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她讓人領著劉小妹去了東偏廳，張老太太也不看土儀了，也跟著過來了。
進門剛坐下，就見一個身材豐潤、圓臉大眼睛的小媳婦，穿著藍緞子大朵花卉的長襖，白色裙子，披一領天藍色斗篷，笑盈盈地跨進門檻。
「菊花，我好些日子沒見你了。」
她先對著鄭氏高興地打了聲招呼，接著又發現張老太太也在座，急忙又道：「張嬸子好。」
張老太太半笑不笑地說道：「不大好。我說小妹，你咋來了？這臘月荒天的，你家裡就沒事，就不忙？」
泥鰍姑姑張大嘴巴看著張老太太，半天合不攏。
鄭氏抿嘴一笑，拉她坐下道：「小妹，你這會子來是有些奇怪，難怪我娘問。」
泥鰍姑姑苦著臉道：「甭『小妹小妹』的了，我都四個娃的人了。你還是叫我表嫂好一些。」
鄭氏笑道：「這不是沒旁人在麼。你咋叫我『菊花』哩？喊順口了，叫名字親密些。」
張老太太見兩人也不說正事，淨扯些閒話，忍不住瞪了鄭氏一眼，對泥鰍姑姑說道：「我說小妹，你今兒要是單來做客，嬸子我喜歡的很；要是你幫著劉家來說話了，那還是趁早走，省得我老婆子等會攆你。」
泥鰍姑姑跳起身，挨到張老太太身邊坐下，抱著她胳膊哀聲道：「嬸子，我大老遠的來了，連口茶都沒喝，嬸子就甩臉子給我瞧？」
張老太太梗著脖子道：「甩臉子給你瞧算啥？你沒聽見人家罵我小蔥那話，要是你，你咋辦？你不提那事，嬸子自然好好待你。」
泥鰍姑姑站起身，拍著手道：「不提？我在家忙得昏天黑地的。要不是為了泥鰍，為了我哥，為了我爹娘，臘月裡我就出來閒逛了？」
不待張老太太說話，又對鄭氏道：「你們生氣是應該的，可也不能對我劉家生氣哩！我爹娘有啥錯？我三哥有啥錯？我三嫂就算給她娘家透了點口風。那不是還沒說准麼！這些事都是三嫂她娘鬧出來的，你們怪我娘家，不跟我娘家做親了，那不是正好如了人家的意？」
張老太太生氣了，一拍桌子怒道：「那是人家？那是泥鰍外婆。你三嫂的娘。甭想撇乾淨！」
泥鰍姑姑也生氣地喊道：「我管她！我劉家的事要她來插嘴？我劉家想跟誰結親就跟誰結親，關她啥事？」
張老太太愕然，見她氣呼呼的。比自己還委屈的模樣，摸摸鼻子不知如何說是好了。
鄭氏嗤笑道：「我說小妹，你倒比我們還委屈了？」
泥鰍姑姑忽然掉下淚來，啞著嗓子道：「咋不委屈了？先不管對錯，你們兩家吵起來，最倒霉的就是劉家——兩邊都得罪了，裡外不是人，還做不成親了。這不委屈？」
張老太太翻眼道：「是我們要吵的？」
泥鰍姑姑忙道：「當然不是。」
她先擦一把眼淚。將手帕子揉成一團捏在手心，往張老太太身邊一坐，懇切地說道：「嬸子。人家不講理，咱們偏不如她的意，只管按照咱們原來商量的定親。她見了不是乾瞪眼？說不定活活氣死！」
張老太太瞅著這小媳婦，滿心誠懇地跟自己商量，一副同仇敵愾的模樣，有些犯迷糊——她該跟劉家一條心麼？
鄭氏淡笑道：「我說小妹，你咋這麼會說話了？」
泥鰍姑姑懇求地看著她道：「菊花！」
鄭氏正色道：「我平常是那小氣的人麼，就為了泥鰍外婆罵一場就死揪住不放？你是個聰明人，曉得根子不在這，說那些有啥用？」
張老太太轉過彎來，急忙道：「就是。泥鰍娘瞧不上我小蔥，要說她娘家侄女，那就讓她說去好了，咱們犯不著跟她較勁。」
泥鰍姑姑見情形又變壞了，急得又掉下淚來，又跑到鄭氏身邊坐下道：「菊花，我三嫂那個人，你還不曉得？她性子綿，從來都聽我三哥的話。這回是弄岔了，才出了誤會。要不然，她咋也不敢背著我三哥跟娘家提親的。」
鄭氏苦笑著歎了口氣，拍拍她手，輕聲道：「小妹，我先就是這麼想的，才答應了這門親。可泥鰍外婆這麼一鬧，咱兩家真的不合適結親了。不然的話，這不是結親了，是結仇了。你要小蔥進門如何跟婆婆相處？還有泥鰍外婆家，他們不可能給小蔥好臉子的。」
泥鰍姑姑說不過鄭氏，不住地抹眼淚。
這時，外面綠葉回道：「太太，劉家來人問他們姑奶奶，晚上回那邊吃飯不？」
不待鄭氏回答，泥鰍姑姑高聲叫道：「不回！我今晚上在張家住了。」
外邊就沒了聲音。
張老太太直著眼瞪她道：「我留你了？」
泥鰍姑姑一抹眼睛道：「嬸子不留我，我就不能住了？我跟菊花那麼好，我就不能在這住一晚上了？你們……連我也嫌棄起來了？」
說著又抹眼淚。
鄭氏拍怕額頭，鬱悶地說道：「小妹，你在這住一晚上也沒啥，可這事根本沒的轉彎，你還是甭白費精神了。弄得我們好像拿喬，要你來說合似的。我們張家也不是那輕狂的人家，更不會拿兒女的親事出氣。」
泥鰍姑姑紅著眼睛湊近她，輕聲如耳語般說道：「你既這麼說，就該仔細為小輩們想想。你曉得是誰求我來的？」她湊近菊花耳邊，「是泥鰍！我那可憐的侄子……嗚嗚……」
說著眼淚就吧嗒吧嗒往下掉，用揉的跟爛醃菜似的手帕子不住地擦。
鄭氏沉默了，她有些心動，但忍不住又想：可是我閨女不想再續這親了，要咋辦？
泥鰍姑姑擦了一把眼淚，接著又低聲道：「菊花，泥鰍喜歡小蔥，小蔥要是不喜歡泥鰍，先前你們肯定不會應承這門親。他倆難得這麼對眼，你就忍心拆散？」
鄭氏聽了滿臉黑線：怎麼她成了罪魁了？
張老太太見泥鰍姑姑跟鄭氏嘀咕私密話，不高興了——咋了，有啥話她這個當婆婆的還不能聽了？
「我說小妹，隨你咋說，哪怕在張家住一月哩，這事也是不得成的。那周婆子作踐我孫女，依我的脾氣，是要上門敲掉她一嘴牙的。可是，我要這麼鬧一場，害得我小蔥更被人說。我就忍下了。我沒上門找她，她倒好，還上吊了，倒跟咱們挖了她家祖墳一樣。你說，這個折騰勁兒，誰敢沾上去？要是我們這邊在議親，周家死了人，人家不得說是我張家逼死的？」
泥鰍姑姑忽然怒道：「死了好！那就等她死了咱們再定親。」
張老太太再次啞然。
這說啥是啥，還爭個什麼勁兒？她都覺得白費精神了。
鄭氏也頭疼，覺得這麼軟磨不是個事兒，她還有好些活計哩，於是起身道：「你既在這住一晚，就不忙了，這個等會再說。來，我帶你去瞧瞧他二叔送回來的東西。」
泥鰍姑姑忙點頭，擦巴兩下眼睛，跟著鄭氏出去了，全不理會張老太太板著老臉不高興。
到了正屋廳堂，滿屋的東西已經收拾乾淨了，紅椒他們也都離開，泥鰍姑姑四下一掃，沒見小蔥，頓時就有些失望。
鄭氏低聲對綠葉吩咐幾句，綠葉便出去了，過一會就帶著一個婆子，捧來了好些東西，有吃的，有玩的，還有一張毯子。
鄭氏一一指給泥鰍姑姑看，「從遠地方帶過來的，拿回去給娃們玩，圖個稀罕。」
又讓她喝茶吃東西。
泥鰍姑姑心不在焉，幾次要鄭氏別陪著她，只管自己忙去，她又不是外人。
鄭氏含笑不語，張老太太也在一旁坐著。
又扯了些閒話，泥鰍姑姑受不住了，對鄭氏道：「我想去後邊瞧瞧小蔥。」
鄭氏斷然道：「不成！你有啥話就跟我說。」
泥鰍姑姑氣得站起身道：「我還能吃了你閨女？」
鄭氏也不說話，盯著她不言語。
泥鰍姑姑被她看得有些心虛，可又強撐著，問道：「菊花，你是最疼兒女的，你就不問問小蔥，要是她樂意哩？你忍心讓閨女委屈？回頭嫁一個十全十美的人家，兩小人兒不合心意，再好也不中用！」
張老太太「呼」地一聲站起來，對她喝道：「別扯你娘的鬼話，你這是咒我小蔥哩？離了你們家泥鰍，就嫁不到好男人了？小妹，你可別惹嬸子生氣。嬸子要是一生氣，拿大棒子攆你走。」
泥鰍姑姑固執地說道：「那你們問問小蔥去，要是小蔥說不樂意，我就死心！」
鄭氏雖然讓閨女自己選女婿，卻是不好讓外人知道的，因此不悅地說道：「我小蔥被人罵了，委屈的不得了，哪還想那麼多？你去她跟前現眼，不是戳她心麼！」
正說著，就聽外面有吵嚷聲，原來是板栗他們起魚塘回來了。
鄭氏便拉著她手往外走，一邊道：「你別總說些沒用的。我剛才都跟你說了，根子不在這。你自個心裡也知道，還非要強求，全不管將來我家小蔥要咋過日子。我跟你說，你要不想走哩，就甭扯那些了；要走哩趁早走，我也不留你。等正月我再接你來玩，那就是咱倆的交情了，跟旁人無關。」
泥鰍姑姑萬般無奈，只得閉上嘴巴，隨著鄭氏出去，看他們分魚，打點鮮魚送給親友，一直忙到吃晚飯。