眾人聚目觀瞧，站出來的是一位琴師。
只見他將琴輕輕擱置於地，上前兩步在梁伯龍身側拜倒。
梁伯龍急道：「儂……」
那琴師伸手攔住，從容一笑道：「梁先生，什麼都不必說了。此事是在下求你出頭，此時此刻，又怎能獨善其身？」言罷向上叩首：「草民張元忭，參見我主萬歲，萬萬歲！」
常思豪和劉金吾一見此人，登時認出他便是在獨抱樓後台一起等梁伯龍的那位白衣青年。均想：「他怎麼扮成琴師混進來了？」劉金吾負責宮內安全，尤其感到後怕。
隆慶瞧著張元忭，一陣陣又好氣又好笑，忍不住呵呵輕笑出聲，道：「看來朕這宴會是開不下去了，也好，今日灶王上天言好事，朕在這金鑾寶殿設公堂。都是一樣熱鬧。」隔了一會兒，問道：「張元忭，你又是何人？」
張元忭道：「回陛下，草民乃浙江山陰人，與徐文長乃是同鄉。草民父親張天復乃嘉靖二十六年進士，是徐文長的同學。因長輩交厚，草民又喜愛徐公的戲作，故而常至獄中探視，知曉一些內幕實情。」
御史張齊眼睛亮起道：「哦？你是提學副使張天復之子？」
張元忭道：「正是。」
張齊大笑：「你父數敗於流寇，又在雲南任上貪污，被削籍遣歸，不好好在家閉門思過，又遣你上京來告偏狀，莫非賊心不死，還想借徐渭這點事情打擊報復朝中大臣，為自己爭名翻案麼？」
他笑了半晌，忽覺氣氛不對，殿中官員一個個閉口無言，都靜靜瞧著自己，偷眼一瞥，皇上目光不正，大有嗔色，他趕忙低下頭去。
隆慶瞪了他一眼，轉向張元忭道：「你肯講明出身，顯然心中無愧。好，那便原原本本，把事情講來給朕和眾卿聽聽。」
張元忭向上叩首，當下一五一十將始末根由訴說起來。
原來徐文長受胡宗憲一案所累，入獄遭刑之後，雙耳被刺穿，身上傷口處處化膿，下身潰爛，尿水淋漓難下，三度尋死，均被獄方阻住，求生不得，求死不能，精神多次崩潰。
然而畢竟人命關天，且因其文名太盛，各處許多詩人、文士、名流、畫師、高僧、商賈都曾設法營救，多少雙眼睛都在盯著。倘若是將他逼死獄中，上下人等難脫干係，於是官員設計，買通徐繼妻張氏，假意說徐文長確屬無辜，放他回家，令張氏監察其行動，將往來書信暗錄附本，交遞上官，查其蛛絲馬跡，以為明證。那張氏人品不正，與徐又是半路夫妻，貪圖財物，也便一口應允。
徐文長九死一生，好容易將傷病養好，偶然間發覺此事，大為光火，精神再度崩潰，與張氏口角之餘撕打在一處，不慎失手將其打死。地方官員便又把他羈押在案，判為死罪。
述過前情，張元忭伏地道：「皇上，胡少保功過是非，暫且不論，徐文長之兩度入獄，實為大冤，他身遭非刑，受盡苦楚，在情緒極其不穩的情況下與妻子衝突，又是失手誤殺，實在罪不致死！望皇上念他平倭有功，滅寇出力，曾為我大明立下汗馬功勞的情分上，免其一死，放他出獄。如此江南百姓、士人學子，必都歡呼雀躍，感念皇恩。」說著沖旁邊遞個眼色，梁伯龍從懷中掏出一沓紙來舉高，內侍接過查檢一番，送至紫宸台上。
隆慶接過細看，前面是呈狀，寫清事件始末、證人證言，後面幾頁，都是密密麻麻的簽名，足有數百人之多，其中不乏一些高僧雅士、書畫名家，末頁最後一行的名字，赫然就是梁伯龍。
他沉吟片刻，道：「海瑞何在？」
席間一個瘦小身形站了起來：「臣在。」
隆慶將呈狀交予內侍一揮手，說道：「這件事情，就由你這大理寺丞辛苦一番罷。」
海瑞接過狀紙，並不回話，前前後後地翻看了一番，這才道：「回皇上，徐渭一案正是臣之所轄，臣查看公文時，覺此案疑點重重，頗為蹊蹺，故而早已派出人手去山陰查證，結果與張元汴這份呈狀所陳事實大體相符。」說著從懷中掏出一份文書雙手捧過頭頂：「臣知此事牽連頗多，不敢擅作主張，已寫下奏折準備提交皇上，請皇上龍目御覽。」
徐階和李春芳眼瞅著內侍把折子接過送向紫宸台，臉色都沉了下來。隆慶久不上朝，平時眾官都要把折子交到內閣，內閣能作主的便作主，作不得主的便轉呈內監上交。海瑞這折子壓著不遞，專門等今天小年親呈皇上，顯然也是早有預謀，而且裡面的內容多半對己方不利。
殿中再度沉寂下來，偶爾刷啦、刷啦地傳來一兩聲翻動紙頁的聲音。眾官遞目相示，唇眉作語，彷彿在演著一出啞戲。
常思豪忽然想起監察丹巴桑頓的動向，側目瞧去，卻見他此刻臉上似笑非笑，美滋滋地不知想什麼。順眼神尋去，原來他目光所向正是戲班裡那「閨門第一」林姑娘的背影。一時大感喪氣，心想：「怪不得索南嘉措說白教僧人不守戒律。我還道他要使什麼邪法，敢情是在瞧女人！」便在此時，丹巴桑頓忽然脖子一顫打個冷戰，眼珠轉動，臉色有了警覺。常思豪趕忙移開目光。
隆慶擱下折子，沉默不語。
滿朝文武眼睛在皇上和徐、李兩閣老之間掃來掃去，都猜不透皇上最終會拿個什麼樣的主意。如果肯定了徐文長的冤獄，勢必胡宗憲一案也應重新徹查，這一查起來事情就多了，徐李二人的對頭必然不遺餘力地為胡翻案，那麼內閣中，必然又會掀起一場大的風暴，鬧個地覆天翻。
徐階向下使了個眼色，王世貞頓感壓力，垂首緩緩道：「皇上，徐渭性情驕狂，恃才傲物，行為乖戾，包藏禍心。寫戲誹謗謾罵誣蔑朝臣，影射當今，其心可誅。」
張元忭眉頭一緊，《金瓶梅》實為徐渭洩憤之作，王世貞這話不提別事，單說他寫戲的居心不良，確是扼中要處，讓人無法置辯。
「別再說了。」
隆慶臉色凝冷，頓了一頓，說道：「海瑞！」
海瑞道：「在！」
張元忭、梁伯龍盡皆伏低，眾官及戲班人等也都注目靜聽。
隆慶道：「傳朕旨意發往山陰，免去徐渭死罪。」
張元忭、梁伯龍相互瞧了一眼，目中皆欣喜若狂。
卻聽隆慶續道：「著改判其為終生監禁。梁伯龍、張元忭及一眾戲子為友請命，其情可嘉，均免責不究，《金瓶梅》不得再行公演。下去吧。」
梁伯龍一聽登時不滿，剛要說話，被張元忭攔住，以頭頂地道：「謝陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」叩頭之際向身邊連使眼色。梁伯龍雖然不解，亦知其必有深意，也隨之叩頭謝恩，攜眾戲子下殿。
海瑞道：「皇上，臣手中還有七件大案，需要皇上批示。」說著手中懷中一摸，又掏出一沓折子。
隆慶一皺眉：「海瑞！」海瑞低頭：「臣在。」隆慶：「朕把你從大牢裡放出來，要的便是你為朕辦事，為天下百姓辦事，朕問你，你手裡有大明律沒有？」海瑞低頭：「有。」隆慶甩手冷冷道：「有就給朕按律辦！」海瑞大喜應道：「是！」低頭退回席位。
隆慶甚是煩躁，眼神一領，馮保唱聲道：「皇上起駕！」
百官全體伏低，叩頭相送，就在此時，常思豪忽地感覺到：丹巴桑頓動了！