秦絕響道：「恆山……我倒是一直想去，可是忙著辦正事，沒有時間。」吐了口氣，緩緩蹲下來，眼神裡有了些許溫暖：「也不知她怎麼樣了。」
常思豪低下頭，瞧著漸弱的篝火：「她有喜了。」
秦絕響蹭地跳起：「什麼！馨姐她……」忽然意識到他話裡說的是誰，身子僵住，緩緩坐了下來。馬明紹使了個眼色，六名銃手退出院外。
常思豪也被嚇了一跳，怔了片刻，終於想明白「馨姐」就是馨律，不知他怎麼又跟人家親近了一層，稱呼起來連律字都省去了。
「怪不得那時她吃不下東西……」秦絕響低低嘟噥著，臉上漸漸露出惱憎之色：「打掉了麼？」
常思豪：「沒有。」
秦絕響皺眉：「那不得有三個月了？你還等什麼？」
常思豪無話。
秦絕響呆了一呆，忽有所悟似地道：「對，這事和你無關，」他霍然站起：「我這就派人告訴馨姐，讓她動手——」
「絕響！」
常思豪幾乎同時起身，眼中的悲涼令秦絕響直寒到腳底，他吸了口氣道：「大哥，你難道想留著這個野種？」常思豪道：「孩子沒罪，而且我不想讓她再受傷害。」
「這不是傷害她，這是為她好！」
秦絕響說著揮手便要喚人，常思豪一把握住他腕子：「你知道什麼是為別人好？」秦絕響不耐道：「讓誰高興就是為誰好！」
常思豪道：「你怎麼知這樣她會高興？」
秦絕響掙道：「她是我姐！我高興她就高興！」
常思豪手中握得死死，努力壓抑著語調：「你知道她是怎麼為別人好的？她給引雷生治病，肯於口吮膿瘡，她為了救我，可以不顧男女之防，她對別人好是心裡只想著別人，沒有自己。你呢？」
秦絕響大聲吵道：「她給人治病向來那樣！她救的人多了！不僅僅是你們！她現在是個白癡！她不能想的，我得替她想！」
「別說了！」
常思豪猛一抖手。
秦絕響猝不及防被甩了個趔趄，身子歪出去打個晃站定回頭，見他虎睛凝怒，氣勢奪人，禁不住又倒退了一步，說道：「大哥，打個胎死不了人的，那野種和你半分關係也沒有，你為何這般護著他？」
「野種！」
常思豪目中一空，眼前忽見滾滾煙塵，滿耳蹄聲。
番兵韃子來去如沙暴，席捲過後，留給村莊的除了屍體與灰燼，還有殘垣斷壁間全身**奄奄一息的婦女。
十月後出生的孩子，便是「野種」。
漢人看番人是野種，番人看漢人是野種，那麼西藏、韃靼、土蠻這些番邦之間呢？不同民族的人聚在一起，是否看對方都是野種？
記得那一夜，自己為埋葬公公挖爛了雙手，天明回到張屠戶家，將一個飯碗失手打破，稀稀的米湯灑了一地，熱氣蒸騰。
當時張屠戶狠狠地瞪著自己，牙縫裡擠罵出來的兩個字也是：「野種」。
異族是野種，同族非血親的人還是野種，天下人豈非都是野種？
我們倒底能不能和野種交朋友，連姻親，做兄弟？甚至……
——做父子？
「如能拋卻往昔的前仇舊恨，下令開放邊境，設立馬市，允許民間商貿往來，而後遷民與之雜居聚居，開放通婚，令民族間血脈相融，無論漢蒙回藏，皆親如兄弟，再教而化之，使服王道，屆時天下一家，戰亂消止，何愁迎不來太平盛世？」
鄭盟主那滿載嚮往的眼眸，令人心折。
他直愣愣呆了半晌，心緒終於平復下來，轉過身子，說道：「吟兒的孩子，便是我的孩子，什麼野……以後不要再提。」
秦絕響驚指著他後背：「你……你竟然想要做那野種的爹？」
常思豪仰看夜空，二目凝神，冷毅如星。
思潮翻湧之際，心中響起的竟是程連安的話音：
「天下間忤逆之人甚多，就算親生父子，血脈相連，也未必父慈子孝。」
程連安說這話時的表情，稚氣而堅定。
自己難道還不如一個孩子看得開？
他側頭緩緩道：「只要家人和睦融洽，這孩子便是陌路拾來，又能何妨？」
秦絕響臉色鐵青，猛地提高了聲線：「大哥！你怎麼變得這麼渾？」
「渾……」
常思豪心底澀然生涼，凝了一凝，卻忽然笑得無比豁達豪暢：「哈哈！我本來就是個渾人！」
秦絕響直勾勾愣住，難以相信。陳勝一皺眉沉思，馬明紹略有尷尬，僵默不語。三人自然不會知道這些話的來由，更不知這渾人二字給他的觸動曾有多深。
柴枝燃盡，篝火漸低，烘熱的石圈中只剩一片暗紅在明滅。
隔了好一會兒，秦絕響臉色緩和，眼中漸漸有了笑意，猛敲了兩下腦袋，道：「嗨，我這腦筋太僵，心胸也窄，比之大哥的豁達可真差得遠了。哈哈，大哥，你對我姐姐這份情意真讓人無話可說，便是一萬個蕭今拾月也比不上，無怪我爺爺、大伯一看見你便喜歡，這才是有擔當、能扛事的漢子！好，這孩子留著便留著，他本來無辜，有什麼錯兒？我一時想不開胡說八道，想必大哥也能理解，可別怪小弟魯莽才好。」
常思豪側目相視，在那些表情動作中，難以辨出半點真心。
陳勝一抬頭看天空鬱鬱凝寒，似乎又在醞釀著一場風雪，道：「少主，再待下去天就有點晚了，新的落腳地我安排在小湯山，暖兒他們都等著您呢，咱們這就過去吧。」秦絕響笑道：「好！那兒有熱湯溫泉，暖暖乎乎的，泡起來鬆骨解乏，大哥，咱們一起走罷！」說著伸過手來。
常思豪也不願為個沒落生的孩子傷了兄弟的情份，當下略陪了一笑，伸手在他掌心一拍，兩廂會意，不再多言。幾人下山尋得藏在林中的馬匹，一起上了大道，打馬揚鞭直向東來。小湯山離昌平不遠，不多時便到。陳勝一引著大伙來到一家不甚起眼的湯館，門口匾上寫著「和薰湯」，店伴遠接高迎，將幾人讓進院子。暖兒聽到聲音早從屋中跑出，一見秦絕響，登時喜笑顏開，道：「響兒哥哥，你怎麼來得這麼晚？我還以為你出事了。」她身上穿著小綠襖，領邊白絨纖纖，將一張小臉襯得越發水靈，頭上髮絲新亮濕潤，顯然剛洗過不久。
秦絕響面有慘色：「小烏龜，我可不是出事了麼？」暖兒驚奔到身邊，搖著他胳膊道：「你怎麼了？」秦絕響向她胸前摸去，笑道：「我手都凍硬了，來，快給哥哥暖暖手。」暖兒瞧他身邊有人，紅著臉笑躲開道：「不行。」見他佯有微嗔的樣子，又怕會真的生氣，湊過來拿了他一隻手夾在自己腋下，低頭扁嘴道：「最多這樣。」秦絕響在她腋下一搔，暖兒癢得笑起來，身子打了個轉兒，倒在他懷裡，被秦絕響順勢親了個嘴兒，又「呀」地一聲掙起，驚笑逃開。
陳勝一避開自去周圍巡視，馬明紹等人對此似乎早已見怪不怪，常思豪瞧著這一幕，卻感覺自己老了十歲，低低道：「絕響，你難道已經把她……」秦絕響嘴角邪邪一勾：「沒有。過了年她才十二，不著急。一收用過，便和別的女人一般，膩膩歪歪沒意思了。你看她現在這半懂不懂的樣兒，不是更好玩兒麼？」常思豪心想：「怪不得你沒功夫上恆山。」本想勸他幾句，眼瞧暖兒笑吟吟地又繞回來和他玩樂，絲毫沒有被侮辱的羞恥感，心想：「這女孩子心地純淨之極，要是有了男女之防，反嫌作做，人生只要開心就好，我又何必打擾她的快樂？」
溫泉四季常熱，店伴伺候說相應東西早都準備好了，請幾人入浴。秦絕響甩開暖兒，帶常馬二人來到後院，只見西面植了株遮天蓋地的大杏樹，樹下支著烤肉架，院心是兩丈方圓的一汪小池，池邊有個簡易的單柱傘亭。這亭蓋有一部分凌空探入池心，邊緣設有圓形滑道，拉上竹簾即成更衣室，夏可乘涼，冬可防風。傘骨下掛著幾隻長圓形的紙燈籠，上畫小童捉蝶、逗蛐、放鞭炮等圖案，雖然工藝簡陋，卻也匠心別緻。燈內燭影搖曳，光線柔淡鋪來，照得亭下一片黃暈，暖煦薰人。有侍者見來賓已到，緩步行來於小池畔站定，靜靜躬身施禮。
這小池邊緣全是中碗大的圓石壘就，中間一汪湯泉蒸騰冒泡，渾白如脂，水面淡淡瀰漫著一股混雜了香料的硫磺氣味，秦絕響使手一探水溫，笑道：「好！夠熱！大哥，咱們來吧！」也不到亭內更衣，三兩下便脫個精光，將衣服往侍者身上一扔，跳入池內。這時陳勝一巡視了一圈回來，本不想洗，也被常思豪硬拉著解衣。
秦絕響埋頭入水屏息良久，豁拉一聲將頭髮甩起，雙手在臉上一抹：「舒服！」常思豪下在水中，向他游近了些，道：「絕響，你做上當家人沒幾天，秦家變化可是不小，不但戰員大幅擴充，提拔了不少新人好手，還成立了元老會，讓前輩功臣得享尊榮，想必大家都很和睦開心吧？」
秦絕響立刻聽出重點，柳葉眼在陳勝一臉上飛速一掃，淡笑道：「是啊。其實我做上了當家人，才知自己腦子不夠用。俗話講家有一老，如有一寶。老一輩人的經驗智慧，都不是我這種孩子所能想見的。秦家有那麼多跟隨爺爺打江山的前輩，每個人都是一個智囊、一座寶山，我怎能不善加學習呢？可是大家散於各分舵交流不便，於是就想到把他們集中起來成立元老會，讓他們能不為俗事所纏，心無旁騖地研討江湖局勢，為秦家未來的發展大計提供參考策略，也為我能隨時聽取大家的教誨提供方便。」
常思豪道：「原來如此。」目光凝斂，不再言語。
秦絕響招手：「馬大哥，就剩你了，怎麼還不下水？」馬明紹笑道：「屬下向來單獨沐浴，這個……不大習慣。」常思豪道：「我聽說江湖人能在一起洗澡**，便是心無隔閡，我和陳大哥可都下水了，馬兄是不習慣多人同浴呢，還是不習慣與人赤誠相見呢？」
這話本是秦絕響說給他聽的，此刻轉述出來，一則是為了打趣，二來也是喚起舊憶，重新拉近感情，果然秦絕響在旁，聽得嘿然一樂。
馬明紹陪笑道：「常爺言重了罷？如此明紹也湊個趣便是。」到亭中拉簾脫衣，也下在水中。
四人舒舒服服泡了一陣子，秦絕響將頭髮往後抿攏，靠在池邊點手召喚，人將烤架移近亭下，上面一頭小豬刷得蜜色紅亮，烤工吱吱嘎嘎搖動滾軸，琥珀色的豬身緩緩轉動，油脂一滴滴落在炭火上，絲絲見響。
這乳豬是暖兒安排做的，本來已烤多時，因他遲遲未到，一直也未斷炭，只將位置提高不斷刷油，煨得更透。烤工見差不多便停止搖動，割肉斟酒，放在木托盤中，漂放池內，供四人取食。
烤工手粗，割得塊大，常思豪嘗了一塊，只覺膏漿潤澤，入口舒滑，肉味厚美。喝了口酒，辛氣沖喉爽烈，更是過癮之極，當下笑道：「這肉真是不錯，來來來！陳大哥，馬兄！都嘗嘗！」說話間頸側忽感微涼，似有水滴落下，抬頭望去，天空中有了層次，一泓黑宇間散落下無數夢境般的白，看得人身心俱爽。
「好雪啊！」
他放鬆向水下沉去，合目仰天，雙臂抱在腦後，任臉上清涼落雪，一身暖意融融，覺得人生大美，直想懶懶地睡上一覺。
耳後有人溫言笑道：「千歲可浸得舒服麼？」