紅椒靈光一閃，嫌惡地對地上「呸」了一聲，道：「我在黑莽原呆了四年，吃東西也不挑了。誰知這人心黑，肉也臭，沒法吃，咬了一口就趕緊吐出來了。」
兄妹三人說得煞有介事的模樣，眾人先是愕然，接著轟然大笑。
胡釗面色鐵青，冷笑道：「本少爺倒要瞧瞧，誰敢娶你這個啃了本少爺下巴的女人。」
紅椒把眼一翻，冷「哼」一聲，脆聲道：「想娶本姑娘的人，從下塘集排到京城。本姑娘今兒在此宣佈：擇婿頭一條，一定要跟本姑娘志同道合，也愛吃豬頭肉和啃鴨下巴。」
輸人不輸陣，何況她還沒輸呢！
黑姑娘的話不論真假，氣勢十足不說，還風趣，引起百姓一片叫好，竟然有好些少年哄嚷「在下愛吃豬頭肉」，秦湖等人喊得最大聲。
喊完又面面相覷：好像他們都是不吃豬頭肉的！
於是哄笑起來，都道，從此後去酒樓都要點豬頭肉。
見此情形，黃豆氣得沉臉對紅椒喝道：「瞎喊啥！」
還嫌不夠亂是不是？
板栗和葫蘆走上前，笑瞇瞇地對紅椒道：「走。傷成這樣，等家去讓娘用豬手燉花生給你補補。」
胡釗眼睜睜地瞧著眾人簇擁著紅椒出去大堂，眼神瞇成一條線。
至此，此案暫告一段落，三司將審理結果急報在皇宮中翹首等候的永平帝。
皇帝看了奏折，略問了問，另加了兩項處置：將虎禁衛指揮使展強貶官去職，永不錄用；玄武侯當街暴打虎禁衛指揮使，雖有情弊，亦不可饒恕，罰俸半年；另外，責令刑部限日查清美味齋掌櫃和小二之死，查明後。嚴懲不貸！
他是氣狠了。
若百官都這樣明目張膽地袒護、出氣，毫不講律法規矩，朝廷豈不要亂套？是以要用展強殺雞儆猴。
汪正松從金殿出來，腰都佝僂幾分，暗自思索告老的問題。
左都御史龐大人回家後，得知那些去作證的百姓都是妻子上張家鬧事引出來的。大罵她「婦人之見，成事不足敗事有餘」，氣得連晚飯也沒吃。
沒搬倒胡家，張家固然氣憤不平，京都權貴們也暗替胡鈺不值：平日裡。那些權貴子弟火氣上來了，踢小叫花一下，還真是常見的很。只要不出人命，誰又會小題大做？
可是，誰讓他踢了剛崛起的張家人呢！
因此，王公大臣們都嚴厲叮囑子女：近期收斂些，不許欺負弱小。張家剛從黑莽原回來，個個都跟要飯的似的，要是跟胡家兄弟似的碰上一個，豈不倒霉？
在這風口上。別說張家小姐少爺了，就算欺負了張家下人也不成的。聽說他們從黑莽原帶了不少人回來，所以要小心些。
經此一事。京都治安竟然出奇的好，不但沒有欺凌弱小的事，甚至還那些權貴少年遇見黑瘦的小叫花一般的人。還主動打賞。
胡家，靈堂上又多了一具棺材。
胡敦早派人飛鴿傳書給三弟胡敏，一邊嚴厲警告胡釗：「不管你想幹什麼，近期都不許妄動。你就算不怕張家，難道皇上是那麼好欺騙的？」
這個侄兒，聰明是聰明，但也極其護短，他竟然把美味齋的掌櫃和小二都……若不剖析其中厲害，他是不是還要報復今日上堂作證的百姓？
見胡釗陰沉著臉，胡敦忽然滿心疲憊和絕望：夫人跟兒子說得沒錯，胡家要葬送在他們手裡了！
可是，他要如何補救？
幹一件惡事要用十件惡事去掩蓋，他們何止干了十件，哪一年的哪一月的哪一天會爆發呢？
自二弟去後，三兄弟同心同力撐起的胡家，如同破了一個大洞般，盛氣盡洩，不復往日榮光。
胡釗見伯父灰敗的臉色，心中難受，哽咽道：「大伯放心。侄兒也不是沒輕重的人，不會在這時候輕舉妄動，讓人抓了把柄，先前是傷心糊塗了。可是伯父，咱們就算不報仇，也不能坐以待斃吧？」
胡敦沉聲道：「你二嬸和大哥已經沒了，先收斂一陣子，避過這陣風頭再說，不然他們不是白死了？君子報仇，十年不晚，這話你不知道？」
胡釗擦了一把眼淚，道：「大伯，這一次，咱們不用動手……」
他湊近胡敦說了一番話。
胡敦睜大眼睛道：「果有此事？」
胡釗點頭道：「侄兒早就打聽清楚了，六年前，那劉水生跟張靈兒都已經議親了，因為其外祖家插了一腳，才沒做成親。這次劉水生主動請纓去西南，又拒不接受家中親長定親，定是……」
他竟然對清南村的事瞭如指掌，說起來如數家珍。
胡敦猶豫了……
張鄭兩家齊聚的喜慶，生生被胡家破壞了，因為這一連串的變故，上上下下都忙個不停。
張楊和板栗葫蘆下朝後就鑽進書房密議；小蔥要裡裡外外打點家務、照應祖父母、娘親和二嬸以及弟妹們，沒一點空閒；長輩們也沒閒著，正為葫蘆和秦淼挑日子成親。
在這節骨眼上，這天胖嬸上街回來告訴小蔥，說街上百姓都在議論，玄武將軍與今科進士劉水生私定終身，逼劉水生退了長輩定下的親事，好娶她過門。
緊跟著，趙家等親近人家也都派人來告訴這消息。
鄭氏顧不得養胎了，和張槐把小蔥叫了去細問詳情。
小蔥哪裡還敢隱瞞，遂把跟泥鰍的一切事都倒了出來，憤怒、痛悔，外加傷心，在戰場上她也沒這麼絕望過。
張槐張楊板栗葫蘆碰頭商議後，果斷出擊：發動親友，清查流言來處。
於是，才清靜了兩日工夫，永平帝在早朝上又迎來了張家和胡家的又一波紛爭：張楊彈劾胡家在外散佈流言，蓄意敗壞玄武將軍閨譽。
永平帝招來在家辦喪事的胡敦上朝對質。
胡敦矢口否認此事是胡家所為，指出：無風不起浪，張靈兒與劉水生私定終身，逼劉家悔婚另娶。害得人家女兒投水自盡，在下塘集已經不是什麼秘密，怎就賴胡家人散佈流言？可笑鄭家之前還跟肅王在御前打官司，把「父母之命，媒妁之言」說得冠冕堂皇。
他又舉出六年前張家和劉家議親不成一事，令金殿一片嘩然。
張楊一抖官袍。逼近胡敦質問：「張家這點事，連趙侍郎這個出身清南村、父母在清南村的人尚不明內情，胡御史是如何知曉如此詳細？」
胡敦冷笑道：「若想人不知，除非己莫為！滿大街人都在說，本官當然也是聽說了。」
張楊黑面透出森冷殺氣。厲聲道：「本官也聽說，你與弟婦私通，生下胡鎮這個孽種。所以才一反剛直稟性，一再護持於他……」
話未說完，胡敦氣得面色紫漲、渾身顫抖，哆嗦半天，「撲通」一聲對永平帝跪下，叩頭道：「皇上，張子易血口噴人，辱臣名節。求皇上為臣做主。否則臣誓死不依！」
群臣都面色古怪，竭力忍耐，才沒笑出聲來。
板栗和葫蘆冷笑不出聲。他們是新進小輩，不好說這話，須得二叔說才合適。
永平帝面沉如水。望著張楊道：「張愛卿，此言有何憑據？」
張楊恭聲道：「臣無憑無據。」
皇帝慍怒：「那為何要在金殿放出此言？」
心中隱隱有些光亮閃爍。
張楊昂然道：「自古就有嚼舌根的長舌婦，專會傳播流言蜚語、惹是生非。然，謠言止於智者！臣即便聽說胡家的事，也當作沒聽見一樣，並不曾在外傳言。臣剛才不過是向胡御史演示，藉以警醒他：身為當朝御史，該關心國家大事、百姓疾苦，而不能為了私心，蓄意播散謠言，毀傷同僚聲譽。」
演示？
聽見這個詞，永平帝眼皮狠狠跳了下，群臣嘴角狠狠抽了下，同時想起鄭家那顆黃豆。
胡敦怒道：「玄武將軍破壞他人姻緣，難道不是欺壓百姓？這難道不是百姓疾苦？」
張楊亦大聲責問：「胡御史此言可有證據？別說劉家尚未退親，便是劉家真退親了，我張家又不曾與劉家議親，如何說是玄武將軍逼迫？那本官是否應該據流言上奏彈劾你敗壞倫常？」
胡敦啞口無言，跪在那裡喘息不止。
張楊轉頭，面向皇帝凜然道：「自我大靖西、南邊關平定後，張家入京，就與胡家紛爭不斷，鬧得朝野不寧。如今北方戰事未熄，正是外患未平，內亂將起，此非吉兆！然，臣懇請皇上細想：近來所發生之事，哪一樁、哪一件，不是胡家先挑釁的？他必要置我張家和鄭家於死地，連國家安危、蒼生社稷都不顧了。」
胡敦大驚失色，猛叩頭道：「張楊誣陷微臣，請皇上明鑒！」
明鑒？
永平帝看著伏地不起胡敦，覺得是該了斷一下了。
張家在朝中有個對手，吵吵鬧鬧他並不介意，然胡家無視國法綱紀，一再挑釁，正如張楊所言，連蒼生社稷都不顧了，他就沒了耐性！
從美味齋的掌櫃和小二死後，他就有些隱忍不下去了。雖然刑部尚未查出兇手，可他卻有些懷疑胡釗，畢竟胡鈺不是張紅椒殺的，張家沒必要殺人滅口。
因為刑部未查明案情，他不能處置，眼下倒是個借口。
胡敦被免官罷職。
街面上更是傳出胡御史與弟婦私通的流言，均言之鑿鑿。誰讓原本剛正不阿的胡御史一再袒護侄兒呢，太反常了。
當晚，胡家大太太大鬧靈堂，甩手不管喪事，胡家亂成一團。
隔日，太后宣招玄武將軍和母親進宮。
慈寧宮，永平帝也在。
皇帝的意思很簡單：小蔥是他封的第一個女將軍，品行斷不能有瑕疵，為平息流言，要替她張羅親事。
「太后憐你為國出生入死，想要親自下旨賜婚，是朕想到白虎將軍的前車之鑒，給攔住了。今特招你母女進宮商議，聽你張家是如何想法。」
他當時聽了太后要賜婚的話，可是嚇了一跳，急忙阻止，並說明緣故，言明皇家只能出力，不能出頭，再不想攬事上身了。
太后就犯愁道：「若是哀家不出面，以玄武將軍在軍中的經歷，誰肯娶她？找個身份低賤的夫婿倒也不難，就是……」
永平帝把頭搖得跟撥浪鼓一樣，「朕親封的女將軍，豈能隨便嫁人？一定要找個品貌地位相當的，否則連朕也沒面子。」
太后和皇后都覺這話有理。
然思來想去也沒有好主意，最後還是把鄭氏和玄武將軍招進宮當面商議。
小蔥聽了這話，如雷轟電掣，呆了半響，才跪下叩謝皇上體恤；鄭氏難受的同時，也意外皇帝沒有武斷干涉，好歹張家還有些自主權。
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