當下，君臣都滿心歡悅，一刻不停地將聖旨擬了，又談論起小青山的神龜以及鄉野之事。
趙培土忽然撇撇嘴道：「微臣那師兄啊，也該讓他多受些苦才好。陛下不知道，微臣小時候可比他聰明，也用功，可總是比不過他。那時候……」
他說起小時候跟張楊在私塾裡讀書的情況，又扯些鄉野生活，不知不覺間，將他自己頑皮搗蛋的事越說越多，「陛下，那花婆子和柳兒娘忒不是東西了，背地裡算計我菊花姐姐，微臣便如此如此、這般這般……」
永平帝何曾聽過這些鄉野村話！
皇帝也是人，更是整日整年為國事操勞，偶然間聽到雞鳴犬吠、油鹽醬醋、東家長西家短的百姓生活，那是耳目一新，不住催促趙培土往下說。
御書房外伺候的人就聽裡面君臣笑聲不斷，永平帝不住叫道：「哎呀趙卿家，你小時候實在是太頑皮了！」
一時又說「張卿家果然老成了些，比不上趙卿家乖巧」，又問「那卿家的菊花姐姐最後嫁給誰了」。
趙培土就笑道：「陛下怎麼忘了，菊花姐姐可不是嫁給張子易的哥哥了麼！陛下不知道啊，那年，貪官在民間搜羅民女，我們清南村的閨女都嚇得紛紛出嫁……」
他又繪聲繪色地說起當年清輝縣令搜羅民女、欺壓百姓的事。
永平帝聽得勃然大怒，猛拍桌案，連叫「可惡」，又追問結果如何。
趙培土便將菊花姐姐定巧計、鄭家媳婦退縣令的事娓娓道來，他還在其中扮演了個跑腿的角色呢！
永平帝提在嗓子眼的心才沉了下去，大大地鬆了口氣，連聲誇讚他，說「趙卿家小時候就聰慧過人，小青山果然地靈人傑。連村女都如此聰明」云云，一時又問鄭菊花的臉是如何治好的，便又是一段故事了。
就這樣，一個追，一個講，皇帝中午留趙侍郎吃了晌午飯。然後接著聽故事，又說到掌燈時分。
皇帝吩咐身邊太監：「傳朕口諭：讓御膳房準備，朕要留趙侍郎用晚膳。」
太監躬身應了，傳下話去不提。
趙培土忙起身謝過，又喝了口水潤嗓子。趁著永平帝開心，他道：「陛下聽了這麼多，也該明白微臣跟菊花姐姐之間的姐弟情分了吧。所以。張家人如何微臣不管，可是微臣一定要管菊花姐姐。菊花姐姐生第一胎的時候動過刀——她可是秦大夫行剖腹產的第二個人哪，這也是一樁大功德——如今在流地，生活艱苦，微臣擔心她承受不住、舊傷復發。」
永平帝連連點頭道：「朕知道你的心思。你說，想要如何？」
趙培土便道：「微臣想派兩個婆子去照顧她。」
永平帝詫異地問：「就這樣？」
趙培土點頭道：「就是這樣。」
永平帝望著他暗自頷首：之所以喜歡他，就是因為他行事有度，識進退。
「好。朕答應你了。你只管派人去伺候照顧她。唔。缺什麼藥材，只管去太醫院取。」
「謝陛下！」
隔日，滿朝文武都知道了永平帝對張家態度的轉變。讓那些當初彈劾張楊的人十分不安。
可他們偏又不能出頭干預此事。
因為，皇帝又沒下旨替張家平反，不過是命張楊開荒而已。他身為流犯。正應該努力幹活，一來贖罪，二來報效國家，若是連這個也不讓他幹，肯定要被皇帝懷疑居心不良了。
張楊岳父等人則大為歡喜。
永平帝見兩方人都無話可說，心情舒暢極了，自此更加寵信趙耘。
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永平十六年八月初，南雀國用價值一百萬兩白銀的贖物贖回青鸞公主後，西南邊關戰爭停歇。雖然雙方依舊在眉山駐有兵馬，但好似有默契一般，只固守各自地盤，並不曾有任何行動，甚至連探子也不會越界查探。
這個時候，雙方誰也不想節外生枝。
兩年後——永平十八年二月初，駐紮在眉山蜈蚣嶺的黎章因軍務去眉城見將軍顧澗，正趕上顧澗要去眉山縣城查看新軍招募情況，便隨同一塊去了。
「此次招募新軍，以精壯為主。本將軍想把那些老弱都替換下來。這事得趕快。南邊停戰兩年了，北方一直不安定，如今南雀國休養得差不多了，又蠢蠢欲動起來。」
在路上，顧澗對黎章略述了當前的局勢，又問他一些蜈蚣嶺的軍務佈防。
黎章都一一答了。
兩年過去，他歷練得更加威武沉穩，比之當年更有一番英姿。
顧澗暗自打量他，心下十分滿意，道：「你帶兵也有三年了，回頭也去幫著看看，告訴他們該注意些什麼，防止他們招一些體弱無用的人進來充數。」
黎章抱拳道：「末將遵命！」
少時，一行人便到了眉山縣城外的鎮軍軍營，就見一塊不大的校場上排了兩條長龍，各色漢子正在應徵入伍。
忽然，一隊前方響起了吵嚷聲，還夾著女子的哭喊聲，聽得兩人一愣，忙上前細看究竟。
只見一張簡易木桌上擺著硯台和紙張，一名指揮使執筆坐在桌後，旁邊站了兩個軍士，三人正大聲呵斥隊伍最前面一個書生模樣的人。
黎章對那書生定睛一看，頓時一呆。
這人雖然頂上束髮，然分明就是個女子。
穿著銀灰的交領素緞長衫，腰繫藏青絲絛，足蹬黑色方頭靴。
個子倒也不算矮，膚白細嫩，桃腮，柳眉彎彎，水潤的圓眼，挺巧的小鼻子正對著纖巧的尖下巴。這些就不說了，那耳垂上兩個耳洞肆無忌憚地暴露著，揮舞的小拳頭也是細緻得不得了，任誰見了，也能認出她是女扮男裝。
她旁邊還有個小小的少年，一副書僮裝束，看來是她的丫鬟。
想想小蔥和秦淼的改裝手段。再看看眼前這拙劣的裝扮，黎章忍不住嘴角直抽，很想上前告訴她：你這樣出去比穿女裝還招人呢！
轉頭對黎水做了個鬼臉，卻見她正滿臉不忍地看著這個女書生，想是聯繫自身，跟人家同病相憐了。
他忙咳嗽一聲。輕輕用馬鞭捅了捅她的胳膊，故意小聲道：「阿水，你瞧她比胡指揮和魏鐵要不要白一些？」
黎水正同情心氾濫呢，聽了他這話，差點撐不住笑出聲來。白了他一眼，嗔怪道：「大哥，這姑娘怪可憐的。別笑話人家。」
可憐？
黎章聽後蹙眉細打量人家，他怎麼沒覺得呢？
難道是他殺人殺多了，心腸變硬了，所以連惻隱之心都沒了？
就聽那指揮使喝道：「你明明就是女子，怎敢冒名頂替你爹投軍？我們若是通融，置軍法於何地？」
那書生跺著腳、拖著哭腔喊道：「當人家想來？還不是你們把人抓來的！」
「胡說！若你表明女子身份，他們怎會抓你？」
「我不來，我爹身上有病。你能免了我家的兵役？」
「那你也不能替父從軍！」
「那我也不能讓我爹來送死！」
顧澗看不下去了，帶著黎章等人上前問究竟。
幾人又是一番爭論，各執一詞。
顧澗臉一沉。命人接著挑選新軍，他則將那書生及書僮帶到一旁，命指揮使喚了此次招募新軍的軍士前來詢問。
兩下一對證。原來是負責催役之人按名冊上門募軍的時候，這個姓周的書生得了消息，便自告奮勇地來了；再一查名冊，周家有兩個男丁，父親四十二歲，兒子十二歲，按制有一個兵役名額。
顧澗就問道：「周姑娘，你爹真的有病？」
那周姑娘紅著眼睛道：「當然真病了。就是不病也不成——大人，我爹是個讀書人，怎會打仗呢！若一定要服兵役，只能由小女子替父從軍了。」
一旁的黎水脫口而出道：「那怎麼能成呢！」
她簡直要同情死了，瞧瞧這姑娘一副文弱樣兒，若是上了戰場，那還有命在？
她也不想想，自己當初投軍的時候，那模樣還不如人家呢！
周姑娘聞聲不悅地看向她道：「怎麼不成？我可是會些拳腳功夫的，比我爹強多了。抓我爹來，不如讓我來，好歹還能殺幾個敵人。」
黎章瞅著這姑娘，總覺得怪怪的，那神態，那眼神，讓他想起了鬼精鬼精的小妹妹香荽，因此「撲哧」一聲笑了。
見眾人都奇怪地看他，周姑娘也朝他瞪眼，他忙掩飾地問道：「姑娘此來，令尊是否並不知情？」
周姑娘張大小嘴兒，吃驚地問道：「你怎麼知道的？」
這一注視才發現，說話的是個英氣逼人的小將。哎呀，真是器宇不凡，那一身銀白盔甲穿在他身上，怎麼就那麼合身呢！
他不像一般軍漢那般粗糙或者板著一張臉，他臉上掛著明朗的笑容，看了就令人舒心，禁不住就想起諸如「英武不凡、英姿勃發」這樣的詞句來。
周姑娘望著黎章發呆了一瞬，見他笑吟吟盯著自己，忽覺說漏了嘴，忙補救道：「在下要替父分憂，當然不能讓他知道了。若是父親知道了，便是拼了老命也不許我來。你說，為人子女者，能讓尊長如此拚命嗎？」
黎章點頭附和道：「姑娘言之有理。真是孝感動天哪！」
周姑娘大喜，忙上前一步問道：「那你們是收下我們了？」
不待黎章答話，那指揮使接過話頭叱道：「胡鬧！趕緊回去。本指揮無論如何也不能收你。」
周姑娘眼珠一轉道：「那你免了我家的兵役我就走。一定要從我家招人，我就要效仿花木蘭，替父從軍。我弟弟才十二，你們抓他，太沒天理了。」
指揮使也沒轍了，為難地看向顧澗。
顧澗沉聲道：「回去讓你父親前來面見，若真是有病，我們自然不會為難他，當免了此次兵役。」
很合情理的一句話，卻讓那周姑娘急了，柳眉一豎，憤憤道：「這話誰信？我們家兩個男丁，都征了好幾次了。只要我爹還健在，我弟弟沒長大，每一次徵兵都有官差上門抓人。」
顧澗等人都愣住了。
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