林如海雖然知道甄應道那幫人販私鹽，也找到了他們的往來賬本，但是幫他們運送私鹽的漕幫幫主神龍見首不見尾，更找不到漕幫的賬本作證據。現在他們已經擺明了狗急跳牆，林如海倒是想不出辦法了。
黛玉想了想，道：「不如我們放出風去，就說你已經中了毒，看他們會不會得意忘形之下露出破綻？」
林如海沉吟半晌，道：「就先這麼辦。」
當下，從正院放出風聲，說是老爺病重，小姐正守在床前寸步不離呢。知情的都下了封口令，不知情的聽說了都惶惶不可終日，出來進去的面帶戚容。外面來打探的都回去報說林家已經準備棺材了。
甄應道的庶弟甄應全是一直守在揚州的，如今聽說林如海命在旦夕，心中暢快難言。
自從林如海三年前上了任，這兩淮鹽商，尤其是揚州本地的，就如同野馬上了籠頭一般，不光私鹽難販，連日常奢侈華麗之風都一掃而空。前幾任鹽務皆是尚奢之人，婚喪嫁娶、房屋飲食、衣服車馬，動輒花費數十萬。有的吃飯時，廚子準備十數類席面，夫婦並坐於堂上，下人把席面抬到二人面前，自茶面葷素等，凡不食者搖其頭，下人則更換其他類。有的喜歡蘭花，從大門到內室擺滿了蘭花。有的想要一下子花掉一萬金，門客便拿金子買了金箔，此人到金山塔上，順著風把金箔一撒，頃刻間散到沿江草樹之間，不可收復。有喜歡美人的，從貼身丫鬟到灶下粗使丫頭皆選十幾歲清秀之輩。又有反其道而行盡用極醜者，有那不夠醜的，就毀容後拿醬敷在臉上，在太陽下暴曬。凡此種種，不可勝數。
林如海到揚州後，以儉相戒，時有名儒鄭鑒元好程朱理學，互相倡率，所以奢侈之風大變。一時揚州的官員都艱苦樸素起來，鹽商們也不敢大肆揮霍了，甄應全恨不得此時就大宴賓客，去小秦淮逍遙快活去，只是消息還不確切，需得再探查探查。
眼珠一轉，揚聲吩咐下人去賈璉的小金屋請他來喝酒。
甄賈兩家是幾輩子的老交情了，當年也是甄家把賈家拉進太子的陣營的，自賈璉來了揚州，這二人也沒少聯絡感情。賈璉一到，就招呼入席了，甄應全道：「聽說你那姑父病重了，你知不知道?」
賈璉道：「我姑父病早好了，過兩天我就回京了。」
甄應全悄聲道：「是剛傳出來的消息，說你姑父家都開始準備棺材了。」
賈璉驚道：「此話當真？我得回去看看。」說著，站起來就走了。
一路騎馬到了林府，只見來來往往的下人都面有戚色，不由心急。直闖到正院被門口的婆子攔住了，黛玉聽丫鬟說賈璉要進來探望，便知是來看是真是假的。
因林如海先前就料到這一出，便按商量好的，讓留藍出去哭一哭，把他勸回去。
賈璉認得留藍是正院的大丫鬟，又見她哭的眼睛紅腫，面色蒼白，就覺得林如海是真的已經不行了。
回到外院，叫了從家帶來的心腹小廝去告訴甄應全一聲，林如海確實是命在旦夕。自己坐鎮林家，隨時準備著接收家產。
賈璉雖是色中餓鬼，卻也是勳貴世家長大的，更是知道這幾家的關係。賈政曾寫信勸林如海一起投入太子麾下，只不過林如海是保皇黨，並沒有答應。因賈政素來欽慕林如海的才學，所以兩家的關係並無太大變化。賈璉本就覺得林如海病的奇怪好的更加奇怪，如今這突然病重，明擺著就是中毒，再一聯繫甄應全的所作所為，以及離京前王夫人篤定的語氣，也明白個**不離十了。賈家與甄家關係最密切的其實不是賈政，而是王夫人，王夫人定是得了什麼口風，才能篤定林如海一定會死。只是可憐了天仙一般的林妹妹，從此置身於虎狼環飼之中，也只有老祖宗能保她一時罷了。
此事於己無關，賈璉只想著能撈多少油水，而且，替林妹妹把家產都處理了，總比讓她一個孤女坐擁巨萬家財來的安全多了。
次日林如海好了一些，就派心腹去陶府傳信，讓陶大人悄悄部署一切，看能不能抓到這個漕幫幫主，找到他的藏身之處把那邊的賬本搜出來。
巡鹽御史府裡幾乎亂了套，林管家在外採買壽材，在內安撫下人，忙的團團轉。下人之間都在傳小姐哭得暈了過去，大夫說小姐身子弱，都怕她傷心過度也有個三長兩短的，那這些下人就徹底沒了去處，有那心眼活的就打算著找下家了。
這日傍晚，大鹽商張家開夜宴，接了帖子的有去的，也有不敢去的，開宴時也算熱鬧十分。陶大人早部署了許多侍衛換了便裝悄悄守在各個門口，仔細看著有沒有陌生面孔出現。
宴會開始時，守在後院角門的侍衛見一輛平頭馬車停下，出來一個四五十歲謀士樣子的人，直接進去了。混到院裡的侍衛也看到，宴會正熱鬧時，有幾人離席去了水心竹屋，其中一人並未見過，正是那人。
待那人離開時，眾人悄悄尾隨，馬車繞了許多路最後拐進了一條小巷的最後一個門。
侍衛們不敢輕舉妄動，只能遠遠守著，陶大人得知後也頗為難。既不知這是不是漕幫的窩點，就不能貿然搜查打草驚蛇，又沒有可以高來高去的好手，就不能偷偷去探個究竟，一時左右為難。
整整三天過去，那院子裡沒有一個人出來，陶大人也知必有蹊蹺。林府裡陸續有下人請辭的，林管家都准了，外人看來這林家人口蕭條越發淒涼了。
這天黛玉腫著兩隻眼回了自己院子，進了屋，紫鵑就忙擰了濕帕子來給她敷眼，看黛玉躺在那一動不動，怕她剛吃了飯就睡過去，就悄聲笑道：「姑娘每天用薑汁塗眼睛，不知廚房裡會不會發現少了幾塊姜。」
黛玉勾了勾嘴角，道：「雖說是珊瑚去廚房偷的，不過她娘管著廚房又豈會不知，不過是睜隻眼閉只眼罷了。」
一會兒把帕子取走，待要換一個，黛玉起身去了書房。這院子正房三大間，中間堂屋，一邊是臥室，一邊是書房。
書房裡兩面牆都擺滿了書，都是黛玉——以前的黛玉加上現在的黛玉看過的，據說林如海在外院的書房裡更是堆滿了書，不愧是書香世家，只不過是在任上就有這許多書，老宅子裡的書豈不是可以開圖書館了。
水晶看黛玉把紙鋪開，就忙上前去磨墨，這一向黛玉總是用五彩墨畫水彩畫，不消說，這畫畫的技能也是開了掛的，無論是工筆寫意還是寫實都還不錯，尤其是畫的一些花樣子都被珊瑚視若珍寶，這兩天一直縮在屋裡，說是要給黛玉做鞋繡荷包，總沒出來過。
隨手畫了幅卡通畫，總不像個樣子，水晶看了不言語，紫鵑掃了一眼直說妖怪。黛玉把畫揉了扔在一旁，找本書來翻了幾頁，也覺沒趣，只歪在榻上閉目養神。
夜幕降臨，影園得月居裡早已掌了燈，安惟清像沒長骨頭一樣癱在榻上，對著旁邊整理一身黑色勁裝的蘇雲恆抱怨道：「早知道你要來揚州辦正經事，我就不打著來求學的幌子出宮了，直接就說跟著你出來歷練不就行了，害得我還得往梅花書院跑，早知道我就在杭州多呆兩天了，真無聊啊。」
蘇雲恆理好了衣服，回頭笑道：「夜探巡鹽御史府，有興趣嗎？」
安惟清立刻坐直了，嚷道：「你要去小美人家？」
蘇雲恆不屑道：「看你那點出息，我是去看林大人，誰跟你似的整天惦記美人。你不去是吧，那我走了。」說著出了屋，打個呼哨，院子裡的幾個暗衛都跟著他消失在茫茫夜色中了。
安惟清匆忙穿上鞋，跑到門口喊道：「誰說我不去了？等等我呀。」
蘇雲恆隱約聽到喊聲，心中暗笑：「誰讓你不會武功的，活該你見不到小美人。」
林如海在書案前奮筆疾書，陶元標把情況都匯報給了他，那個小院子三天沒有人進出只有兩個可能，一個是發現被監視了，另一個就是，那小院子只是個中轉站，進去的人直接從地下通道走了。如果是第二個可能的話，問題就棘手了。
寫完了信，林如海喚了一聲留藍，卻沒聽有人應，扭頭一看，書房門口站著一個勁裝少年，長身玉立，溫文爾雅，端端正正向他行了一禮口稱林世伯。
林如海看他腰上掛的金牌，若有所悟，問道：「你是何人？」
蘇雲恆笑道：「晚輩是定國公之後。這次是奉聖上的旨意來查江南的漕幫與官員勾結私運鹽鐵一事，特來向林世伯求教。」
林如海看他言之有物，風度翩翩，先就喜歡他幾分，聞言便道：「世侄客氣了，請坐。」