胡鎮冷笑道：「這些低賤的莊戶，怎能配得上秦姑娘。」
說著，心裡卻舒服了好些，忽又想起洪霖，臉色又陰沉下來。
他對著秦家院子望了半天，終於狠狠地朝地上唾了一口，決然轉頭進了醫館。行動間，那腿腳還有些不利索，胡老大急忙上前攙扶。
六月初，去湖州府參加府試的人有不少回來了，這是府試落榜了。
泥鰍、李敬文、方智、萬元等都過了府試，因此留在湖州府攻讀，準備參加七月中旬的院試。
葫蘆找了方五來鄭家說話，黃瓜黃豆都在一旁聽著。
「下塘集總共有十來個學生過了府試，單咱們村就有六個。其他縣的學生都說咱們是沾了青山書院的光，見了咱們就說風涼話，說啥在這樣的地方讀書，要是過不了，那真是蠢到家了。」
鄭家書房裡，方五憤憤地說道，因為他府試也落榜了，正是那些人嘴裡「蠢到家」的人！
說完忽然想起葫蘆是連縣試也沒過的，忙抱歉地看著他，不安地解釋道：「鄭少爺，我不是說你……」
黃瓜和黃豆都氣得變了臉。
葫蘆卻神色不變，淡淡地說道：「不過是句閒話，想那麼多幹啥。有生氣的工夫，不如去讀書。」
方五這才放心，又詳述了一些情況，據說這回李敬文和泥鰍都考的不錯，方智則得了第二。
可喜的是，萬元也取得不錯成績，若是能過了院試中了秀才，也不枉板栗幫襯了他些盤纏使費。
葫蘆鄭重對方五道：「我們不便管他家的事，你回頭去他家看看，諸事幫著照應些。要是他奶奶趁他不在家，來欺負他娘和弟妹，你就說萬元這回過了府試。說不定就能中秀才，恐嚇彈壓她一番。」
方五點頭道：「噯！回頭我就去。從萬元去年過了縣試，他奶奶就變了許多。不過，去他家次數更多了，想是生怕這個孫子發達了不認她，又常挑撥萬元嫌棄他娘。」
葫蘆嘴角露出譏笑：「這是她蠢。看不透。萬元又不是小娃子了，豈能聽她的挑撥。」
又閒談一會，葫蘆留方五在鄭家吃晌午飯，讓黃瓜黃豆先帶他去見娘和奶奶。
待他們走後，葫蘆獨自在書房靜坐思索。
這次去湖州府應試。青山書院的殷夫子帶了幾位教學的儒生一起跟去了，只說是到府城遊逛，順便見識湖州的後生學子匯聚盛況。
當時。湖州知府和學政大人都十分納罕。
這可是往年從未有過的事，因猜不透他們的來意，更加絲毫不敢怠慢。
故而，這次府試閱卷竟是比往年精心許多，反覆評閱比較，不下三次。那學政恨不能把丁夫子等人請進來親自批閱指點，偏這樣又不合規矩。
最後錄出榜單，知府大人長出一口氣道：「皇上委以重任。我等已盡心督考閱卷，無愧於心矣！」
學政大人點頭，遂讓人貼出榜單。
結果。殷夫子等人看了榜單，一句話也無，當晚就離開府城。
知府和學政皆面面相覷。想跟殷夫子會晤的願望落空不說，這一肚子疑惑卻無人能解。
過了幾天，清輝縣的縣令呂方忽然遞交辭呈，因病乞求告老歸田；縣教諭夏世傑也重病纏身，請辭官歸鄉。
知府恍然大悟，急忙讓調來清輝縣三月份縣試案卷查閱，至此才明白殷夫子所謂何來。
兩人抹了一把汗，卻一致緘口不言，再不提此事，只議定明年縣試時，派學政去清輝縣督查，以為重視。
誰知這後面牽扯到什麼人，既然清輝縣的縣令和教諭自請下堂，那他們當然不肯多事了。
於是知府按規程將呂方和夏世傑的辭呈遞交上官，靜待朝廷另行委派人補缺。
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六月，已經進入盛夏季節。
莊稼人越發忙碌起來，田間地頭，河渠水塘，到處都是人影，或是查看結穗的稻禾，或是在山芋黃豆地薅草澆水，或是在菜地裡澆糞等等。
便是村裡的小娃兒也格外活躍，因為這個季節，各樣果子接連上市，他們也等不得果子熟透，什麼酸桃酸李酸杏，爬上樹就摘了磨牙。
他們又常去樹下洞裡掏蟬蛹；也常下河摸魚蝦，其實是為了洗澡玩水；又去田里撿田螺等等。
因此，每天學堂一下學，那些五六歲的娃兒就跟出籠的鳥兒似的，散入田野村莊各處，一直要鬧到天黑才肯回家。免不了被大人罵，說書本也不摸，字也不寫，你瞧人家誰誰都去考秀才了云云。
年齡大的就懂事多了，會早早地回去幫著家裡幹活，就算不幹活，也要讀書寫字。
書院的學子儒生早晚也出來的多了。
一來天氣炎熱，於讀書總有些妨礙；二來此時田野風光正好，在田上酒家或是鏡湖邊聚會談講，倒比在山上看書更得益。
這樣的情形下，秦淼和小蔥從濟世堂回來，想要在外面玩，就有些不便，於是只能去桃花谷。
她們是特地趁著學堂休息日回來的，故而把兄弟姊妹們都叫了來聚會，只有葫蘆、青山、黃瓜三個大的，幫家裡照看農事莊稼，因此沒來，田遙倒跟著來了。
眾人先在張家後院摘了些桃杏等果子，下午又去谷口的湖中划船釣魚游水。
日頭偏西的時候，葫蘆幾個也騎馬趕過來了。
「葫蘆哥哥，你來試試，釣幾條大魚咱們帶回去。我忙了一下午，才釣了三條大的。小蔥師姐釣的最多，她還釣了一條大鯉魚呢！差點把竹竿都壓斷了。」
等葫蘆上了船，秦淼便從船邊扯起一隻麻線編織的網兜，獻寶似的拎給他看，裡面有三條大鯽魚使勁掙扎甩尾。
葫蘆含笑問道：「你們分開裝的？這是在比試？」
小蔥正凝神注視水面，聞言回頭輕聲道：「也不是比試，就是想瞧瞧自己能釣多少。」
劉蟬兒、紅椒、紫茄幾個，也都坐在小板凳上，各人手持一根竹竿，兩眼不眨地盯著水面，彷彿到了緊要關頭，連話也來不及跟葫蘆說。
葫蘆見她們頭上都帶著用荷葉縫成的方帽子，碧綠的荷葉襯著白嫩的面容，別有一番趣味，便微笑起來。
秦淼見他望著自己頭上笑，忙問道：「葫蘆哥哥，這個帽子好不好？我也幫你做一個吧，很容易的。」
葫蘆撿起秦淼丟下的竹竿，將魚鉤穿上蚯蚓，用力甩進水中，方才應道：「好。」
話音剛落，就聽紫茄大叫道：「上鉤了，上鉤了！噯喲！好重，是大魚。紅椒姐姐，幫忙拉一把……」
紅椒急道：「我這邊也咬鉤了——」使勁一拉，一條小鯽魚被她提出水面，「這麼小！害我白高興一場。」
葫蘆見紫茄的釣竿彎成一道弧線，忙跑過去握住，一邊道：「不能提，要慢慢往後拖——噯，就是這樣！」
兄妹倆不停地把釣竿往後拖，絲毫不敢鬆勁，就怕一鬆勁，那魚就脫鉤跑了。
紫茄滿臉興奮地盯著水面，「肯定是一條大鯉魚，說不定是草魚。」
忽聽「噯喲」一聲，原來，他們只顧把竹竿往後收，不料正搗在劉蟬兒的後背上，驚得她慌忙站起來躲過。
一時間，小蔥又喊驚跑了她的魚，本來安靜的船上鬧嚷起來。
最後，姑娘們都不管自己的釣竿了，都去看紫茄釣了什麼大魚。
等葫蘆將魚線拖到船舷邊，然後用手拎起，慢慢提出水面——
入目是老長一截黑脖子，下面黑漆漆一團，或者說灰黑色，帶殼的，原來是只大烏龜，足有四五斤重。
紅椒拍手笑道：「紫茄，你釣了只金龜，將來一定能得個金龜婿！」
紫茄有些傻眼，盯著那只烏龜，滿心糾結——金龜婿？可千萬別是這樣的！
小蔥和葫蘆又是著忙又是好笑，趁葫蘆給烏龜取魚鉤的時候，小蔥對紫茄道：「這烏龜是長壽的吉祥之物，你今兒釣了這麼大一隻，總歸是個好兆頭。不過，可不能傷了它，該放了它才是。」
紫茄急忙道：「那就放了它，我可沒想吃它。」
葫蘆將魚鉤從烏龜嘴裡小心取出來，湊近端詳道：「嘴巴鉤傷了哩。」
秦淼趕緊掏出一個小藥瓶，道：「幫它上點藥。」
小蔥有些不確定地說道：「等會放它回水裡，上藥有啥用？」
劉蟬兒道：「那就過一會再放，或者明天再放。總不能讓它死了，這可事關紫茄將來的金龜婿哩。」
眾人大笑起來。
紫茄小臉紅了，嗔怪道：「蟬兒姐姐！」
葫蘆卻點點頭道：「那就明天再放，小蔥，你照看它一天。」說完，對小蔥隱晦地使了個眼色。
小蔥點頭，和秦淼一起幫烏龜上了點藥，也不知管用不管用，然後將它裝進一隻大籃子，準備帶回去，放到張宅地下溶洞的暗河裡去。
伺候完烏龜，眾人也沒心思釣魚了，正好山谷中那條河裡漂下來幾個人，喧囂叫喊著衝入湖中，卻是黃豆、秦瀚和田遙他們，在比拚順流而下的遊戲呢。
葫蘆見他們都光著膀子，皺眉喝道：「連衣裳也不穿，成個什麼樣子？」
如今大了，姊妹們都在這，這麼的實在失禮。