周菡聽了，嗔怪地白了他一眼。
輕輕地撓撓他手心，柔聲道：「就是要告訴你：你為大靖殺敵，問心無愧；他們為元國捐軀，死得其所。邊疆休戰，兩國民眾得以休養生息，將來繁衍何止數十百萬！元國受到重創，數年內必然不敢輕易再啟戰端，這都是生民的福音。」轉頭看向身後，「你瞧他們多開心！若是此刻敵人殺來了，還能這樣嗎？」
板栗輕笑，看著她紅紅的小嘴兒，嘴裡不自覺感到有些渴，想到清甜山泉的味道；心裡也溢滿溫柔，渾身說不出的輕鬆。
他微笑道：「可我眼下就只想逮魚、撥蘿蔔，忙吃的，忙穿的，忙著玩。等來年開春，再商量種些什麼、養些什麼、賣些什麼。也不知怎麼了，以前帶弟弟妹妹們一起玩，都很開心，如今卻總覺得不夠盡興。」
周菡詫異地問：「為何？想必是他們年紀小些，你要擺大哥的架子，沒法跟他們一起鬧。」
板栗往她身邊湊了湊，挨近她臉頰，悄聲道：「這也是個緣故。不過，最主要的原因是：我想娶媳婦了呢！想跟媳婦在鄉間過這樣耕種的日子，不想管朝廷的事了。」
他含笑望著她，眼神明亮，像正午的太陽般耀得她眼花。樸實的渴望，被他用平白的言辭、溫柔的聲音說出來，彷彿帶著魔力般，讓她聽癡了，看著他挪不開眼。
她也很想告訴他：她跟著爺爺讀書種菜，日子雖然平靜安寧，可她也覺得不夠盡興。直到他回來，這山村便不一樣了，每天從雞叫開始，時時充滿召喚，處處充滿生機。
兩人含笑對望著。身後的喧囂聲似乎遠去，山谷靜悄悄的，溫暖而安寧。
好一會，板栗才又道：「紅椒她們說，想把大嫂接回家過年呢。」
周菡傻傻地接道：「這可不行。我想多陪爺爺一年。」
板栗咧嘴笑了，微咳了一聲道：「我也是這麼跟他們說的。其實，你多陪周爺爺些日子我也是贊同的，就是……有許多規矩煩人，我想去瞧你、接你來玩都不方便。別的……也沒那麼急！」
周菡聽著聽著，忽然回過味來。臉就紅了，奪手出來，小聲道：「該回去了。」
板栗正貪念這溫柔氛圍。見她這樣，有些惋惜。又一想，那邊還有一群人呢，他們坐在這裡確實有礙觀瞻。便站起身，笑道：「走。咱們也去拔蘿蔔。」
陽光下，一對璧人並肩走在地埂上，成為曠野一道亮麗的風景。
綠菠抬眼看見，滿心高興，大喊道：「大哥哥，菡姐姐。快來瞧苞谷拔蘿蔔！」
板栗和周菡相視一笑，道：「苞谷能拔蘿蔔？」
走到近前，發現地頭好些人。趙翔、花生、玉米都上來了，周篁和兩個堂兄也趕了過來。
少年愛玩，這邊奼紫嫣紅一群女兒，他們早就想過來了。先還不好意思，見趙翔幾個過來。忙就跟了過來。
原來，苞谷被紅椒慫恿。使出吃奶的力氣拔蘿蔔，卻用力過度，拽出蘿蔔的同時，也一屁股跌坐在田里。
紅椒等人從未見過乖娃這樣狼狽，頓時樂不可支。
香荽鼓勵弟弟繼續，又告訴他，幹活把衣裳弄髒了不要緊，回家娘肯定會誇他能耐，都會拔蘿蔔了。
苞谷在姐姐們的哄騙下，賣力地幹起農活來，拔了一根又一根蘿蔔，身上、手上沾滿了泥巴，由一個金童似的娃娃變成一個泥猴。
偏偏紅椒香荽覺得弟弟這樣才算正常，於是都不許動手，一群人圍著，看乖娃拔蘿蔔。還數人數給苞谷聽，說拔少了不夠吃，至少得一人一根，這兒有好幾十人哩。
板栗過來見了，也哈哈大笑，把弟弟一頓誇後，鼓勵他再接再厲，一邊笑著告訴周菡關於這個弟弟的種種趣事。
苞谷聽了，本就累得氣喘吁吁、小臉通紅，這會兒更紅了——高興的！喘了口氣，接著繼續學幹活，因為大哥說他們小時候都要學著幹活，這樣才有東西吃，才不會餓死。
周菡見小娃兒頭上冒汗，好笑的同時，又有些擔心地問板栗：「他還小，這麼拔不累？讓他歇會兒吧。」
板栗毫不在意地笑說道：「沒事兒！我們小時候都這樣。」
當張大栓和趙三等人聞聲趕過來，看見大大小小的少年和姑娘，連上丫頭們，在蘿蔔地頭圍了一大圈，笑嚷聲響徹山谷，心下納悶，擠進人群一看，頓時眼睛瞪得跟銅鈴似的——
只見小孫子正撅著小屁股，雙手攥住一窩蘿蔔纓——他貪多，覺得一根一根地拔太費事了——咬牙使勁，小臉憋得紫漲，用力往後拽。拔出蘿蔔帶出泥，隨著蘿蔔被拔出，小娃兒也跟著慣性往後一坐，跌了個屁股蹲。
地壟上凍得冷硬的土疙瘩被曬化後，又曬乾了，但地溝裡卻是濕土，苞谷用勁大了些，竟滾到溝裡去了，後背都沾滿了泥，帽子也掉了。
眾人轟然叫好的同時，忍不住都跺腳大笑，紅椒香荽忍笑上前去扶弟弟。
板栗大聲讚道：「好！苞谷英勇！」
紅椒鼓勵道：「再拔一個！」
香荽分析道：「苞谷，咱們有三十多人人哩，這已經是第十五根蘿蔔了，再接再厲……」
花生道：「苞谷比四哥還厲害，四哥才逮了五條魚，苞谷拔了這麼多蘿蔔。」
玉米：「……」
張大栓見孫子小手都勒紅了，鞋子上屁股上褲腿上甚至頭上臉上都沾滿了泥，震驚萬分，若不是圍著的人也是他孫子孫女，他都以為有人要謀害他小孫子了，當下心疼地喊道：「我的小孫子噯，咋成這模樣了？」
一把推開紅椒，俯身抱起苞谷，一邊檢查他的手，一邊抬頭怒視板栗紅椒等人：「你們皮癢了是不是？好好的捉弄弟弟幹啥？」
趙三哈哈大笑道：「剛才誰說的。小娃子，就要在泥地裡滾才結實，這是發哪門子火？」
板栗忙賠笑道：「爺爺……
張大栓本以為他們就是鬧著玩，還沒在意，等發現苞谷的手都紅腫起泡了，心頭火氣，罵道：「你這混小子，別以為你是王爺了，我就不敢抽你！」
說完飛腳朝板栗踢過去。
板栗嚇了一跳，忙閃身躲到周菡身後。大喊道：「爺爺，我們鬧著玩的……」
張大栓可不管他，抱著苞谷攆過去。兩人圍著周菡打轉起來。
周菡尷尬極了，賠笑叫道：「張爺爺！」
眾人又是笑又是勸。
張大栓喊道「你們瞧瞧他幹的這事」，因攆不上板栗，順勢去踢花生和玉米。
兩人溜得比兔子還快，一邊轉頭分辨。說他們才上來一會工夫，是紅椒姐姐和香荽讓拔的。
張大栓雖然氣，也不好當著人打孫女，況且板栗最大，因此只追板栗。田地裡高低不平，跑得趔趔趄趄。直追到塘埂邊。
眾人見了這一幕，無不笑倒；塘底下逮魚的護衛們見王爺被祖父追著打罵，也都張大了嘴巴。
後面。周菡對紅椒道：「苞谷手好像真傷了呢。快去瞧瞧。」
於是眾人趕過來，一邊勸張大栓，一邊看苞谷的手。
紅椒道：「爺爺，我們鬧著玩的，讓弟弟學幹活。」
張大栓氣得笑了：「學幹活？他才三歲。幹啥活？老子往年窮得只剩三間破草房，也沒讓你爹和你二叔三歲就幹活。你們好出息哩！」
香荽也趕緊解釋道：「不是幹活。是讓弟弟鬧著玩。弟弟總是乖乖的……」
越說，張大栓越生氣：「乖乖的還不對了？不是幹活是幹啥？你瞧他這小手——」把苞谷的手伸出去讓他們看——「你們也忍心？」
眾人都傻眼：只見苞谷的小手紅通通的，手掌心起了好幾個大水泡，手掌已經開始腫了。
想想也是，那小手皮肉多嫩，連拔了那麼多蘿蔔，能不壞事麼？
小娃兒真是乖，都這樣了也沒哭一聲。
姐姐們顧不得被爺爺罵，心疼地上前問道：「苞谷，疼不疼？」
苞谷點點頭道：「疼！」
大家又是心疼又是好笑：這娃兒，太實誠了！疼你就別拔了唄！一直拔，哪有這樣的？
苞谷似乎也知道張大栓罵人是為了他，為哥哥姐姐們開脫道：「爺爺，幹活，餓不死！」
板栗跑了一陣，心想，還是別跑了，讓爺爺打兩下，出了這口氣就好了，於是又跑回頭。正好聽見苞谷的話，不禁汗顏，心說「老弟你這是往火上澆油哩」，嘴裡卻猛誇道：「咱苞谷就是聰明，那是沒人能比。」
張大栓瞪他道：「這話是你跟他說的？」
周菡見板栗這模樣，忍不住抿嘴偷笑起來。
板栗見弟弟手果然傷了，心下慚愧，暗怪自己粗心，顧不得分辨，提醒爺爺道：「爺爺，先幫弟弟洗手上藥。」
又對紅椒道：「還不拿藥來！」
又吩咐花生：「快喊秦瀚過來瞧瞧。」
當下，大伙都圍著小娃兒忙碌起來。
等秦瀚幫苞谷檢查後，說沒大事，不過苞谷年小手嫩，眼下天氣又冷，要當心養護，省得化爛了。
又吩咐了一堆禁忌：忌水，忌煎炸油膩食物……
眼前的烤魚肯定不能吃了。
這下麻煩了：苞谷忙了半天，可不就是為了烤魚吃麼！不讓他吃魚，那不是白忙活一場？
他並不是有多饞，可是他才這麼點大，自然也是貪新鮮愛熱鬧的。
這麼多人，都聚集在山谷裡，熱火朝天地逮魚、拔蘿蔔，其場景非往常可比，他活了這麼大是頭一回見，當然跟著興奮；又親手拔了許多蘿蔔，末了卻跟他說不能吃了，能不失落嘛！
因此，小娃兒沒有像以前那樣聽話，而是睜著一雙黑亮的眼睛，委屈又不甘地問道：「為啥不能吃？」
表示十分不能理解。