鎮國公夫人氣得身子發顫，又想怪不得張家二姑娘如此潑辣，原來有這樣一個厲害娘！
可憐她那麼出色的兒子，如今左右為難。
真要娶了那個無知野蠻的村姑，將來還不知會怎樣呢。
她如意算盤落空，又自覺受了羞辱，再難在趙家呆下去，便徑直告辭離去。倒讓汪氏一頭霧水，不明白她為何神色不忿。
當晚，鎮國公夫人換了一身常服，坐了頂不起眼的小轎，來到田遙住處。
「娘今日趁著趙尚書小兒抓周的機會，去見了玄武王母親。」坐定後，她和顏悅色地對田遙道。
田遙坐在她下首，聞言強笑了下，沒吭聲。
見了又如何？
她又不能告訴人，她就是他的母親。
誰知鎮國公夫人接著道：「娘告訴她，你就是我兒子。求她成全你跟素謹……」
田遙還沒來得及高興，就被她後面的話驚呆，「夫人，你怎能這樣說？」
鎮國公夫人不悅道：「娘這麼說有什麼不對？別說素謹是書香大家出身，委屈了給你做妾，便是我當娘的送個丫頭給你做妾，也沒有他們不應的道理。娘又沒跟她搶女婿……」
田遙急忙道：「素表妹這樣才貌，好生替她挑一門親嫁了，不比給我做妾體面？何必委屈她！」
鎮國公夫人便拭淚道：「如今鎮國公府雖然沒有以前風光，也不是就養不活一個人。可是，素兒這樣子，缺的不是吃穿，她需要人照應。嫁給別人，若是不遂心，還不知能活幾年。你終究是她表哥。若是娶了她，娘自然就放心了。她又那樣仰慕你，你們才是郎才女貌的一對。」
田遙連連擺手道：「不，不行！紅椒……不行！」
鎮國公夫人歎氣道：「娘知道你為難。娘今兒見過老王妃了，厲害的很，也難怪你懼怕玄武王勢力……」
田遙猛然睜大眼睛，漲紅臉道：「誰懼怕王府勢力了？我本來與紅椒就……」
鎮國公夫人搶著說道：「張二姑娘脾氣不好，全京城人都傳遍了。你的委屈娘都知道。當日你父親的脾氣也是執拗的很，然他從不向權貴折腰。他一生落落寡合，連舉人也沒考中。不是沒有才華，而是不合時宜。你比他強！」
田遙聽見娘說紅椒脾氣不好，想要爭辯說。她脾氣雖然硬，人好的很，張家也是良善人家；待聽她說到父親，便聽住了。
等她說完了，田遙才解釋道：「夫人。我不是因為張家勢力才娶紅椒的。張家被抄家流放時我就發下誓言：要與她共度一生，要為她金榜題名、權傾朝野，再不許她被人傷害，因為我喜歡她！」
此言一出，屋裡一片寂靜，唯有燈火靜靜燃燒。
多寶隔子後面。一個白衣女子渾身顫抖，纖細的手指揪住胸前衣襟，好似透不過氣來。只得軟軟地倚靠著茶几支撐。
過了好久，就聽鎮國公夫人幽幽慘笑道：「娘沒聽錯吧？田清明居然養出一個『多情』的兒子！不對，多情就對了。就因為他的多情，娘才帶著身子嫁入鎮國公府。」
田遙聽出她聲音裡的怨憤，惶恐地站起身道：「夫人！」
父母之間的恩怨。老實說，他也糊塗。
鎮國公夫人深吸一口氣。道：「你們父子都是一樣的人。你爹當年風流不羈，從未為某一個女子動心過。遙兒，聽娘的話，你此次定要娶素謹，不然他日再有此類事，就不好說了。你自己想想，一個妾，值得張家這樣相逼嗎？這可是為人妻的本分！」
田遙為難地搖頭。
鎮國公夫人道：「你好生跟張家說。張二姑娘若真是對你有情義，斷不會在這事上讓你左右為難。娘只有這一件事求你，你忍心像你爹當年一樣，讓娘傷心失望？再說，你就忍心讓你素表妹那樣的人兒受委屈？她本來應該是你的妻子，她蕙質蘭心，怎經得起庸俗紈褲折騰！」
田遙眼前浮現柔弱美麗的表妹，難受地說道：「不行。張家講究一生一世一雙人，夫妻同心，和美度日……」
裡外兩個女人聽了這話，都覺無比刺心、揪心。
鎮國公夫人尖銳地冷笑道：「可是你做得到嗎？你一定做不到！你骨子裡流著你爹的血！」
她眼睛可怕地睜大，神情有些瘋狂，不復之前的雍容華貴，田遙被她這副模樣嚇住了。
「就算你眼下懼怕張家，懼怕那個小村姑，不敢違逆她一點意思，但終究有一天，你會本性復發的。你爹當年浪跡花叢，從未將任何女人放在眼裡……」
「夫人！」
田遙怒聲喝道。
見鎮國公夫人怔住，他放緩聲音道：「我說過，我娶紅椒不是懼怕張家勢力，恰恰是在張家抄家被流放的時候下的決心。」
「在清南村那裡，很多人都只娶一個媳婦，他們雖然也會吵吵鬧鬧的，然生活很和順……」
他慢慢回憶，臉上現出嚮往的神情。
曾經瞧不起女人的他，其實很羨慕那男耕女織的生活，小娃兒們整天淘氣地到處鑽，回家卻有爹娘呵護，他好羨慕！
鎮國公夫人已經鎮定下來。
她柔聲道：「你這樣想固然好。娘很高興，你比你爹有心。可是，張家二姑娘呢，她是如何想的？」
田遙微笑道：「她對我也很好。」
鎮國公夫人道：「她對你很好？她真是好運氣，遇見你。當年，娘發誓，要以夫為天，任憑你爹做什麼，都支持他。可是，他還是離開了娘，娘還是沒能挽留住他。」
她彷彿不相信般喃喃自語：「像張家二姑娘這樣的，你爹怎會替你求親？莫不是他不希望你跟他一樣，想替你謀一份前程？」
田遙再次發怒：「我這個探花是自己考出來的！」
鎮國公夫人點頭道：「這我當然知道。我兒子是最好的。可是遙兒，納一個妾，真的有那麼大逆不道嗎？那這天底下的男子，豈不都是……」
她沒有說下去。
田遙頭有些昏沉。
這時，白衣女子從後面走了出來，對鎮國公夫人盈盈下拜道：「姨母，莫要為難表哥了。這樣逼他，害得他跟張姑娘心生嫌隙，實在令我不安。」
鎮國公夫人急忙上前攙她，道：「素謹，你起來說話。」
素謹藉著她的幫扶，搖搖欲墜地站起身，轉頭對田遙微笑道：「表哥放心，只要你過得好，我就安心了。我明天就搬走，另外尋一處地方住。我身上還有些銀子，足夠我們主僕過日子了。」
田遙忙道：「這個不急，等忙過這幾天，我派人幫你找。」
素謹秋水一閃，嗔怪地說道：「你只管好心，就不管張姑娘了？張家聽說又該誤會了。我不要緊的。你告訴她，我絕不會破壞你們的姻緣，我只望著你好。」
田遙低頭，吶吶道：「多謝素表妹！」
素謹點頭微笑道：「咱們兄妹間，客氣什麼。」
田遙想起黃豆對紅椒關切，不禁微笑起來，他為何就不能關心自己表妹呢？
素謹又對發呆的鎮國公夫人道：「姨母，求你別為難表哥了。他好容易見你一次，淨說這些不相干的話，你就不能說些別的？」
鎮國公夫人歎氣道：「罷了，你們的事我不管了。遙兒，這是我幫你做的衣服。」
她將一個大包袱拿過來，將裡面衣裳拿出來，在田遙身上比劃。
田遙歡喜地笑道：「很好，很合身。顏色也好，我喜歡！」
母子對望，彷彿剛才的爭執不曾有過。
素謹看著她們，忽然道：「姨母跟表哥慢慢說話吧，我去歇息了。不然，犯起病來帶累表哥。」
田遙忙道：「素表妹只管去。」
鎮國公夫人也勸她走，於是，素謹就盈盈告退，回後院去了。
田遙解決了一樁心事，十分高興，正要跟母親好好敘話，就聽後面「撲」一聲悶響，兩人都嚇了一跳。
「素表妹？」
「素謹！」
鎮國公夫人和田遙同時叫了出來，然後面沒有任何聲音。
田遙繞過多寶隔子，發現素謹暈倒在通往後院的後門口。
他大驚之下，忙衝過去喊道：「素表妹！素表妹！……」
只見素謹臉色蒼白，滿臉是淚，彷彿一陣風就能把她吹走，「明心！快來人！」
鎮國公夫人哭道：「素謹！這是怎麼了？」
轉頭對田遙道：「她都是為了你，才強撐著，裝沒事人一樣。她這個樣子，出去要怎麼活？」低頭對素謹，「你這又是何苦呢！可憐的孩子，這樣的人品才情，心地又這麼善良，為什麼別人就容不下你呢？若是你爹娘還在，別說給人做妾，就是嫁給王子皇孫也是能的。」
田遙正打發人去請大夫，聽了這話，心裡也難受。
見明心和一個婆子費力地搬那女子，跟拖死狗似的，他忙走上前道：「我來。」
俯身抱起素謹，往後院廂房走去。
觸手綿軟，這女子抱在懷裡輕飄飄的，沒一點份量，彷彿隨時都能化了，他忽然心中微微有些憐惜起來。
田家亂哄哄的，請大夫熬藥，直忙了大半夜才歇下。
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