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綠菠點點頭，問道：「三姐姐不怕？晚上會不會聽見山上狼叫？」
想起玉米曾被狼叼走過，她忍不住就哆嗦。
香荽忙安慰她道：「沒有狼。是——」她不知如何解釋，沒有狼玉米又是如何被叼走的呢？——「你瞧，這窗外的花樹還在咱們院子裡。那道院牆是內院牆，牆外面是過道，過道另一邊的大院牆才是外院牆。外面還有好些房子，孫大哥他們護衛都住在四周。我們家還餵了好些狗，不怕的。」
又一一跟她說住這的好處。
見綠菠還有些猶豫，香荽伸手捏了捏她腮頰，笑道：「奶奶這一回來，肯定好些人來看望。到時候，許多婆婆捏你的小臉，都說『噯喲，瞧這閨女長得，比豆腐還嫩哩！多大了？說婆家沒有？』我瞧你往哪躲？」
綠菠頓時又羞又笑起來，忙說她不跟奶奶住了，就住西廂。
姊妹倆說笑間，綠菠見這邊窗根底下有一大塊空曠的地方，便問道：「這裡沒有花草，也沒種些竹子？」
她那邊窗外有竹子。
香荽看看已經積下一層厚雪的地面道：「我記得是有的。好些菊花，還有美人蕉。冬天都枯了，要明年才發呢。瞧前面，那不是梔子花樹！這裡不好種竹子的，你那邊已經種了竹子，這邊再種，整個後院都是竹子，光線就不亮了。」
剛說完，就聽外面白果跟桑葉道：「這裡沒有炕，晚上冷怎麼辦？還有，好些東西都缺，比京裡差多了。咱們去問葡萄姑姑一聲，是就這樣將就呢，還是找人買回來！」
香荽忙到前面，對二人道：「先別去問！你們還當這是客棧呢？這是咱們家！今兒剛回來，葡萄姑姑也好。這裡的管事也好，肯定都忙的很。你們要是覺得缺了什麼，就先記下來，過兩天等他們空閒了，再去問。倉庫裡有呢，就拿出來；沒有呢。就派人去買。我覺得應該不缺啥，怕是你們還沒習慣，這南邊許多東西跟北邊不一樣。」
說著，引她們出了房間，至外間起居處。指著一個木製的大圓桶道：「這個叫火桶。我們冬天就坐在這上面做活計，不像北邊，都坐在炕上。」又指旁邊一個半圓的木凳。「這是小火桶，單人坐的。」
桑葉笑道：「這個我知道。」
她本就是葡萄從南邊帶進京的。
白果繞著那個大火桶轉了兩圈，嘖嘖讚歎了兩聲，又問晚上睡覺冷怎麼辦。
香荽忍不住白了她一眼，道：「你這麼怕冷？」
白果忙道：「我是怕姑娘冷。姑娘不是最怕冷的麼？」
香荽笑道：「這裡雖然沒有炕，可是晚上熱熱地泡個澡上床，一點也不會冷。我再帶你去瞧洗澡的地方，可方便了。」
說著又進入臥房。推開南牆上一道暗門，裡面是洗漱間，一應洗漱用具都俱全。又有一個大木桶，卻高了不少。
香荽趴在木桶邊沿，指著木桶底部的木塞道：「洗完了。把木塞拔開，水就放出去了，不用倒水的。伙房接冷水也方便，都是用毛竹從山上接下來的，你們先前不是都見過了？這裡又不缺柴草，燒熱水也便宜。就是提熱水進來費一點事。」
白果聽呆了，這時急忙道：「不費事，不費事！做這點活算什麼費事！姑娘，我晚上也洗一把，好嗎？」
香荽揉揉她頭髮，笑道：「你不洗，我還不讓你上床呢！」
大家都笑了。
綠菠抱著香荽胳膊，歡喜地說道：「那咱們不是天天都能泡澡了？」
香荽笑道：「也不是。大冷天的，天天洗也麻煩，兩天洗一次就行了。」
白果疑惑道：「那姑娘剛才說……」
香荽道：「我只說方便，誰又沒規定你天天洗。」她指著一個一尺高的小木桶道，「你看，這個小桶就是泡腳用的。不洗澡的時候，就用小桶泡腳，也能把身上泡得熱乎乎的。」
綠菠跑到那小桶跟前，在小矮凳上坐下，果然高矮都合適，遂仰頭甜甜地笑道：「我好想現在就洗呢！」
香荽就對白果和桑葉道：「去，先幫五妹妹把房間收拾了，讓她先洗先睡。閑雅怕是比你們更生手，幫她一把。我去四妹妹那瞧瞧。」
白果和桑葉忙答應了。
東廂，紅椒比香荽更忙，把楓葉等丫頭指使得團團轉，又要照應青蒜、指點青蒜的丫頭閒趣，又要分派人把爺爺和奶奶的行李都歸置妥當——老兩口正跟幾個老親戚說話呢！
見香荽去了，紅椒一把抓住她道：「香荽，你弄好了沒？弄好了的話，咱們去前面，讓她們把帶回來的土儀和禮物整理出來。」
香荽聽了猶豫道：「這麼晚了，怕是來不及呢！」
馬上就要吃晚飯了。
紅椒果斷道：「能整理多少就整理多少。」
正在這時，葡萄姑姑過來對她們道：「都別忙了！太太說：『先撿要緊的安置，其他的先擱那，等明天再弄。現在去吃晚飯，吃了飯早些歇息。不許熬夜，熬出病來不是玩的。』」
紅椒就愣住了。
香荽望著紅椒笑道：「二姐姐就是心急，恨不得一下子把樣樣都理順。也不想想，咱們帶了那麼多東西回來，哪能一下子都弄完呢！」
葡萄道：「能弄完也不要這麼趕。才回來，又下大雪，天寒地凍的，好好泡個澡睡一覺，養足了精神明天再做不是一樣？非要累出個好歹來，那時又要吃藥，人還受罪。村裡有大夫也不能這麼跩！」
眾人繃不住都笑了起來。
紅椒忍俊不禁，道：「葡萄姑姑就會說笑，我這是跩？」
遂撒手不幹了，姊妹幾個邀在一處，也不打傘，走遊廊往前院去吃飯。
晚飯擺在二院上房。一家子除了兩個老的，都到齊了。因鄭氏吩咐，直接把飯菜給公婆等人送去，他們就沒來了。
菜很簡單：幾盤炒蔬菜。圍著三個炭爐子砂鍋：一個豆腐燉黃心菜，一個羊肉燉蘿蔔，一個燉魚頭。
吃完了飯，大家都覺得渾身懶洋洋的，不想動彈。
聽著外面大雪簌簌輕響，越發讓人覺得鄉村夜晚靜謐安寧。最好笑的是。苞谷才喝了一碗蛋羹、吃了幾塊豆腐，在等飯的當兒，居然靠在椅子上睡著了，哈喇子流老長。
鄭氏不讓叫醒他，立即讓柳葉送他先去睡。
山芋笑道：「這樣的天。就該在家嗑瓜子嚼果子、說閒話、打打牌、下下棋、看看書，然後玩累了再燒一個熱乎乎的火鍋吃酒，或者烤些肉什麼的。根本就不該幹別的事——這就是玩的日子！」
他一邊說，南瓜等人一邊笑，都說這日子賽神仙了。
板栗笑道：「你們就樂吧！在家呆半年，等回京了，怕是連名字都不會寫了。」
山芋道：「瞧大哥說的，國子監就那麼好？你們沒進京的時候，不也是在村裡上學！如今當王爺的，當公爺的。當侯爺的，當將軍的；考中進士的，考中探花的。考中狀元的……」
紅椒正隨著他說的在心裡點數，聽見「狀元」二字，急叫道：「停。停，停！山芋，咱村誰考中狀元了？」
山芋笑道：「馬上不就有了——黃豆哥哥是一準能考中狀元的。」
眾人都笑了起來。
鄭氏見玉米也眼皮打架起來，忙催促道：「都別扯了。都洗洗睡去吧！」
大家這才散去。
板栗回到三院上房，黃芽過來問道：「王爺，要不要現在洗澡？」
板栗點頭道：「現在洗。」
於是，兩丫頭就去伙房舀了熱騰騰的水抬進臥室。
板栗正把自己攤在外間矮榻上發呆，見此情形，忙上前接過水桶，一邊往洗漱間走，一邊道：「你們再去舀水，我來提就成了。黃芽把衣裳找好。」
黃杏有些無措——王爺自己幹活，那要她們幹嘛？
黃芽見她發呆，忙推了她一把，示意她快去舀水，自己去幫王爺找衣裳。
連提了四五桶熱水，把大澡桶裝滿了，板栗才罷休。
黃芽將換洗衣物等放好，就扯著黃杏出去了，兩人在廳堂整理帶來的行李。
「你發什麼呆？」黃芽責備道。
「王爺怪疼人的。」黃杏小聲道。
「你瞎想什麼呢？」黃芽皺眉道，「我聽說王爺兄弟姊妹以前都不用人伺候，差不多的事都是自己來。他瞧我們抬水費事，他又閒著，才幫一把，你以為他對你格外好？你做夢呢！」
黃杏臉就紅了，低聲道：「我也沒別的意思……」
黃芽道：「有沒有別的意思，都別想！你別忘了葡萄姑姑的話。我們只要做自己的事，甭想那些有的沒的。你瞧葡萄姑姑、櫻桃姑姑、小喜姑姑，都是以前跟太太的人。要是作精作怪的，哪會有這樣的風光？再說，王爺這樣體恤我們，不是更好？這可是我們的福氣！」
鄭氏不喜人叫她老王妃，在家裡依舊讓她們稱呼太太。
黃杏笑道：「那當然了。閒心那天還說呢，說我們好福氣呢！」
黃芽撇撇嘴，神情有些不屑。忍了一會，到底又說了句：「她說的福氣跟我說的可不是一個意思。哼，我曉得她什麼心思！」
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