黃豆急忙道：「爺爺，這個……在京城吧，就是說，朝廷當官的吵架跟咱鄉下不一樣，不是這麼幹的……」
鄭長河嘴一撇，「哼」了一聲道：「曉得！不就是當面一套背後一套麼！腸子壞得流膿，臉上還帶著笑；干了喪天良的事兒，還咬文嚼字，裝斯文。我呸！都說『三代不唸書，放出來一籠豬』，他們是『念了三代書，豬狗都不如』！……」
板栗和葫蘆聽了愕然，黃豆和秦瀚笑得互相依靠在一起支撐著，小蔥紫茄等人也笑個不住。
鄭長河也不管眾人笑，對黃豆道：「對付這樣的人，就得咱黃豆出頭；黃瓜雖然老實些，也別閒著，去幫你弟弟一把；青蓮雖然小，也跟著去學著點兒，往後才不吃虧。青木，你就不要去了，呆在家裡照應。我也不去。我老了，又不會說話，去了沒準拖後腿。」
老爺子一一分派兒孫，頗有些主帥的架勢。
青山見他沒點到自己，忙道：「爹，我也去。我去給爹出氣。」
鄭長河上下打量小兒子一番，點頭道：「好，你也跟葫蘆他們一塊去。哪個要敢欺負你侄子，你就打他。咱小兒子也出息嘍！」
神情得意極了。
哼！老鄭家如今兒子孫子多得很，個個都能幹。再看看葫蘆和秦淼，心道過一兩年重孫子也要出來了。
板栗一拍手掌，大喝道：「外公真乃帥才也！安排妥當極了。葫蘆哥，你就不要去了，你在家陪外公外婆，防止有人上門鬧事。我帶黃瓜黃豆他們去公堂，讓他們歷練歷練。只怕那邊還沒有升堂呢！」
他一來心頭怒火熾烈，急需發洩；二來葫蘆跟淼淼久別情濃，他看著心裡又高興又難受，痛苦的很。不如走開；三來麼，這事得快，不然胡家那邊就有準備了。
葫蘆看著他，微笑點頭道：「麻煩弟弟了。」
他自然明白板栗的心思。
當下，秦瀚和秦濤也嚷著要去，香荽乾脆牽著大哥的手不放——她可是上過公堂的。有經驗，當然得去。
一時間廳堂裡鬧哄哄的，跟開了鍋的沸水似的。
青木和劉氏有些擔心，問板栗道：「這麼的能成麼？可會給你倆惹禍？」
板栗瞪眼道：「惹什麼禍？胡鎮這是自尋死路。還當咱們家是清南村那會兒哩！舅舅放心，我跟他沒完！」
於是。板栗帶著一群弟妹，押著胡家的下人，浩浩蕩蕩地往京都府衙去了。
等他們走後。青木和劉雲嵐起身繼續收拾東西，並派人購置家什，佈置府邸，雲影小蔥等人也都跟著幫忙。
葫蘆自然不能袖手旁觀。
劉氏卻愛憐地對他道：「有我跟你爹弄就成了。你去跟淼淼說說話吧。唉，還不曉得在家能呆多少日子哩，晚上咱們跟你雲姨選個日子，就在臘月裡讓你們成親。」
葫蘆一震，心道娘恐怕還不知皇上賜婚的事。要不也不會說這話。
小蔥忙對葫蘆使了個眼色，道：「葫蘆哥，還不快去呢。等晚上人多。我們都要在一塊玩的，可不許你倆跑了。趁著這會子沒人，你們趕緊去說貼心話吧！」
鄭長河和鄭老太太更是樂呵呵地催促他們走。
雲影見鄭家人都把女兒當媳婦看了。當然高興。她是相信葫蘆人品的，因此並不擔心有意外。
見眾人這樣，秦淼難得地臉紅了，害羞地低頭道：「這麼冷的天，我們去哪呢？」
葫蘆就微笑著跟家人打了招呼，拿了一個手爐，然後牽著她往後院東廂去了。
「這是你的屋子？」秦淼打量眼前的隔間，圓幾圓凳、矮榻書桌等一應俱全，裡面是一間小小的臥室，掛著帳幔。
葫蘆將她讓到矮榻上坐下，把手爐遞給她捧著，又拿了兩個靠枕塞到她背後，讓她靠著，方才道：「不是。我住前院。」
見她疑惑，解釋道：「咱們家人多，妹妹又大了，往後用的下人也多，肯定得分開住，不然就亂了。這後院是讓爺爺奶奶和妹妹住的。我跟黃瓜他們住前面，還有別的院子。」
秦淼就點點頭，不再問了，看著他輕聲喚道：「葫蘆哥哥！」
葫蘆聽了心裡一動，忍不住就將她摟在懷裡，用嘴唇在她額上輕碰了一下，啞聲道：「淼淼！」
兩人靜靜地相擁，忘記身週一切，彷彿時空靜止一般。
不知過了多久，秦淼忽然出聲道：「葫蘆哥哥，我都不知能不能嫁給你呢！要是嫁不成，我……我……我就去找皇上，告訴他，我在西南也是立了大功的，我也要封賞，我要跟他討一個夫婿。我不怕人說我！」
葫蘆見她氣鼓鼓的樣子，詫異地問道：「你不知道秦伯伯幹什麼去了？」
秦淼搖頭道：「爹說他有事先來京城。也不知幹什麼，神神秘秘的。」
葫蘆就湊近她耳邊，嘀嘀咕咕說了好一會。
秦淼驚得瞪大眼睛，不可置信地問道：「這是真的？」
葫蘆點點頭。
秦淼從他懷裡掙脫出來，霍然站起，激動地說道：「那我還怕什麼？誰也別想跟我搶你！」
這一刻，她覺得權勢地位是那麼的可親。
葫蘆忙拉她坐下，用斗篷將她裹緊，輕聲道：「就算秦伯伯不是皇叔，我也不會答應娶寧靜郡主的。你太擔心了。當然，有秦伯伯出面，少了許多麻煩，不用惹皇上生氣。」
秦淼靠在他胸前，喃喃道：「葫蘆哥哥，我就知道你不會丟下我的。我先前想著，要是皇上逼咱們，我就把你拐走呢。讓他沒了白虎將軍，看他還神氣什麼！我又怕這樣會連累鄭家，我也怕你捨不得，你好容易才當上將軍，走了太可惜了。」
葫蘆不住用下巴蹭她的臉頰，歎息道：「這下你可放心了？有我和秦伯伯，還有板栗。你什麼也不用想，等著做我媳婦吧！」
秦淼就笑起來。
心情一放鬆，葫蘆就覺得懷裡的人兒好軟，竟令他心猿意馬、躁動不安起來。忍不住將她抱過來，放在膝蓋上坐著，整個兒圈住。
似乎這樣還不足。於是不自覺地撫摸她的身子，沿著脊背一直滑向腰際。明明感覺到手底下柔軟綿滑，卻隔著厚厚的衣裳和斗篷，令他懊惱萬分，實在不爽快。
下巴觸及那細滑的臉頰。便喜悅萬分，再低頭看著那誘人的紅唇，竟然覺得有些飢餓難耐。
真是怪事。剛吃過飯的！
淼淼仰頭看著他，毫無被覬覦的感覺，笑得甜甜的。
葫蘆對上那清亮的眼神，生生壓抑住了想要嘗嘗那紅唇的渴望，把臉埋向她的頸窩。
淼淼被他呼出的熱氣弄得癢癢的，縮著脖子笑道：「葫蘆哥哥，你身上熱乎乎的，好暖和。」
葫蘆湊近她耳邊小聲道：「那你不用拿手爐了。淼淼。你身上什麼味兒？有點香，還有藥味。」
秦淼身子一僵，仰頭對他道：「是藥的味道。葫蘆哥哥。我身上好些疤痕呢，難看的很，你會不會嫌我？最近我一直在擦藥。就怕那些傷痕太深了。消不掉。不過你不用擔心，我一直擦，總會變淡的。」
葫蘆正被軟玉溫香弄得**湧動，聽得這話，如同兜頭潑了一瓢冷水，頓時又是心疼又是難過，「淼淼！」
若是男人，身上的傷痕便昭示勇猛和功勳，女兒家卻要擔心夫君不喜。若不是自己，恐怕淼淼這樣的，就會被夫君嫌棄了。
他直起身子，將秦淼扶正了，凝視著她的眼睛，認真道：「別瞎想！我永遠都不會嫌棄你的。就算那些疤痕弄不掉，你也不用在意。反正……」
他想說「反正你的身子只有我能看見」，到底沒好意思說，改口道：「淼淼，我也熬得老相了哩！你瞧我，是不是變老了？」
淼淼抬頭，兩手捧著他臉瞧，又摸摸那皮膚，疑惑道：「不老呀！男子都是這樣的。嗯，也有俊俏的，像魏鐵和胡鈞就生的白。可是我覺得他們沒有葫蘆哥哥好看，不如你威武。」
葫蘆含笑問道：「真的？」
秦淼用力點頭：「當然，我還能哄你。」
葫蘆便微笑重新將她抱好，兩人相擁著靜默了一會，才低聲道：「淼淼，跟我說說你在軍中的經歷吧！」
淼淼立即興致勃勃地說了起來。
開始，葫蘆還插上一兩句，或者呵呵低笑，到後來，他臉上的笑容就消失了，也沉默下來。
淼淼敏銳地察覺到他的變化，忐忑不安地抬頭問道：「葫蘆哥哥，你是不是……是不是怪我跟板栗哥哥住一塊，覺得我不知羞恥？」
葫蘆搖頭，澀聲道：「胡說！不許你這麼說。你清清白白的女兒家，哪裡不知羞恥了！我就是覺得，有些對不起板栗。」接著又補充道：「也對不起你！」
淼淼忙道：「你怎麼會對不起我呢？我是你……媳婦兒，做什麼都是應該的。倒是板栗哥哥，我也覺得欠他許多呢，要不是他，我早死了。」
葫蘆抱著她默默無語，心中酸澀難耐：板栗，板栗，這輩子葫蘆哥哥都要對不住你了！
忽然，秦淼期期艾艾地說道：「葫蘆哥哥，我告訴你一件事，你聽了會不會生氣？」
葫蘆微笑道：「你還沒說呢，我怎麼知道聽了會不會生氣？」
秦淼仰頭道：「我那時候在軍中，想著等仗打完了，就去北邊找你。要是你真的已經不在了，我就……我就……嫁給板栗哥哥……我是這麼想的。」
她的聲音越說越小，最後低不可聞，彷彿幹了什麼見不得人的勾當一樣。
葫蘆渾身一震，緊緊地摟著秦淼，眼淚終於流了下來。
她不知道，自己走的時候，就已經把她托付給板栗了。
可是，她和板栗經歷了那樣的同生共死，居然都堅守住了，還是在自己生死不明的情況下堅守的，因為兩人都堅信他還活著。
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