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胡御史臉色漲紅，辯解道：「本官並非這個意思……」
趙耘打斷他的話道：「那你什麼意思？」
胡御史昂然道：「張乾身犯流罪，卻逃匿在外，後混跡軍中，伺機起伏，其心可誅！其罪難免！」
趙耘猛然瞪眼喝道：「當日他若是沒有投軍，何來今日黎章滅蕃國和南雀？」
胡御史梗著脖子道：「沒有他，自然會有旁人。我大靖人才濟濟……」
趙耘冷笑道：「是啊，人才濟濟，胡敬不就曾被封為『鎮北將軍』麼！可惜的很，他為國捐軀了。忠心固然可表，然，戰場殺敵，光有忠心是不夠的。為將者，應具備『智、信、仁、勇、嚴』，豈不聞『千軍易得，一將難求』麼！」
胡御史氣得渾身發抖，衝著趙耘叫道：「趙培土……爾欺人太甚！」
趙耘肅然道：「本官忙得很，沒工夫欺負你。你的意思是張乾立下滅國之功後，應該斬首示眾？或者發配黑莽原去墾荒，以贖前罪？如此甚好——」他側身讓開，伸手延請道——「就請胡御史向皇上奏明。本官絕不為張乾開脫。」
他倒要瞧瞧，誰有那個膽子，敢在這個時候定張乾的罪？
連皇帝也不敢！
若是張乾獲罪，將來還有誰會為國盡忠？
若是張乾獲罪，拿什麼堵悠悠眾口？
什麼逃匿，不都平反了麼。既然平反，前罪自然盡皆赦免，況且他逃匿在外又沒幹不法之事，而是在軍中效力，其實這也是變相在服流刑，就好比在黑莽原墾荒一樣。甚至更苦，因為隨時有喪命的危險。
胡御史忽然發現自己孤立無援，連往日參奏張楊的人都低下頭去，黃真對他搖搖頭，微歎了口氣。
他終於發現，自己太心急了，以為抓住了張家把柄，卻讓人不齒：為了私心打擊有功之臣。
永平帝皺眉：這張家和胡家的仇算是解不開了。
他威嚴地咳嗽一聲道：「張乾雖然有逃匿之罪，然他們兄妹在西南軍中殺敵，即如同在黑莽原服流刑一般。況他又立下開疆拓土之功，張家業已赦免，前事不可再提。」
胡御史額頭冒汗。伏地告罪道：「微臣慚愧！」
正在這時候，北疆也送來捷報，說洪將軍與元軍對陣，大勝了一場，俘獲元軍上千名。元軍暫退。
這若是擱在往常，那就是大功了，但眼下在鄭昊跟張乾的滅國之功對比下，就顯得不值一提了。
但好歹也是個好兆頭不是，群臣遂齊聲向皇帝恭賀。
永平帝確實很高興，忽然心裡一動：如今張鄭兩家文武具備。張乾和鄭昊又手握重兵，又都智勇雙全，不可不防。不如這樣……
他想罷，遂對群臣道：「如今我大靖猛將如雲，且湧出許多少年英雄，真乃前所未有之盛況和氣象。朕已經賜封『白虎』和『玄武』二將，不如讓四靈俱全。也是一段佳話。」
眾人聽了一愣，不知他要幹什麼。
宰相杜明道：「皇上。四靈俱全固然好，然眼下尚無人能與鄭昊和張乾媲美，青龍和朱雀將從何出？」
永平帝當然知道這個，他不自在地咳嗽了一聲，笑道：「能與鄭昊和張乾媲美的人倒是有，只是眼下尚未立大功而已。然朕決意鼓舞軍心，先賜封號，讓四靈歸位，守護大靖。」
「趙鋒能在萬軍中取上將首級，乃我大靖第一號猛將，又性烈如火，這次滅蕃國功不可沒，封為正一品『朱雀將軍』；洪霖出身名門，兵法謀略無一不精，武功更是高強，在西北也是屢立戰功，封為正一品『青龍將軍』。」
趙耘一呆，剛要上前推辭，皇帝便擺手道：「朕決意讓四靈歸位，愛卿不必再說。」
當下傳旨，賜趙鋒和洪霖封號，只遺憾不能招洪霖進京，否則，四靈相聚，必定盛況空前。
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京城朱雀大街英王府，在重重深院內，有一處紅楓似火的園子，園子中央，掩映著一所兩進的小宅院。
東廂的書房內，秦曠看著端坐在對面的香兒，那寬大的矮榻襯托得她身子分外小巧，加上白果在一旁好奇地東張西望、滿臉驚歎的模樣，忍不住笑了。
「香兒妹妹，你來找我就是問這個？」他問道。
當日，他們一同來到京城，香兒得知他的身份是皇孫，也並沒怎麼樣，除了買田地和鋪子請他推薦了人外，就沒找過他，倒是他抽空去看過她兩次。
香兒把一切都打理得妥妥貼貼的，讓他想幫忙也沒處使力。誰知今兒卻正兒八經地到王府來找他。以為有什麼事，卻是問邊關大捷、封賞將軍們進京的事。
香兒點點頭道：「嗯。秦哥哥，我聽外面的人亂嚷嚷一氣，有的這樣說，有的那樣說，我想知道，到底是怎麼個情形呢？」
西南大捷的消息傳來，她就急著想要瞭解內情，想要知道張家的消息，特地來王府找過秦曠，卻沒見到。秦曠在國子監讀書，忙得很。再說，她一個民女，也不好總上門，只能等他休憩日來。
要說她為什麼不去找趙耘呢？
這純粹是小孩子心理：她想幹一件事，若是去了趙府，恐怕就會被趙叔叔保護起來，就沒這麼自由了。
秦曠便道：「是這樣的……」
才說了一句，就聽外面有人回道：「世子爺，寧靜郡主和樂安郡主從王妃那邊過來了。」
秦曠聽了忙道：「快請進。」
香兒撲扇兩下眼睛對外看了看，道：「秦哥哥，你有客人來，我還是先走吧。」
秦曠忙挽留道：「不妨事的。寧靜郡主是我堂姑姑，人如其名，最是文靜和氣了。」
才說完，就聽一陣腳步響。進來四五個少女，皆是錦衣繡服、珠玉耀目、富貴之極，好容易恢復鎮定的白果頓時又張大了嘴巴。
秦曠就迎上去跟他們招呼寒暄。
香兒也站起身，靜靜地打量她們。
一個十三四歲的女孩往矮榻上一坐，詫異地對香兒道：「這丫頭，看傻了。怎不倒茶去？」
香兒對桌上看了一眼，猶豫了一下，剛要過去倒茶，被秦曠制止。
他對外叫道：「來人！」一面告訴那少女道：「樂安姐姐，香兒妹妹不是這裡的丫頭。她是我的客人。」又準備幫香兒引見。
正嘰嘰喳喳說話的女孩子們都停了下來，一齊望向香兒。
大家都滿臉詫異加不解，實在是香兒太小了。又是女孩，一個皇孫說她是自己的客人，不由得人不多想。
一個少女便問道：「不知這位姑娘是誰家的千金？」
秦曠就答不上來了。
眾女看著他偷笑，面上現出瞭然的神情，看香兒的目光就透著些異樣。不過卻無人出言嘲笑，顯是素有教養
忽然香兒脆生生地答道：「小女子是崇陽街『農家園圃』的掌櫃，今兒上門來叨擾世子爺，是想打聽些新聞故事。」
她一如既往地坦然，實話實說，可是。眾人的神情卻更古怪了，再細看這女孩雖然一派天真純然，姿色卻只中上。怎入了皇孫青眼？況且這個皇孫素來並無紈褲習氣，斷不會為了一個民女失了體統的。
秦曠把眾人的神情看在眼中，受不了她們的曖昧猜測，忙說道：「香兒妹妹就是想問邊關大捷、將軍進京獻俘的故事。來香兒，我幫你引見——」他指著一個身材修長、舉止端莊文靜的少女——「這是寧靜郡主。乃肅王之女。我堂姑姑。」
香兒就牽著白果上前襝衽施禮：「見過郡主。」
寧靜郡主對她微笑點頭致意。
剛才讓香兒倒茶的少女是樂安郡主，是大皇子的女兒。她性子活潑，好奇地不住打量香兒。
另外三個則是官宦家的小姐，分別是杜宰相的孫女、大理寺卿汪正松的孫女、榮郡王的孫女。
香兒拜見已畢，秦曠怕眾女再問，就趕緊說起邊關將士進京的事。
眾女就丟下香兒和白果嬉笑起來，都打趣寧靜郡主，說就要看見夫君了，又興奮地猜測白虎將軍長得什麼樣兒等等。
寧靜郡主俏臉飛紅，含羞垂下眼瞼，卻是嘴角噙著微笑，顯見對這門親事十分滿意。
秦曠趁機色色告訴香兒：白虎將軍滅了蕃國，受了什麼封賞，還請求皇上為張家平反；玄武候滅了南雀國，受了什麼封賞，——他還不知道早朝時候的事，因此不知道玄武候就是張家長子；各路將軍何時進京等等。
樂安郡主對寧靜郡主道：「寧姑姑，聽說，白虎將軍還派人去湖州接親長，要來京城跟張家會聚。姑姑就要拜見公婆了。」
眾人一齊看著寧靜郡主笑。
杜小姐便道：「雖是公婆，但以郡主之尊，該是他們上門來拜見才對。」
樂安看著寧靜郡主道：「雖然禮該如此，然我皇家一向寬仁，怎會以貴勢壓人，再說，也要給白虎將軍些面子，不然的話——」她張嘴做了個可愛的吃人動作——「啊嗚！白虎將軍可是要發怒的！」
眾女聽了笑倒，寧靜郡主羞得不知如何是好，狠狠白了樂安郡主一眼。
汪小姐興奮地說道：「聽說這次進京來的都是小將軍呢。還有，他們當中好些人都是湖州府小青山清南村的少年，跟我三姑父一個村的。我三姑父的弟弟就是其中之一。」
樂安郡主就拍手笑道：「他們那個村可好玩了。聽皇爺爺說，還有個曲兒呢，說什麼『張鄭兩家蔬果滿園香，劉家泥鰍黃鱔一池塘，李家文武全才一籮筐』！」