一歎：「說實頭話，吾們做戲子的在台上人人喊好，下了台有多少人願意正眼窺一下？就算肯結識，表面客客氣氣，心眼裡也是瞧勿起。可自相識以來，儂對吾可是莫得一絲虧欠。這件事體若是一個弗慎，非但吾們整個戲班子都要掉腦殼，更要連累儂和劉總管，那時候可是道什麼歉都晚了。吾這事體辦得……唉，真個是無夠義氣哉！」
劉金吾道：「嘿，算你還有點良心！」
常思豪笑道：「梁先生這話不見外嗎？你為一個聞名未見過面的朋友，都可兩肋插刀豁出性命，如果這不叫義氣，那天下便再沒義氣可言了。」
戚繼光佯嗔道：「說起來前兩天咱們可是見過面的。你們明知我和青籐先生曾是同僚，來替他告狀卻不把我叫上，兩位這是瞧不起我戚某人哪！」
張元忭道：「當今朝堂上徐閣老隻手遮天，告這狀是九死一生，我們搭上這條性命倒也罷了，怎能輕易拉戚大人下水呢？」
梁伯龍笑道：「說什麼隻手遮天，其實權重位高自然就有威勢，也是常態常情。哈哈。」
戚繼光在胡宗憲出事後選了明哲保身之路，對徐階的敵意也不是那麼明朗，常思豪心知在這一層上，梁伯龍對他還有顧慮。當下道：「先生不必掩飾，其實我們都是一條路上的人。」跟著將戚繼光受徐階排擠以及程大人等事簡要講說一遍。
梁伯龍喜道：「這麼說來，大家唱的一台戲，那就更沒有外人哉。」五人相視而笑。劉金吾道：「要說起來，這回還多虧了海瑞。他去年被嘉靖關在牢裡，是徐階拚命保他，沒想到今天，他倒反了水。」
戚繼光道：「他這個人就是這樣，公是公，私是私，分得不能再清楚了。當初在浙江，我對他這倔勁兒可也有過一些領教。」
常思豪掃著兩人表情，見戚繼光言語誠篤，顯然說的是實話，劉金吾則眼神狡黠。以他在官場上的機靈，顯然也猜到了海瑞預先參與之事，當下點過去一眼，劉金吾會意，衝著含笑不語的張元忭點點頭，也就不再深說。
梁伯龍忽然想起一事，問道：「對了元忭，儂在殿上，因何那麼著急謝恩？咱們若是堅持請命，或許能讓皇上把青籐先生無罪釋放，如今只是免去死罪，卻還要押在牢裡，未免勿夠圓滿。」
張元忭道：「你在殿上大說胡宗憲冤枉，我衝你使眼色，你也沒瞧見。你就沒想想，為什麼後來我說到胡少保的事只是一帶而過？你要知道，現在徐閣老手握大權，青籐先生的事和他隔著好幾層，咱們的御狀一告上來，一定要有個結果。他為了平復此事，或許可以睜一眼閉一眼，但要給胡少保翻案，那就嗆了他的肺管子。如果咱們堅持強調這個，他一定力壓此事，到時候不但翻不了胡案，連青籐先生也必死無疑。」
戚繼光點頭：「不錯不錯。皇上最後也只說徐渭的事，對胡案隻字未提，顯然也是有過這一層的考慮。這樣的處理，也算是現階段能讓大家都可接受的最佳方案。」
梁伯龍遲愣一陣，仍覺可惜。張元忭道：「唉，不管怎麼說，保住了徐先生這條命，總算沒白忙一場。」
劉金吾嘿嘿笑道：「人苦不知足啊！這會兒還在想這想那？你們能全身而退就不錯了！」忽然篤篤聲響，有人隔門報道：「梁班主，有人找您。」