北平，燕王府。
燕王朱棣今年四十不到，從十一歲被封為燕王，到二十一歲就藩北京，不知不覺中，他已經在這北平十七年了，這十七年裡，他兩次率軍北伐，戰功赫赫，在諸王子中，有善戰之名的，除了他，也就只有在大寧的寧王朱權了。
「朕應天命三十有一年，憂危積心，日勤不怠，務有益於民。奈起自寒微，無古人之博知，好善惡惡，不及遠矣。今得萬物自然之理，其奚哀念之有！皇太孫允炆，仁明孝友，天下歸心，宜登大位。內外文武臣僚同心輔政，以安吾民。喪祭儀物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭臨三日，皆釋服，毋妨嫁娶。諸王臨國中，毋至京師。文武吏士，聽朝廷節制，惟護衛官聽王。諸王不得在令中者推此令從事。」
皇帝駕崩，留下這個遺詔，但是顯然，朱棣自己有自己的打算。
此刻的他，身著明黃蟒袍，臉色不喜不怒，正看著眼前的一個僧人。
「殿下，此去應天，殊為不智，洪武皇帝遺詔，諸王不得進京奔喪，皇太孫繼皇帝位，也以大詔天下，忌憚殿下之心，悉露無遺！」
「天下有兵馬的諸王，未必就我北平一支，我便是再不智，也不會帶著兵馬進京，冒天下之大不韙，但是，為人子者，人倫大常，若是棄之不顧，那豈不是於畜生無疑，你不必再說，我明日就去應天，帶一衛人馬即可，留高熾在北平坐鎮，大師還要多加提點！」
見到自己勸說無效，僧人不再言語，默默的點點頭。和朱棣相交日久，這個王爺的心性，他如何不知道，一旦下定了決心，就是九頭牛也拉不回來。
僧人相貌清癯，兩腮無肉，一雙三角眼即便是眼皮垂下，也難掩目中的精芒。和朱棣相貌堂堂相比，他這副尊容實在是不忍描述，但是，就是這樣一個臉生異象的僧人，卻是王府內眾所周知的燕王肱骨。
姚廣孝，長洲人，大名赫赫的吳興姚氏的後裔，自幼好學，擅長吟詩作畫，十七歲出家，法名道衍。通儒、道、佛諸家之學，善詩文，精通陰陽術數。交際廣泛，與文學家宋濂、楊基等交友，又從靈應宮道士席應真習道家《易經》、方術及兵家之學。洪武十五年（1382），朱元璋選高僧侍諸王，經人舉薦入燕王府，遂為燕王倚重。
道衍一生崇拜仰慕的是元初僧人出身的開國功臣劉秉忠，只是生不逢時，待到他學有所成的時候，天下早已大定，這讓他時時有一種胸中抱負難以舒展的抑鬱。
燕王雄才大略，若是亂世，必為一代明主，這是他在仔細的研究了諸王子之後的出來的結論。有了這個認知，洪武十五年，他義無反顧的投入了燕王府，即使不能輔佐明君，在這邊關之地，助這位英明神武的王子，成就一代霸業，也不失為稍舒才略之舉。
但是，當太子朱標早逝，洪武皇帝立朱允炆立皇太孫，這讓他心思又活絡起來，皇帝諸子不立，而立皇孫，這可就是大有所為啊！自古以來，中央弱而地方強，勢必成割據，若是有雄才大略的明主，橫掃**，也不是不可能，燕王對立皇太孫之事心有怨懣，雖不曾明言，但是，他豈能一點都看不出來。
心中有了猛虎，無須猛嗅薔薇，一點一點的撩撥，終究有一天，這猛虎會脫籠而出！他深信這一點，他靜靜的等著那一天的到來，只有到了那一天，才是他道衍大展胸中才略，不枉來這世上一遭的璀璨日子.
應天府，奉天殿。
朱允炆身著龍袍，坐在龍椅之上。朱元璋駕崩，按照朱元璋的遺詔，他理所當然的坐上了龍椅，萬事都按部就班的展開著，這一天，早就在很久已經就安排了好了，直到他坐在龍椅之上的時候，他還有些恍恍惚惚，自己這就成了這天下的主人了，看著階下肅然而立的群臣，他感傷皇爺爺駕崩之餘，心中的豪情也是蓬然而起。
君臨天下，這才是君臨天下！二十一歲的天子，彷彿高高在上的雄鷹，俯瞰著他的子民。
「著張紞為吏部尚書，郁新為戶部尚書，陳迪為禮部尚書，齊泰為兵部尚書，王純為戶部侍郎……」寂靜的大殿上，一個宦官捧著明黃的詔書，尖細的聲音在大殿上回檔著，一朝天子一朝臣，這些臣子，或是原職不動，活是擢升，但是，總歸，他們不再是洪武朝的臣子，而是建文朝的臣子了。
新的年號已經擬定，是為建文，不過，要等到今年過完了，明年才會開始啟用。初登大寶，皇帝大赦天下，封賞眾臣，這是常例。
「吾皇萬歲萬歲萬萬死！」群臣齊齊伏地謝恩。
和朱允炆最親近的幾個臣子，朱允炆自然不會忘記，方孝孺，任翰林侍講博士；黃子澄，任太常寺卿兼翰林學士，齊泰更是成為兵部尚書，執掌了兵部。
散朝後，方孝孺和黃子澄照例被皇帝留了下來，兩朝交替，這兩位也受新帝倚重，雖未居要職，卻也日益權重，如此聖眷，眾臣子雖然眼紅，卻也只能羨慕嫉妒恨了。
「你們看看這個！」建文進了暖閣，將信收到的奏折，遞給方孝孺和黃子澄。
奏折是淮安縣遞上來的，燕王朱棣率三子回京奔喪，錦衣衛以未奉詔令為由，將燕王的人馬，攔在了淮安，天子詔令，諸王不得進京奔喪，在封地祭拜先皇，遼王、寧王、谷王、代王、晉王、秦王、慶王和肅王都能在封地老老實實的，為什麼這燕王就這麼愛折騰。朱允炆將折子遞給自己的智囊的時候，也是有幾分憤怒的。
「燕王表示奉天子詔，但是，又雲三子替他進京祭拜太祖皇帝，你等怎麼看？」朱允炆的聲音有些清朗，朱元璋在駕崩六日後，即已下葬，當初他哭得略顯嘶啞的嗓子，也漸漸回復了正常。
「燕王僅帶一衛兵馬護衛，倒也不算違制！」方孝孺沉吟了一下：「至於燕王遣派三子進京，皇上若是不允，倒是顯得忌憚，更是令天下人舉得皇上不夠仁厚！」
「我也是這般想！」朱允炆點點頭：「那就允了吧！」
朱棣還是改變了主意，將自己的三個兒子都帶了出來，在北平祭拜先皇的事情，交給了道衍和自己的夫人，道衍的勸阻，再一次沒有起到作用，他甚至都搞不懂，這位王爺，心中到底是怎麼想的的了，三個兒子，包括世子都帶到京中，若是皇帝翻臉，那燕王豈不是要任小皇帝揉搓，一點討價還加的餘地都沒有了，即使是燕王年富力強，還能生育子嗣，也是，也不是這般冒險的啊，難道，他不知道當今的小皇帝可是對他們這些手握兵權的叔王，忌憚得很嗎？
要他說燕王看不懂大行皇帝的遺詔，他是不信的，而且，王爺也和他仔細研讀了遺詔的內容。
「諸王臨國中，毋至京師。」這一點，以大行皇帝的性情來看，的確有點不太近人情，不過，也可以理解成新皇帝有所忌憚，但是「文武吏士，聽朝廷節制，惟護衛官聽王。」這就有點不好的苗頭了，燕王之流，若是指揮不動軍隊，那還如何鎮守國門，如今，諸王現在能調動的只剩下以百計的王府護衛。其中包藏的禍心，一眼可知。
這份遺詔，究竟是不是大行皇帝的遺詔，道衍都有些懷疑了，料想，以燕王的大略，不至於看不出來，但是，燕王為什麼還要這麼做呢？
或許，燕王已經做好了最壞的打算？道衍只能這麼想。從開始，事情的發展，他就沒有任何掌控的力量，隨波逐流也罷，死裡求活也罷，不論是為了施展自己胸中所學，還是回報燕王這十多年的國士相待的情誼，他這副身家，早已經賣給了燕王，既然佔不了主動，那就見招拆招好了，看京中的那一位，到底是打的什麼主意。