胡鎮大怒：「你兒子打死了人怎麼算？」
鄭氏柳眉一豎，厲聲道：「他該死！」
胡鎮氣得渾身發抖，剛要說話，就聽這個村婦對外面喝道：「拿進來！」
先前跟著他們一起來的下人立即將兩個大包袱提了進來，板栗迎上去接過來，那人又退了出去。
鄭氏讓板栗解開包袱，一邊對眾人道：「非是民婦無故生事，只是民婦覺得此事必要經過官府處置方才妥當。若不然，幾年後，有人翻出這事來，說咱板栗曾經殺人，那時長十張嘴也辨不清了。」
幾位夫子撇嘴——這還用說，他們難道不清楚這個？
洪霖望著忙碌的母子倆，目露異色，不自覺問道：「難道張夫人眼下就能辨得清？」
板栗拿出一本簿子，斬截道：「我根本沒殺人，當然能辨得清。」
幾位夫子都詫異起來，若是鄭氏的話他們還不大相信，那板栗可不是小孩子了，讀了這麼多年的書，豈能信口雌黃？
青木忽然攔住板栗，道：「既然決定見官，那也不用急，咱們回家慢慢商量。這又不是公堂，多說無用。」
他已經相信菊花肯定有倚仗，所以怕他們當著胡鎮的面說出來，讓對方有了準備，失了先機。
張槐也醒悟過來，急忙道：「走，咱們回家說。衙門的人還沒來哩，這官司也不是一兩日能了結的。」
這下，連幾位夫子也目露贊同之色。
不管怎麼說，先商議好肯定沒錯，省得這女人說出什麼不該說的話來，那時倒不好辦了。
胡鎮便驚疑不定地看著他們。
鄭氏望著外面圍聚過來的學子，輕笑道：「這也不是什麼秘密，人所共知的事，何須遮遮掩掩？即便我們用了些手段，也是堂堂正正的陽謀。豈是那暗中害人的鬼祟伎倆能比的？」
周夫子終於開言道：「槐子媳婦，那你就說說你的想法，趁著大家都在這，若有不當之處，也能斟酌教導你。」
鄭氏恭敬地說道：「民婦正要請各位夫子指點。」轉身對板栗道：「板栗，你來說。」
她自己卻走到張槐身邊站定。神情甚為謙卑，幾位夫子見了頷首，因她剛才莽撞產生的不快減少許多。
胡鎮已經氣得不知如何是好了，冷笑道：「倒要看看你如何巧言辯解。」
板栗輕蔑地看了他一眼，走到眾位夫子面前。先躬身施禮，然後展開手中簿子，言道：「小子斗膽。先陳述己見，請各位前輩指點。」
周夫子沉聲道：「說！」
板栗昂然道：「首先，此事乃是胡少爺無故挑釁，率先動手，乃理屈一方。按大靖律，我們這邊有理，後動手，罪減二等。」
胡鎮大怒道：「明明是鄭葫蘆先動的手。把少爺我推下馬背的，你敢顛倒黑白？」
板栗輕蔑地瞧著他道：「你當眾位夫子是小孩子麼？你先推搡葫蘆哥，推不動。自己反而坐不穩，便故意跌下馬背，喝命奴僕動手打人。還想狡辯？要狡辯，也不要這時候，等到公堂再說。」
不待胡鎮反駁，他接著道：「葫蘆哥重傷欲死，除兩名下人外，黃瓜等人皆年不滿十五，減罪後不及流刑，可以財物贖罪。」
「第二，律法有『謀殺』、『故殺』、『鬥殺』、『誤殺』、『過失殺』、『戲殺』等六殺，不同情形有不同處罰。胡少爺主僕殺意明顯，眾目睽睽之下，幾次對葫蘆哥痛下毒手，對青蓮這個不滿七歲幼童下毒手，對劉蟬兒一弱幼女子下毒手，此乃故意殺人，應判斬刑。」
胡鎮狂叫：「他們死了嗎？不都沒死，你才真正殺死了人。」
板栗不理會他，繼續道：「第三，據大靖律，胡少爺倚仗家中勢力，驅使奴僕毆擊，這是『威力使人』，應重判，所有後果由他承擔首罰，胡老大他們還能減一等。」
他正處在變聲期，又滿含激憤，聲音未免有些尖銳、高亢，胡鎮被刺激得焦躁難耐，幾乎要暴走。
「第四，胡鎮蔑視朝廷法紀，公然叫囂要把人打死，且要滅人滿門，這有清南村無數鄉民可以作證。」
洪霖聽了眼神一縮。
胡鎮尖叫道：「你也喊了！你喊『老子今天就要你的命』，然後殺了胡老大，還要殺我，還打傷胡周，你也是故意殺人。」
眾人聽了都擔憂，因為這是實情。
可是，板栗並未驚慌憤怒，只冷冷地瞧了他一眼，淡然道：「急什麼！」
「第五，我趕到當地時，見葫蘆哥倒地不起，秦姑娘和紫茄妹妹抱著他痛哭，以為他已經身亡，胡少爺主僕還在逞兇，憤激之下，含怒出手，不能算作故意殺人。」
抬眼問幾位夫子：「幾位前輩到場的時候，是不是也以為葫蘆已經不中用了？」
黃夫子等人重重點頭。
胡鎮狂喊：「你胡說！你後來一直追著我打殺，洪少爺能作證……」
板栗截斷他話：「第六——」他環視廳中諸人，一字一句咬牙道——「小子沒有殺人。是胡老大命不好，自絕死路。」
胡鎮忽然不叫了，把個折扇扇得「撲啦」響，催促道：「說！接著說！本少爺倒要聽聽你如何舌燦蓮花。」
板栗提高聲音問道：「胡老大當時死了麼？」
不等眾人回答，他自答道：「沒死！他跟葫蘆哥哥一樣，也是重傷。他是到醫館才死的。」
提著一顆心聽他說話的眾人，此時皆長出一口氣，幾位夫子心中暗歎：到底年輕學淺，對律法知之甚少，故而有此誤解。
洪霖輕笑一聲，提醒道：「到醫館才死，也是死了，並不能逃脫律法制裁。別說才事隔幾個時辰，就算隔了十天、二十天、五十天，只要他這死是因你致傷而死，就算死於你手。張小兄弟難道不知我大靖律法中有『保辜』一說麼？」
保辜。是害人一方在一定期限內對被害人傷情變化負責的一種規定。
胡鎮仰頭大笑道：「才疏學淺，就不要在這丟人了，家去好好翻翻《大靖律法》。難怪連個縣試也沒過。」
張槐和青木雖然氣憤，見板栗並未驚詫，菊花也一派淡然，遂也沉下心。靜聽板栗下文。
板栗對洪霖一笑道：「多謝洪少爺提醒，小子雖然愚鈍，然這『保辜』還是知道的。」
洪霖詫異了：「那你為何還要這樣說？」
板栗輕笑道：「我大靖律法中還有『類推』一說，量刑斷罪時，可以比照著用。洪少爺難道忘了？」
洪霖納悶：「這與此事何干？」
周夫子卻猛然睜開眼，眼中爆出一抹亮采。
板栗肅然道：「自然有干係！胡老大和葫蘆哥同受重傷，一塊被送進醫館。葫蘆哥得了秦大夫診治，故而撿了一條性命；胡老大無端作惡，秦大夫拒絕為其診治，故而死亡，這難道不是他自取死路？」
屋子裡頓時一片寂靜。
「若秦大夫出手，胡老大就不會死。」
胡鎮再次發狂，激動之下，臉上的膏藥似乎就要掉下來。大叫：「你胡說！太醫院孟大夫親自出手診治，都沒能救過來……」
「我能救得了他！」
隨著一聲鏗鏘話語，秦大夫大步走進松濤居。
他先給幾位夫子見禮。一個書生急忙端了凳子來，請他坐下。
秦楓且不落座，抖抖手中一沓紙張。對眾人道：「這是孟大夫親自簽字的證詞，說他醫術淺薄，且缺少幾味藥材，故而未能救回胡老大。」
他逐一掃過眾人，冷冷地說道：「不巧的很，這幾味藥材在下手中都有。還有，在下雖然不敢自誇，卻也不會妄自菲薄，這些年，賴師傅當年教導，也頗掙得些薄名，像胡老大這樣的重症，倒也治癒過不少。剛才翻找歷年醫案，因怕前輩們等急，只拿了五六份來。」
眾人呆滯：這意思是要是時間不急，還能找出許多來？
秦楓繼續道：「其實，就算不找那些醫案也不要緊，鄭葫蘆就是例子。剛才孟大夫等好幾個大夫都去看了鄭葫蘆，都說若是他們出手，這樣的重創，一定不能救回。這是簽名證詞。」
板栗環視眾人大聲道：「也就是說，葫蘆哥要不是秦伯伯施救，此刻也已經不治身亡。若一定要說我殺了胡老大，那麼，胡少爺也算殺了葫蘆哥。還有，我表弟青蓮、表妹劉蟬兒、田少爺，甚至是黃瓜、黃豆他們，若不是秦大夫在此開了醫館，若下塘集還是跟十幾年前一樣，沒有好大夫，他們都有可能死去。按『保辜』之說，別說十日五十日了，便是三五日他們也挨不過去。那是不是也要判定胡少爺殺了四五人？」
鄭氏見眾人雖然震驚，面上卻有些不敢苟同的模樣，立即走出來接道：「若說因為秦大夫救了葫蘆，沒救胡老大，就判定板栗殺人，胡少爺不算殺人，這斷斷說不通。要算殺人都算殺人，要不算殺人都不算，區別只是醫治問題。況且，胡少爺他們有殺人之意，我兒子卻是憤激出手，兩者初衷有本質區別。」
她轉身面對外面圍聚的學子，大聲道：「胡老大之死，乃是他多行不義，失了人心，故而得不到救助，這是天不容他活；我們鄭家和張家，『積善之家，必有餘慶』，所以葫蘆等人被打，鄉人皆憤怒不平，甚至出手相幫，受傷後又得到及時診治，這才撿了一條命。」
她滿臉悲憤，眼中滾下淚水，幽幽道：「天作孽，猶可違；自作孽，不可活！」
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本文涉及律法條文參照《唐律疏議》。