周菡用力點頭道：「是！」
一旁的黃夫子不滿地瞪眼道：「你說你這女娃娃，不在家好好學針線女紅，來此作甚？你爹娘怎麼就放你出來了？」
田遙悻悻地嘀咕道：「只怕是偷偷溜出來的。看她這樣子就不是個安分守己的。」
周菡沒理他，只顧盯著周夫子。
周夫子沉吟了一下，又問道：「姑娘可否告訴老朽，因何要來求學？昨日偶聽姑娘言道，令尊亦是滿腹才學，教姑娘應該綽綽有餘。姑娘又不能求取功名，此來書院求學，當有所圖。」
周菡挺直了身子，輕聲道：「自然有所圖。小女子希望讀書明理，將來幫助夫君齊家。」她定定地看著周夫子的眼睛，輕聲道：「男子再睿智，若是妻不賢，終會家宅不寧，更有甚者家散人離；須得夫妻同心，方能齊家。」
周夫子陡然一震，目光犀利地射向她，搭在木椅側面的手掌微微顫抖，半響沒有言語。
周菡靜靜地等待了一會，出聲問道：「山長爺爺可是覺得，晚輩此舉很可笑，書院不能收女子？」
周夫子搖頭道：「不，老朽做主，允你上山聽講。不過——」他冷聲道：「能否明理，是否齊家，卻與學問深淺無干。你只看這清南村的農人便知：許多人家和睦相親，子孫出息，而好些書香門第卻禍起蕭牆。」
「啊？」眾人聽了他前面那句話，都倒抽一口冷氣。
田遙等人急了：那他們不是要自打三個耳光，還要承認自己錯了？
周菡眼中爆出明亮的神采，脆聲道：「謝周爺爺教誨，是晚輩想差了。」又磕了一個頭，才爬起身。
站穩身子後，轉臉對田遙等人微笑不語。
田遙鬱悶地喊道：「周爺爺。書院怎能收女子呢？」
黃夫子也不樂意了，吹鬍子瞪眼道：「你這老頭，我家黃初雨都沒來書院呢，就因為她姓周。你就收了她？」
周夫子衝他們擺擺手，道：「初雨是你不讓她來書院，不是書院不收她。」
又對周菡道：「老朽只是允你上山來聽講論學，並非收你入學。書院的規矩確實不能破。回頭老朽會補上這條。再說，你一個女子，也不方便住在山上。既然你已經在鄭家住下了，那就還住在那吧。」轉向黃豆。「鄭旻，回去跟你爹娘說一聲，就說我請他們照應這位周姑娘。」
黃豆忙答道：「噯。周爺爺！」
周菡納悶：不讓她入學。但又允許她來聽講，這算怎麼回事呢？
周夫子見她神情，便道：「你本是來求學的，為的是學問，而不是求一個名分，所以，還是不要跟人賭氣鬥勝了。昨日的賭約不提也罷。」
周菡忙恭敬地應道：「晚輩遵周爺爺教誨！」
黃夫子不依不饒地問周夫子：「若是此後再有女子來求學。難道你都要收下？」
周夫子淡然道：「若真是那樣，老朽就專門設置一女捨。不過，汝等不必擔心，根據書院進門的規矩，至少也要有些學問功底，方可入學。試問，具備此等條件的女子能有幾人？再說，也少有女子肯為此拋投露面，像周姑娘這樣的少之又少。」
殷夫子奇道：「周老頭，你又沒試過，怎知這女娃娃就符合條件？還是你真當人家是孫女了？」
黃夫子等人都失笑。
周夫子斜了他們一眼道：「爾等大可一試，不行的話就讓她走好了，諒她也無話可說。」
黃夫子悻悻地咕噥道：「還說得過去。」
他昨天看了那副字，無論是詩，還是字，都當得起高才，不承認也不行。
見殷夫子等人詫異地望著自己，他咳嗽了一聲，對周菡道：「周姑娘，把你昨日那幅字拿出來，讓他們幾個瞧瞧吧。」
周夫子也微笑道：「聽說你本是送給老朽看的，恰巧老朽不在，就錯過了。」
周菡卻看著周夫子遲疑起來，眼角餘光瞥見冰兒正解包袱，急忙一把摁住，對幾位夫子訕訕笑道：「這個……這字不是晚輩寫的，是晚輩的爹寫的。」
黃夫子猛然睜大眼睛叫道：「你爹寫的？我就說嘛，你一個女娃娃，怎能有如此深厚的筆力，那詩也不是你這般年紀能寫出來的。」
沈夫子道：「這麼說，是你哄騙師長了？」
周菡慌忙搖手道：「不，不！晚輩絕無此意。晚輩自己的文章明天就送來。」
周夫子卻看著她沉吟起來，他想起昨日聽見她對丫鬟哭訴「拜見拜見，你以為人家好想見我麼？嗚嗚……他都不知世上有沒有我這個人呢！」，心頭一震，問道：「令尊大人與老朽是舊相識？」
周菡大驚，急忙搖頭道：「不，不！啊是的，是的！是……是……這麼回事……」
她語無倫次地一會肯定一會否定，卻說不出個所以然來。
冰兒見她這樣，憂心地叫道：「小姐……」
小姐這是怎麼了，關鍵時候怎麼又不說了呢？
周菡轉頭衝她嚴厲地瞪了一眼，神色大非往常可比，嚇得冰兒就不敢吱聲了，乖乖退到一旁。
黃豆和黃瓜見她這樣，都詫異不已。兩人對視一眼，黃瓜上前對周夫子道：「周爺爺，聽這位姑娘說，她爹跟我楊子叔叔是結拜兄弟。」
周夫子凝神望向周菡：「可是如此？」
周菡一咬牙道：「是！晚輩父親與前岷州知府張大人是兄弟。」
周夫子看著她不語：這姑娘太奇怪了。
周菡見他只是沉吟，又一次跪下道：「晚輩不敢欺瞞周爺爺，此事另有內情，可否容晚輩過一個月再告訴？」
周夫子淡聲問道：「為何要過一個月？」
周菡額頭冒汗，低頭囁嚅道：「這個，晚輩也說不好。但是——」她猛然抬頭——「晚輩發誓，絕不會欺瞞周爺爺的。因為……因為……請周爺爺相信晚輩，一定會給周爺爺一個大大的驚喜的。」
「哦？」周夫子詫異了，「驚喜？」
周菡用力點頭道：「是驚喜，大大的驚喜。周爺爺，請相信晚輩一回，到時候，晚輩會將所有的緣故都和盤托出，那時候，周爺爺就能明白晚輩的苦心了。」
周夫子見她仰著紅潤潤的臉頰，期盼地望著自己，不知為何，心中一軟，微笑點頭道：「就依你，等一個月。」又開玩笑地說道：「你不會要送一份大禮來賄賂老朽吧？」
周菡卻歡喜地笑道：「要的，要的！再過一個多月，就是你老人家七十歲整壽，晚輩當然要送一份大禮了。」
周夫子渾身一震，心頭急跳：「你是如何知曉的？」
黃夫子等人也都詫異極了。
周菡又結巴了，好容易才轉過腦筋道：「是我爹，他聽張子易大人說的。」
周夫子盯著她，眼神深邃，終究沒有再追問，溫聲道：「那老朽就等著姑娘的大禮了。鄭旻，你帶周姑娘四處看看，告訴她學規和講學安排。」
黃豆急忙答應下來。
當下眾人散去，學子們兀自三五聚集，議論周夫子的七十大壽和這位新來的周姑娘，又道從此後，說不定書院就常有裙釵光臨了，一個個又是興奮又是鄙視，心情十分複雜。
周菡冰兒則跟著黃豆在書院四處轉悠。
黃豆先帶她去禮殿拜祭了孔夫子神像，出來後笑嘻嘻地問道：「周姐姐，你能不能跟小弟說說，剛才說的『另有內情』是指什麼？」
周菡抿嘴笑道：「這個麼？姐姐住在你家，肯定會最先告訴你的。不過，眼下還不到時候。你想啊，我都沒告訴周爺爺呢！」
黃豆眼珠轉了轉，又換了個法子問道：「那你爹跟我楊子叔是啥時候結拜的？」
周菡見他那模樣，就知道他在套自己的話，也轉了轉眼珠道：「這個先不說。我問你，周爺爺是一個人住在這呢，還是跟兒子一塊住？」
「兒子？」黃豆停住腳步，「周爺爺沒有兒子，他老人家一直跟侄兒住。」
周菡不相信地問道：「怎麼會沒有兒子呢？你弄錯了吧，是不是侄兒就是兒子？」
黃豆肯定地說道：「周爺爺很早就一個人在清南村教書。後來新皇登基，他返回朝廷，特地推薦他三哥的兒子來村私塾接替他。等他告老後，又回到這裡開辦了青山書院，從此就跟侄兒住在一處了。我們從沒聽說過他有兒子。」
周菡就驚呆了，再一次問道：「你確定周爺爺沒有兒子？是沒有，還是不在了？」
黃豆點頭道：「確定沒有，從來就沒聽說過。要是有，能這麼多年都不來看他？」
周菡又問道：「那……那是不是經常有特別的人來看他？」
黃豆見她反覆問這個，奇怪極了，搖頭道：「來看周爺爺的大多是文人儒生，都是來書院論講的。專門來看周爺爺的麼——」
周菡緊張地問：「有沒有專門來看他的？」
黃豆點頭道：「當然有。周家是大族，祖籍奉州。去年就從奉州老家過來兩位周老爺，聽說是二老爺和三老爺，還帶了幾位侄子，住了幾個月才走。」
他忽然四下望了望，然後盯著周菡小聲問：「周姐姐聽說過周爺爺的兒子？」
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