常思豪道：「絕響，長孫閣主既然心意已決，不如成全了他。」
秦絕響一笑：「好啊！」揚手一銃，長孫笑遲身子被打得原地起個旋兒，撲通倒地！
尋常火銃都需燃火繩點藥，發射有個延遲，他這卻是揚手即發，顯然經過了巧妙的改進。水顏香沒想到他抬手殺人竟如此輕描淡寫，一時竟回不過神來，呆了一呆，兩腿一軟，跌跪於地。
常思豪驚道：「你怎麼殺了他？我的意思是說他既然要退出江湖，便不如就放了他走！」秦絕響將短銃在手上耍了個花兒，緩緩前踱，笑道：「人活著就在江湖，不死又怎麼能退得出？」揮了揮手，林中六名銃手也都走了出來，其中一人將銃口對準水顏香道：「少主，這女人怎麼處置？」
秦絕響抱臂笑道：「咱們做事是要講江湖道義的，女人自然不殺。這水姑娘本是顏香館的大花魁，深受徐三公子的喜歡，這趟被劫持出來，三公子一定著急得緊。咱們把她救下送回，收點答謝禮金不也是很應該嗎？」
水顏香怒罵：「你這算什麼狗屁道義？根本連土匪都不如……」
如字尚只吐出一半，只覺眼前白影閃動，頜尖已被秦絕響指鋒勾住，他小臉貼近，嘻嘻一笑：「呦呦，好愛叫喚的小母狗兒，你見過土匪嗎？」
水顏香甩頭罵道：「你就是！」
「哈哈哈，好啊，你說是就是嘍。」秦絕響的柳葉眼笑瞇瞇地在她面上掃了一掃：「那你知道土匪抓到漂亮姑娘之後，都要先幹些什麼嗎？」目光朝她胸前瞄去。
水顏香潑聲罵道：「憑你這小崽子也配打老娘的主意？回家嚼你媽的**去罷！」
秦絕響雖然說話表情看起來色瞇瞇，其實對男女之事毫不在乎，玩笑的成分更大。可是一聽水顏香提到母親，眉峰登時挑起，目中忽透出摧毀一切的狠色，冷哼一聲單腿掄飛，向水顏香前胸猛踢！
驀然地上紫影旋起，插在兩人之間，與此同時林中一道金芒如流星刺日，直插紫影背後，嗆地一聲巨響，金芒崩起在天，一人喋血跌飛，秦絕響的身子原地打了個轉兒，咽喉已經被長孫笑遲摳在手中。六名衛士火銃同時抬起：「放下少主！」
長孫笑遲喝道：「放下火銃！」聲音雄亮震山，遠勝六人，聽得他們胸口一悶，眼前天地陡黑，銃口亂晃。
暗空中金芒打轉落下，哧地一聲插入土內，正是陳勝一的金刀。常思豪上前相扶，只見陳勝一嘴角掛血，虎口已裂，眼中然現出不可思議的驚恐，右手不住顫抖，遙指道：「『轉星垣神功』！」
秦絕響也怔了一怔，冷冷道：「這便是吳道的看家本事麼？沒想到閣主竟然身兼百家之技，竟連無憂堂的邪門玩意兒也學在了身上，怪不得瘋瘋癲癲，起了隱遁之念。」
常思豪對這武功毫不瞭解，倒是江石友、陳勝一這些**湖，原都以為無憂堂是因聚豪閣擴張才遷避海南的，兩家無恨也該有怨，對這層武功傳承都是大感奇怪。
長孫笑遲怒目壓低：「吳祖座下都是至情至義之人，在下雖未拜入門牆，卻也承其授藝之恩，請秦少主不要污我師門清譽！」
秦絕響側頭冷笑：「你既不再是江湖中人，又講什麼師門？」
長孫笑遲道：「好，你既承認我退出了江湖，咱們不計較此事也罷。退出江湖便是恩仇兩消，秦少主，這武林的規矩你不會不知。」
秦絕響厲聲道：「便是換一萬個金盆，也洗不淨你的血手！」
長孫笑遲眉心微緊，道：「我本不想再與人結怨，今日情勢所迫，那也是被你逼得沒有辦法，得罪了！」說著將水顏香攏在身邊，逼視眾人，以秦絕響為盾，拖著他緩緩後退。
常思豪搶出半步大聲道：「閣主，有話好說！你要帶他到哪去？」長孫笑遲道：「常兄弟放心，秦少主要送我一程，到了安全地帶，他自會完好無缺地回來！」秦絕響眼中煞氣陡起，衣袖微動，一柄短匕落在掌心，反手一撩，刺向他小腹！
本來他咽喉被長孫笑遲抓在手裡，對方隨時內勁一送便可結果了他，然而誰也沒想到他竟拼了性命不要，在這當口居然還敢出手暗算。
間不容髮，長孫笑遲中節臀胯一搖，身子反向前貼，丹田橫拱，正撞在秦絕響左肋，一聲悶響，將他的小身子頂得凌空射飛！
眾人看得明白，秦絕響是算準了對方心理行險出手，一個有殺心，一個無殺意，自然是他勝出的面大。兩人相距較近，長孫笑遲一手攏水顏香，一手扣秦絕響，中盤空虛，就算是捏碎秦絕響的喉嚨，自己這一刀也必中無疑。他敢於用貼靠方法迎鋒而進，破壞對方發力中樞，避過此劫又不傷和氣，這份武功機智實屬難能。
秦絕響身子尚在空中，大喝道：「開火！」
「呯、呯、呯」銃聲暴響，硝煙射漫，秦絕響兩腳沾地，擰身回看之時，幽林之中枯木扭擰，森暗彌昏，紫衣融入夜色，長孫笑遲二人眨眼間已在目力範圍之外。
常思豪怕他再追，忙上前攔住，秦絕響摸著頸間怏怏生恨，啐了一口，江石友過來打過了招呼，讚道：「秦少主好膽色呀！」秦絕響一笑：「我有什麼膽色？只是天性不受人脅罷了！江總長別來無恙？身子又發福了哩！」馬明紹見遠處有火把游移，多半是守陵人在四處探看，忙道：「此處不可久待，咱們還是出去說話。」秦絕響道：「管它呢！看陵的太監閒來沒事便使火銃打鳥，他們都習慣了，不當回事。」陳勝一道：「躲開為好，避免麻煩。」常思豪到一旁拔起金刀，只見刀背上隱約可見半隻凹陷的掌印，心中一凜，默默走回來將刀插回陳勝一腰間，低頭將他挽起。幾人就近從西山口翻出，沿小道向東，秦絕響見陳常二人走得慢，說道：「大哥，換別人吧。」指了兩名銃手來架陳勝一，常思豪道：「沒關係，還是我來。」
秦絕響眼皮落低，似乎很久沒有體會到這種遭人違拗的不適，皮笑肉不笑地道：「好，你們也是許久沒見，正好聊聊天。」不再堅持，命馬明紹在前開路，他和江石友邊走邊談，六銃手隨後相跟，把洛虎履和魏凌川混夾在當中。
山夜寂寂，月淡如遮，天地間一派青森墨色，安靜而神秘，幾人在盤腸山道上線行，秦絕響聲音響亮，放得甚開，談到他辦完喪事，平了運城、候馬兩舵的叛亂，一時聲威大振，隨即採取中興三策，順勢開始了擴充，將秦家現在的人手猛增至近三萬，聲勢遠比秦lang川中年時還盛，江石友笑容滿面，話裡話外總是誇獎的多些，說得秦絕響嘻嘻哈哈笑聲不斷。
常思豪與他兩廂隔遠不便插言，著意行得緩慢些，與前面拉開了距離，低聲問道：「陳大哥，他說什麼中興三策，都是什麼？」陳勝一道：「那是馬明紹針對秦家現狀提出的發展策略，簡而言之就是拓展生意發展財力，廣交朋友凝聚心力，招募人手擴充戰力這三項。」常思豪默默點頭，覺得這些策略簡單直接，也都不錯，聽陳勝一證實陳志賓、馬明紹到京結好東廠之事確實都是絕響指派，也便放了些心。陳勝一壓低聲音道：「小豪，秦家這次擴張，全靠錢砸，主要還是往擴充戰力上傾斜，燒出來的是一把虛火，現在這孩子心越來越狂，變了很多，誰也勸不住他。」
常思豪心想：「他原來不就如此麼？」說道：「他在京郊逡巡卻不進城，說明心裡還有數，不致於狂到哪去吧。」
陳勝一不語，步速放緩又拉開一段距離，這才低低道：「他那是對百劍盟不放心，一則是查出鄭盟主和東廠走的很近，二來之前治喪之時，他和江總長已經有過密談，希望能聯合百劍盟共同對付聚豪閣，許諾秦家只報仇，不取利，所獲一切都歸百劍盟所有，但是信傳回去，被鄭盟主委婉拒絕，他為此事也已經多次發過脾氣。」
常思豪這才明白鄭盟主在彈劍閣宴上那番話的來由，看來他是擔心秦家會走上歧途，以為自己明知道絕響的所做所為卻不懂規勸，所以才有那一說。又尋思道：「絕響心中只有復仇，根本沒有劍家那種大局觀念，不管怎麼許好處、套交情，在人家看來，就像孩子纏磨大人一樣，眼光思想都不在一個層次，雙方又豈能達成共識？」
只聽陳勝一道：「他借秦家擴編之機，培植了不少心腹，地位越來越穩固，權柄也越掌越牢，這倒也不失為好事。只是前陣子卻又成立了個元老會，把一些表忠不夠熱烈的老人都提入元老會架空，剝掉了實權，連安子騰也在內。」
常思豪一怔：「安舵主當時和咱們相處得也挺不錯啊，絕響有什麼不放心？」
陳勝一歎了一聲：「他是讓人放心，只不過，讓引雷生取而代之則更放心。」
「引雷生？」常思豪一想起他鐵塔般的大個子和身上的渦狀疤痕，心中便暖，知道他因秦自吟相救之恩，對秦家確是死心塌地，然而他是個粗豪之人，跟安子騰一比，經驗閱歷和處事都還差得遠。看來現在對於人事用廢，絕響是只看忠心，能力倒擺在其次了。想到這忽起一念，問道：「那你呢？你該不會也……」
陳勝一笑道：「我沒事，你不用擔心。」這一笑引動內傷，不由得輕咳出聲。常思豪停下腳步扶著他後背輕拍，雖然隔著冬衣，仍覺有骨稜硌手，顯然瘦下去很多。心中不由得隱隱不安，想要仔細看看他，然而陳勝一低頭不住咳嗽，臉龐被夜色浸暗，瞧不真切。常思豪抬頭向前望，黑森森草徑遙斜，遠沒山隈，那一線小隊將自己二人已然甩出一道山彎。秦絕響大步流星，正走得意氣風發，對為救他而受傷的陳勝一，似乎一點也沒放在過心上。
常思豪感覺到胸口有一種微微的澀痛，放眼去，山下窮村蔽落無燈無火，暗連荒田，大地與天空失去了界限，寒風洗嘯，夜色正平原。