鄭長河瞪眼道：「啥人王鬼王？那還不是秦大夫！淼淼就是淼淼，從小看著她長大的，做了郡主那也是淼淼。那個啥文靜郡主，她到咱家能成麼？她能跟咱們坐一塊吃飯說話？」
聽了「人王鬼王」四個字，眾人都笑。
葫蘆眼神一閃，對秦楓和青木道：「秦伯伯，爹，等三家對面商議的時候，你們都別說話，就讓爺爺說。」
兩人聽了心領神會，相視一笑，都點頭道：「好！」
鄭長河一副忠厚實誠的莊稼人相貌，說話都是實打實的，就有言語冒撞，皇帝和肅王想必都不會跟這樣一個人計較。
若是青木便不同了，他可是讀書識字的，說的不好，皇帝會疑心他是有意為之，故意冒犯。
板栗拍手道：「這主意妙！」又對鄭長河道：「外公，到時候你想啥就說啥，實話實說肯定不會錯。還有，說不定皇上也在場。你甭怕他。」
鄭長河聽了，嚥了下口水，心裡直打鼓：見皇上啊？他想想還是有點緊張的。
老漢這輩子見過的最大官兒就是清輝縣令。嗯，楊子當縣令的時候他也見過兩次……
不對，抄家的時候，他還見到了那個湖州知府，就是那個公孫匡，雖然是個壞官，好歹也是知府……
還是不對，周夫子可是當過宰相的，比他們都大，他常跟周夫子一桌喝酒呢！
再把目光一轉，落到板栗和葫蘆身上：噯喲，咋忘了自己孫子是將軍、外孫子是侯爺這回事哩？
眾人就見他一會皺眉，一會展眉，眼珠轉來轉去的，都疑惑不已，全不知他的心思從清南村轉到京城。從清輝縣令轉到宰相侯爺。
小蔥問道：「外公，你是不是怕見了皇上不敢說話？」
鄭長河想了一通，覺得心中底氣足了些，把手伸向火籠，一邊搓手一邊道：「怕啥？我老漢也不是沒見過世面的，我見的官兒多了去了。」
眾人聽了一呆。
黃豆傻傻地問道：「爺爺，你都見了什麼官了？」
鄭長河就掰著手指數道：「清輝縣令、那個公孫匡、你張楊叔，還有周夫子可是做過宰相的，我孫子是白虎將軍，我外孫子是侯爺。我見過這麼多當官的。我有啥好怕的？我今兒下午跟胡家婆娘吵架的時候，不還見了他家男人麼，那也是個官兒吧？後來又來了個啥王爺。哦，對了，秦大夫不也是王爺麼？我連王爺都見過了，我怕啥？」
眾人都大笑起來。
葫蘆笑道：「沒想到這麼一數，還真是的！」
說笑一通。又扯到跟胡家吵架這事上，鄭長河對秦楓感歎道：「秦大夫，我活了這麼大，真沒見過胡家這樣的。就說清南村，那個柳兒娘都比混世魔王的娘講理。」
秦楓點頭，說鄉下人就是純樸。再壞也就耍些小心思。
青木搖頭道：「不是這麼說。鄉下人沒權沒勢，當然不可能太壞，不然人也不容他；若是也讓他們有了權勢。那便膽子大了，會怎樣就難說了。」
長輩們閒談，板栗把小蔥扯了一下，兩人起身走到一邊。
小蔥端了兩個凳子，自己坐了一個。示意哥哥也坐，一邊問道：「啥事？」
板栗猶豫了一下。才道：「剛才的事你都聽見了？葫蘆哥哥跟淼淼是有婚約的，就因為淼淼失蹤了幾年，皇上又幫葫蘆哥賜婚，就變得有理了。那泥鰍爹娘幫他定了親……」
他沒有說下去，妹妹自然明白他的意思。
小蔥垂下眼瞼，沉默不語。
板栗歎口氣道：「葫蘆哥哥自然是一口咬定不能毀了原來的婚約。可是，若是泥鰍悔婚呢？哥哥守婚約，妹妹卻壞人家的婚約，人怎麼說你？況你跟泥鰍又是沒有婚約的。」
小蔥抬頭，微笑道：「哥哥不用擔心，我不會嫁泥鰍了。」
板栗一愣，問道：「你……是才這麼想的？」
小蔥搖頭：「來京城之前。走的那天，泥鰍沒來送我，只托人帶了封信來。」
板栗呆了：「他怎麼說？」
他竟然不知道這事，怪道妹妹這一路來京城沉默許多，他還以為是要恢復女子身份的緣故呢。
小蔥苦澀地笑了一下，輕聲道：「還能怎麼說。要是在鄉下，這事反沒那麼難辦，如今……不會有結果的。並不是害怕被人說，就是……就是覺得，好沒意思。這樣的姻緣，爭了來，怕是良心也不安，往後日子也過不順。」
板栗看著妹妹落寞的神情，心裡很難過，抓住她手，握在手心，安慰道：「還有敬文哥呢。他真的很好，長明叔和梅子嬸嬸又都那麼好……」
小蔥搖頭道：「我也不會嫁敬文哥的。」
板栗急忙問：「這是為啥？你總不能因為泥鰍……」
「哥，我是那樣沒出息的人麼？」小蔥白了他一眼，「幾年前，我選了泥鰍，丟棄了敬文哥；幾年後，我又選了泥鰍，照樣丟棄了他。如果眼下跟李家做親，好像退而求其次的感覺，那不是太看輕他了。」
板栗也覺得她說的有理，又不甘心，道：「可是……」
小蔥堅決道：「沒有可是。敬文哥也不是非娶我不可的。便是他再喜歡我，兩次被棄，退而求其次嫁給他，他也會覺得沒意思。倒不是因為我曾經喜歡過泥鰍，而是這樁親事少了一份誠心。」
她耳中聽說外公那邊的說笑聲，喃喃道：「都沒意思。都不是原來的感覺了。」
幾年過去，一切都沒有改變，一切都回到原點。
跟那時候一樣，她沒能嫁給泥鰍，也照樣無法嫁李敬文，一切都照舊。
心裡空空的，卻沒有幾年前的傷心，彷彿上次在清南村聽見泥鰍要成親的事。都傷心完了。
上次明明已經看到了結局，可笑她還妄想改變事實。
不但如此，她甚至都不用嫁人了，因為嫁不出去了。
她被皇上封為女將軍，看似風光，可在軍中呆了幾年，跟軍漢們同吃同住，除了從小一塊長大的泥鰍和李敬文，哪個男子肯娶這樣的女子為妻？
不嫁人就不嫁人，也沒啥好遺憾的。就讓她好好侍奉爹娘、照管弟妹吧。
板栗看著安靜的妹妹，忽然難過起來。
葫蘆和秦淼走過來，笑問道：「在說什麼？」
板栗猶豫了一下。望著小蔥，不知怎麼說。
小蔥微笑招呼他們坐，道：「我們在說，明天派人去接我爹和我娘。有些不放心他們呢，總要見到了心裡才踏實。」
葫蘆點頭道：「雖說有孫鐵帶人跟著。可還是要小心些。」
四人又說笑幾句，便被催著去歇息。
因天色晚了，青木不許板栗兄妹回侍郎府，就在這邊歇了。
小蔥跟秦淼、紫茄、香荽姊妹幾個擠一屋子，親香說私密話兒。板栗則被黃豆他們死拉活拽地拖走了，害得他想跟葫蘆說小蔥的事也不能。因為葫蘆身為長兄。自有一股威嚴，又不大愛說笑的，黃豆兄弟幾個不敢太煩他。只好霸住表哥板栗，逼他說打仗的經歷。
葫蘆回到前院東廂自己房內，卻見娘劉氏和妹妹紫茄正在幫他鋪床，墊的、蓋的都加厚一層。
「這北邊，冷死人了。這屋子還沒燒炕。不墊厚些，睡到半夜就凍醒了。」劉氏跟紫茄一邊扯床單一邊道。
「娘。我不怕冷的。西北那地方，比京城更冷。軍中也沒這麼厚的被子蓋，都是很薄的。我都習慣了。」葫蘆笑對劉氏道。
劉氏聽了心疼，便道：「這不是在家麼，娘照顧你幾天也是好的。今天才來，太亂了，沒來得及，明天把這些屋子的炕都燒起來。唉，你說京城也真是的，你爹今兒上街去問了，連柴草也難買的很。咱們在清南村還有許多乾柴哩，都是斬得整整齊齊的，曬得幹幹的，好燒的很。碼了好幾大堆。就是沒法帶來。真是可惜了。」
葫蘆聽著這些過日子的話，仍不住笑了。拖過一張凳子，在床邊坐下，看娘兒倆忙活。
紫茄將床單扯平後，又展開蓋被，壓了兩床，摸摸覺得很軟和，才放心。
她笑著對大哥道：「哥哥不知道，咱們來的時候，爺爺奶奶啥東西都捨不得丟，連棉被帳子和鍋碗瓢盆罈子罐子，還有籃子簍子這些東西都要帶。後來發現車上根本放不下，只好又丟回去。可費勁了。娘還說柴草，爺爺可不是要把米都搬來，說總歸到了京城也是要吃米的。豬也要趕來。爹勸了好半天呢，後來只帶了一車米。」
葫蘆撲哧一聲笑出聲來。
劉氏也笑道：「別說帶不來，就算能帶來，家裡也要留些東西。你爹讓馬小五住咱家去了，幫著看宅子。往後咱們要是偶然間想回去住，也方便。還有那些山林、田地都收回來了，也要人照管。」
葫蘆點頭道：「這些事讓黃瓜和黃豆幫著爹娘料理，他們也該管事了。」
劉氏道：「可不是他們兩個幫著，要不然你爹跟我都弄不過來哩。」
這時，青蓮走進來，靠在葫蘆身邊聽娘兒幾個說話。
葫蘆便問他道：「咋沒去聽板栗哥哥說故事哩？」
青蓮笑著低頭，過了一會才道：「吵人！」
想了想又道：「大哥，晚上我跟你睡，好不好？」
葫蘆心裡一軟，攬住他腰笑道：「好。」
四弟打小就跟他親，長大了也是一樣。
劉氏看著小兒子笑道：「你就念你大哥。」
下更晚八點。