ps：原野萬分感謝大家的打賞和粉紅，對於接下來的劇情能否得到大家喜歡，十分忐忑，但原野努力去創作和構思了，想寫出一些不一樣的東西，這是個嘗試，不管怎樣，原野都會堅持到底。
至十一月，一個更不幸的消息傳來：十月中旬一場大戰，靖國敗了，三十萬人馬全軍覆沒，元國揮軍南下，直逼凌雲關，所過之處，燒殺搶掠，寸草不留。
凌雲關後，是飛虎關，再往東南，是奉州，過了奉州，可就是京城地界了。
板栗和葫蘆等人聚在鄭家書房裡議論這事。
「中旬的事，咋能傳那麼快？」黃豆不相信地問道。
板栗照他腦門磕了一下，道：「都這時候了，用的都是八百里加急，你還當是從前哩！」
葫蘆沉聲問道：「可是有新的旨意下來？」
板栗點頭歎氣道：「從南邊徵集糧草，抽調鎮軍和民夫，還要……招募新軍。」
方智方威也來了，方智提醒他們道：「朝廷又緊急抽調了三十萬人馬，原兵部郎中胡敬起復，被任命為鎮北將軍，已經奔赴凌雲關去了。」
葫蘆和板栗對視一眼，道：「這是遲早的事。」
話雖這麼說，心下只覺隱隱不安。
少年們一腔熱血無處灑，整日議論比劃戰事。
書生們也是群情激奮。指點江山，激昂文字，永遠是書生士子愛幹的事。好多人收拾行囊，去往京城，呼朋喚友的，書院竟然走了差不多一半人，清南村安靜了許多。
臘月初，一隊人馬來到清南村，皆帶著凜冽的殺氣。直奔青山書院。
周夫子跪迎了皇上密旨，示意蘇文青安排來人去歇息，然後獨在房中靜坐。
直至夜深，方讓人掌燈，鋪開紙筆。
「臣周楠奏吾皇陛下：
邊陲戰起，舉國皆憂。蒙陛下相招。敢不奉命效死！然老臣年邁昏聵，恐有負陛下所托，違旨抗命，蓋不願阻塞後進報國之路也。自古危機並存，陛下誠宜擢拔後進良才。以歷察視，下可全其報國之心，上可完陛下興國之志……」
對著一盞如豆的燈火。周夫子奮筆疾書。
老人兩鬢灰白，在昏黃的燭火下泛出一層金光，如鷹爪枯枝般的瘦手，骨節凸出，青筋暴起，溫柔地將擬好的折子折疊撫平，然後裝進一個細長扁木匣。
夜深人靜，老僕在外恭聲問道：「老爺。大爺派人來接老爺了。老爺今晚不下山了？」
屋內靜寂無聲，好一會，周夫子才答道：「不下去了。」
老僕忙轉身去打發來人。
第二天。周夫子和黃夫子等幾位夫子，親去醫學院見秦楓。
下午，醫學院忽然忙碌起來。
隔日。方虎帶著選出的五十名大夫和學生，並各色醫藥等物，跟著禁軍離開了清南村。
鄭家，葫蘆在西院練武。
「葫蘆哥哥，葫蘆哥哥！」秦淼跟紫茄穿過竹園，一路叫著來到西院。
葫蘆收起揮舞的棍棒，看向她們。
秦淼扯出袖中的手帕，踮起腳，幫他擦了擦額頭上的汗水，埋怨道：「葫蘆哥哥，你怎麼能練這個呢？俗話說，傷筋動骨一百天，你就算養好了身子，也不該太用力，該養兩年，讓骨頭長結實些才妥當。」
紫茄點頭道：「就是。大哥該聽我們的，我們可是大夫。」
說完，扶著那木棒，就想拿走。
不料，葫蘆一鬆手，她便覺得手中一沉，禁不住「噯喲」一聲，用兩隻胳膊抱住，「好重喲！」
葫蘆咧嘴笑了，摸摸妹妹的頭，道：「你才多大。這木棒五六斤哩。」
又偏過頭，躲過秦淼的擦拭，溫柔地說道：「別擦了，看弄髒了手帕子。我去洗把臉就好了。」
等洗臉換了衣裳，葫蘆來到偏廳，坐下問秦淼道：「咋過來了，不是說要去濟世堂麼？」
秦淼皺皺小鼻子道：「小蔥師姐帶蟬兒師妹去了。我和紫茄就在這邊醫館幫忙。」
抬眼看了看他，歎氣道：「大師兄把人都帶走了，如今我們可忙了，連我娘都要出來坐堂。」
葫蘆見她雖然抱怨，面上卻很高興的模樣，想是被人需要和重視的感覺很好，便微笑道：「你們學醫，不就是為了幫人治病麼。」
秦淼忽然跑過來，跟他擠在一張椅子上，抱著他胳膊小聲道：「我上午忙了半天，覺得有些想你，我就喊了紫茄過來看你了。我跟你說，我爹得了兩只好鹿茸，我偷了一小截來，熬湯給你喝。」
葫蘆聽得目瞪口呆。
紫茄也笑嘻嘻地說道：「我也想大哥。我昨晚都沒回家，沒見著哥哥們，今天我就跟師姐一塊回來看看。」
葫蘆又是感動又是好笑，對秦淼道：「淼淼，你也太胡鬧了，秦伯伯的藥都是有用的，你咋能偷哩！況且，我身子都好了，不用吃什麼鹿茸，你快送回去放好。回頭讓秦伯伯曉得了，該說你了。」
秦淼和紫茄對視一眼，吐了下舌頭道：「來不及了，剛才已經跟紫茄燉了一點。」
紫茄也用小手摀住嘴笑。
見葫蘆發急，秦淼忙安慰他道：「不礙事的，我娘其實看見了。她都沒說，肯定是讓我拿來給你的。我告訴你，這個鹿茸能健骨，像你這樣傷過的，吃了最好了。」
葫蘆搖頭道：「我這骨頭不是已經長好了麼！你跟小蔥不是常說，這補藥也不能胡亂吃，你就不怕把我補壞了？」
秦淼用手摸摸他肋下，惋惜地說道：「要是早兩個月吃當然更好。這時候吃，也不要緊，每次少放些，隔三天吃一次，讓你這骨頭長牢實些。」
葫蘆被她摸得有些尷尬，又聽她這麼說，自己好像紙紮的一樣不牢實，忍不住笑起來。
他握著秦淼的手。將它拿開，放到她的腿上，柔聲道：「淼淼，你該注意些，你跟我……你這樣，叫人看見了該說你了。」
秦淼嘟著嘴坐回原來的椅子。不以為然地說道：「咱們不是已經定親了麼？」
紫茄也點頭道：「淼淼師姐是我嫂子，跟別的女娃不一樣。」
葫蘆寵溺地瞅著她們責怪道：「我們還沒成親。叫人看見，對你名聲有礙。這些話，你娘肯定說過，我料你也不當回事。」
小娃女單純的很。跟小時候一樣，說笑玩鬧慣了，很是依戀他；倒是他大了。有時候難免臉紅不自在。
秦淼正要說話，外面傳來黃豆說話的聲音，原來是他們兄弟下學了。
午飯後，葫蘆送秦淼和紫茄回醫館，才出院子，就遇見洪霖，帶著一個隨從下山。
洪霖聽著車裡傳出「葫蘆哥哥，晚上去我家吃飯」的嬌喚聲。眼望著葫蘆沉默不語。
葫蘆拱手見禮：「洪少爺！」
洪霖點頭，問道：「送秦姑娘回去？」
葫蘆淡聲道：「是。」
聽見外面說話聲，秦淼不敢吱聲了。
洪霖也沒多說。轉身就走了。
葫蘆將二人送到醫館內院，低聲對秦淼道：「以後在車裡不要出聲，有事到了地方再說。」
秦淼歉意地點頭道：「我曉得了。葫蘆哥哥。那個，洪少爺沒為難你吧？」
葫蘆搖頭：「咱們這種人，哪放在他眼裡。也就胡鎮沒腦子，喜歡跟咱們爭鬥。」
轉身回去的時候，有些奇怪地想：這個洪少爺為何不回京城哩？
因為有戰事，永平十四年新年少了幾分熱鬧，另一個緣故就是：朝廷要從這裡募兵了，而且是奔赴戰場的。
這一回，一律按規制選拔，除獨子者，不許富戶以錢糧代替。所有人家都慌亂起來。
元宵剛過，下塘集就掀起了一股熱浪，人們奔走往來，有欣喜的，有哭泣的，有尋求門路不想被征的，各種人生情態顯現。
張家全家出動，都來到鄭家。
鄭家有一個募兵名額。
「咱爹年紀大了，就算年紀不大，也沒有兒孫俱全，還讓老人家去的道理；青山年紀小；剩下他爺倆，我是哪個都捨不得。還有我娘家，我兄弟肯定要去了……」
西院上房，劉氏對著鄭氏不住抹淚。
鄭氏也是滿心煩躁不安，面對哭泣的嫂子，她一句安慰的話也說不出來——她還不是一樣擔憂難過！
無論青木還是葫蘆出征，她都無法接受。
戰爭，離她遠了些，兩輩子加起來，她都沒見識過。從書本影視中看到的，又是那麼殘酷。
如今國難當頭，她忽然發現：愛國，不是那麼容易的，「拋頭顱，灑熱血」，這六個字沉甸甸的，並非一般人能承受起！
兩個老太太乾脆躲在房裡哭，小蔥姊妹幾個圍在一旁安慰。
東院廳堂，鄭家一家大小男丁都肅然端坐，連青蓮都搬個小板凳，坐在大哥腳邊，小手悄悄地拽著大哥的褲腿，睜著黑亮的眼睛，一會看看爺爺，一會看看爹，一會又看看大哥。
張大栓父子和板栗自然也在。
「我去！爹，我讀書不如葫蘆，葫蘆還能考秀才，我是肯定考不上的，正好投軍。」
青山站起身，大聲對鄭長河道。
青木瞪了他一眼，喝道：「去，去啥去！你才幾歲，毛都沒長齊哩，還想上戰場？給我坐下！你當這是你跟葫蘆他們玩打仗哩？還是你以為，到了戰場上，只要你振臂一呼，敵人任你砍，三兩個月就能顯身揚名，賺一個少年將軍的頭銜回來？」
青山氣鼓鼓地坐了回去。
鄭長河愁眉苦臉地說道：「啥也甭說了，還是我去——反正我年紀大了，也享過福了，就死了也不怕，還落個為國的好名聲。不然的話，你們哪個去，爹都捨不得。」