春桃喝住了馬匹，應道：「正是。」
那男子聲音立刻變得慇勤起來：「啊喲，果然是常大爺到了，小的姓趙，是臨風客棧的掌櫃，奉了於志得於大爺的差遣，在此等候多時了。」
春桃道：「於志得人呢？」
她在府內是久跟大小姐的近人，自覺身份不同，平時就連陳勝一這樣的總管也敢頂撞，府外辦事人員何嘗放在過心裡，所以說起話來直呼彼名，毫不客氣。
趙掌櫃道：「於大爺在敝店安排車仗事宜，命小的到鎮口候著常大爺的車駕。秦府的爺們兒大駕光臨，那是小棧無上的光榮，小的已經把客棧全部騰空，專為伺候各位，咱們這就請吧。」
春桃嗯了一聲，催動馬匹，車輛繼續前行，走了半盞茶的功夫，來至客棧之外，在門口便已瞧得見院中秦府的禮車。於志得接到通稟急忙迎出，引四人來至後面三正兩廂的一個清靜跨院，問明需求便自去了。常思豪將秦自吟抱下車，阿遙在後面低頭跟著。春桃將車交給店伴料理。過了一會兒，於志得派人將蔬菜原料送至，兩個婢子洗手淨面，親到廚下烹製食物，不多時一樣樣小菜端了上來，犖素搭配，熱氣騰騰，雖不及秦府內的豐盛，但二婢手藝絕佳，倒也做得色香味俱全。
常思豪坐在桌邊，左臂攏著秦自吟，任她坐在自己腿上，右手執筷。見菜色上全，二婢侍立於側，忙道：「你們也坐下來吃啊。」
春桃道：「奴婢在旁伺候便是，怎能與主子同桌共食？」
常思豪道：「出門在外哪講究那麼多？坐下一起吃吧，要不然該涼了。」春桃猶豫一下，也便應承，阿遙低著頭跟過來，與她並坐在下首。春桃瞧了她一眼，目光一領，似乎意思是：「這方形桌子，你怎麼和我擠在同側？坐在那面不是一樣嗎？」阿遙身子不動，也不吭聲。
有春桃擋著一些，常思豪只看得見阿遙的半張臉，心想：「她定是因車中之事在生我的氣，可得想個什麼辦法解除誤會才好。」一時又沒有主意。見她二人仍不動筷，知是在等自己，笑了一笑道：「你們女孩子真是麻煩。」為二婢各夾了一片火腿肉放進碗中，又打趣道：「要不要我幫你們裝飯？」春桃噗哧一笑，忙道：「不用，不用，常大哥，那婢子可就不客氣了。」伸手取勺，盛飯自食。阿遙略點點頭，表示謝意，臉上卻沒什麼表情，也不向這邊瞧，盛了些飯，慢慢吃起來。忽聽幾聲咕咕輕叫，卻是來自秦自吟腹中，常思豪笑道：「吟兒，你白天睡了一天，晚飯總要吃一些吧？」作勢要將她放下來。秦自吟卻惶惶然扯緊他的衣服，搖頭輕道：「我不。」常思豪道：「你肚子叫，自然是餓了，怎麼不吃？」
春桃對他性子有了些瞭解，此時已放開了心情，不怎麼再顧忌主僕之別，笑道：「依大小姐的病情，每天這時候懶言少語，躲人怕人，今日卻鑽在你懷裡不肯下來，自是面對自己夫君，與別不同，你試著喂餵她，說不定她肯吃的。」常思豪面露忸怩之色，心想我一個大男人這樣抱著已然夠尷尬，又怎能餵她飯吃？春桃道：「這些日子她有時犯起病來，一餓就是一天，你瞧她的臉，已經瘦下一圈了。」常思豪早就看在眼裡，心中豈能無數，歎了一聲，取匙剜了些米飯送到秦自吟嘴邊，道：「吟兒，來。」秦自吟現出極其恐懼的神色，身子挺著往後躲：「我不吃藥！我不吃藥！」
常思豪心道：「她怎麼這麼害怕吃藥？莫非……是東廠人給她灌藥的情景深深印在了腦海裡，以致她如此恐懼？」心中一陣撕痛，柔聲道：「吟兒，這不是藥，這是飯，你餓了，不吃飯怎麼行？」
秦自吟盯了他一會兒，僵硬的身子微微有些放鬆，道：「那你先吃。」常思豪無奈，依言吃了，又換了一支匙子，剜了口飯送過來。秦自吟仍是搖頭。常思豪道：「我剛才已經先吃過了，這飯裡沒有藥，你為何還是不吃？」秦自吟道：「剛才那匙沒有，這匙就有了。」
常思豪哭笑不得，說道：「飯都是這一隻碗裡的，又沒換過，怎會這匙有藥，那匙便沒有藥？」
秦自吟道：「你吃到嘴裡的沒有藥，餵我的就有。」
常思豪簡直頭都要大了，心想跟你這個病人可真是說不清道不明。照你這麼說，難道我還能先含到口中，再轉餵給你？側頭瞧去，見春桃笑瞇瞇地望著自己，阿遙低頭紅著臉，顯然也都想到了這一層。不由大窘，忖道：「我若與她對口餵食，那可……可就沒臉見人了。」尷尬了好一會兒，道：「那……那樣喂，我可不行，還是由你們來吧。」
阿遙似想說話，春桃在底下拉了拉她衣角，笑道：「有什麼不行的？要麼，我們先避出去。」作勢欲起。常思豪忙張手攔住，心想只剩我們倆在屋裡，可就更不成話了，忽然想到個主意，重剜了匙飯，讓秦自吟瞧著，自己吃了前面一小半，將後半匙遞到她唇邊。秦自吟微微一笑，張口吃了。常思豪大喜，忙喚二婢來看：「她吃了！她肯吃了！」卻見春桃在旁邊一臉壞笑，阿遙低低的聲音道：「我們平時也是這麼餵她的，並沒那……那樣。」常思豪登時臊得一張臉黑裡透紅，這才明白剛才是春桃故意逗自己。
好容易把這餐飯吃完，二婢將碗碟撤下，商量值夜的事，阿遙安排在後半夜，先去廂房睡了。
春桃將東屋床被鋪好，回來待請常思豪過去，見他眉頭皺著正自勸說，秦自吟卻摟定了他的脖子不肯下來，自己站在旁邊頗覺多餘，擰身便欲退開。就聽背後常思豪的語聲甚是慌惶，呼吸急促，道：「我不行了，你再不下來，我可……可要……」
春桃臉上一紅，心想：「不行了？他怎麼……莫非抱得久了，肌膚相親，暗夜中又綺思難遏，有些把持不住？」聽秦自吟沒有聲音，似仍是那副模樣一動不動。腳步聲響，常思豪果然抱著她進了東屋內室。
春桃心中亂跳，三步並兩步逃到屋外，想去廂房暫避，可是她正值情竇初開年紀，未經過人事，隱隱又有些心癢好奇，悄悄摸回，挑簾縫向裡偷瞧，見常思豪背對著自己的方向，已俯身將秦自吟按倒在床塌之上，心想：「他真是……真是要……」事到臨頭卻又不敢再看了，掩面待逃，常思豪忽然衝出，叫道：「春桃，你來照看她！」身子一個箭竄已到屋外。春桃凝望著他去的方向，愣了一愣，才反應過來那是茅廁的所在。想到自己打認識這位孫姑爺以來，從未見他有過這等狼狽滑稽的模樣，不禁莞爾，又想起剛才他喂大小姐吃飯時又哄又呵，那張燭光下微笑著的男子面孔是那樣的溫暖，那樣的讓人心動，回味之餘，心下又有些酸溜溜的悵然，生出幾分自憐自傷的情緒來。輕輕一歎，低頭挑簾進屋，足尖剛邁過門檻，忽地一物劈風飛至，正中額前！
常思豪自茅廁出來，長出了一口氣，忽聽東屋內乒乓之聲大作，心下一驚：「有敵人！」嗆啷啷抽出雪戰前衝，還未進屋，就聽豁啦一聲暴響，東窗碎裂，木屑紛飛，一個矮胖身影自中射出，沾地一溜滾兒，眨眼到了牆邊。他剛要喊：「別逃！」定睛瞧去，卻是一個繡墩。
屋門「啪」地一開，春桃跌跌撞撞逃了出來，額上鮮血直淌，面色惶急，一見常思豪，忙叫道：「不好了，大小姐又犯病了！」常思豪知道不是來了敵人，略鬆口氣，將刀歸鞘。春桃奔過來躲在他身後，說話仍是連吁帶喘：「大小姐被你抱著，特殊的溫順，我都要把這茬兒忘了，她今天發怒的時間延遲了有約摸一盞茶的功夫，沒想到發作起來倒更厲害。」常思豪道：「我去按住她！」
春桃道：「不可！前者馬明紹初到時趕上她犯病，曾用武力將她制伏，結果第二天她便目紅如血，燒得滿嘴是泡。讓她砸東西把怒火發洩出來，反倒好些。」話猶未了，秦自吟眉發直豎，已自屋中竄出。
常思豪見她渾身上下不由自主地顫抖，臉上罩著一層青氣，發這怒病的模樣還是初見，不由暗暗駭異，叫道：「吟兒！你冷靜點！」上前來拉她手，秦自吟左臂一格，右掌立起，一式大宗匯掌之雷貫雲城橫推而出，直取其胸！
常思豪縮身後退，叫道：「且慢動手！」秦自吟哪裡聽得進話，身形突進，又是一掌擊出，速度極快，裹身白綾彷彿處於烈風之中被倒扯開去，颯颯如旗。常思豪伸手格擋招架，二人戰在一處。跨院門口趙掌櫃跑了進來，一瞧這情況，苦著臉叨叨：「哎喲哎喲，這，這是怎麼了這是？這話怎麼說的這是？怎麼還打起來了這是？哎喲，我的桃木繡墩，哎喲，我的紅木花窗，哎喲，這刷的可是上好的蝦夷漆……」忽然「啪」地一聲，感覺一隻手掌拍上肩頭。