阿遙腦中紛亂，提著水壺，來到東屋正房，見裡面器物傾倒，亂七八糟，立時一愣，隔了會兒才想起來是被秦自吟砸了，轉到西屋，見她伏在床上，正嚶嚶哭泣，知是犯著病，不敢驚動。退身出來，直勾勾瞧著院中發呆，只覺春桃所說那幾句話在耳邊翻來覆去，震得腦子轟轟直響。忽覺手中沉重，低頭瞧見水壺，才反應過來，自己這是要去給常思豪倒水洗腳。一瞥之下見西廂房屋中閃著燈光，便奔了過去。
屋中水聲嘩響，常思豪外衣弄髒，脫下正在清洗。阿遙進來瞧見，忙道：「孫姑爺，這是婢子的活兒，您怎麼做起來了？快給我。」常思豪笑道：「洗個衣服有什麼大不了的？何況上面都是些浮土，洗起來容易得很。」又道：「咦，你剛才叫我什麼？」阿遙被他問得一愣，神情隨即轉黯，嘴唇輕抿，也不回答，俯身來取洗衣盆。
常思豪截手拉住她腕子，道：「阿遙，你是不是還在生我的氣？」
阿遙掙了一掙沒有甩脫，口中道：「我沒有，我幹什麼生……」忽想起車中之事，臉色一黯，道：「你放手。」常思豪苦道：「我不是故意要偷看你身子……，唉，你罵我打我都可，可別這樣。」
阿遙道：「我哪樣？你不是說沒瞧見麼？我生什麼氣？」
常思豪微顯忸怩：「我……瞧見了。」
話一出口，兩個人目光相對，一對面孔燒得通紅，彷彿要開鍋冒汽一般，都尷尬在那裡，也忘了要掙力。
隔了好一會兒，阿遙面色轉白，側頭淒淒然一笑：「我在少主爺手下時被扒光鞭打，早就沒有半分尊嚴，被人看了身子又有什麼打緊？何況我的身子，在你那日初進府時便看過了，再多看一次又有何妨，何必道歉？」常思豪聞此言手上一鬆，霍然站起，阿遙猝不及防，一跤跌坐在地。
常思豪猛地一揮手，憤憤地道：「你出去吧，就算我需要有人洗衣伺候，也不要你！」
阿遙扭過頭去，嘴唇抿緊，淚珠大顆大顆從頰邊滾落，默默起身向外便走。
常思豪見之心中一軟，忙過去將她拉住，溫言道：「別哭了，好麼？我不是吼你，唉……，別人不尊重你是別人的錯，你自暴自棄，自己瞧不起自己，那又怪誰呢？」
阿遙身子凝住，晃了一晃，終於一頭撲進他懷裡，大哭起來。
常思豪長長歎了一聲，緩道：「我也是窮人家的孩子，我知道，貧窮不會要了人的命，可是貧窮帶來的恥辱感卻是要命之極。總是被人瞧不起，久而久之，自己也便忘了什麼是尊嚴，什麼是臉面。常言說笑貧不笑娼，人們給窮人的同情，甚至不如娼妓！你說這世道有多奇怪？」
他輕撫著阿遙的髮絲，任她的淚水濕了胸膛，緩緩道：「你可放過爆竹麼？」阿遙微愕：「沒有。」常思豪道：「嗯，女孩子是不玩爆竹的，我們男孩子倒是喜歡得很……」他目光黯淡了些，「記得小時候，有一次過春節富戶人家放爆竹，崩了一地碎紅紙，富家少爺轉身一走，我便和一群小孩子搶過去，在碎紙中翻找沒有燃著的爆竹，以便放著玩兒。富少爺回頭瞧見我們這副窮酸樣兒極是開心，便指指點點，大聲嘲罵，並拿出一掛爆竹來，說我們誰給他磕頭，汪汪叫幾聲，便送誰幾個爆竹。」
阿遙精神漸轉到他的講述上，淚水漸消。只聽常思豪續道：「有幾個小夥伴貪玩，覺得磕個頭也沒什麼，便跪了下去，我也在猶豫，忽然間來了一個大人，上去拎起其中一個叫小山子的，揚手就是兩個大嘴巴，原來正是小山子的爸爸。他爸爸讀過幾年書，沒考上功名，是個落迫文士，只靠著替人謄寫卷宗賺些微薄收入。當時他揪著小山子罵道：『你這沒骨氣的！別人瞧不起你，你自己便不能瞧得起自己麼？你當自己是狗，人家又怎會把你當人？』」
阿遙身子陡然一顫，心中只有那兩句話在不斷震盪迴響：
「你當自己是狗，人家又怎會把你當人？」
「你當自己是狗，人家又怎會把你當人！」
常思豪沉在回憶裡，眼中閃動著振奮之色，道：「當時我直愣愣地呆了半天，生平第一次明白了『骨氣』的含義，不但沒有下跪，把手中撿到的爆竹也扔了，昂首挺胸地走開去，只覺得一時間天地是那麼廣闊，陽光是那麼明燦，世界還是原來的世界，可是在我心裡，卻似變成了全新的一般。打那以後，雖然生活依然窮困，嘴裡吃的是野菜、草根、樹皮，可是卻再沒有感覺到自己比誰低氣，比誰下賤！」
他雙手抓住阿遙肩頭，將她稍稍推離，直視著她的眼睛：「你想一想，為什麼同樣的人，我們卻要被當做是人下人，要自憐自哀、歎說自己命賤？賤的倒底是命運，還是我們自己的心？那些為富不仁者，雖然家財萬貫，可是無惡不做，背地裡不知要被多少人唾罵，和他們相比，我們雖然身無長物，可是心正行端，有什麼不能活得心安理得的呢？你被買來做婢女，服侍人自是本職，可是心裡絕對不要忘了真正的自己，也是一個堂堂正正的人，知道嗎？」
阿遙望定了他的眼睛，本來已經止歇的淚水，復又滾滾而下，她重重地點了點頭：「嗯！」
常思豪很是滿意，伸手替她揩去腮邊的淚珠，臉上笑意盈然：「好！好阿遙！別再哭了，好嗎？」
阿遙擦抹眼角，抿嘴一笑：「我這是高興的呀。」
常思豪笑道：「高興也哭，不高興也哭，你倒是和小花一樣呢。」
阿遙眨著眼睛問：「小花是誰？」
常思豪笑容微斂，背過身去，輕踱半步，道：「是我妹妹。」隔了一隔，補充道：「她……已經死了。」
阿遙神色一黯，長睫垂低，忽然想到些什麼似地，略微遲疑了一下，怯怯地試探問道：「常大哥，你……願意做我的哥哥嗎？」
常思豪聽得一愣，回過身來：「你說什麼？」
阿遙道：「我是想，你既然讓我叫你常大哥，倒不如我們索性就結為義兄妹，你，不會嫌棄我罷？」見常思豪神情有些猶豫，連忙續道：「怎麼，你不願意？那……那也不勉……」
常思豪忙截口道：「不，我……願意。」後三個字說得甚輕，目光有些閃爍。心想：「前番我憶起她心杯接雨以蕩雲天之喻，還道是她說要為我掃盡心頭的陰雲，要我快樂地活，內中含著些情意，是在偷偷喜歡我，原來，呵呵，原來是我在自做多情。可笑，可笑！」
他手掌撫在阿遙頭頂上，瞧著她的面龐，心想：「有這樣一個妹妹，倒也不錯。」越凝神望去，越覺得彷彿自己那亡故多年的小花妹妹，如今已經長大成人，就站在自己面前一般，心中那一點微微的失望也化做了歡喜。笑道：「太好了，小妹，自從認識你開始，我便曾留心，覺你性子溫和，善良可愛，心裡喜歡得緊，有了你，在這個世界上我終於又有了一個親人，從此以後，便不再是孤零零的一個了！」
阿遙見他如此高興，心中酸澀歡喜，也展顏隨他笑了起來。
兩人言語定約認親，也不講什麼形式，次日天明趁於志得來時，對眾人說了，大伙都道恭喜，於志得笑道：「常爺認下了妹子，這可是件大事兒！咱們雖在行路之中，可也不能馬虎了。」吩咐人道：「你們幾個，出去到成衣鋪，叫裁縫來，咱們給阿遙姑娘量身挑兩套新衣裳！」阿遙連說：「不用了。」於志得笑道：「應該的，應該的。常爺，不如您再陪著阿遙姑娘到首飾街上，由她親自挑幾樣可心的買了，當做紀念。」常思豪道：「好啊。」阿遙道：「我戴首飾可不成樣子，還是算了。」於志得笑道：「那怎麼行？一定要的。」春桃側目笑道：「咱們這是在行路上，一切因陋就簡也好，阿遙不想要是懂事，你卻偏來湊熱鬧。」於志得哈哈一笑，不再堅持。常思豪問：「軍帳可購得了？」於志得點頭，揮手叫人拿進來，常思豪驗看一番，見其形制與軍中所用一般不二，做工卻細緻很多，一問才知是他召了鎮上所有的裁縫，連夜趕製而成的，當下收了。
兩人計議一番，於志得率大隊先行，常思豪因昨日秦自吟照例又哭又唱鬧到凌晨，兩個婢子和自己都沒得休息，便決定延歇半日再走。
一覺睡來，醒時卻已近黃昏，吃罷晚飯，又購了各種點心乾糧收拾行裝，四人這才上路。
夜裡清靜，秦自吟犯病大笑也不會引人圍觀，怒起來跳下車，打常思豪一頓，也便消火，待到凌晨時分，聽著她的歌聲趕路，和著馬蹄得得，鈴兒丁當，倒也趣意盎然。於是便就此沿續下來，白天在僻靜處扎帳休息，夜間行進。
不一日來到恆源縣城，於志得將四人迎進店房，奉上一沓紙，道：「這是前者少主爺派人先行來此，所購土地的契約，時間倉促，總共買到兩千三百七十九畝，數字零散，不大好看，屬下找本地土人幫忙篩選，去掉了一些不夠肥沃的、灌溉不便的等等，湊成兩千畝的整數，請常爺過目。」
常思豪接過來看，最上面一張，是匯總列表，寫著購哪處地，主人名姓，所耗銀兩多少等等，下面一張張果然都是地契，他生自農家，深知若無官府苛捐雜稅，種種盤剝，一畝好田，足可供養兩到三人生活，那些禮箱中的物品如何貴重，在他眼裡都不值一提，未曾放在過心上，手頭捏著這一沓地契，卻覺沉甸甸的，禁不住微微發顫。問道：「那些農家，可都是出於自願麼？」
於志得只考慮著這份禮的份量夠不夠，倒沒料到他會問出這種問題，道：「這些土地麼，大多數是由大戶地主家購得，銀錢使夠，沒虧了他們的，一些農家世居於此，縱給多高價錢也是不賣，要不然湊夠三千之數，應該不成問題。咱們秦家人辦事向來公道，絕不相強，這點常爺大可放心。」常思豪點點頭，將地契和列表還給他，知道讓自己看不過是走個形式，道：「把這文書收據保存好，回去時交給少主便了。」於志得點頭。
眾人休整一夜，洗澡換衣，次日起個大早出店房上路，恆山看近實遠，四十里路程直走了半日才到山腳之下，只見兩個人影遠遠迎了過來，其中一人二十來歲，是個尼姑，另一個卻是俗家打扮的少女，身上所帶寶劍窄細纖長。於志得一望便知二人是恆山派人物，忙上前施禮通名。
那年青小尼道：「阿彌陀佛，常施主和於施主大駕光臨恆山，貧尼嚴律同師妹孫守雲，奉掌門師姐之命在此恭候多時，未曾遠迎，當面恕罪。」於志得見山腳下除了她倆，再沒半個人影，心中已是不滿，暗想：「恆山派好大的架子！秦家在山西呼風喚雨，比你們不知榮光多少倍，既然馨律知道是秦府來客，便再多派些人迎接又能怎地？弄這兩個人守在山腳下，不是寒磣人嗎？」