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等離開桃花谷後，洪霖才問白凡道：「白兄見過張姑娘？」
他覺得白凡一直盯著小蔥，倒忽略了秦淼，實在有些奇怪。
白凡摸摸鼻子，苦笑著把當年的事說了，又說了曾鵬如何跟人打聽小蔥和秦淼的事，還裝病跑到秦家去求診等，「五少爺該明白這張姑娘為何對我等沒有好感了吧？哦，還有，那黃觀……」
洪霖聽得嘖嘖稱奇，剛才的不快消了大半。
「這張姑娘實在夠倒霉的，曾鵬就不說了，那本是個不入流的；救了黃觀還惹一身腥，這黃夫人也太自以為是了；才安靜兩年，混世魔王胡鎮又鬧了一場；今日咱們也有些孟浪，難怪她不高興了。」
白凡點頭，心道是你孟浪，或者說霸道，我是被你帶累的。
「白兄在此滯留三年，難道還要呆下去？」
洪霖覺得奇怪，來青山書院遊學會講，停駐這麼長時間，必有緣故。像黃觀，前幾天就回京了。
白凡眼光一頓，隨即若無其事地笑道：「這有何難解的？開始是來會談論學，後來見這地方安靜，又有名士儒生匯聚，方便討教交流，便留在此地專心讀書了。待大比之年，再約了同伴一起上京應試。若是會試不中，好些人往往還會回來此地讀書，比如蘇文青、顧雲等都是如此。」
洪霖點點頭道：「到底是你們心志堅定，若是讓我在此呆三年，斷斷不成。」
白凡淡淡道：「我等如何能跟五少爺相比。」
洪霖輕笑一聲：「白兄太謙了！」
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洪霖他們走後，小蔥和秦淼也沒了吹曲的心情，逆著山溪往家走，一邊閒聊。
秦淼皺眉道：「這些人，怎麼都是這個樣子？」
小蔥雖然心裡不舒服，卻解釋道：「也不是都這樣的。你想，謙虛知禮的自然不會幹這事。也就難得跟咱們碰上，碰上的都是有緣故的。」
秦淼點頭道：「也是。今兒要是旁人，就不會冒冒失失闖進來，咱們可不就碰不到了。」
小草擔心地問道：「姑娘，他們說……明天還要來咱家？」
小蔥嗤笑一聲道：「自然是上門賠罪了。已經無禮了，偏還要裝作有禮。真是不知咋說才好。我就看不上這樣的。淼淼，咱們也玩了好幾天了，明兒就回濟世堂去吧。」
秦淼點頭，又有些不捨道：「我還沒玩夠呢。」湊近小蔥，「師姐。不如晚上去我家住，明兒直接去集上也方便。」
小蔥不語，只瞅著她笑。
秦淼忽然臉紅了。有些忸怩地小聲道：「葫蘆哥不是說晚上來看我……們麼，咱們出谷去，也省得他往這裡跑，如今學業又緊……」
小蔥輕笑一聲，推了她一把道：「曉得了。依你就是了。咱們回去跟我娘說一聲，讓孫鐵送咱們出去。」
秦淼頓時甜甜地笑了，轉著圈兒往前奔。
一陣微風吹過，頭頂上飄下一陣粉色花雨。她忍不住抱著一顆桃樹仰頭道：「想起七月份那桃兒的味道，我腮幫子就冒酸水呢！」
小蔥看著快樂無拘束的小女娃，想起遠行的板栗哥哥。忍不住心酸；再想想葫蘆哥哥，又替他高興，這真是不知如何是好了。
回到張家。小蔥跟娘說了剛才的情形。
鄭氏沉吟了一會，將於嬤嬤招來吩咐道：「往後，你和陳嫂子只管跟著大姑娘出門。家裡這些人也都調教的差不多了，我自會管教。」
又對她說，凡大姑娘出門，要讓孫鐵帶幾個人護送。
於嬤嬤急忙答應了，神情十分高興。
如今她兒子兒媳也都來到張家，她自然一顆心都放在張家，跟先前大不一樣了。
小蔥和秦淼都呆了，「娘，哪裡用得著這樣？」
鄭氏肅然道：「你當我想這樣？如今你們大了，小心些總沒壞處。你倆聽好了，在濟世堂除了坐堂，沒事不許在集上閒逛。小蔥，你大一些，要多照顧些淼淼。」
小蔥乖乖地點頭，秦淼見菊花嬸嬸嚴肅起來又是一副模樣，也規矩地應了。
鄭氏又張羅了一些筍菜之類的，讓她們帶去秦家。
望著一群人簇擁著那輛車往山谷外行去，鄭氏歎了口氣：她的閨女，出門也不得不前呼後擁了。
秦家，小蔥秦淼坐在葡萄架下，一邊做針線一邊閒話。
秦淼縫了一會，放下手中的衣裳，揉了揉脖子，仰頭看著繁密的葡萄枝葉間那一串串細碎的葡萄籽，對小蔥道：「師姐，你瞧這才長出來的小葡萄像什麼？」
小蔥抬頭端詳了一會，納悶問道：「像啥？」
秦淼笑道：「就跟殺下蛋母雞時，從雞肚子裡掏出來的沒見天的雞蛋黃一樣。不過那些蛋黃從小到大都有，最小的就跟這葡萄籽差不多了。」
停了一會又道：「我最喜歡吃那樣的蛋黃了。」說完，低頭繼續縫手中的衣裳。
小蔥笑笑，指著她手中的銀色暗花素軟緞長袍，輕聲問道：「這是……給葫蘆哥做的？」
秦淼搖頭道：「不是，是給我爹做的。」
小蔥打趣道：「我還以為你只曉得幫葫蘆哥做衣裳哩。」
秦淼聽了這話，四下一看，見沒人注意，害羞地說道：「是葫蘆哥叫我做的。他說，我學會了針線活計，應該多幫爹娘做些衣裳鞋襪，趁著沒出嫁的時候多盡孝，也要多幫秦瀚他們做些。說不用幫他做，他有衣裳穿，反正……那個……以後有的是日子幫他做。」
小蔥見她臉兒紅紅的，想打趣，又不忍心，遂小聲道：「你這模樣，倒像個過日子的賢惠小媳婦，沒了往常天真玩笑的樣子。」
秦淼停住針，驚喜地問道：「真的？」
小蔥見她一副得了誇獎的模樣，不禁鬱悶道：「你聽了這話，不是應該害羞麼，咋跟撿了寶似的？」
秦淼握著嘴呵呵笑道：「為何要害羞？那證明我長大了，會過日子了，難道不好？」
小蔥點頭道：「好，好！你就這麼急著長大？」
兩人正低聲說笑，雲影從上房出來，見張嫂從廚房拎了一籃子竹筍坐到葡萄架底下剝皮，便道：「晚上把這青筍用高湯煮了，涼拌一個，再用肉片炒一個。」
小蔥急忙道：「師傅，我外婆先前叫人來打了招呼，說晚上讓我們過去吃飯哩。」
雲影嗔怪地說道：「哪能老在你們兩家吃飯，我家是沒鍋灶的？」轉頭叫張嫂，「你去跟鄭嬸子說，就說我說的，讓葫蘆他們幾個晚上來這兒吃飯。菜都弄好了，不來的話，都要剩了。如今天漸漸熱了，剩了怕是要餿，我們家又沒豬沒雞的，剩了不是可惜。」
張嫂急忙站起身，把手在腰間圍裙上擦了擦，笑呵呵地出去了。
秦淼眼睛一亮，將手中的衣裳放入石桌上的針線簸籮內，走到雲影身邊道：「娘，我來剝筍。」
雲影瞪了她一眼，道：「剝什麼筍，做你的衣裳去吧！剝筍皮最傷手了。」
小蔥就忍不住笑了。
秦淼不好意思地回頭繼續做衣裳，隔一會，忍不住又抬頭問道：「娘，晚上咱們吃什麼菜？」
雲影另喚了許嫂子出來剝筍摘菜，聞言好笑地瞅了閨女一眼道：「不就是那些菜。這個季節園子裡的菜多不說，山上田地裡野菜也多，隨便攏攏就是一桌了。等葫蘆他們來了，讓他們去前面池塘裡網些蝦米回來，炒韭菜是一碗，再跟這筍一塊熬醬又是一碗，燒湯又是一碗……」
秦淼已經叫了起來：「娘，這不是開蝦子宴了嘛！」
小蔥和紅椒笑得前仰後合。
雲影也抿嘴笑了，對小蔥道：「我那時候剛來到這，最羨慕你娘她們了，菜園子裡各樣菜紅紅綠綠的，瞧著愛死人，連牆頭上都爬滿了扁豆和絲瓜，牆角又種了南瓜。我雖然會燒，可不會種菜，淨在你們家討菜吃了。」
說說笑笑的，又忙了好一會，廚房裡就開始飄香了。
看看日頭漸漸墜下去，葫蘆兄弟幾個果然跟著秦瀚秦濤一塊來了，田夫子的兒子田遙也跟來了，院子裡立即熱鬧起來，大小娃兒進進出出，吵嚷不斷。
聽說要他們幫著網蝦米，秦瀚跟黃豆立即渾身是勁，忙著找蝦網和簍子等傢伙，叫上田遙，衝到池塘邊去網蝦。
葫蘆又從家裡提了兩隻活雞來，幫著宰殺，旁邊放了一隻碗，裡面有小半碗清水，這是用來接雞血的。
秦淼湊過去問道：「葫蘆哥哥，這雞肚子裡有沒有蛋？」
葫蘆含笑瞥了她一眼，道：「沒有。這是小雞仔，才幾個月，不是老母雞。這個用來燒板栗最好了。」
秦淼脆聲笑道：「板栗哥哥要是在這，聽見這話又該直跳腳。」
正忙著，忽聽外面傳來兩個婆子的說話聲，高門大嗓的，清清楚楚傳入眾人耳中。
「我忙啥？還不是為了孫子。這不是要去湖州府考秀才麼，我不得把各樣東西都準備好？不然去那老遠的地方，我們又是大字不識一個、兩眼一抹黑的，就算跟去也不頂用，只好由他自個折騰了。好在他表弟泥鰍也要去，還有玄龜、麻蝦，還有李家的，噯喲，咱們清南村可不得了，好些娃兒都要去哩……」
這是泥鰍的外婆周婆子的聲音。