丹巴桑頓一聽隆慶主動問起這些，自是正中下懷，說道：「回陛下，藏區百姓原來確是生活困苦不堪，一方面是自然情況惡劣，地理條件使然，更多的卻是**。原來的藏王仁蚌巴；阿旺濟扎誹佛謗佛，不信因果，罔顧民生，倒行逆施，作威作福，致令廣大農奴生活困窘，苦不堪言。阿旺濟扎去世之後，他的家臣辛廈巴；才丹多傑將事務接管了過來，此人一心向佛，為人善良，減免了許多農奴的租稅，而且鼓勵生育，發展農牧，窮困者撥糧供養，廣大藏民皆感其恩德，都親切地稱他為『藏巴汗』。」
他說著說著，瞄見徐階看似不經意地緩緩搖著頭，忽有所悟，忙就此打住。
隆慶居高臨下，眼睛來回掃動，呵呵一笑：「原來如此。看來上師對藏區政務瞭解頗多，今日有這個機緣相見，可得陪朕好好聊聊。」一招手，內侍將一桌酒菜擺上，丹巴桑頓合十稱謝。
隆慶帶頭舉杯，邀他和百官飲過一回，笑指道：「上師，你左手邊那一壇，名為東坡肘子，乃是北宋時期大文士蘇東坡研創，風味極佳。東坡居士深通佛法，與許多高僧都是朋友，他創的這道名菜，上師不可不嘗。」
丹巴桑頓點頭稱是，夾了一大塊擱在嘴裡，感覺入口滑順，味道香濃，實是妙不可言，連連點頭稱好。
陳以勤見隆慶眼含笑意，早明其心，當下忽作訝然道：「上師是佛門中人，怎麼不禁肉？」
隆慶大驚，嗔責道：「朕一時疏忽，倒把這事忘了，馮公公，你怎麼也不提前提醒，這豈非是大大失禮？」馮保忙躬身賠罪：「是，這都是奴才大意，該死該死。」
這一來事出突然，丹巴桑頓抬頭瞧著兩人，嘴裡那塊肉嚥了一半，含著一半，不知該吞還是該吐，怔怔愣在那裡。殿上剛才還在誇獎丹巴桑頓的官員們登時尷尬無地，靜寂無聲。
徐階淡然笑道：「皇上有所不知，佛門中本無禁肉之說，只是梁武帝蕭衍一心向佛，才下令僧侶必須斷肉食蔬，自此傳遍海內，成為中土佛教特有的規矩。其實釋祖當年行乞於市，討得什麼便吃什麼，其中便難免有肉，既為施主的供養，內有無量功德，又豈能丟之棄之？只要眼不見殺、耳不聞殺、非己所殺，即為三淨肉，食之無妨。」
丹巴桑頓呆這一呆，也緩過神來，咕嚕一聲，將那半塊肉嚥了，朗聲笑道：「徐閣老學識廣博，所言極是。蕭衍有心向佛，卻實不懂佛。眾生平等，既要生存則必須進食。食菜蔬便是給禽畜放生，食禽畜亦是給菜蔬放生，有情根身和無情器界雖二而實一，兩者豈有分別？一粒沙中便有三千大千世界，一缽水中更有八萬四千條蟲，落一足、喝口水便不知要害死多少生命。我等於此看似安坐不動，可是呼吸之間，每時每刻也都在殺生。其實慈悲只在剎那、方寸、一念間，佛法光明照世，要人修的是大智大慧，而非條文細末，若連走起路來都避蟻而行，那便是錯誤的執著，並非大乘至道了。」
他聲音清朗，侃侃而談，一番話說得合情入理，堂堂亮亮，招來不少贊同的目光。
李春芳笑讚道：「閣老和上師所言，真乃達悟開慧之語。想來當年梁武帝問達摩：『朕一生造寺度僧，佈施設齋，有何功德？』達摩言道：『實無功德。』其意就在於此。」
眾官聽完，一個個相視點頭，拱手敬服道：「兩位閣老及上師才識超群，法解高妙，我等不及。」
隆慶目光在群臣臉上往復掃過，那一片頌揚聲中，大略上只有陳以勤、張居正和一些武官沒有說話，徐階眉眼不抬，李春芳則略有得色，坦然接受著眾官的禮讚。
他看到這裡，眉毛微挑，哈哈一笑：「原來如此。沒想到兩位愛卿身為飽學鴻儒，對佛法也頗有研究。」徐階斜斜向上對空揖手：「不敢當！儒釋道三家各具妙諦，老臣不過拈花思果，涉獵一些用以參詳國事而已。」李春芳也含笑遜謝。
隆慶道：「上師，自你進得殿來，寡人並未向你介紹眾家愛卿的名姓，你又怎知這位便是徐閣老呢？」
殿中登時一靜。
丹巴桑頓笑道：「大明四大閣老皆是治世能臣，賢名廣佈天下，誰人不知，誰人不曉？徐階徐閣老年紀最長，才德最高，小僧當然不會認錯。」
殿中眾官釋然而笑，相顧頻頻點頭。
隆慶不再深問，上下打量著他，閒閒地道：「寡人觀上師衣衫單薄，值此隆冬之際，不嫌寒冷麼？」
丹巴桑頓道：「小僧自幼練就拙火定功夫，不懼寒暑。」隆慶饒有興味地問：「哦？不知上師能捱住怎樣冷法？」丹巴桑頓很是自得地道：「尋常僧侶習練拙火，無非自身生熱，略過常人。小僧練此功夫，卻曾在深冬入後藏苦寒之地，尋冰封之河砸出孔洞，鑽入其中，於激流間打坐，七日七夜出定之時，方圓十丈之內皆雪化冰融。」此言出口，引來眾官一片訝異之聲，有瞭解藏傳佛教的都知道，當年密勒日巴大師住在雪山之上修行拙火，也不過讓房屋周圍一圈地上的冰雪融化而已，冰河之寒涼，又豈是地面薄雪所能比擬？是以瞧著丹巴桑頓都露出難以置信神色，均覺此事神乎其神。
李春芳道：「我等久聞上師道德高深，法力通神，今日既然來了，何不在殿上表演一二，也讓我等一飽眼福呢？」
丹巴桑頓目露得意，站起身來。卻聽隆慶笑道：「誒，李閣老差矣，適方才聽上師講佛門肉禁之誤，見解獨道，令人耳目一新。上師乃是大德高僧，讓他表演那些閒雜遊戲，便如視其為市井耍伴，實在大不恭敬。還是以客禮待之，讓他與我等同宴共歡為好。」
李春芳揖首稱是。丹巴桑頓原本躍躍欲試，現在站在殿心左右掃掃，感覺大是彆扭。然而對方是出於尊重自己考慮，總不能再強行表演，只好略施一禮，訕訕歸座。
隆慶和身邊宮女簡單交談幾句，宮女低頭退下，過不多時，端來一盤豆腐、一壺綠茶放在丹巴桑頓桌上，將原來的酒撤了下來。隆慶一笑道：「上師雖不禁肉食，但按中原規矩，我等總是失禮在先。補這一盤白玉豆腐，算是給上師賠個罪吧。」
丹巴桑頓笑道：「陛下何須如此？小僧這廂謝過。」合十謝了一謝，他本來對豆腐毫無食慾，見隆慶瞧著自己，便像征性地剜了一勺嘗嘗，沒想到這豆腐又嫩又鮮，裡面還有青色夾心，味道遠勝那東坡肘子，禁不住又多吃了幾勺。
宮女退回紫宸台上，隆慶再次舉杯，肅容說道：「諸位愛卿，今年王崇古派兵奇襲河套，使反間計，一舉擊潰襖兒都司的副王，使得土蠻肅怖，瓦剌龜縮，大揚了我天朝國威。韃靼土默特部俺答率十萬精兵寇犯大同，亦臨城鎩羽，無功而返。咱們今日能在這裡歌舞昇平、盡享安樂，實是全賴九邊將士用命、流血犧牲。之前朕已將年末犒賞派出，分發各處，然而他們日夜枕戈，畢竟不能與我等同席共歡，今日今時，你我君臣是否該當在此遙敬他們一杯呢？」
張居正在內閣向主軍事，聽此言倍感振奮，舉杯道：「皇上心繫邊疆，體恤將士，軍民上下皆感聖恩！」眾官都舉杯相應：「皇上聖明！」
隆慶舉頭一飲而盡，待群臣這輪飲罷擱盞，他哈哈一笑：「眾家愛卿可能尚且不知，在大同一戰中立下汗馬功勞的英雄，今日也在宴上。」說到這兒四顧眾臣，瞧著大家的反應。
常思豪心頭一跳，只覺渾身的血都在加速流淌。他坐的位置靠前，群臣早對這個生疏面孔腹議已久，此刻都將目光聚攏過來。
隆慶道：「這英雄名為常思豪，他協助軍隊助守大同，殺了韃子一個落花流水，殲敵數萬，事跡已經傳遍天下，想必眾卿也都已耳熟能詳。他來京之後，又刺破幾名宵小奸謀，救了朕的駕。朕與他一見如故，聊得甚是投契，已經將他認做了御弟。常兄弟，你且站起身來，讓大家瞧瞧！」
殿中異常靜肅，常思豪從未當著這麼多人的面被誇過，而且誇獎的人又是當今皇上，身份畢竟與別不同。此刻聽他呼喚自己，急忙應聲而起。
他身材本來高大，健碩的肌肉又將渾身上下每一處衣衫都撐得飽滿有型，往那兒一站黑壯壯雄傲生威。殿上多是弱質文臣，再就是些宦官內侍，哪見過這等陽剛人物？隨著他的站起，目光一致抬高，都覺眼前有一座高塔在拓土而出，直有撐雲托日之勢，內心裡不由自主地產生出一種強烈的、原始性的敬畏。
隆慶向群臣道：「若無常愛卿於水夜跳城，捨命炸掉屍堆，力保城防不失，又出奇兵率百騎沖營，驅畜群破大寨，擊退俺答，只怕今年京師又要重演庚戌圍城的窘境。以百餘騎人馬，擊破數萬敵兵，可是不易啊！」
眾官相顧點頭。
隆慶頓了一頓，又道：「朕也讀過些兵書戰策，知道戰爭打的是錢糧，然而魏武在官渡兵少糧盡，卻能大破袁紹十萬眾，諸位愛卿可知是何緣故？」
他目光在群臣臉上緩緩掃過，眾官都低下頭去，暗自惴惴，生怕點到自己頭上回答問題。丹巴桑頓多少聽出一點眉目，臉上卻是一副滿不在乎的表情，皇上說話他也不停手，一勺勺地剜著豆腐，吃得極是安閒。
隆慶目光落於一點：「元敬，起來說說，你的戚家軍有多少人馬？」
戚繼光急忙起身答道：「回皇上，臣部下三千。」
隆慶點頭，站起身前踱兩步道：「眾卿可聽清了麼？三千！戚大人只有三千人馬，為什麼平倭百戰百勝？朕以為，不僅僅是因為他的部下勤於訓練，作風頑強，更重要的是他們紀律嚴明！都說百姓怕官，為什麼戚家軍到處，卻受到夾道歡迎？那是因為，勝利需要的不僅僅是軍心，更需要民心！」
他身處高位，又放開了聲量，這番話說出來鏗鏘有力，音波傳開在殿中往復震盪，迴響嗡鳴，震人心肺。
眾官員聽皇上語聲激昂，也都感染敬畏，一致轟然稱是。
丹巴桑頓所在位置接近殿口，正值音波迴盪交接之處，傳至耳中更是聲宏數倍，震得他臉上也有些變顏變色。若非已知隆慶是大明天子，光聽這聲音，幾乎要把他當作一個武林高手。
只聽隆慶道：「常愛卿是山西千萬百姓中的一個，在韃靼兵臨城下的時候，他站了出來，為什麼別人沒有？朕以為，天下的常思豪絕不止一個，他們之所以沒有站出來，是朕這個皇帝沒有當好，是你們的官沒有做好！是本應為百姓做父母官的人改去做了百姓的爺爺，百姓的祖宗！」
眾官見他聲色宏嚴，一個個都嚇得面如土色，悚然噤聲。