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說笑聲中，紅椒悄悄退後，來到屋外，站在院子當中，望著漆黑的夜空發愣。
她想起田遙，她吹笛的時候，他以琴聲相和。
他彈琴的時候，含笑看她的目光，就像今晚黛絲看大苞谷一樣。
忽然這畫面中插入一副柔弱的面容，淡笑著向她示威。
她心疼起來，又迷茫，不知田遙會給自己怎樣的交代。
他們還能在一起彈琴吹笛嗎？
身後傳來說話聲，是張楊板栗等人散出來了，還有大苞谷，低聲說著陳鯊的事。
紅椒忙轉身，迎面問道：「小叔，大哥，葫蘆哥，你們走了？」
板栗道：「我們有點事先走了。」
紅椒閃身讓開，看著他們去了，才進屋。
裡面，大家又說笑玩鬧一會，才一撥一撥散去了。當晚，黛絲要求和珊瑚住在一塊，說珊瑚會說她的母語，兩人交談方便；珊瑚也表示，在黛絲學會大靖話之前，她可以照顧她。
鄭氏當然同意了。
她沒有理由不同意呀！
次日，大苞谷將黛絲和珊瑚交代給眾姐妹，自己陪著英王世子整日周旋在各國使臣之間，忙得晚飯也沒空回來吃。板栗笑說，他比自己這個王爺都忙。
在大苞谷的努力下，英王果然替陳華風父子說了好話，陳鯊在刑部受審有了眉目，珊瑚開心不已，連黛絲都跟著高興。
這日午後，田遙上張家求見紅椒。
周菡聽報後，不敢就通知紅椒，親自去告訴了鄭氏。
鄭氏沉吟了一會，道：「將他帶到偏廳看茶。我一會就來。」
周菡忙命人去帶田遙進來。
等鄭氏跨進偏廳。看見田遙惶惑不安地坐著，彷彿很著急，她心裡一沉。
「賢侄這個時候來，衙門沒事？」鄭氏笑問。
「見過嬸子。今日事少，落衙就早了些。」田遙忙起身見禮，待鄭氏上面坐了，並請他也坐，他才坐下。
葡萄姑姑打量屋裡情形，揮手命丫頭婆子們都退下，只她一人站在鄭氏身邊。
喝了兩口茶後。鄭氏才開口問道：「遙兒要見紅椒，可有什麼要緊事？」
田遙低頭沉默了一會，道：「晚輩沒有什麼要緊事。就是……想見見紅椒。」
鄭氏垂下眼瞼。也沉默了一會，忽然問道：「你想納了表妹？」
田遙渾身一震，抬頭驚愕地看著她。
鄭氏也眼神銳利地盯著他。
田遙從未見過她這樣嚴厲，緊閉嘴唇不語。
好一會，他才低聲問道：「晚輩斗膽請問嬸子。對大苞谷娶兩個媳婦怎麼看？」
鄭氏淡笑道：「不怎麼看！一個要娶，一個願嫁，便是我們做父母的也無話可說。可是有一點我兒子分得很清楚：他根本不想招惹黛絲公主，並不惜從寶石國逃走。回來後，我們數次問他，他都隱瞞此事。因為，他根本不認這門親！娶黛絲真正是情非得已。你呢？你納表妹是因為什麼？」
田遙神情變幻不定，似在仔細思索。
鄭氏的話直刺入耳中。「你是因為自己想納呢，還是別人逼你呢？又或者有人逼，然後你就順水推舟呢？你可要想清楚了。」
田遙不料鄭氏這樣犀利，漲紅臉道：「晚輩說是情非得已，嬸子信嗎？」
鄭氏斬截道：「不信！」
田遙一滯。看著她眼睛紅了。
鄭氏輕聲道：「並非我不通情理。田遙，你也是我看著長大的。可是這一次。你在做決定的時候似乎忘了你的父親。」
田遙臉更紅了，彷彿不願意再說話，緊閉嘴唇。
鄭氏歎氣道：「原本我們已經派人送信給田夫子了，相信令尊這兩天就會有信來。不過，我看已經不必要了，他來不來信，都不重要了。」
田遙霍然起身，失聲叫道：「嬸子不能這這樣！」
葡萄姑姑見他這樣，不禁皺眉，輕咳了一聲。
田遙也意識到失態，忙深吸一口氣，問道：「嬸子剛才說，一個要娶，一個願嫁，便是做父母的也無話可說；況且，晚輩向來知道，張家小輩的親事都會徵詢他們自己的意見，嬸子為何不敢讓晚輩見紅椒呢？」
鄭氏輕笑道：「你不必用激將法。不過是仗著你們小時候都一塊長大的，比別人熟悉些，否則，豈能容你見她！不過，我讓你見，卻不是因為這個。」
她轉頭對葡萄姑姑道：「帶他去盈虛園。」
盈虛園，就是王府後面的大園子。
原本與東邊的芥子園相對，叫須彌園的。張家搬進來後，覺得這園子雖大，用「須彌」二字仍顯得過於張狂，便不用它。
可是日子久了，這麼一處地方，說起來沒個稱呼不方便。
張楊思索了好些日子，有感於人生興衰、世事變幻不定，且這園子又見證了兩個家族的衰落與興盛，便用了「盈虛」二字，以警示張家子孫。
葡萄聽了點頭，對田遙點頭道：「田大人跟我來。」
田遙鬆了口氣，感激地對鄭氏躬身施禮道：「那晚輩告退了。」
鄭氏微微點頭，道：「去吧。她們姊妹在荷塘釣魚呢。」
葡萄姑姑帶著田遙去盈虛園，一邊另派春妮先一步去告訴紅椒。
在園門口，他們遇見回頭的春妮，說二姑娘讓帶田大人去浮舟亭。
葡萄姑姑聽了點頭，囑咐她道：「我就不過去了。你帶田大人過去。」
春妮忙點頭，引著田遙穿花繞柳，往那一片碧綠的荷塘走去。
遠遠的，田遙聽見東北角綠葉盡頭傳來清脆的說笑聲。
浮舟亭卻在東面。
顧名思義，這處亭子其實就是一艘畫舫，卻是不能移動的，常年固定在荷塘中。每當春夏秋三季。荷葉舒展、荷花盛開的時候，那畫舫便被婷婷綠葉包圍。遊人身處其上，涼風習習、暗香盈盈，是個消暑的好去處。
浮舟亭懸浮在水中央，無路可通，必須划小船上去。
當田遙坐著小船靠近浮舟亭，就見紅椒坐在八角亭中，正剝一個大蓮蓬，然後將蓮子剔除綠芯往嘴裡塞。丫頭楓葉則在一旁煮茶。
看見他來，紅椒笑著招手道：「快來吃蓮子。爽脆。」
田遙心裡忽然就輕快起來。不等船停穩，就跳上畫舫，笑道：「你倒會享受。怎麼今兒沒去騎馬？」
他脫口而出問了這句話。就有些後悔。
紅椒近些日子常去馬場騎馬，是黃豆告訴他的，故意提醒他，紅椒心情不好。他這時候問這個，實在煞風景。
紅椒卻沒在意。笑道：「這兩日都沒去，都在家陪客呢。」
田遙自然知道這客是誰，就沒問了。
他在竹椅上坐下，紅椒將剝好的一把碧青蓮子放進一隻青花瓷碟中，推到他面前，微笑道：「吃吧！」
紅椒這樣安靜。讓田遙十分不慣。
他注視少女，今天穿了一身紫紅牡丹鳳凰紋錦緞旗裝，肩上隨意搭了一幅紫紗。隨風飄蕩，朦朧而夢幻。
這種旗裝與大靖通常女子穿的裙裝樣式不同，乃是張家和鄭家新興的樣式：合著人體裁剪，腰部收緊，下擺裙幅也小。不像以往大幅裙擺。
如此一來，整個人就顯得端莊窈窕、氣質典雅。
如今京城貴女貴婦都跟著學了起來。
紅椒穿著這冷凝的紫色旗裝。仿若收斂起火熱的秋季，另有一番冷艷。
「你怎麼不吃？」紅椒似乎覺察他在看她，抬眼問道。
「你不問我來做什麼？」
目之所及，都是綠色，她就是萬綠叢中一點紅，比荷塘中的荷花還要純潔耀眼，他一點心思也不想瞞她。
紅椒將一顆蓮子餵進嘴裡，三兩下嚼了嚥下去，笑道：「人都說我性急，你今兒為何也這樣性急起來？」
她對楓葉叫道：「茶好了嗎？端上來。」
楓葉答應一聲，飛快地沖了兩杯碧螺春端上來，然後退到亭外扯蓮蓬玩去了。
紅椒示意田遙喝茶，一邊道：「我呀，今兒就慢一回。我猜你肯定要告訴我你的決定。但是，我要說，我今兒不想聽。」
田遙愕然地問：「為何？」
紅椒道：「不管你要說什麼，都等幾天再說。等你爹來信了，你的決定再無更改了，再來告訴我，不是更穩妥？不然，今日一旦說出來，就再無回頭可能了。他們整天教導我遇事三思而後行，莫要莽撞。你讀了那麼多書，比我有見識，應該更懂這個道理。」
田遙看著她鄭重的模樣，心思觸動，毫不猶豫地回道：「好！我不說！」
紅椒十分滿意地點頭，笑道：「來，吃蓮子。新鮮的可脆了。」
田遙伸手從她遞來的瓷碟中抓了幾顆蓮子，慢慢地吃著。
他目光滯留在她臉上，眼角餘光裡滿是綠色荷葉，這一切是那麼真實清晰，宛如一幅畫；真實得讓他感覺之前幾個月發生的事好像一場夢，他今天來根本沒有任何事要說，就是為了看紅椒，為她畫畫、寫詩、彈琴。
他強烈懷疑自己，是否差點失腳落入一個深淵，跟做夢一樣，不斷下沉，永不到底！
正想著，就聽紅椒道：「那天晚上，我們家可熱鬧了，大家彈琴吹簫，都露了一手。今天我把笛子帶來了，你吹一支曲子給我聽好不好？」
田遙聽了十分歡喜，道：「當然好。再讓楓葉拿紙筆來，我幫你畫一幅畫。紅椒，你這樣站在亭子裡，四週一片綠色，真的很特別。」
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