小娃兒正學說話的時候，回來這幾天，整日被親戚們圍著，滿耳都是鄉音，因此也跟著滿嘴鄉音了。
紅椒等人心虛，耐心地跟他再解釋。
可是，苞谷似乎根本沒聽進去，或者聽進去了也不想理會，終於展露了小孩子天性，開始任性起來。他側頭眼巴巴地望著丫頭們手上正在烤的魚，嘴裡無意識地呢喃道：「為啥不能吃？為啥？為啥？為啥？為……」
隨著固執而又單調的重複，眼裡開始浮現霧氣。
這下，不要說哥哥姐姐們受不了，連看熱鬧的人都覺得心疼，張大栓更不用說了，又把板栗等人好一頓罵，又不敢不顧醫囑讓他吃烤魚，主要是他太小了，怕有個閃失，只好百般安慰。
眾人也都七嘴八舌地哄勸。
玉米就對苞谷許諾道，等他手好了，天天吃烤魚。
板栗也哄道，說到時候還來這山谷，還在這塘邊，總之一切都跟今天一樣，再逮一次魚，再拔一回蘿蔔，再烤魚，還請這些人。
嘴裡數著，忽然想起來，急忙吩咐下去，旁邊這個山塘暫時不要弄乾了，過幾日，等苞谷手好了再車水，再逮魚。
苞谷懨懨地沒回音。
他到底還是比一般小娃兒聽話些，沒大哭大鬧一定要吃烤魚，今天這表現已經很反常了。
周菡看著這孩子，覺得忒可憐，又想著他看著人烤魚、吃魚，簡直是折磨，因此對大家使了個眼色，說道：「我抱苞谷去那邊玩，看大魚。」
一語提醒了板栗，忙道：「大哥也不吃烤魚了。陪苞谷玩去。」
張大栓也被提醒了，忙對孫子們板臉道：「你們都不許吃了，省得苞谷瞧了眼饞。」
花生玉米聽了傻眼。
張大栓見他們這樣，覺得解氣了些，悻悻道：「誰讓你們胡鬧的？苞谷累了半天，都不能吃，憑啥你們沒拔蘿蔔的大吃大喝？」
他就要為小孫子討公道。
紅椒姊妹急忙都湊趣笑說，她們也不吃了。於是都起身，簇擁著抱著苞谷的板栗去看魚。
池塘邊，正好有人驚醒了一隻冬眠的烏龜。苞谷看了烏龜，這才暫時把烤魚給忘了。
板栗看著換上簇新小紅棉襖和褲子的苞谷，蹲在草地上看烏龜。聽香荽說烏龜的各種習性，笑問紅椒：「你這樣心細，連他換的衣裳鞋襪都帶了，咋就沒發現他手勒破了哩？」
紅椒苦著臉道：「這有什麼想不到的？咱們小時候，哪一天不是跪在地上看螞蟻。再不就挖蟬蛹、逮蟈蟈，再不就爬樹粘知了，那衣裳天天得換。我就沒想到這個。」
她對弟弟手瞟了一眼，還在愧疚。
板栗對周菡說，他再也不敢教苞谷任何事了，上次教了一番話。差點害了別人，惹下大麻煩；這次倒好，是害他自己。
遂把苞谷往王窮堂弟王突茶碗裡放怪味豆的事告訴她。聽得她笑個不停，又低聲打趣他：「不是你說，你們小時候都這樣麼，為何張爺爺見了生氣？」
板栗亦小聲道：「我們小時候確實這樣，玩的時候。手上、腿上蹭破皮了，那不是常事。誰會大驚小怪！到底是老孫子，還是要嬌慣些的。」
周菡瞟了他一眼道：「王爺是說，張爺爺偏心？」
板栗眨眼道：「別叫苞谷聽見了。」
周菡愈發笑得厲害。
這時，那邊吃烤魚的人多了，五柳先生、趙三等人都在。板栗之前還讓人回去搬了罈酒來，因此大家邊吃邊喝，愜意的很。
花生和玉米受不了，偷偷跑過去，各自弄了兩條魚吃了，然後抹乾淨嘴巴，漱了口，跑回來沒事人一樣逗苞谷玩。
偏苞谷鼻子靈，覺得不大對勁，跟小狗似的聳聳鼻子，然後望向二人，神情十分疑惑。
眾人驚住，目光流轉，都不敢吱聲。
板栗狠狠地瞪了兩個弟弟一眼。
紅椒被弟弟那小模樣弄得一顆心支離破碎，往周菡肩上一撲，哀聲道：「菡姐姐，我再也不敢了！」
周菡和香荽等人都抿嘴偷笑。
一時事畢，家人將魚都挑了回去，又忙亂著收拾各樣傢伙，看熱鬧的人也都興盡而返。
板栗親自送五柳先生等人回去，又瞧瞧告訴周菡，等下次再起魚塘，還接她去。
周菡笑而不答。
張家，紅椒姊妹兄弟回去後，張老太太見了苞谷，又是一陣驚嚷忙亂，加上張大栓在一旁添油加醋，數落哥哥姐姐並丫頭們站了半畝田——太誇張了——跟看耍猴似的看苞谷拔蘿蔔，聽得鄭氏都想打人了。
紅椒等人自然反覆認錯。
因聽公公說苞谷想吃烤魚的可憐樣，鄭氏觸動靈感，便對一幫兒女和侄兒們道：「國有國法，家有家規。做錯了事，光認錯是不成的，得懲罰！」
香荽笑著撲進娘懷裡，仰頭嬌聲問道：「娘，你要咋懲罰我們？」
她就不信了，娘捨得打他們。
鄭氏故意板臉道：「我是向來不打人的，罵也沒用，嗯，就罰你們不准吃晚飯。不但如此，還要在這站著。我們坐著你們站著，我們吃著你們看著，這樣才夠勁！」
話音一落，紅椒等人都跳了起來。
若是平常，一頓飯不吃也沒啥，可是今天不一樣：今天他們在外瘋玩了一天，這會兒已經飢腸轆轆了，加上今天有好新鮮的魚，晌午就沒吃，就等晚上大吃一頓的。
「娘，你故意的！」玉米扭著身子叫道。
「是啊，娘就是故意的。」鄭氏大方地承認。
「大伯母，我晌午就沒吃哩。」花生裝可憐。
「哦，我聽說有人吃了烤魚，還被苞谷聞了出來，是誰？」鄭氏閒閒地問。
香荽、青蒜和綠菠反應沒那麼大，她們都不相信鄭氏會真的不讓吃晚飯。娘（大伯母）從來不會這樣的。因此，三人悄悄地眨眼通聲氣，準備等吃飯的時候，再撒嬌用手段，估計長輩們會心軟。
可是，她們終究失望了。
等吃晚飯的時候，張槐也回來了，聽了這事當然生氣，一力支持鄭氏懲罰他們。
因此除了當時在塘裡逮魚的山芋和南瓜，其他人都不准吃晚飯。
張大栓幸災樂禍地說：「你們一個二個的。太不知好歹了，真是『三天不打，上房揭瓦』。一頓不吃算啥？依我。最好是一天不准吃飯！」
這時，丫頭媳婦們開始上菜，五顏六色，滿滿擺了一桌子，香氣四溢。
因不許他們兄妹吃飯。位置就空了，又要故意饞他們，特地讓舅奶奶等人也都出來坐了，拼了兩張桌，濟濟一堂。
板栗、紅椒、花生、香荽、青蒜、玉米、綠菠，齊排排地站在飯桌前。看著冒熱氣的魚頭燉豆腐、雪裡蕻燒鯉魚、糖醋鯉魚，清燉泥鰍、青蒜爆炒鱔片……一齊吞口水——好餓啊！
這還不算，張大栓搛了一筷子雪裡蕻。舉著對張老太太道：「這個雪裡蕻燒鯉魚又香又辣，有味兒！要不是新鮮的魚，不能有這樣好的味道。這麼燒，雪裡蕻比魚還要好吃。」
張老太太道：「那是當然。這個炒黃鱔也滑。」從魚頭砂鍋裡舀了一勺豆腐倒進苞谷碗裡，「來。苞谷，吃豆腐。」
山芋和南瓜更是一邊吃一邊贊。什麼雪裡蕻燒鯉魚香辣，炒鱔片嫩滑……生恐哥哥姐姐和弟妹們不知菜的味道。
鄭氏抱著小兒子，一邊淡定地餵飯，一邊對吃飯的人道：「今兒沒來得及，等明天，我叫她們用魚肉做丸子，燒湯最鮮了；或者炸圓子燙火鍋也好。再把那小雜魚兒裹一層蔥花麵粉炸了，當零嘴吃也香的很。」
張槐等人都點頭，說光聽著就好吃。
看著滿桌佳餚，聽著大家邊吃邊議論，板栗等人都驚笑互視，跳嚷不依，喧嘩陣陣。
「三姐姐，來真的！真的不讓吃哩！」
「不讓吃卻讓看著，這不折磨人嘛！」
「奶奶，讓我嘗一口湯。」
……
抗議無果，於是採用懷柔策略，當下，喊奶奶的，喊爺爺的，呼爹叫娘，求兄告弟，撒嬌撒癡，各逞手段，懇求苞谷的人最多。
若是只處罰某一兩個人，沒準會傷心。可是，從王爺哥哥開始，到紅椒姐姐，甚至被大家疼愛的綠菠妹妹都受了罰，大家就不覺傷心了。加上這一招確實讓大家眼饞得難受，一個個看著人吃急不可耐，因此這懲罰就成了娛親的戲碼，這頓飯吃得比任何一次都熱鬧，哄笑聲傳出好遠。
張大栓等人本還不忍，見實在有趣，越不讓他們吃了。
他們雖然吵得凶，可苞谷還沒弄清是咋回事。
他嘴裡含了一口飯，一邊嚼一邊轉頭看向哥哥姐姐們，似乎奇怪他們為何不坐下來吃飯。
鄭氏忙將他腦袋轉過來，哄道：「哥哥姐姐們都不餓。不吃飯了。」
這話頓時引來一片抗議聲。
板栗對著弟弟做了個痛苦的表情，哀聲道：「苞谷，大哥好餓喲——」
苞谷愣住了，不理鄭氏遞到嘴邊的飯勺，嘴巴也不嚼了，瞪著眼睛疑惑地望著站成一排的哥哥姐姐們：餓了咋不吃哩？
眾人一見有指望，忙都喊弟弟，你說想吃這個，她說想吃那個，玉米求他幫忙跟娘說好話，亂七八糟的聲音此起彼伏。
鄭氏見苞谷被他們吸引了心神，腦袋轉來轉去的，沒法餵飯了，索性放下碗，鄭重對他解釋道：「他們都沒拔蘿蔔，所以沒飯吃；你拔了許多蘿蔔，所以有飯吃。你不記得大哥說的話了？」
苞谷頓時恍然大悟。他就說嘛，他累死累活的，還不能吃烤魚，為啥？
娘這麼說就對了，他拔了蘿蔔，所以有飯吃；哥哥姐姐們沒拔蘿蔔，所以沒飯吃，這樣才對。
他雖然才活了兩個年頭，可還是有自己的想法的，之前不讓吃烤魚他就想不通，他那會兒可難受了。
想通後，小娃兒笑瞇瞇地轉頭認真吃飯。
板栗紅椒等人都呆住了，分明看見乖娃臉上笑容有些得意，有些釋然，還有些滿意，吃得心安理得，對他們挨餓視若無睹，覺得這樣才理所當然！
見此情形，張大栓哈哈大笑，張老太太也忍俊不禁，連不大說笑的張槐也低頭偷笑。
板栗肚子咕嚕嚕一陣響，頹然用胳膊撐在花生肩膀上，壓得他身子一歪，差點跌倒，哀嚎道：「娘，你真狠！你是咋想出這主意的？」
這懲罰太那啥了，打蛇正中七寸！
鄭氏道：「這還用想？你想想苞谷想吃烤魚是個啥心情？你當哥哥的都不慚愧？」
紅椒青蒜等人都一齊分辨，說都陪著苞谷，沒吃烤魚。
鄭氏忍笑道：「你們別叫，叫也沒用。今晚一定要把這懲罰貫徹到底。」又吩咐伺候的媳婦們，「回頭多的飯菜你們都分了。要把廚房看好，不許人進去偷吃。」
大伙都忍笑答應了。